Una comunidad rural que marca la pauta en la gestión y la conservación del medio ambiente.
Durante el 9.º Día de Conservación de Nine Mile Canyon, que forma parte del SPX Fest de tres días, los visitantes exploran yacimientos rupestres junto a arqueólogos experimentados y residentes locales comprometidos, en un esfuerzo de colaboración sin precedentes para promover la conservación y el cuidado del medio ambiente. Los visitantes se marchan con una sensación de sanación y una mayor comprensión de este singular paisaje.
Cuando Sheryl Jimerez viajó desde la abrasadora Arizona hasta Nine Mile Canyon con su esposo, Joe Jimerez, planeaba quedarse unas semanas.
Cuando hablé con ella, ya habían pasado seis meses.
“¿Por qué?”, pregunto, siendo yo también una novata en la zona a pesar de ser descendiente de la octava generación de Utah. Nos alojamos en el rancho Nine Mile Canyon, donde el vaquero Ben Mead y su esposa, Mirna, la han contratado como ayudante. Esa misma mañana, vi a Jimérez ahuyentando a las vacas del campamento.
Jimérez está luchando contra el cáncer. Tiene una mirada firme, ojos color avellana verdoso y una larga coleta cobriza. Lleva anillos en todos los dedos y botas de montaña de un color indistinguible debido al uso.
“El cañón nos enseña a sobrevivir”, afirma con convicción. Entre tratamientos contra el cáncer, Jimérez busca paneles con imágenes rupestres, y Nine Mile alberga decenas de miles de pictografías y petroglifos, lo que la convierte en una de las "galerías de arte" más largas del mundo, como les gusta decir a algunos lugareños. El nombre es engañoso.r — el cañón se extiende 46 millas, no nueve. (Leer: Las 46 millas en Nine Mile Canyon)
“Aprendo algo nuevo cada día en este cañón”, dice Jimérez. Incluso después de tres o cuatro horas de caminata diarias, siempre hay algo que no había visto antes. Jimérez habla de sanación y describe una sensación de conexión con la tierra y paz interior. Y no es la única persona que conozco que comparte ese sentimiento. Ni mucho menos.
Estoy de visita como parte de la primera vez Festival SPX, un festival de tres días que se celebra en lugares de los condados de Carbon y Emery en el centro de Utah. Esta colaboración comunitaria masiva tiene como objetivo promover la administración (S), la preservación (P) y la exploración responsable (X). El viernes se presentaron actividades en Helper donde el arte, el tren Amtrak y un paseo fluvial son los pilares de la nueva identidad de una ciudad histórica (Leer: Convertir Carbon en cultura). Y el domingo llevó a los visitantes al Museo Prehistórico de la Universidad Estatal del Este en Utah Price y el Cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd en el Monumento Nacional Jurásico. (Leer: Una profunda incursión en el tiempo profundo de Utah)
"Aún no son las 8 de la mañana del segundo día, el Día de la Administración, y ya percibo el aura que impulsó a doce organizaciones diferentes y ocho proveedores a organizar este noveno Día Anual de la Administración de Nine Mile."
El festival SPX de tres días en los condados de Utah y Emery tiene como objetivo promover la administración, la preservación y la exploración responsable.
El evento anual Nine Mile Stewardship Day atrae a anfitriones e invitados de todo el país.
Aún no son las 8 de la mañana del segundo día, el Día de la Conservación, y ya percibo el ambiente que impulsó a doce organizaciones y ocho proveedores a organizar este noveno Día Anual de la Conservación de Nine Mile, con anfitriones e invitados que peregrinan desde todo el país para asistir. Hoy, el cañón está dividido en ocho puntos, con expertos en cada uno.
En el kilómetro 44, encuentro a los arqueólogos Jamie Hollingsworth y Ralph Burillo, del grupo arqueológico PaleoWest, en el sitio recreativo de Daddy Canyon. Ambos llevan sombreros de ala ancha y gafas de sol. Más adelante, un sendero de tierra se bifurca, conduciendo a imponentes acantilados rojos salpicados de pictogramas. El aire huele a salvia y a grasilla espinosa, y un cielo despejado se extiende sobre ellos. Hollingsworth, de ascendencia navajo, ha participado en el aspecto educativo del Día de la Conservación desde sus inicios. Describe el evento como "sinérgico" y dice que el cañón "te atrapa". Sigue "encontrando maneras de participar porque es muy especial". Mientras habla con los visitantes sobre las mejores prácticas de Cómo visitar un yacimiento arqueológico Rick Chapoose, miembro de la tribu Ute de White River, llega. Lleva una caja de madera con objetos: figuras de ovejas de montaña hechas de sauce, adornos para el cabello grabados en hueso y collares de cuentas hechos a mano. A Chapoose le gusta "lanzarse", como él mismo lo describe, y es un miembro clave del Día de la Administración y de las iniciativas de educación juvenil. Las tribus contemporáneas que valoran el cañón como un lugar de patrimonio espiritual incluyen la tribu india Ute, los Cheyenne del Norte y varias comunidades Pueblo, incluidos los Hopi, todos los cuales han participado activamente en los esfuerzos de protección. (Leer: Naciones nativas en Utah)
La cueva de Rasmussen se encuentra a la izquierda de la estación PaleoWest, con una figura de roca pigmentada cubierta con un letrero de "PROHIBIDO EL PASO" pintado con aerosol, una advertencia que resulta inquietante más allá de la errata; no todos los propietarios parecen ver el cañón como lo hacen los Mead, dueños del rancho Nine Mile Canyon. Frente a este lugar perturbador se alza una instalación propiedad de la industria petrolera, un marcado contraste con las capas de roca y las imágenes evocadoras que se encuentran en todo el cañón, algunas con una antigüedad estimada de 10.000 años. Todo esto invita a la reflexión y me recuerda mis inquietudes sobre el cambio climático. Justo esa semana, había estado leyendo los titulares: sequía e incendios forestales sin precedentes, una contaminación atmosférica terrible, seguida del anuncio de que Harvard dejaría de invertir en combustibles fósiles. Esta yuxtaposición invita a la reflexión sobre la responsabilidad de gestionar el pasado, el presente y el futuro que cambia rápidamente.
Me sorprende que este festival sea diferente de otros eventos a los que he asistido en comunidades rurales. La administración responsable no es un concepto que se tome a la ligera. Los temas de responsabilidad y preservación constituyen el corazón de todo aquí, uniendo este ambicioso esfuerzo. Aunque la educación es el pilar del Día de la Administración Responsable, Pam Miller, miembro fundadora de la Coalición Nine Mile Canyon cuando comenzó a formarse en 1991 entre los condados de Carbon y Duchesne, me dice que proteger el cañón ha sido una tarea de larga data.
«Había una necesidad», dice Miller, al describir los «años difíciles» en los que personas dedicadas y heroicas se sacrificaron y unieron para proteger el cañón: terratenientes, profesionales, educadores, profesores, personal de museos, etc. Mediante el compromiso y la colaboración, finalmente consiguieron pavimentar un camino para reducir los daños causados por el polvo en los paneles y mejorar la accesibilidad. Las iniciativas de desarrollo urbanístico, para bien o para mal, financian gran parte de los proyectos de excavación que se realizan hoy en día.
Estos apasionados guardianes de Nine Mile Canyon, al igual que los demás miembros de la comunidad que participan en el SPX Fest, desmienten todos los estereotipos sobre los urbanitas que se han atribuido a las comunidades rurales. Nunca he conocido a un grupo de personas más comprometidas y dedicadas a proteger la invaluable historia de su hogar mediante la preservación colectiva. Miller confirma lo que he intuido desde mi llegada: «Somos los lugareños. Vivimos aquí». Les importa, y están deseosos de ayudar a que otros también se preocupen, sin importar cuándo lleguen. Miller afirma: «Estamos trabajando para impulsar la labor educativa» y así ayudar a interpretar estos increíbles sitios para los visitantes.
Me encuentro con viajeros de todo tipo: un cazador de alces ansioso por mostrarme un video de un pavo que vio vagando entre la maleza, una mujer que visita a una amiga de New Hampshire, parejas locales, motociclistas y familias jóvenes. Mark Austin trae su bicicleta y planea recorrer entre 22 y 23 millas, ya que el terreno es más plano y menos transitado que otros cañones en Utah. También conozco a dos estudiantes de la escuela secundaria de Layton, Ella (16) y Abby (14), que vienen todos los años con su madre, una exarqueóloga. Traen modelos de señuelos para patos de Fremont hechos de junco, así como figuras de arcilla para compartir con todos los que conocen.
Parece que hay algo para todos, tal vez reflejado en las capas de historia (Leer: Caminatas por los arrecifes, petroglifos y huesos Mientras conduzco por una carretera bordeada de flores de arbusto amarillo, observo rocas con textura ondulada de cuando aquí existió un océano hace millones de años. En el kilómetro 45.9, Tim Riley y Jody Patterson, expertos del Museo Prehistórico de la USU que visten camisetas SPX color turquesa, me muestran una vitrina con miles de cuentas parecidas a Cheerio que han excavado en la cercana aldea Fremont. En el kilómetro 38.8, observo con binoculares un granero con forma de colmena al otro lado del camino, en una precaria cornisa, donde los Fremont solían almacenar su grano y semillas para la próxima cosecha. En el kilómetro 38.2, me encuentro en el Rancho Nutter, aprendiendo sobre hombres infames como Butch Cassidy (quien, según algunos lugareños, no murió en Bolivia) y Preston Nutter, que cabalgaba en mula por más de 300,000 acres para supervisar el pastoreo de innumerables reses. La historia poco representada también encuentra su lugar aquí. En el kilómetro 27.7, me detengo en un área de picnic para moler maíz a mano y aprender sobre los Buffalo Soldiers, los regimientos de caballería e infantería compuestos exclusivamente por afroamericanos, estacionados principalmente en el Oeste después de la Guerra Civil. El 9.º de Caballería creó la carretera original de 1886 a través del cañón, explica Reilly Jensen, oficial de administración de la Nine Mile Coalition. Los Buffalo Soldiers también instalaron los postes de madera y metal, aún visibles a lo largo de la carretera, que conformaban un sistema de telégrafo. Grupos como Sema Hadithi (que se traduce como “contar la historia”) trabajan para crear mayor conciencia sobre la presencia de los Buffalo Soldiers en la narrativa colectiva de Utah. (Leer: Siguiendo el rastro de los soldados búfalo de Utah)
"Aquí también se da cabida a historias poco representadas. En el kilómetro 27,7 llego a una zona de picnic para moler maíz a mano y aprender sobre los Buffalo Soldiers, los regimientos de caballería e infantería compuestos exclusivamente por soldados negros que estuvieron estacionados principalmente en el Oeste tras la Guerra Civil."
Entre las tribus contemporáneas que valoran el cañón como un lugar de patrimonio espiritual se encuentran la tribu india Ute, los cheyennes del norte y varias comunidades pueblo, incluidos los hopi, todas las cuales han participado activamente en los esfuerzos de protección.
En Nine Mile Canyon, los visitantes no encuentran obstáculos para apreciar las diferentes capas de historia.
El segundo día del SPX Fest, Nine Mile Canyon se dividió en ocho zonas, con expertos ubicados en cada una de ellas.
Al regresar a Nine Mile Canyon Ranch, la gente se reúne alrededor de los vendedores o escucha música en vivo en el área de picnic, preparándose para una cena cocinada en un horno holandés. Yo me siento en una mecedora a la sombra y disfruto del vibrante ambiente. Tras una breve lluvia, un doble arcoíris se dibuja sobre mí, como si estuviera planeado. Todo es tan absurdamente mágico.
Pronto, Margie Nash se sienta a mi lado. Ella capta la esencia. Nash tiene el pelo castaño fino con flequillo y lleva una sudadera de la coalición. Empezó como redactora de subvenciones para Project Discovery, una colaboración entre la Nine Mile Coalition y los institutos locales para empoderar a estudiantes menos privilegiados y que acamparan en el cañón durante una semana, participando en un aprendizaje experiencial. A medida que Nash aprendía más, se entusiasmaba, como si tuviera fuegos artificiales en la cabeza. Se basó en el buen trabajo de otros para impulsar el Día de la Conservación, invitando a los estudiantes (en años sin COVID) a ayudar a educar al público junto con arqueólogos en un evento abierto y público. Esto no solo centra a las futuras generaciones en la conservación, sino que también es una estrategia de enseñanza brillante tanto para el público como para los estudiantes: la gente recuerda el 90% de lo que se enseña, no lo que se aprende en los libros de texto. Muchos de sus estudiantes tuvieron experiencias transformadoras y han continuado sus estudios de doctorado y han trabajado en excavaciones.
Nash también describe una encuesta previa y posterior que la coalición realiza a los asistentes al Día de la Conservación, pidiéndoles que valoren su comprensión de la importancia de los sitios con imágenes rupestres. Invariablemente, la encuesta muestra una ligera mejora en la percepción de la importancia de estos sitios al momento de la visita. La comprensión conduce a la apreciación.
El cambio indicado en la encuesta es la razón por la que tantos expertos viajan desde muchos estados alrededor, la gran mayoría como voluntarios: para frustrar el vandalismo y el saqueo, para enseñar a la gente cómo interactuar responsablemente con lo que el cañón ofrece al no tocar el arte ni dejar basura y al apreciar y respetar su contexto: el Utah Para siempre De esta manera. Porque una vez que se va, se va, y los pictogramas se desvanecen lentamente. Aunque los petroglifos y pictogramas de Nine Mile Canyon son dignos del Louvre, las cuerdas de terciopelo no alejan al espectador. Cuando veo el icónico Panel de la Gran Cacería, un cazador rodeado de docenas de borregos cimarrones cincelados sobre un edificio de arenisca más oscura, sé que estoy parado donde estuvo un Fremont. El contexto no se puede separar de la obra. En Nine Mile Canyon, los visitantes no se ven obstaculizados por las capas de historia, lo que invita a una conversación invisible entre el arte y el espectador sobre la extraña experiencia compartida de estar vivos en este mundo salvaje y el misterioso significado de esa experiencia. Siento un cosquilleo en la piel.
Un doble arcoíris se dibuja en lo alto, como si estuviera programado.
Foto: Rachel Rueckert
"Sin excepción, la encuesta muestra un ligero aumento en la percepción de "importancia" para cuando la gente se marcha. La comprensión conduce a la apreciación."
Me instalo para pasar la noche en el campamento Nine Mile Canyon, un campamento que solo existe porque Mirna Mead tuvo la visión de limpiar el montón de basura y el cementerio de tractores que quedaron de los antiguos rancheros y en su lugar imaginó las cabañas, el área de juegos, las duchas y los campamentos limpios que existen hoy. Estrellas deslumbrantes y el cielo visible vía Láctea brillar, tan despejado como las imágenes de las rocas de antes. Al recostarme, siento la amplitud y profundidad de las palabras pronunciadas hoy. Administración, preservación, exploración: los objetivos del SPX Fest, sí. Pero también, algo más. La «facilidad» y la sanación de la que habló Jimérez, quien luchó contra el cáncer; un «clic» en la historia humana que narró Nash; y el «enganche» de algo especial que describió Hollingsworth. Cierro los ojos, escuchando a los arqueólogos celebrar alrededor de una fogata antes de conducir kilómetros y kilómetros de regreso a su lugar de origen, emocionados por volver el próximo año.
Sin cobertura móvil, un respiro necesario de la barrera de las pantallas, soy incapaz de leer compulsivamente los titulares negativos en mi teléfono. En cambio, siento la necesidad de escuchar, de respirar profundamente, de disfrutar del aire nocturno y del aroma a salvia, álamo y las enseñanzas prácticas de la roca.
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