Mochileando en el Parque Nacional Canyonlands

Hipotermia e hipertermia

Son dos cosas que nunca querrás experimentar. Créeme, las he vivido.

En la mayoría de las zonas de senderismo, la hipotermia, o el asesino silencioso, como se le llama, es la mayor amenaza para quienes viajan a zonas rurales. Sin embargo, en entornos desérticos, la hipertermia, especialmente su forma más grave, el golpe de calor, puede ser igualmente peligrosa.

Y puedes conseguir ambas cosas mientras caminas por Canyon Country.

La hipotermia, una condición en la que la temperatura interna del cuerpo desciende por debajo de lo normal, puede, y con demasiada frecuencia lo hace, provocar un colapso mental y físico, e incluso la muerte. Es causada por la exposición al frío y se agrava por la humedad, el viento, el agotamiento y la deshidratación. En el momento en que empiezas a perder calor más rápido de lo que tu cuerpo lo produce, sufres de exposición. Tu cuerpo inicia ejercicios involuntarios, como tiritar, para mantenerse caliente y realiza ajustes involuntarios para mantener la temperatura normal en los órganos vitales, restringiendo el flujo sanguíneo en las extremidades. Ambas respuestas agotan tus reservas de energía. La única manera de detener esta pérdida es reducir el grado de exposición.

En la hipotermia total, al agotarse las reservas de energía, el frío llega al cerebro, privándote de tu buen juicio y capacidad de razonamiento. No te darás cuenta de lo que está sucediendo. Pierdes el control de tus manos. Tu temperatura interna desciende. Sin tratamiento, este descenso lleva al estupor, al colapso y a la muerte.

Para protegerse de la hipotermia, manténgase seco. Cuando la ropa se moja, pierde aproximadamente el 90 % de su capacidad aislante. La lana pierde relativamente menos calor; el algodón, el plumón y algunas telas sintéticas pierden más. Lleve ropa impermeable adecuada que cubra la cabeza, el cuello, el cuerpo y las piernas, y que proteja de la lluvia con viento. La mayoría de los casos de hipotermia se desarrollan a temperaturas entre -1 y 10 °C (30 y 50 °F), pero también puede desarrollarse a temperaturas más cálidas.

Si su grupo está expuesto al viento, al frío y a la humedad, piense automáticamente en hipotermia. Esté atento a estos síntomas, tanto a usted como a los demás: temblores incontrolables; habla vaga, lenta y arrastrada; lapsus de memoria; incoherencia; manos inmóviles o torpes; tropiezos frecuentes o marcha tambaleante; somnolencia (dormir es morir); agotamiento aparente; e incapacidad para levantarse después de descansar. Cuando un miembro de su grupo sufre hipotermia, puede negar cualquier problema. Confíe en los síntomas, no en la víctima. Incluso los síntomas leves requieren tratamiento, como se indica a continuación:

• Proteger a la víctima del viento y la lluvia.
• Retire toda la ropa mojada y mantenga a la víctima seca.
• Ponga a la víctima ropa abrigada y un saco de dormir seco.
• Coloque botellas de agua bien envueltas y llenas de agua caliente cerca de la víctima, especialmente cerca del cuello, el pecho y la ingle.
• Intente que la víctima ingiera líquidos tibios, pero no la fuerce.
• Intente mantener a la víctima despierta.

La hipertermia puede manifestarse de varias formas: calambres por calor, agotamiento por calor y golpe de calor, la forma más grave y potencialmente mortal, y una emergencia médica definitiva.

El cuerpo normalmente genera calor, especialmente durante el ejercicio físico intenso, y lo disipa a través de la piel o mediante la evaporación del sudor. Al practicar senderismo bajo un calor intenso, especialmente si se está deshidratado, el cuerpo podría no disipar suficiente calor y la temperatura corporal aumenta. Esto no es bueno.

La forma avanzada de hipertermia, el golpe de calor, es potencialmente mortal. Una persona con golpe de calor suele tener una temperatura corporal superior a 40 °C. Otros síntomas incluyen confusión, agresividad, comportamiento extraño, desmayos, tambaleo, pulso fuerte y rápido, y posible delirio o coma.

El golpe de calor suele ir precedido de agotamiento por calor, una señal de alerta de que el cuerpo se está calentando demasiado. Los síntomas incluyen sed intensa, debilidad, falta de coordinación, náuseas, sudoración profusa y piel fría y húmeda.

Para tratar un golpe de calor, busque atención médica de emergencia lo antes posible. Mientras tanto:

• Saque a la víctima del sol y llévela a un lugar fresco, si es posible.
• Fomente el consumo de agua u otros líquidos, pero nada que contenga alcohol ni cafeína.
• Sumerja a la víctima en agua, si es posible, o frote con una esponja agua fría, nuevamente si es posible.
• Inste a la persona a que se recueste y descanse, preferiblemente en un lugar fresco.

Para prevenir el agotamiento por calor, el golpe de calor y otras formas de hipertermia, evite la deshidratación llevando y bebiendo mucha agua durante su caminata, especialmente al comienzo de la caminata cuando no tiene sed y no cree que necesita líquidos.