Conozca a los Fremont: Desenterrando una civilización antigua

Pones un cartel que dice "Bill y Oso" y la gente empieza a buscar al oso. Eso dice Bill Bray, el anfitrión del campamento y su carácter versátil. Cuando me acerco, encuentro al oso ya en posición sumisa sobre la colchoneta frente a la caravana del anfitrión. O soy el corpulento alfa de esta relación, o Oso, un maltés negro que se ha vuelto grisáceo de tanto revolcarse en la arena, ha aprendido el secreto de las caricias gratis en la panza.

Nos encontramos en el Camping Castle Rock del Parque Estatal Indígena de Fremont, bajo las torretas rocosas cinceladas de piedra sedimentaria estratificada, adornadas con bandas blancas de ceniza volcánica endurecida. Los geólogos reconocen esta zona, antaño volátil, de la Meseta del Colorado como "el campo volcánico de Marysvale". Hace millones de años, la Tierra formó montañas aquí. Y luego el tiempo contribuyó a su destrucción: depositándolas, estirándolas y erosionándolas.

No soy geólogo, pero estas rocas son fascinantes.

Castle Rock está escondido en un cañón que te lo pierdes si parpadeas, en el lado sur de la Interestatal 70. Cuando paso por el sitio del anfitrión para reponer mi suministro de leña, Bray me dice que conoció a varias personas del pueblo cercano deRichfieldque vivió allí durante años y desconocía el camping. Aunque el año pasado fue la primera temporada de Bray como anfitrión del campamento, fuera del administrador del parque, Kevin Taylor, sería difícil encontrar un mejor embajador del lugar. Curtido como operador de maquinaria pesada en las profundidades de las minas, Bray parece apreciar la tranquilidad y el aislamiento del camping, así como los campamentos primitivos; los alces, los ciervos mulos, las ardillas y los pavos salvajes; y los cielos increíblemente oscuros.

El arroyo Joe Lott burbujea por el centro del campamento, proporcionando el sonido blanco de la naturaleza a la hora de dormir y alimentando el arroyo Clear, más grande, en el cañón de abajo. Oscurece por la noche, pero no como en la ciudad. Oscurece de verdad. El fuego se apaga y con él el crepitar de las brasas. Aunque viajo con mis provisiones habituales para acampar en coche, he optado por el tipi, que es sorprendentemente espacioso por dentro: espacio para una familia pequeña. Un estrecho hueco en el fondo me hace desear un catre, pero paso la noche tranquilo.

El nombre del arroyo honra a un pionero mormón que se asentó en este remoto y geológicamente inusual valle. Grandes afloramientos de roca de color claro bordean Clear Creek y la Interestatal, y también llevan su nombre: la Toba Joe Lott, ceniza volcánica de 19 millones de años compactada hasta formar roca sólida.

Es fácil imaginar este lugar como el telón de fondo de una granja pionera temprana con vida silvestre para cazar, pescar en Clear Creek y acceso cercano al Old Spanish Trail y las minas de Kimberly, ahora un pueblo fantasma escondido.

Recorro el parque a pie: más de una docena de puntos de interés en una colección de senderos que van desde media milla hasta cinco millas de longitud. Casi los recorro todos. Pero hay otra manera de disfrutar de Fremont Indian: en cuatrimoto. Aparte de las rutas de senderismo, el sendero Paiute para cuatrimotos atraviesa el parque, llegando desde el norte y atravesando el cañón Clear Creek hasta el sendero Max Reid y la carretera forestal 475. El área de acampada de Sam Stowe, con reserva y conexiones para autocaravanas, sirve de campamento base para los conductores de Paiute durante los meses de verano.

El Parque Estatal Indígena Fremont interactúa con la I-70 de maneras inusuales. Desde el campamento, nadie se daría cuenta de que hay una importante autopista interestatal muy cerca, pero al recorrer algunos de los senderos naturales del parque, se atraviesan puertas y pasos subterráneos diseñados para canalizar la fauna silvestre de forma segura a través del cañón. El viento en el cañón parece funcionar en armonía con la autopista interestatal. Sopla la extensa copa de los álamos a lo largo de la carretera de acceso a Clear Creek mientras sigo el sendero hacia la Cueva de las Cien Manos. Remuevo los conejos de rabo blanco al caminar. Apenas noto el zumbido de los coches, salvo cuando vislumbro de vez en cuando la parte superior de un camión que pasa.

Pero la I-70 tiene una relación aún más profunda con el Parque Estatal Indígena de Fremont: la carretera lo creó. Cuando los ingenieros excavaron el relleno para la autopista en una ladera llamada Five Finger Ridge en la década de 1980, desenterraron una de las aldeas de la cultura Fremont más grandes conocidas hasta la fecha: más de 100 estructuras repletas de miles de artefactos.

Para un observador casual resulta evidente queParque estatal y museo indígena de FremontMucho se perdió con la construcción y la destrucción de la cordillera. Pero también se ganó algo: una comprensión más profunda del lugar. Con cada generación, aprendemos mejor a preservar nuestro pasado. A medida que el mundo se hace más pequeño, la importancia de nuestros lugares individuales se intensifica. Aprendemos por qué importa quiénes nos precedieron en estas tierras y cómo podemos honrar su herencia convirtiéndonos en guardianes de la historia y de las tierras que la preservan y revelan.

Dejamos nuestra huella de diferentes maneras. Los humanos modernos se abrieron paso a través de una ladera para dar paso a una autopista interestatal que comenzaba a 3200 kilómetros de distancia, en la costa este de Estados Unidos. Hace más de 1000 años, vivió una antigua civilización tan poco conocida que lleva el nombre de un río cercano, que a su vez lleva el nombre del explorador blanco del Oeste John Charles Frémont.

Pero podemos ver que desarrollaron una civilización altamente colaborativa. Las exhibiciones en el museo revelan: la gente pasaba sus días recolectando y moliendo maíz, raíz de espadaña y otros alimentos forrajeros. Fabricaban herramientas a mano. Con basalto, morteros. Con obsidiana, cuchillos y puntas de flecha. Fabricaban trampas y redes, y tejían. Se reunían en pozos diseñados para mantenerse frescos en verano y cálidos en invierno. Es posible que tocaran música para relajarse antes de dormir. Y al día siguiente, lo repetían todo. Y mientras estaban afuera, pintaban en los lisos acantilados o tallaban en el barniz desértico del cañón una colección de pictografías y petroglifos, mensajes que hoy carecen de significado. Cuando la intención del autor se pierde en el tiempo, el lector debe interpretar. Ese es el poder del Parque Estatal Indígena de Fremont. A pesar de la Interestatal, es un lugar agreste y remoto. Los visitantes interpretan el pasado mientras navegan por el presente.

Antes de recorrer cualquiera de los senderos, visite el centro de visitantes del Parque y Museo Estatal Indígena de Fremont para obtener información sobre las condiciones del sendero, ver artefactos primitivos y recoger un mapa del complejo de senderos.