Guardianes del Antiguo Camino Español
Descubre la historia y la importancia del Antiguo Camino Español mientras atraviesa desiertos áridos y un oasis inesperado con Bob Leonard, arqueólogo forestal y guardaparques jubilado.
Para ir de Santa Fe a Los Ángeles, puedes reservar un vuelo de no más de dos horas. Siglos atrás, cuando solo los pájaros volaban en el cielo, necesitabas cargar tus mulas más fuertes para una caminata de dos semanas a través de un terreno mayormente desértico. Este camino: el Viejo Camino Español. La mitad de la caminata pasa por lo que ahora es Utah. Al principio, el agua y la hierba serán escasas. Esta escasez sería preocupante, pero luego se olvida brevemente cuando aparecen a la vista las inesperadas formaciones de roca roja. Continúas tu viaje. La elevación aumenta y el terreno se vuelve más montañoso. De repente hay hierba para que los animales pasten y agua para todos. Has encontrado un oasis en el desierto.
Hoy encontrarás el oasis en y alrededor de Fishlake National Forest en la parte central de Utah. Aunque las mulas y los viajeros ya no recorren el Viejo Camino Español, su legado e historia permanecen, gran parte de ellos perdidos y esperando ser descubiertos.
Elevando el Camino Español Antiguo
El antiguo Camino Español se extiende desde Santa Fe hasta la Misión de San Gabriel, ahora Los Ángeles, y cubre más de 2500 millas. El camino fue originalmente abierto por animales, luego por nativos americanos y comerciantes españoles. Tiene múltiples rutas: Ruta Norte, Ruta Armijo, Ramal Norte y Camino de Mojave. La Ruta Norte pasa cientos de millas por el centro de Utah, desde la esquina sureste del estado a través de Moab y Green River y por encima de San Rafael Swell hasta la esquina suroeste extrema (Leer: Viajando en el tiempo por el antiguo Camino Español).
"Aunque las mulas y los viajeros ya no recorren el antiguo Camino Español, su legado e historia perduran; gran parte de ellos se han perdido y esperan ser descubiertos."
Bob Leonard, arqueólogo forestal jubilado y guardaparques de temporada.
Un sendero para caminatas en Fishlake en Central Utah.
Conozcan a Bob Leonard
Bob Leonard es un arqueólogo forestal jubilado y guardaparques de temporada cuya carrera comenzó en Colorado a lo largo del Camino de Santa Fe y terminó en Utah a lo largo del Viejo Camino Español.
Bromea diciendo que al principio de su carrera, ser guardaparques era genial porque, después de dos años sin citas en la universidad, "[se] puso el uniforme y [de repente] salió con siete mujeres diferentes ese verano".
Para cuando Leonard recorría el terreno central y sur, el antiguo Camino Español ya estaba cubierto y casi olvidado. Sin embargo, un día un arqueólogo notó unas interesantes protuberancias, o marcas dejadas por el ganado, al este de Koosharem. La reacción inicial de Bob fue: "Bueno, ya sabes, no es nada". Lo habría pospuesto de no ser por un voluntario persistente.
Leonard recuerda que quería seguir adelante, pero finalmente cedió. “Salí y miré. Y miré [las elevaciones] y pensé: '¡Guau, ¿qué es esto?'” Resulta que las marcas no eran simplemente “nada”. Una vez que comenzaron a buscar, encontraron todo tipo de evidencias, desde rastros hasta elevaciones y mojones. Esta evidencia marcaba el Antiguo Camino Español en las laderas orientales de la meseta Fish Lake.
Más descubrimientos
Leonard no creía que pudiera seguir existiendo hasta que se encontró allí, "sentado con una retroexcavadora y un geomorfólogo buscando esporas". A 40 centímetros de profundidad, se detuvieron y dijeron con reverencia: "Este es el antiguo Camino Español".
A medida que se descubrían más pruebas del antiguo Camino Español, más personas se involucraron en el proyecto. Bob observó marcas en los árboles que parecían señalar el camino y contactó a un dendrocronólogo, o especialista en raíces de árboles, que podía identificar la época del año en que se hizo cada marca. Encontraron un rango de fechas que generalmente abarcaba desde 1795 hasta 1818.
Más tarde, mientras Bob volvía a trabajar con el voluntario que lo había convencido de ir a ver las olas, se toparon con más vestigios de la historia.
“Justo al lado del camino había un gran boulder con el símbolo del Tao. Y el símbolo del Tao es la insignia de los frailes franciscanos”. Esta era una prueba más contundente de que los españoles habían atravesado el territorio que pisaban.
Continuaron explorando y encontraron petroglifos. Estos petroglifos ya estaban documentados y Leonard concluyó que eran de los indios Fremont porque existían varios sitios Fremont en el área. (Leer: Desenterrando una civilización antigua Cuando el día estaba terminando y la luz se desvanecía, “ya casi empezábamos a bajar”, dijo Leonard, “y miramos hacia atrás y, justo en la penumbra, vimos este petroglifo que casi se había desvanecido”. Usando un programa para mejorar la imagen, la examinaron con más detalle.
“No podía creerlo, era una 'JS' y en el brazo de la J había un corazón, como sacado de una Biblia en latín. Luego, entre las dos letras mayúsculas, había una 'c' minúscula. Así que pensé: '¡Dios mío, ¿es el capitán Jedediah Smith?'”
Jedediah Smith recorrió el oeste americano como trampero, explorador y creador de senderos a principios del siglo XIX.
¿Qué nos dice el sendero?
El antiguo sendero español narra una historia de supervivencia en el desierto y un comercio floreciente, aunque a menudo a costa de otros. El medio de transporte ideal era la mula. Si bien los caballos son los animales más asociados con el Oeste americano, «las mulas se adaptan mucho mejor a las duras condiciones que los caballos», afirma Leonard. Son más fuertes, tienen pieles más gruesas y pueden viajar más tiempo sin agua. Incluso tramperos como Kit Carson montaban mulas.
En el apogeo del comercio, alrededor de 1842, caravanas de más de 200 mulas cargadas de productos de lana se dirigían a California, donde la lana se intercambiaba por caballos y mulas. Sin embargo, los animales y los productos de lana no eran los únicos bienes que se comercializaban. Los españoles que seguían el atajo del antiguo Camino Español se dirigían a Santa Fe para capturar a los nativos y venderlos como esclavos. La esclavitud era un negocio lucrativo en Santa Fe. Leonard estima que los esclavos valían entre 150 y 200 dólares en aquella época, lo que equivale a miles de dólares actuales. Este comercio de esclavos alcanzó su punto máximo en 1804 y 1842, aunque probablemente hubo un uso continuo del camino y la esclavitud durante todo ese período.
Experiencia del visitante en la actualidad
En general, los visitantes de hoy no podrán caminar por el sendero, pero hay varias áreas donde detenerse y obtener más información. Leonard sugiere detenerse a lo largo de la SR 25 al norte de Johnson Valley y Fish Lake. Hay paneles informativos rodeados de cuatro banderas, cada una representando a una nación que utilizó el Antiguo Camino Español. Pronto también habrá una exposición exclusivamente sobre el Antiguo Camino Español en un nuevo centro de visitantes en Richfield que Leonard está ayudando a desarrollar. Parque y Museo Estatal Indio de Fremont Es una excelente parada interpretativa que también incluye rutas de senderismo y un camping rústico en un cañón tranquilo.
Aunque no se recorra el mismo terreno que pisaron los nativos americanos, los españoles y las mulas, comprender la historia y la importancia de la región enriquece la experiencia del visitante. A Bob Leonard le encanta hablar del Antiguo Camino Español, y aunque bromea diciendo que algunos se duermen, «si les interesa, a otros les entusiasma muchísimo». Incluso pueden salir a descubrir nuevas capas de evidencia e historia que les esperan.
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