Arte elevado y cultura americana local

Un silencio se apoderó de la multitud cuando las lámparas de araña se elevaron hacia el techo y un imponente órgano Wurlitzer emergió del escenario del Teatro Utah, con capacidad para 350 personas. El organista profesional Mike Ohman se levantó entre aplausos y explicó brevemente la película muda que pronto veríamos: "Safety Last" de 1923, protagonizada por Harold Lloyd.

Ohman explicó cómo Lloyd, quien hacía sus propias escenas de riesgo, perdió partes de su mano en un accidente en un set de rodaje anterior y usó un guante protésico color carne para ocultarlo. Tras su breve charla, Ohman se sentó detrás del Wurlitzer y tocó mientras él y el órgano se hundían lentamente en el escenario al comenzar la proyección de la película. Fue una experiencia inolvidable para los espectadores.

Teatro enLoganUtah no es solo un pasatiempo pasajero, sino una forma de vida para muchos residentes. Este pintoresco y nostálgico pueblo alberga tres teatros históricos en un radio de una cuadra. (Leer:Aprovechando las artes en el norte de Utah)

“Todo este bloque está lleno de recuerdos”, dice Michael Ballam, fundador y director general de laFestival de Ópera y Teatro Musical de Utah.

A los 19 años, Ballam dejó su ciudad natal, Logan, para convertirse en cantante de ópera. Pero hace veinticinco años, enfermó gravemente y los médicos le aconsejaron que se preparara para lo peor. Regresó a Logan y, poco después de llegar, descubrió que su querido Teatro Capitol iba a ser demolido.

Ballam trabajó para salvar el teatro, recaudando millones de dólares para transformarlo en el Teatro Ellen Eccles. También encontró un cirujano que pudo operarlo y recuperar su salud. Tras recuperarse, Ballam decidió quedarse en Logan y se sumergió de lleno en el mundo teatral de la ciudad.

“Mi vida siempre ha consistido en contar historias en el escenario con música”, dice Ballam.

Y Logan es el escenario perfecto para contar historias. Rodeado de impresionantes paisajes montañosos, el ambiente acogedor, típico de un pequeño pueblo americano, de Logan se hace evidente desde la primera hora que el visitante pasa en la ciudad. Esta ciudad universitaria, sede de la Universidad Estatal de Utah, se encuentra en el Valle de Cache, al norte de Utah, con una sólida tradición agrícola y pionera. (Leer:El rico pasado y el próspero presente de Cache Valley)

Herencia profundamente arraigada

Es fácil encontrar evidencia de este rico patrimonio. El terreno de 160 acresCentro del Patrimonio del Oeste AmericanoJusto al sur de la ciudad hay un centro de historia viviente que muestra el patrimonio de la región con hombres de montaña disfrazados, pioneros y granjeros que representan una era pasada.

Las aventuras históricas diarias del centro llevan el aprendizaje a otro nivel e incluyen un campamento montañés, una granja de principios del siglo XX y un asentamiento pionero donde se puede explorar una piragua, una cabaña e incluso tirar de una carretilla. Se ofrecen paseos en poni y tren para los más pequeños, y la hora del té de los viernes es un momento divertido para que los niños se disfracen y aprendan sobre la etiqueta tradicional mientras prueban pastelitos, limonada y disfrutan de juegos de mesa (se requiere reserva). El taller de carpintería es una excelente oportunidad para aprender sobre las técnicas históricas de la carpintería, y la granja histórica ofrece un vistazo a las costumbres tradicionales, desde la cocina hasta las labores agrícolas.

Se pueden encontrar agricultores modernos en el Mercado de Jardineros de Cache Valley, donde los compradores escuchan música en vivo y recorren puestos repletos de frutas y verduras, productos de miel, queso de las granjas lecheras cercanas, huevos y otros productos locales. Camiones de comida, vendedores de postres y un puesto de palomitas de maíz ofrecen buena comida y llenan el aire de aromas tentadores, y amables artesanos venden pulseras hechas a mano, mantas para bebés, arte, fotografía, cerámica e incluso aceite para barba.

El mercado familiar se lleva a cabo frente al Palacio de Justicia Histórico del Condado de Cache, uno de los muchos edificios de principios del siglo XX ubicados en el centro. Una agradable actividad por la tarde es pasear, disfrutar de las vistas y admirar la impresionante arquitectura de los pioneros mormones, además de un concierto gratuito al mediodía (entre semana de verano) en el Tabernáculo Logan.

El espectáculo debe continuar

A pocos pasos, los tres teatros de Logan cobran vida cada verano con espectáculos de talla mundial. La Compañía de Repertorio Lírico presenta una serie rotativa de funciones en el Teatro Lírico Caine, de 1913, que supuestamente alberga un fantasma llamado Everett. Se rumorea que Everett fue un actor asesinado por su coprotagonista por robar demasiadas risas en el escenario. (Leer:Cinco teatros de Utah que revitalizan el arte, la historia y la arquitectura)

Durante mis tres días en Logan, no vi ningún fantasma, pero tuve la suerte de asistir a un trío de actuaciones: "You Can't Take it With You" de la Lyric Repertory Company en el Caine Lyric Theatre y "Show Boat" y "Porgy & Bess" del Utah Festival Opera en el Ellen Eccles Theatre.

El Teatro Ellen Eccles, inaugurado en 1923 como Teatro Capitol, fue restaurado con esmero y reinaugurado en 1993 con su nuevo nombre bajo la dirección de Ballam. El local tiene capacidad para 1100 espectadores y, como dato poco conocido, ofrece increíbles visitas guiadas tras bambalinas.

Los tours, que se ofrecen a primera hora de la mañana, ofrecen un adelanto del mundo teatral antes de que cobre vida al día siguiente. Una docena de asistentes y yo nos sentamos en las butacas históricas del teatro, empapándonos de la historia local con un guía turístico muy experto, antes de aventurarnos tras bambalinas, donde el equipo comenzaba a prepararse para las funciones del día.

Vimos la enorme colección de decorados tras bambalinas, echamos un vistazo a los camerinos vacíos y exploramos la sala de vestuario, repleta de cientos de piezas cuidadosamente clasificadas por espectáculo y personaje. Una máquina de coser estaba lista por si surgían problemas de última hora con el vestuario. Nuestro guía incluso nos contó un secreto poco conocido: a menudo se usa un espray de vodka para limpiar y desodorizar el vestuario entre funciones.

El momento más destacado de la gira fue una visita al foso de la orquesta, donde una orquesta completa de 40 a 60 miembros, incluidos artistas de la Ópera Metropolitana y de Broadway, dan vida a los espectáculos cada día.

Los tours entre bastidores no son la única forma de conocer la escena teatral de Logan. Antes de cada función del Festival de Ópera de Utah, se ofrecen talleres gratuitos que ofrecen información sobre la historia y los antecedentes de cada obra.

Asistí a una sesión informativa antes de una matiné de "Porgy & Bess". Aunque mi asiento para la función estaba en lo alto del balcón, los amables acomodadores nos animaron a mí y a los demás a acercarnos al escenario para la charla. Ballam, vestido de esmoquin, compartió la historia del compositor George Gershwin y "Porgy & Bess". Era el último día de la temporada, y Ballam se emocionó al animar a todos a aprovechar la oportunidad de conocer a los artistas en el vestíbulo después de la función. "He llegado a querer a todas y cada una de estas personas", dijo. "Han cambiado mi vida para mejor".

Estas conexiones personales y profundas son evidentes en la comunidad teatral, y muchos aficionados al teatro han comprado entradas para estos espectáculos durante décadas.

“Tenemos mucha suerte de vivir donde vivimos y de contar con el apoyo de la comunidad y de los invitados que vienen de fuera”, dice Richie Call, codirector artístico de la Compañía de Repertorio Lírico. “Sin ellos, no creemos que pudiéramos hacer lo que nos apasiona”.

Combina bien con el café

Además de la escena teatral local, los residentes de Logan tienen otra razón para estar agradecidos por su suerte: los restaurantes locales. La ciudad está repleta de opciones gastronómicas locales únicas (Leer:Caminata + Cena: Logan). Angie's es un clásico restaurante de pueblo que ofrece un menú completo de comida casera desde cero, incluido el desafío "Kitchen Sink", en el que los comensales ven si pueden devorar un enorme banana split de un aparato similar a un fregadero.

Caffe Ibis es una cafetería de renombre internacional que ofrece café con triple certificación: orgánico, de comercio justo y apto para aves cantoras, además de delicioso. La cafetería también es una galería de arte, decorada con obras distintivas, incluyendo imágenes del ave que da nombre al café. Ubicado en una antigua estación de tren, Café Sabor es un restaurante mexicano con un toque histórico y burritos de primera. Crumb Brothers elabora deliciosos sándwiches con panes artesanales orgánicos.

Helados Aggie ofrece 30 sabores deliciosos, y True Blue Cheese elabora quesos cheddar añejados con enebro, cheddar jalapeño Crimson Trail y otros quesos maravillosos. ¿Lo mejor? Ambas lecherías ofrecen visitas guiadas a la fábrica. (Cache Valley es famoso por su tradición láctea, como se celebra en su feria anual)Festival del queso y los productos lácteos del valle de Cache.)

Después de tres días comiendo y disfrutando de actuaciones aclamadas, llegó la hora de volver a casa. También estaba listo para estirar las piernas. La carretera panorámica nacional del Cañón Logan, justo a las afueras del pueblo, se dirige al este a través de las colinas del Bosque Nacional Uinta-Wasatch-Cache, dignas de fotos, y termina en el lago Bear. En el camino, encontrará rutas de senderismo (incluyendo rutas a varias cuevas), ciclismo de montaña, pesca, observación de aves y mucho más. Las zonas de picnic junto al río, con sombra, bordean la carretera y se puede acampar.

A medida que Logan se desvanece en el retrovisor y el cañón me atrae aún más, recuerdo las actuaciones que vi y la gente que conocí en Logan. Recordé mi encuentro con Michael Ballam y su pasión desbordante por el teatro y la ópera, las maravillosas actuaciones que tuve la suerte de disfrutar y, sobre todo, la inmensa amabilidad de cada loganés que conocí durante mi estancia en la ciudad; hay mucho que amar en este pequeño pueblo.