Art Déco en movimiento: la remodelación creativa de Ogden
Ogden podría ser la joya mejor escondida del Art Déco. Ven por el Art Déco, quédate por una de las escenas artísticas más vibrantes de Utah.
Hace cien años, Estados Unidos entraba en los locos años veinte, recuperándose de la Primera Guerra Mundial y adoptando nuevas tecnologías a un ritmo vertiginoso. Las dos décadas siguientes verían surgir un nuevo estilo acorde con ese espíritu. Las audaces formas geométricas, la meticulosa artesanía y las imponentes líneas modernas del Art Déco representaban la energía y el optimismo de la época. Si bien la Segunda Guerra Mundial puso fin al movimiento, los edificios Art Déco siguen siendo algunos de los más emblemáticos de Estados Unidos.
Los visitantes que buscan arquitectura y arte Art Déco suelen viajar a Nueva York, Chicago o Los Ángeles. Pero la región Intermountain West ha conservado la que podría ser la joya mejor escondida del Art Déco: Ogden, Utah.
Ogden Siempre ha tenido una reputación interesante entre sus vecinos más conservadores. En las décadas de 1920 y 1930, cuando el Art Déco dejaba su huella en el país, la calle 25 estaba llena de bares clandestinos y jugadores, y ocasionalmente se veía a una madama local paseando a su ocelote mascota.
Mientras camino por la histórica calle 25 de Ogden o me dirijo por Harrison Boulevard, vislumbro la arquitectura de la década de 1930 en tres enormes edificios Art Deco: el Edificio Municipal, el Edificio US Forest Service y la Escuela Secundaria Ogden. “La calidad estilística de estos edificios no desentonaría en los suburbios adinerados de Los Ángeles o Boston, pero en el norte de Utah, el transeúnte casual no puede evitar sentir que está observando algo claramente fuera de lo común”, dice el historiador. Michael MacKay.
Estos edificios Art Deco logran tanto enraizar Ogden en el pasado como apuntar al futuro. Estos edificios "te dan una sensación de lugar, de dónde has estado y en qué te puedes convertir", dice Greg Montgomery, Ogden gerente de planificación urbana. Si la calle 25 sirve de indicación, lo que Ogden puede llegar a ser es una ciudad en crecimiento con una de las escenas artísticas más vibrantes de todo Utah.
El primer viernes de cada mes, asisto al paseo artístico en la calle 25. Me gusta llevar a mis amigos al museos de arte en el histórico Estación Union o la época victoriana mansión Eccles (Leer: "Dónde ver arte femenino en Utah"). Dondequiera que miro, encuentro arte callejero y murales con el telón de fondo de edificios históricos. Es esta asociación entre historia y modernidad, recuerdo y actualización, lo que hace de Ogden una visita obligada. (Leer: "La estrella de Ogden está en ascenso, del centro a los cielos oscuros")
Ogden Escuela secundaria
Ogden Art Déco: Historia Moderna
Las obras maestras del Art Déco en Ogden resaltan la visión del arquitecto más famoso de la ciudad: Leslie Hodgson. Nacido en 1879, Hodgson estudió con arquitectos prominentes en Salt Lake City y San Diego antes de regresar a Ogden. Mientras la depresión asolaba su comunidad, Hodgson vio la financiación de obras públicas del New Deal del gobierno federal como una oportunidad para hacer brillar a Ogden.
Con esta financiación, Hodgson diseñó y construyó los edificios Forest Service y Municipal utilizando el nuevo estilo Art Deco: fachadas de ladrillo y terracota, motivos geométricos repetitivos en espacios exteriores e interiores, cimientos de granito y puertas de entrada elaboradamente estilizadas.
Entre estos dos proyectos, Hodgson completó su obra maestra: la escuela secundaria Ogden. La escuela utiliza materiales similares, pero presenta un exterior más elaborado y un interior con extensos detalles Art Déco. Montgomery me contó lo que esta escuela significó para la comunidad: “Fue la primera escuela secundaria de un millón de dólares [del país]. Quienes asistieron a la escuela secundaria Ogden tenían una escuela completamente nueva con todas las comodidades y, de repente, tenían prestigio en el estado”.
En un artículo Sobre la arquitectura de Hodgson, el historiador Michael MacKay explica: “Sin lugar a dudas, las estructuras cívicas construidas durante estas décadas definieron a Ogden como el principal exponente de la arquitectura Art Déco, no solo en el estado, sino también en todo el Oeste Intermontañoso”.1
La versión de Hodgson del estilo Art Déco era única. Se inspiró en las montañas y los materiales que lo rodeaban, especialmente en su diseño de gran altura. «Visto desde el suroeste hacia el noreste, el edificio imita inconfundiblemente los contornos de las Montañas Rocosas que se encuentran detrás», escribe MacKay.
Jeanine Downing, nieta de Hodgson, reflexionó sobre su impacto en Ogden en un entrevista: “Él amaba Ogden y quería hacerlo grandioso.”2
"La versión de Hodgson del estilo Art Déco era única. Se inspiró en las montañas y los materiales que lo rodeaban, especialmente en su diseño de alta gama."
Murales en el Distrito Creativo 9 Rails en Ogden.
Foto: Andrew Burr
Restauración y revitalización
Quienes visitaron Ogden hace algunas décadas quizás no hayan visto su esplendor. Tras un auge de prosperidad como centro de transporte durante la Segunda Guerra Mundial, Ogden comenzó un declive constante. Muchos edificios históricos fueron clausurados o cayeron en el abandono.
Pero al caminar hoy por la calle 25, encuentro una ciudad vibrante, llena de una energía inquieta y en constante crecimiento. La población está aumentando, los negocios prosperan y cada vez hay más visitantes.
¿Cómo realizó el cambio Ogden?
En primer lugar, funcionarios, organizaciones sin fines de lucro, empresas y artistas compartieron una visión del potencial de este histórico pueblo de montaña. Kim Bowsher, directora de la Downtown Alliance, afirma: «Hemos recibido un gran apoyo de algunos de nuestros negocios locales, así como de la ciudad y nuestros socios. Hemos logrado mucho en poco tiempo y estamos entusiasmados por ver cómo evoluciona».
Los planificadores urbanos se aseguran de que la historia de Ogden siga vigente, remodelando el Edificio Municipal para adaptarlo a sus necesidades futuras. «Claro, tal vez podría construir un edificio nuevo por menos dinero, pero nunca se lograría la misma calidad artesanal que los antiguos diseñadores», afirma Montgomery.
En 2004, la escuela secundaria Ogden recibió fondos para restaurar y ampliar la escuela. Cuando el distrito preguntó a los votantes sobre una emisión de bonos para cubrir el costo restante de la restauración, el público se pronunció abrumadoramente a favor de restaurar la escuela en lugar de reemplazarla. Menos mal, porque como me dijo mi suegro, Ogden de la promoción del 66, "Si hubieran intentado derribarla, habríamos bloqueado las puertas". Artistas restauraron cuidadosamente los detalles Art Déco en el vestíbulo principal y el auditorio.
Ogden no se trata solo de restaurar edificios antiguos para preservar el pasado histórico. Los líderes de la ciudad están reutilizando estos edificios para dar mayor protagonismo al arte, los pequeños negocios y los espacios al aire libre.
Uno de los primeros edificios Art Déco de Hodgson, el Ogden Intercambio Se está convirtiendo en un centro de negocios. En pocos años, el Exchange, completamente restaurado, estará rodeado de edificios industriales, restaurantes, cervecerías locales, senderos peatonales y un parque para bicicletas.
La ciudad también ha establecido el nuevo Distrito Creativo 9 Rails, llamada así por las nueve líneas ferroviarias que una vez conectaron una bulliciosa Ogden con el mundo e inspiraron el lema de la ciudad de entonces: "No puedes llegar a ninguna parte sin venir a Ogden".
Le pregunté a Montgomery por qué la ciudad se centra en este nuevo distrito artístico en lugar de destinar todos sus recursos al crecimiento empresarial. Me explicó: «El refinamiento cultural dice mucho de una ciudad. Si se ignoran esas cosas, se ignora algo que la hace vibrante y un lugar donde quiero vivir».
El centro del nuevo distrito creativo es El monarca, un espacio para eventos y colectivo de artistas. La estructura industrial original fue construida en 1929 como un estacionamiento cubierto. En 2011, Fischer-Ragan Enterprises compró el edificio deteriorado y solicitó que se agregara al Registro Nacional de Lugares Históricos y comenzaron las remodelaciones. Hoy en día, The Monarch alberga estudios de artistas, locales comerciales y grandes espacios para eventos, conservando al mismo tiempo su arquitectura y carácter históricos.
Le pregunté a Thaine Fischer, propietario y visionario de The Monarch, por qué eligió este lugar. «Cuando viajamos, solemos sentirnos atraídos por las ciudades y comunidades con una arquitectura magnífica», explica Fischer. «Dentro de esas ciudades, buscamos las zonas creativas, artísticas y gastronómicas por su interés cultural, la experiencia que ofrecen y las sensaciones que nos transmiten. La arquitectura histórica contribuye a ello».
El Monarch rebosa de actividad. Más de 30 creativos han alquilado estudios. El lugar ha albergado ferias de artesanía y mercados de arte, ofreciendo a artistas y creativos un espacio para exhibir y vender su trabajo. Fischer explicó que hay algo especial en el Monarch que hace posible todo esto: «La mayoría de las comunidades requieren mucho capital para generar un impacto. El Monarch es la rara excepción en la que una sola persona con una idea creativa puede marcar la diferencia».
No solo es menos costoso que otras áreas metropolitanas, sino que también existen organizaciones y programas dedicados a fomentar ideas creativas. La ciudad incluso ofrece subvenciones para apoyar a los artistas y la participación pública en las artes.
Lorie Buckley, coordinadora de artes de Ogden, ha organizado proyectos artísticos comunitarios en terrenos baldíos en todo Ogden, una iniciativa de voluntarios para pintar murales callejeros en el distrito 9 Rails y una serie de conciertos que atrajo a más de 40.000 personas a Ogden el año pasado. Su departamento también está trabajando en nuevos murales callejeros y una plaza para programación artística y exhibiciones de arte público. Si quieres ver lo último en Ogden artes, pásate por el quiosco en la esquina de la calle 25 y Washington.
“Esperamos poder seguir fomentando el crecimiento orgánico de la comunidad creativa, que se extenderá por toda la región, beneficiando no solo a los residentes locales, sino también atrayendo a las comunidades vecinas para que visiten y disfruten de una programación artística y cultural de alta calidad”, dijo Buckley.
"Ogden no se trata solo de restaurar edificios antiguos para preservar el pasado histórico. Los líderes de la ciudad están reutilizando estos edificios para dar mayor protagonismo al arte, los pequeños negocios y los espacios al aire libre."
Combinando lo antiguo con lo nuevo
Ogden ha comprendido que hay magia en la fusión de lo antiguo con lo nuevo. Es un pueblo pionero, con historia. Los residentes mayores son sumamente leales y están deseosos de preservar aquello que hizo de la ciudad un lugar maravilloso para vivir durante su juventud. Sin embargo, dan la bienvenida a los nuevos residentes y a quienes planean mudarse a Ogden, animándolos a dejar su huella en el pueblo.
¿Cómo logra Ogden equilibrar la historia y el progreso? Una forma es asegurando que las nuevas construcciones celebren los estilos históricos. En algunas zonas de la ciudad, las autoridades han ordenado que las nuevas construcciones incluyan elementos del estilo Arts and Crafts o victoriano.
Un recorrido por el Art Déco está incompleto sin una visita a los jardines del Templo, que fue completamente rediseñada en 2014. Los arquitectos y diseñadores de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días comprendieron la importancia de celebrar el pasado, incorporando en su diseño detalles Art Déco similares a los de los edificios de Hodgson.
Todo esto se combina para hacer de la visita a Ogden una experiencia inolvidable. Atrae a amantes del arte, la arquitectura, la naturaleza, la historia y una historia cívica de Cenicienta, asegurando a Ogden un lugar en mi lista de ciudades imprescindibles. (Leer: "Montañas, mercados y música: pasa 48 horas explorando Ogden")
Fuentes: 1. “Utah El arquitecto Leslie S. Hodgson y el entorno arquitectónico de principios del siglo XX Ogden, Utah, 1900–1940” por Michael H. MacKay, Estudios históricos mormones; 2. “La nieta de Leslie Hodgson recuerda al hombre que construyó Ogden”, Standard Examiner.
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