El legendario Joe McQueen: el jazz original de Utah
El legendario saxofonista Joe McQueen llegó a la ciudad de Ogden, Utah, en 1945 para un concierto de dos semanas y nunca se fue. Durante décadas, fue el padrino musical de la animada calle 25 de Ogden.
"¿Qué tal 'Georgia'? ¿Te apuntas, Joe?"
Desde su asiento, Joe McQueen bebió un trago de agua y asintió, acercando el micrófono a la cara con una mano mientras sostenía el saxofón con la otra. Requiere un poco de precalentamiento, pero a sus 98 años, el saxofonista de jazz Joe McQueen aún podía cantar "Georgia on My Mind" sin perder el ritmo y retomar el saxofón.
Joe McQueen llegó aOgdenUtah, en 1945, con su esposa, Thelma, y su banda para un concierto de dos semanas. Entonces, como ahora, las escarpadas crestas de Ben Lomond, Lewis Peak, Malan's Peak y otras montañas cuyos nombres solo se conocen por números enmarcan la ciudad, un escenario sólido como una roca para una ciudad que ha crecido mucho, pero que no ha olvidado sus raíces.
Más de siete décadas después de llegar por primera vez a Utah, McQueen ofreció conciertos con regularidad, desde multitudes crecientes en el Festival de Artes de Utah hasta teatros llenos en la histórica calle 25 de Ogden y cerca del centro de Salt Lake City enEl indescriptible Garage on Beck. En otras palabras, a donde sea que la música lo lleve.
Los aficionados a la música de todo Utah lloraron a McQueen, quien falleció el 7 de diciembre de 2019, 74 años después de su llegada a Ogden. A sus 100 años, el músico seguía tocando su saxo tenor en conciertos por toda la ciudad, que aún se celebraban con conciertos cada 18 de abril, designado en 2002 como el Día de Joe McQueen por el gobernador de Utah.
Foto: Jay Dash
Un cuerno comunitario
Según el músico de blues y DJ de radio "Bad" Brad Wheeler, "Joe no tocaba porque quisiera ser famoso; tocaba música porque amaba el jazz".
Forrest Crawford, profesor y activista por los derechos civiles, explica: «Hay que entender que la razón por la que Joe tocaba su instrumento como lo hacía es que era un instrumento comunitario. Era un sonido comunitario». Crawford afirma que McQueen comprendió la relación entre la música que entretiene y la música que comunica algo más.
El percusionista de McQueen, Don Keipp, sabe lo que es: "Escuchas amor, escuchas pasión, escuchas la verdad".
No había mejor ciudad para McQueen que Ogden. Cuando la escritora Paula Colman visitó la ciudad en Utah,...descubiertoque "la comunidad es la piedra angular de Ogden". Comparó las ogdenitas con un agregado de minerales únicos unidos entre sí. Unidos, pero quizás un poco ásperos, en referencia a los días "indómitos" de la ciudad como un puesto ferroviario agreste del Oeste americano, a menos de 45 minutos de Salt Lake City, pero casi un mundo aparte.
Joe McQueen tocó en todas partes, desde escuelas primarias hasta bodas y funerales.
"Sé que a Dios le gusta el jazz porque si no le gustara no podría tocarlo como lo hago."
El art déco en plena exhibición en este teatro de Ogden.
Fotografía: Andrew Burr
Persona de otra época
Quizás la mayoría de los músicos profesionales no alcanzan la verdad en su música sin mucha práctica. Joe lo expresó de forma un poco diferente: «Solo sé tocar. Sé que a Dios le gusta el jazz porque si no, no podría tocarlo como lo hago». Su historia de origen es clásica: una confluencia de los problemas económicos de la época de la depresión, la Era del Jazz y un talento puro y natural dan forma al saxofón de McQueen. Y como observa Wheeler, él «estuvo presente cuando se inventó el jazz» y llegaría a tocar con Count Basie, Duke Ellington, Ray Charles, Lester Young, Dizzy Gillespie e incluso con Hoagy Carmichael, quien compuso «Georgia on My Mind» en 1930.
"No te gusta usar la palabra dinosaurio", dice Wheeler, "pero, literalmente, Joe era así. Era una persona de otra época que ya no existe. Es tan raro".
Quizás no sea casualidad que un músico de jazz de otra época haya echado raíces en Ogden, un lugar tan impregnado de su propia historia como hábilmente improvisado en su transición a un vibrante entorno urbano. Y al igual que el músico dotado de una habilidad natural innata, Ogden está aprovechando los dones de su comunidad de base y su amplio acceso a actividades recreativas al aire libre.
Dicho de otro modo, Ogden quizá no haya aprendido las reglas en un entorno formal, pero parece tener buen ojo para la planificación urbana que prioriza a las personas y al carácter. Es una ciudad en auge que valora profundamente a su humilde leyenda del jazz, Joe McQueen, a quien se puede ver en sus murales y salas de conciertos. Para McQueen, Ogden era su hogar, y ahí es donde vive la música.
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