Conozca a los Fremont: Desenterrando una civilización antigua

Pones un cartel que dice "Bill y Oso" y la gente empieza a buscar al oso. Eso dice Bill Bray, el anfitrión del campamento y personaje peculiar. Al acercarme, encuentro al oso ya sumiso sobre la alfombra frente a la caravana del anfitrión. O soy yo el macho alfa en esta relación, o Oso, un maltés negro cubierto de polvo por revolcarse en la arena, ha aprendido el secreto de las caricias gratis en la barriga.

Nos encontramos en el campamento Castle Rock del Parque Estatal Indio Fremont, bajo las torres de roca esculpidas por estratos de piedra sedimentaria adornadas con bandas blancas de ceniza volcánica endurecida. Los geólogos reconocen esta zona, antaño volcánica, de la meseta de Colorado como el campo volcánico de Marysvale. Hace millones de años, la Tierra formó montañas en este lugar. Y luego el tiempo contribuyó a su desintegración: mediante la deposición, el estiramiento y la erosión.

No soy geólogo, pero estas rocas son fascinantes.

Castle Rock está escondido en un cañón que pasa desapercibido en el lado sur de la Interestatal 70. Cuando paso por el sitio del anfitrión para reabastecer mi suministro de leña, Bray me dice que ha conocido a varias personas del pueblo cercano deRichfieldQuienes vivieron allí durante años desconocían la existencia del campamento. Si bien el año pasado fue la primera temporada de Bray como encargado del campamento, aparte del administrador del parque, Kevin Taylor, sería difícil encontrar un mejor embajador del lugar. Curtido como operador de maquinaria pesada en las profundidades de las minas, Bray parece disfrutar de la tranquilidad y el aislamiento del campamento, así como de sus zonas de acampada primitivas; de los alces, los ciervos mulos, las ardillas y los pavos salvajes; y de los cielos increíblemente oscuros.

El arroyo Joe Lott Creek serpentea por el centro del campamento, proporcionando el suave murmullo de la naturaleza a la hora de dormir y alimentando el arroyo Clear Creek, más grande, en el cañón de abajo. Oscurece por la noche, pero no como en la ciudad. Oscurece de verdad. El fuego se apaga y con él el crepitar de las brasas. Aunque viajo con mi equipo habitual para acampar en coche, he optado por el tipi, que es sorprendentemente espacioso por dentro: espacio para una familia pequeña. Un pequeño hueco en la parte inferior me hace desear tener una cama plegable, pero paso la noche sin que me molesten.

El nombre del arroyo honra a un antiguo colonizador que se estableció en este valle remoto y geológicamente singular. Grandes afloramientos de roca de color claro bordean Clear Creek y la autopista interestatal, y también llevan su nombre: la toba de Joe Lott, que es ceniza volcánica de 19 millones de años compactada en roca sólida.

Es fácil imaginar este lugar como el escenario de una antigua granja de pioneros, con fauna silvestre para cazar, pesca en Clear Creek y fácil acceso al cercano Old Spanish Trail y a las minas de Kimberly, ahora un pueblo fantasma oculto.

Recorro el parque a pie: más de una docena de puntos de interés en una colección de senderos que varían entre media milla y cinco millas de longitud. Casi los recorro todos. Pero hay otra forma de disfrutar del Parque Nacional Fremont: en cuatrimoto. Separado de los senderos para caminatas, el Sendero Paiute para Cuatrimotos atraviesa directamente el parque, llegando desde el norte y pasando por el Cañón Clear Creek hasta el Sendero Max Reid y la Carretera Forestal 475. El Área Grupal Sam Stowe es un sitio de campamento con reserva previa y conexiones para casas rodantes que durante los meses de verano sirve como campamento base para los motociclistas en el Sendero Paiute.

El Parque Estatal Indio Fremont se conecta con la I-70 de maneras inusuales. Desde el campamento, uno jamás imaginaría que hay una importante autopista interestatal tan cerca, pero al recorrer algunos de los senderos naturales del parque, se atraviesan puertas y pasos subterráneos diseñados para guiar a la fauna silvestre de forma segura a través del cañón. El viento en el cañón parece armonizar con la autopista. Sopla la extensa copa de los álamos a lo largo del camino de servicio de Clear Creek mientras sigo el sendero hacia la Cueva de las Cien Manos. Al caminar, espanto a los conejos. Apenas noto el silbido de los autos, excepto cuando alcanzo a ver la parte superior de algún camión que pasa.

Pero la I-70 tiene una relación aún más profunda con el Parque Estatal Indio Fremont: la autopista lo creó. Cuando los ingenieros excavaron la ladera de una colina llamada Five Finger Ridge para construir la autopista en la década de 1980, desenterraron uno de los poblados culturales Fremont más grandes conocidos hasta la fecha: más de 100 estructuras repletas de miles de artefactos.

Resulta evidente para un observador casual en elParque y Museo Estatal Indio de FremontMucho se perdió con la construcción y la devastación de la cordillera. Pero también se ganó algo: una comprensión más profunda del lugar. Con cada generación, aprendemos mejor a preservar nuestro pasado. A medida que el mundo se hace más pequeño, la importancia de nuestros lugares de residencia se intensifica. Aprendemos por qué importa quiénes nos precedieron en estas tierras y cómo podemos honrar su legado convirtiéndonos en guardianes de la historia y de las tierras que la preservan y la revelan.

Dejamos nuestra huella de diversas maneras. Los humanos modernos arrasaron una ladera para construir una autopista interestatal que comenzaba a 3200 kilómetros de distancia, en la costa este de Estados Unidos. Hace más de 1000 años, existió una civilización antigua tan poco conocida que lleva el nombre de un río cercano, que a su vez lleva el nombre del explorador blanco occidental John Charles Frémont.

Pero podemos ver que desarrollaron una civilización altamente colaborativa. Las exhibiciones del museo nos revelan detalles: la gente pasaba sus días recolectando y moliendo maíz, raíz de espadaña y otros alimentos silvestres. Fabricaban herramientas a mano. Basalto para hacer morteros. Obsidiana para hacer cuchillos y puntas de flecha. Hacían trampas y redes, y tejían. Se reunían en casas subterráneas diseñadas para mantenerse frescas en verano y cálidas en invierno. Quizás tocaban música para relajarse antes de dormir. Y al día siguiente, repetían la rutina. Y mientras estaban al aire libre, pintaban en los acantilados lisos o tallaban la pátina del desierto en el cañón, una colección de pictografías y petroglifos, mensajes que hoy carecen de un significado preciso. Cuando la intención del autor se pierde con el tiempo, el lector debe interpretar. Ese es el poder del Parque Estatal Indio Fremont. A pesar de la autopista interestatal, es un lugar agreste y remoto. Los visitantes interpretan el pasado mientras exploran el presente.

Antes de recorrer cualquiera de los senderos, visite el centro de visitantes del Parque Estatal y Museo Indio Fremont para obtener información sobre el estado de los senderos, ver artefactos primitivos y recoger un mapa del complejo de senderos.