Aventures en montagne à Wild Heber

À seulement 45 minutes de Salt Lake City, les parcs d'État et les forêts nationales de Heber Valley offrent un monde d'aventures. Randonnée, vélo, camping, kayak, observation de la faune et pêche à la truite de belle taille, tout en découvrant la nature et comment la protéger.

Écrit par Kristen Pope

Deux cyclistes négocient un virage sur un sentier de montagne, avec une ville dans la vallée en arrière-plan.

Parc d'État de Wasatch Mountain | Adam Barker

ÀParc d'État de Wasatch MountainAu centre d'accueil des visiteurs, la garde forestière Kathy Donnell nous avait prévenus qu'une partie du sentier de Pine Creek était inondée. Les crues printanières torrentielles recouvraient le sentier, mais pas d'inquiétude : de l'autre côté du ruisseau, le sentier était parfaitement praticable.

Nous avons entrepris la randonnée de 4,2 kilomètres aller-retour, longeant le chemin frais et ombragé bordé de cerisiers de Virginie, d'érables à grandes dents et de trembles, bercés par le grondement du ruisseau en contrebas. Arrivés à la partie inondée du sentier, nous avons suivi le détour facile mis en place par le personnel du parc, attentif aux variations saisonnières du cours d'eau.

Plus tôt dans notre randonnée, nous avions remarqué un panneau tie-dye indiquant le sentier « WOW ». Célèbre parmi lesVTTPour découvrir le « Wasatch Over Wasatch », les fidèles entreprennent des pèlerinages qui offrent des paysages époustouflants (mais qui font brûler les jambes).

Nous n'avons croisé aucun cycliste et seulement deux randonneurs, malgré le week-end férié. En revanche, nous avons partagé le sentier avec des écureuils, des papillons et un pitbull blanc heureux qui se prélassait dans le ruisseau avec son maître. Nous avons également cherché des signes defaunedont nous avions entendu parler, mais nous n'avons aperçu aucun des wapitis, orignaux, pumas ou lynx roux qui vivent dans les 22 000 acres du parc.

Traverser les saisons dans la vallée de Heber

À notre arrivée au parc, nous nous sommes arrêtés pour discuter avec Donnell, qui nous a brièvement présenté le parc et le camping, nous a parlé des sentiers et a répondu à quelques questions. Nous avons également flâné dans le centre d'accueil, en découvrant les expositions sur les premiers colons etculture amérindienneDes expositions sur l'habitat de la faune sauvage de l'Utah présentent des renards roux, des castors, des coyotes et des pumas, et même une collection d'excréments plus vrais que nature d'animaux comme des orignaux, des wapitis et des lapins à queue blanche.

Des brochures et des dépliants présentaient des informations sur les terrains de golf du parc, la randonnée pédestre, le vélo, le camping, l'équitation, les véhicules tout-terrain, la motoneige, le ski de fond, la raquette et même le géocaching.

Devant le parc, des familles se détendaient sous des tentes ombragées, des enfants jouaient au football et les plus petits criaient de joie sur l'aire de jeux tandis que des oiseaux nageaient dans l'étang. Au bord de l'eau, des familles faisaient la queue pour pêcher dans l'étang empoissonné. Le parc propose diverses activités ludiques, notamment des programmes de pêche pour enfants, y compris pour les enfants ayant des besoins spéciaux.pêcheun jour chaque année.

« C'est un endroit idéal pour pêcher grâce à sa facilité d'accès », explique Donnell. « C'est un lieu parfait pour venir attraper son premier poisson ou s'entraîner à la pêche. »

Désireux d'explorer davantage, nous avons pris la route de Pine Canyon où nous avons aperçu une volée de dindes sauvages, dont une qui a traversé la route devant nous. En montant, les saisons défilaient à l'envers. Dans la vallée, les températures atteignaient les 20 degrés Celsius et les arbres et arbustes étaient couverts de feuilles. Mais en prenant de l'altitude, j'ai vu le thermomètre extérieur de notre camion chuter, d'abord de quelques degrés, puis de quelques autres, jusqu'à ce qu'il fasse près de 20 degrés de moins en haut. Plus nous prenions de l'altitude, plus les feuilles des arbres rapetissaient, puis elles disparaissaient. Bientôt, la neige parsemait les bois par endroits, puis le sol était recouvert d'une épaisse couche de neige. Tout en haut, nous avons vu des motoneigistes – un contraste saisissant avec les familles en short et t-shirt en contrebas.Où trouver les meilleures activités de motoneige dans la vallée de Heber)

Après notre magnifique balade en voiture, nous sommes descendus au camping. En arrivant au camping complet du parc d'État de Wasatch Mountain un week-end férié, je m'attendais à un peu de chaos. J'avais réussi à obtenir l'une des dernières réservations, donc je savais que nous serions nombreux. Mais c'était étonnamment calme dans la boucle d'Oak Hollow.

Notre emplacement était entouré de végétation, et arbres et arbustes encerclaient notre petit coin de paradis. Assis dans nos chaises de camping, nous contemplions paisiblement les ombres grimper sur les montagnes tandis que le jour laissait place à la nuit. Le doux son d'une guitare nous parvint de quelques emplacements plus loin, puis le calme s'installa et nous nous préparâmes à une expérience de plein air d'un tout autre genre, que le parc s'efforce de préserver : la pureté du ciel nocturne de ce parc d'altitude. Allions-nous apercevoir la Voie lactée ?Lever les yeux : Ciel étoilé de la vallée de Heber)

« Tandis que nous remontions la route, les saisons défilaient à l'envers. Dans la vallée, les températures atteignaient les 20 degrés Celsius et les arbres et arbustes étaient couverts de feuilles. Mais à mesure que nous montions, je voyais le thermomètre extérieur de notre camion chuter. »

Kathy Donnell, garde forestière, adore partager sa passion pour la nature avec le public grâce à son travail au parc d'État de Wasatch Mountain.

Photo : Adam Barker

L'aventure vous attend toute l'année au parc d'État de Wasatch Mountain : golf, randonnée, vélo, camping, équitation, motoneige, ski de fond et raquettes.

Photo : Adam Barker

Fraise et les lève-tôt

Après une nuit de sommeil réparatrice, nous sommes montés àRéservoir de fraisedans leForêt nationale d'Uinta-Wasatch-CacheNiché dans des collines vallonnées couvertes d'armoise et entourées de sommets enneigés, le réservoir possède des marinas pour la navigation de plaisance, des terrains de camping et des zones de camping sauvage, ainsi qu'une faune abondante de l'Utah, notamment des oiseaux.

Stephanie Graham, biologiste de la faune sauvage au bureau de terrain de l'Utah du Service américain de la pêche et de la faune, souligne que le réservoir est idéal pour l'observation des oiseaux, mais qu'il est préférable d'y aller tôt. « Au lever du soleil ou juste avant, c'est assurément le meilleur moment pour en observer le plus grand nombre », affirme-t-elle.

Les pélicans fréquentent le réservoir Strawberry, et la Division des ressources fauniques de l'UtahPeliTrackCe projet est une façon ludique de découvrir où se trouvent les pélicans. Des chercheurs ont équipé des pélicans de colliers GPS et ont suivi leurs déplacements, dont les données sont consultables sur leur site web. PeliTrack attribue un nom à chaque oiseau ; on peut ainsi voir que Barnabus, Abigail et Chester ne sont que quelques exemples des pélicans qui fréquentent le réservoir de Strawberry. Parmi les autres oiseaux présents au réservoir et dans les forêts environnantes, on trouve des canards, des grands-ducs d'Amérique, des avocettes élégantes, des balbuzards pêcheurs, des hérons, des grues du Canada et des pygargues à tête blanche.

« Les pélicans fréquentent le réservoir de Strawberry, et le projet PeliTrack de la Division des ressources fauniques de l'Utah est une façon amusante de voir exactement où ils se trouvent. »

Affectueusement surnommé « The Berry » par les pêcheurs locaux, le réservoir de Strawberry est largement considéré comme le meilleur site de pêche en eau calme de l’Utah, et probablement l’un des meilleurs du pays.

Photo : Cortney Boice, Blue Halo

Reconquérir le paradis et une rare poche de lucioles

Mais le réservoir de Strawberry n'est pas le seul endroit près de Heber Valley à offrir un habitat essentiel aux oiseaux et autres animaux sauvages. Le projet de restauration de la rivière Provo a œuvré pour réaligner et restaurer le cours moyen de la rivière.Rivière Provodu barrage de Jordanelle àRéservoir de Deer Creek(où nous nous rendrions plus tard lors de notre exploration), en ajoutant de la végétation et un habitat pour la faune sauvage de l'Utah, notamment pour des espèces vulnérables comme les oiseaux migrateurs et la grenouille tachetée de Columbia, une espèce protégée au niveau de l'État. La construction du projet a commencé en 1999 et a duré huit ans.

« Nous avons reconstruit environ 16 kilomètres de lit de rivière, ce qui a profondément modifié l'habitat fluvial », explique Mark Holden, directeur exécutif de la Commission de restauration, d'atténuation et de conservation de l'Utah. « La rivière, autrefois rectiligne et canalisée, est devenue un système fluvial plus sinueux et fonctionnant de manière plus naturelle. »

Il en résulte un habitat faunique exceptionnel et des sites de pêche de premier ordre. Des gens viennent de partout pour pêcher, entre autres, la truite brune, la truite arc-en-ciel et le corégone des montagnes Rocheuses. (Lire :Trouver la solitude sur la rivière Provo)

Chaque hiver, des équipes recensent les pygargues à tête blanche dans la région, car nombre de ces grands oiseaux hivernent le long du cours d'eau. Des balbuzards pêcheurs nichent également à proximité, et des grues du Canada sont observées au printemps lors de leur migration, bien que certaines restent tout l'été pour nicher et élever leurs petits.

Sept points d'accès publics permettent de profiter de ce corridor public de 244 à 671 mètres de large longeant la rivière. Malgré la présence de lotissements dans la vallée de Heber et d'une route nationale à proximité, cet espace reconquis offre une impression de dépaysement total et se prête parfaitement à la randonnée, à la pêche et à l'observation de la faune. Nous avons croisé des visiteurs, jumelles autour du cou, à l'affût d'oiseaux aquatiques, de castors, de marmottes, d'orignaux, voire, plus rarement, d'un ours, d'un vison ou d'une loutre de rivière. Chaque été, la région accueille également des lucioles durant une courte période.

« Les lucioles sont un spectacle magnifique à observer à certaines périodes de l’année », explique Paula Trater, technicienne en biologie à la Commission d’atténuation des risques. « Il existe très peu de zones où leur présence est documentée dans l’Utah. »

Sensibiliser le public aux espèces rares et à leur protection est une part importante du travail des employés des parcs. Kathy Donnell adore partager sa passion pour la nature grâce à son travail au parc d'État de Wasatch Mountain. Elle prend plaisir à faire découvrir aux visiteurs le monde sauvage et à les encourager à se soucier de la planète et de son écosystème.

« Sans la planète, nous n'avons rien », déclare Donnell. « Nous devons absolument en prendre soin… Il ne s'agit pas de nous, mais de ce que nous pouvons léguer à nos enfants et petits-enfants, et de la santé de notre planète. »

« Sensibiliser le public aux espèces rares et à la manière de les protéger est une part importante du travail des employés des parcs. »

Le projet de restauration de la rivière Provo a permis de créer un habitat faunique exceptionnel et des lieux de pêche de premier choix.

Photo : Adam Barker

Le long de la rivière Provo, vous trouverez des visiteurs venus observer des oiseaux aquatiques, des castors, des marmottes, des orignaux, voire même, plus rarement, un ours, un vison ou une loutre de rivière.

Photo : Adam Barker

Le réservoir de Deer Creek emmagasine l'eau de la rivière Provo et de deux autres cours d'eau et fait partie du projet d'aménagement de la rivière Provo. Devenu parc d'État en 1971, il offre de nombreuses possibilités de loisirs, tant sur le réservoir lui-même que le long de ses 29 kilomètres de rivage.

Photo : Adam Barker

Camp de base : Vallée de Heber

Entre les villes touristiques de Heber et Midway, la vallée de Heber émerveille par sa splendeur alpine et son accès à d'innombrables activités de plein air. Stations balnéaires exclusives,restaurant authentique,attractions historiquesUn golf de renommée mondiale complète la longue liste d'hébergements incroyables et le vaste réseau de sentiers de la vallée, ce qui signifie que votre havre de paix dans la vallée de Heber peut être axé sur le luxe, les loisirs de plein air ou une combinaison des deux.

Explorez la vallée de Heber

Camping et caravaning

Vous pouvez réserver un emplacement de camping àParc d'État de Wasatch Mountainou à proximitéParc d'État de Deer CreeketParc d'État de Jordanelle(Camping-cars, tentes et quelques cabanes). Vous pouvez également explorer les campings aménagés à proximité ou les possibilités de camping sauvage dans leForêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache.

Station de ski Daniels Summitest un camp de base pour les aventuriers, plus proche du réservoir de Strawberry.

Camping dans l'Utah

À propos de l'auteure – Kristen Pope

Kristen Pope est une rédactrice indépendante passionnée par l'exploration de l'Utah et la rédaction de récits d'aventures pour Visit Utah. Elle écrit également sur les sciences, la conservation et les voyages pour diverses publications. Découvrez ses articles sur :www.kepope.com.

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Quand partir

L'été offre un climat chaud et de nombreuses possibilités de loisirs dans la vallée de Heber, tandis que le printemps et l'automne sont moins fréquentés. L'hiver est propice au ski de fond, aux raquettes, à l'observation des aigles et à la tranquillité.

Météo en Utah

Choses à faire

Consultez notre page Événements pour en savoir plus sur les festivals populaires du week-end de la fête du Travail dans la vallée de Heber, notamment les Swiss Days, le championnat de chiens de berger Soldier Hollow Classic et le Heber Valley Music & Cowboy Poetry Gathering.

Événements

2 jours

Points forts des Hautes Terres : Découverte de la vallée de Heber en 48 heures

Entre les balades à bord du mythique train de la vallée de Heber, les randonnées à vélo sur des sentiers de premier ordre et la baignade dans un cratère vieux de 10 000 ans, la vallée de Heber est une escapade alpine au rythme décontracté.

Points forts