Heber historique : 4 lieux pour un voyage dans le passé

Festival des Journées Suisses

Vendredi et samedi, week-end de la fête du Travail, intersection de First North et Main Street, Midway

Lorsque vous vous tenez au centre de la place principale de Midway et que vous levez les yeux, vous comprendrez vite à quel point les plaines verdoyantes et les imposants sommets enneigés de la région ont pu vous rappeler…Saint des derniers joursémigrants des Alpes européennes.

À peu près à la même époque où la vallée était colonisée, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours établissait une œuvre missionnaire en Europe. Lorsque certains des premiers Suisses convertis immigrèrent en Utah, ils furent attirés par la vallée montagneuse verdoyante qui leur rappelait leur pays d'origine. La bucolique vallée de Heber présentait également un attrait en raison de sa proximité avec les centres commerciaux, sociaux et religieux de Salt Lake City.    

L'influence des premiers habitants suisses reste palpable à Midway, comme en témoignent ses maisons en pierre de taille, construites par les pionniers, et sa mairie (datant d'environ 1941), toujours debout, ainsi que leurs descendants qui vivent encore dans la vallée. Cet héritage rayonne de mille feux lors deJournées suisses de Midway, une fête annuelle de deux jours marquée par la gastronomie, la musique et les danses suisses-allemandes. Les festivités ont débuté dans les années 1940 sous la forme d'un marché de producteurs où les agriculteurs locaux se réunissaient pour vendre leurs surplus de récoltes invendus.Salt Lake CityLa musique et la danse furent bientôt ajoutées aux événements.

Aujourd'hui, les Swiss Days conservent quelques bribes de l'atmosphère conviviale d'un petit village d'antan. « Tout ce qui est vendu aux Swiss Days doit être fait main », explique Aja Phillips, membre du comité organisateur. Mais désormais, plus de 80 000 visiteurs se pressent sur la place principale de Midway et ses alentours pour faire la fête. (À titre de comparaison, Burning Man avait attiré un peu plus de 73 000 personnes en 2023.)

Les Fêtes Suisses génèrent d'importantes retombées économiques pour les commerces locaux durant le week-end du festival. Les bénéfices servent également à financer l'embellissement de la ville et des œuvres caritatives, comme la plantation annuelle de fleurs, les illuminations de Noël et les bourses d'études. « Les Fêtes Suisses sont aujourd'hui bien plus qu'un simple événement au service de la communauté », explique Phillips. « En résumé, c'est une fête de village pour célébrer les habitants et notre patrimoine. »

Chemin de fer de la vallée de Heber

450 S. 600 Ouest, Heber City

Emprunter le chemin de fer emblématique de la vallée de Heber — le seul chemin de fer historique en service dans l'Utah — donne l'impression de voyager sur les petites lignes de chemin de fer à passagers que l'on trouvait dans tout le pays entre les années 1880 et 1920 (Lire :Luxe et héritage sur les chemins de fer de l'Utah). Aujourd'huiChemin de fer de la vallée de HeberLes trains sont composés de locomotives, de voitures de voyageurs et d'un wagon de queue entièrement rénovés avec soin, et emmènent les passagers pour des balades pittoresques et thématiques à travers la vallée, le long des rives deRéservoir de Deer Creeket descendez le canyon de Provo jusqu'aux chutes Bridal Veil. Le Heber Valley Railroad propose également des attractions à thème populaires, comme le Train des amoureux du chocolat, le Train du rock 'n' roll, le Train du lapin de Pâques et son attraction phare, le Polar Express.

Son histoire commença fin septembre 1899, en grande pompe, lorsque le dernier clou de la ligne de Provo Canyon du Rio Grande Western fut solennellement enfoncé dans les rails devant la gare de Heber. L'enthousiasme suscité par cette nouvelle ligne était tout à fait compréhensible. Elle réduisait à deux heures un trajet auparavant pénible de trois jours en chariot tiré par des chevaux entre Heber et…Provo— et souvent plusieurs jours de plus en hiver. Cette ligne offrait une liaison bien plus fiable entre cette vallée alors isolée et le reste du monde.

La fréquentation de la ligne Provo-Heber City par les passagers est restée importante jusqu'à l'essor de l'automobile dans les années 1920 et 1930. Le trafic de marchandises sur la ligne s'est maintenu pendant la Seconde Guerre mondiale, mais a ensuite diminué lentement à mesure que les camions sont devenus le moyen privilégié de transporter le bétail, le lait et la crème de la vallée jusqu'au Wasatch Front.

Peu après l'abandon du service en 1968, des passionnés de trains de la région ont lancé le Wasatch Mountain Railway, exploitant ce qu'on appelait le « Heber Creeper » jusqu'en 1990. En 1992, la législature de l'État de l'Utah a alloué des fonds à la Heber Valley Historic Railroad Authority, cette fois sous le nom deChemin de fer de la vallée de Heber.

Huber Grove, parc d'État de Wasatch Mountain

1500 Warm Springs Road, Midway

Au sein du vasteParc d'État de Wasatch MountainSituée à l'embouchure du canyon de Snake Creek, cette petite mais vénérable maison en pierre de taille abritait autrefois une laiterie. Elle appartenait à Johannes et Maria Huber, qui se rencontrèrent et se marièrent après avoir émigré de Suisse. En 1878, ils s'installèrent dans la vallée de Heber, sur une propriété de 65 hectares. Outre la maison et la laiterie, ils y construisirent une grande grange, des enclos, des poulaillers, une porcherie, un fumoir et un grenier.

La maison des Huber devint le cœur de ce hameau majoritairement suisse, où résidents et visiteurs se retrouvaient pour échanger les nouvelles du jour tout en partageant une pomme ou deux cueillies dans l'un des trois vergers voisins des Huber. La communauté fut constituée en municipalité sous le nom de Midway en 1891.

En 1961, les vergers et les bâtiments de la ferme Huber ont été intégrés au parc d'État de Wasatch Mountain, l'un des premiers parcs d'État de l'Utah et aujourd'hui l'un des plus vastes. Ce qui subsiste de la ferme d'origine – la maison en pierre et la laiterie, la pelouse et les vergers environnants – est désormais connu sous le nom de Huber Grove. Les visiteurs peuvent pique-niquer, observer les oiseaux, se promener ou faire de la raquette sur un sentier de découverte de la nature qui serpente à travers la forêt de trembles voisine. Un circuit pédestre autoguidé est jalonné de 27 panneaux d'interprétation présentant des poèmes et des extraits du journal des Huber.

Les samedis et dimanches d'été et d'automne, le personnel du parc d'État de Wasatch Mountain propose des visites guidées gratuites du domaine et des bâtiments de Huber Grove. Pour vous inscrire à une visite, appelez le centre d'accueil des visiteurs au 435-654-1791, oufaire une réservation en ligne.