Lever les yeux : Ciel étoilé de la vallée de Heber
Les passionnés d'astronomie viennent de partout pour admirer le magnifique ciel nocturne de la vallée.
Il était presque 23 heures lorsque nous sommes arrivés à Heber. Mon mari et moi sommes sortis de notre camionnette et avons aperçu une étrange traînée verte dans le ciel. Intrigués, nous nous sommes éloignés de cette lumière et avons levé les yeux vers le ciel. C'étaient les aurores boréales qui nous fixaient. Nous sommes restés là, dans la fraîcheur de fin de printemps, hypnotisés.
Vallée de HeberLe ciel noir et la faible pollution lumineuse nous ont permis d'admirer ce spectacle rare. Bien que ce lieu ne soit pas loin de grands centres urbains commeSalt Lake CityHeber est nichée de l'autre côté de laMontagnes Wasatchet relativement protégée de la pollution lumineuse. (Lire :À la recherche d'un ciel étoilé près de Salt Lake City)
Les trois parcs d'État de la vallée —Deer Creek,Montagnes WasatchetJordanelle— ont tous pris des mesures importantes pour gagnerParc international de ciel étoilécertification. Et en 2021, Jordanelle a rejoint la liste croissante des parcs d'État de l'Utah qui détiennent cette distinction. (Lire :Comment observer les étoiles dans l'Utah)
Ce processus de certification s'inscrit dans un effort plus vaste visant à préserver l'obscurité naturelle du ciel nocturne dans l'Utah et sur le plateau du Colorado. Bettymaya Foott est la coordinatrice de la Colorado Plateau Dark Sky Cooperative, une organisation qui œuvre à la préservation de la pollution lumineuse, une ressource de plus en plus rare dans le monde industrialisé.
Foott remarque que de nombreuses personnes de plus de 50 ans lui disent que, lorsqu'elles étaient enfants, elles pouvaient voir la Voie lactée depuis le porche de leur maison en plein centre-ville – chose qui est aujourd'hui largement impensable. « Nous l'avons perdue si vite », déplore Foott.
Avant de rejoindre la coopérative, Foott travaillait pour les parcs d'État de l'Utah, où elle effectuait des relevés nocturnes sur le terrain. Elle utilisait un appareil de mesure de la qualité du ciel Unihedron pour mesurer l'obscurité du ciel dans une douzaine de parcs de l'État, dont les trois parcs situés près de Heber. Quatre fois par an, elle passait ses nuits à parcourir des chemins de terre sinueux pour obtenir les meilleurs relevés, effectués au moment précis où l'obscurité était maximale. Cela impliquait de réaliser les relevés par temps clair, pendant la nouvelle lune, en commençant seulement après la fin du crépuscule astronomique, généralement entre 22 h et minuit. Elle a constaté une obscurité exceptionnelle dans la région de Heber, notamment à Little Deer Creek, Huber Grove et au camping d'Oak Hollow, qui comptaient parmi les endroits les plus sombres.
Vue depuis Lake Creek à Heber.
La Voie lactée au-dessus de la grange historique Tate de Heber.
« Ce qui est formidable, c'est que les gens disent sans cesse que lorsqu'ils voient la Voie lactée pour la première fois, c'est une révélation pour eux. »
– Justina Parsons-Bernstein, interprète du patrimoine et coordinatrice des ressources pour les personnes handicapées (ADA) des parcs d'État de l'Utah
La nuit suivant notre observation des aurores boréales à Heber, nous avons campé dans la boucle Oak Hollow du parc d'État de Wasatch Mountain et avons constaté exactement ce dont parlait Foott, en levant le cou pour admirer les étoiles du ciel nocturne de l'Utah.
« On ne s'attendrait pas à ce qu'il fasse si sombre, vu la proximité d'une agglomération », explique Foott. « Les monts Wasatch nous protègent efficacement de la pollution lumineuse des grandes villes… C'est un endroit vraiment formidable pour se ressourcer. C'est idéal pour s'évader près de la ville sans avoir à faire quatre heures de route jusqu'au sud de l'Utah. »
Un ciel nocturne préservé est essentiel, non seulement pour admirer les étoiles, mais aussi pour protéger la faune sauvage. Les oiseaux et les tortues nouveau-nées, par exemple, s'orientent grâce aux étoiles et peuvent se désorienter dans les zones trop éclairées par la lumière artificielle. Les tortues nouveau-nées peuvent se diriger vers les zones urbanisées au lieu de la mer, et les oiseaux désorientés peuvent percuter des bâtiments ou s'effondrer d'épuisement.
Les amoureux de la faune et les astrotouristes peuvent apprécier le ciel nocturne et les créatures qui se cachent dans l'obscurité grâce à une variété de programmes offerts par les parcs d'État de l'Utah (Lire :Observation des étoiles dans les parcs d'État). En hiver,Parc d'État de Wasatch MountainCertains parcs proposent des randonnées en raquettes au clair de lune et la possibilité d'observer des hiboux et autres animaux nocturnes, tandis que d'autres organisent des safaris nocturnes à la recherche de scorpions durant la saison chaude. De nombreux parcs organisent également des « soirées d'observation du ciel étoilé » où l'on peut découvrir et admirer le ciel nocturne de l'Utah. (Lire :Une fête aux proportions astronomiques)
Justina Parsons-Bernstein, interprète du patrimoine et coordinatrice des ressources pour les personnes handicapées (ADA) des parcs d'État de l'Utah, collabore avec les parcs pour organiser ces événements. Elle supervise également le processus de certification des parcs internationaux de ciel étoilé. (Lire :Reconquérir les étoiles)
« Ce qui est formidable, c'est que les gens disent sans cesse que lorsqu'ils voient la Voie lactée pour la première fois, c'est une révélation pour eux », dit-elle.
Parsons-Bernstein se souvient d'un campeur qui lui a dit : « J'ai levé les yeux et les étoiles étaient si nombreuses et si proches qu'elles lui donnaient l'impression d'avoir une couverture sur le visage, et j'ai été envahi par le sentiment que nous faisons partie de l'univers, et non que nous en sommes séparés. »
« Ces magnifiques sentiments émanent de personnes qui voient vraiment le ciel clairement pour la première fois », dit-elle, dans le ciel nocturne de l'Utah.
Points forts locaux
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Fromagerie artisanale de la vallée de Heber
La fromagerie artisanale Heber Valley propose des fromages fermiers exceptionnels et du lait provenant des champs artésiens irrigués de la région. C'est l'une des rares fromageries indépendantes de l'Utah, et une étape incontournable lors de votre visite de la vallée de Heber.
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Chemin de fer de la vallée de Heber
À bord du Heber Valley Railroad, aussi appelé « The Heber Creeper », embarquez pour un voyage en train à vapeur centenaire à travers les terres agricoles, longez un lac et descendez dans un canyon pittoresque. Des événements spéciaux tels que des barbecues, des enquêtes policières, des trains sur le thème des sorciers, des trains-casinos et plusieurs autres animations sont proposés durant la saison.
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Histoire et patrimoine
Le paysage alpin de la vallée de Heber a attiré l'attention des immigrants suisses, qui ont commencé à arriver dans l'Utah après l'achèvement du premier temple européen des saints des derniers jours à Berne, en Suisse, en 1955. Plusieurs familles suisses s'y sont installées et ont finalement fondé la ville de Midway, construisant une vie basée sur ce qu'elles connaissaient : l'élevage laitier et la production de fromage.
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Sources thermales du cratère de Homestead
Homestead Crater est une source géothermale nichée dans un cratère calcaire de 17 mètres de haut, en forme de ruche, situé sur la propriété Homestead. À l'intérieur, vous pouvez vous baigner, faire de la plongée sous-marine ou avec tuba, profiter d'un bain thérapeutique ou même participer à un cours de yoga sur paddle.
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Étoiles près de la ville
Remplissez vos journées d'aventure et vos nuits d'observation des étoiles en suivant cet itinéraire de six jours au départ de Salt Lake City à travers les sites internationaux de ciel étoilé du nord de l'Utah.
Points forts
- Monument national de la grotte de Timpanogos
- Parc d'État d'East Canyon
- Parc d'État de Jordanelle
- Parc d'État de Rockport
- Parc d'État d'Antelope Island
- Parc North Fork
- Auxiliaire
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Points forts des Hautes Terres : Découverte de la vallée de Heber en 48 heures
Entre les balades à bord du mythique train de la vallée de Heber, les randonnées à vélo sur des sentiers de premier ordre et la baignade dans un cratère vieux de 10 000 ans, la vallée de Heber est une escapade alpine au rythme décontracté.
Points forts
- Vallée de Heber
- Le cratère de Homestead
- Chemin de fer de la vallée de Heber
- Sentier cinématographique de l'Utah
- Terrain de golf de Wasatch Mountain
- Parc d'État de Wasatch Mountain
- Parc d'État de Jordanelle
Découvrez-en plus
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Comment observer les étoiles dans l'Utah
Conseils sur ce qu'il faut emporter et quand et où observer les étoiles dans l'Utah.
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Le premier parc de ciel étoilé au monde
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Questions-réponses avec l'astrophotographe Bettymaya Foott sur les merveilles du ciel nocturne et les meilleurs endroits pour observer les étoiles dans l'Utah.
