Découvrez les meilleurs sites d'observation des étoiles selon Utah

Chaque année, DarkSky International Capturez l'obscurité Ce concours invite les photographes du monde entier à explorer la nuit après le coucher du soleil pour révéler la beauté et l'importance de ce monde nocturne. À travers des images saisissantes, il met en lumière des ciels étoilés et des paysages nocturnes à couper le souffle, tout en illustrant ce que nous risquons de perdre face à la pollution lumineuse croissante à l'échelle mondiale.

Cette année, Visit Utah est fier de devenir partenaire de l'événement et de créer une catégorie spéciale de prix pour les photographies prises dans l'État. L'objectif ? Mettre en valeur la pureté exceptionnelle du ciel nocturne de Utah et inviter les visiteurs à découvrir la magie de ses nuits étoilées.

Pour vous guider dans votre prochaine aventure nocturne ou vous inspirer dans votre voyage pour photographier le ciel étoilé de Utah, nous nous sommes associés à l'astrophotographe de renom Bettymaya Foott parler du meilleur lieux d'observation des étoiles dans son État d'origine.

Présenté dans Voyages National Geographic, Scape Magazine Et plus encore, Foott n'est pas seulement une artiste talentueuse, elle est aussi une figure de proue du mouvement pour la protection du ciel nocturne. Co-créatrice de l'initiative « Capture the Dark » et membre de l'équipe de DarkSky International, son travail fait le lien entre l'art et la sensibilisation, incitant chacun à observer – et à protéger – la nuit.

Né et élevé à Moab, Utah, une destination emblématique encadrée par Arches et Canyonlands Bettymaya a grandi sous certains des ciels les plus purs et les plus sombres du monde, loin des parcs nationaux. Nous l'avons rencontrée dans sa ville natale pour parler de ses destinations préférées pour observer le ciel étoilé et des leçons que lui a apprises la nuit.

Utah est un haut lieu mondial des loisirs de plein air, notamment de l'observation des étoiles. À quoi ressemblait l'enfance à Moab sous l'un des ciels les plus sombres de la planète ?

J'ai le sentiment d'être parmi les rares privilégiés à pouvoir vraiment considérer cet endroit comme mon chez-moi. Moab est le cœur et l'âme de Utah. C'est l'image que les gens se font de cet État : d'imposantes arches de roche rouge, des canyons spectaculaires et des sommets enneigés à l'horizon. Cela me coupe toujours le souffle.

Enfant, je ne me rendais pas compte à quel point tout cela était exceptionnel. Les immenses canyons et les nuits noires étaient pour moi la norme. Je rêvais même de vivre en ville comme les enfants que je voyais à la télévision. Mais avec le recul, j'ai eu une enfance magique : descendre le fleuve Colorado en canoë, escalader les parois des canyons, imaginer les histoires cachées derrière les pétroglyphes ancestraux. Et même après le coucher du soleil, l'aventure continuait. Ma famille partait en randonnée jusqu'à Delicate Arch les soirs de nouvelle lune et nous avions le site rien que pour nous.

Aujourd'hui, plus de 80 % de la population mondiale — et 90 % des Nord-Américains — vivent sous un ciel pollué par la lumière. Que représentait pour vous le fait de grandir sous les étoiles ?

Observer le cosmos dans toute sa splendeur m'a fait découvrir le concept d'infini. Je me souviens avoir levé les yeux et avoir été submergé par l'émerveillement : tant d'étoiles, on aurait dit de la neige. La Voie lactée s'étendait à travers le ciel comme un fleuve de lumière. J'entendais des gens à la télévision parler de compter les étoiles, et je n'y comprenais rien. Il y en avait tout simplement trop.

Cela me semblait ancien, mystérieux et universel. Je supposais que tout le monde partageait ce sentiment ; j’ignorais qu’une chose aussi vaste et puissante puisse être perdue.

Quand avez-vous réalisé à quel point cette expérience était rare ?

J'ai déménagé à Salt Lake City pour étudier le développement durable à l'Université de Utah. C'était la première fois que je vivais sans ciel étoilé. Je randonnais sur les sentiers surplombant la ville et contemplais les lumières en contrebas, mais lorsque je levais les yeux, il n'y avait rien. Juste quelques étoiles brillantes et des planètes perçant la brume.

J'avais l'impression que la ville avait volé les étoiles et les avait ramenées sur terre. Je me sentais déconnecté. Sans les étoiles, il était plus facile de me perdre dans mes petits soucis. Ce sens des réalités me manquait.

Est-ce ce sentiment de perte qui vous a poussé à militer contre la pollution lumineuse ?

Exactement. C’est à l’université que j’ai entendu pour la première fois le terme « pollution lumineuse ». Cela a mis des mots sur ce que je ressentais sans pouvoir l’expliquer. J’ai su alors que j’avais trouvé ma vocation. Je voulais protéger la nuit.

Après mes études, j'ai travaillé pour les parcs d'État et contribué à la création de 12 parcs internationaux de ciel étoilé. J'ai également collaboré avec la Colorado Plateau Dark Sky Cooperative et participé à la création du Consortium pour l'étude du ciel étoilé de l'Université du Colorado, le premier centre universitaire consacré à cette question. J'ai ensuite rejoint DarkSky International, et je n'ai jamais regretté ce choix. La beauté du ciel nocturne est une des principales raisons pour lesquelles je m'engage dans mon travail. Réappropriation des étoiles : Initiative Ciel Noir de Utah)

Quels changements avez-vous observés dans Moab au fil du temps ?

La pollution lumineuse a indéniablement augmenté, non seulement en ville, mais aussi dans les parcs et sur les sentiers. Enfant, je pouvais randonner jusqu'à Delicate Arch et me retrouver seul. Désormais, de nombreux visiteurs souhaitent admirer et photographier l'arche sous le ciel étoilé.

L'intérêt pour l'astrophotographie et le tourisme lié à la pollution lumineuse croît rapidement, ce qui est formidable, mais non sans conséquences. C'est pourquoi DarkSky a récemment publié des Principes pour un tourisme responsable. Astrotourisme et Astrophotographie Nous voulons nous assurer que, à mesure que davantage de personnes découvrent ce lieu nocturne, elles le protègent également. Il s'agit de respecter l'environnement, la faune et les autres.

Alors, pour tous ceux qui sont inspirés pour partir à la chasse aux étoiles dans Utah, où devraient-ils aller ?

Il y a tellement d'endroits magnifiques, mais voici quelques-uns de mes préférés :

Natural Bridges National Monument

C'était le Premier parc international de ciel étoilé au monde Et c'est toujours l'un des meilleurs endroits. Le ciel y est incroyablement sombre, et les ponts de pierre offrent des premiers plans parfaits pour les photos de nuit ; inutile de faire de longues randonnées.

Arches National Park

Bien sûr ! Il est juste à côté de chez moi et c'est toujours un de mes endroits préférés. Et comme les cinq autres... Les 5 Puissants de Utah parcs nationaux, c'est maintenant certifié Parc international de ciel étoilé Cela signifie que le parc s'efforce activement de protéger son ciel nocturne. La plupart des visiteurs s'y rendent en journée, il est donc facile d'y trouver des moments de calme et de tranquillité la nuit, loin de la foule.

Nord-Est Utah

Ce coin est trop souvent négligé. Des endroits comme Dinosaur National Monument et Steinaker State Park, près Vernal Ces régions possèdent une géologie fantastique et un ciel incroyable. L'atmosphère y est totalement différente de celle des roches rouges du sud ; le voyage vaut vraiment le détour.

Juste à l'extérieur Salt Lake City

Les gens sont toujours surpris quand je dis ça, mais certains de mes endroits préférés sont à une heure ou moins de la plus grande ville de Utah. Île aux Antelopes, Parc North Fork, Canyon Est, Jordanelle, Rockport, Deer Creek et même Timpanogos Cave sont tous des sites désignés comme zones de ciel étoilé. Quand j'habitais à Salt Lake Je ferais le trajet jusqu'à Antelope Island juste pour avoir ma dose d'étoiles.

Des endroits secrets que vous seriez prêt à partager ?

J'ai quelques coins reculés et secrets que je garde pour moi. Mais honnêtement, le vrai plaisir réside dans la découverte de son propre coin de paradis. Utah regorge d'endroits à explorer. N'oubliez pas : restez sur le sentier, soyez courtois envers les autres et n'emportez pas trop de lumière. Utilisez des lumières rouges lorsque c'est possible. Laissez vos yeux s'habituer à l'obscurité. Laissez-vous guider par la nuit.

Dernières réflexions pour les aspirants astrophotographes et les amoureux du ciel nocturne ?

Nous vivons une époque où plus de gens que jamais lèvent les yeux au ciel, et c'est une belle chose. Mais cela implique des responsabilités.

La pollution lumineuse augmente à un rythme alarmant. 10 % chaque année, obscurcissant notre vision du ciel nocturne et menaçant la magie qui l'accompagne, de notre observation de la Voie lactée aux créatures qui dépendent de l'obscurité.

C'est pourquoi nous avons créé Capturez l'obscurité, afin de sensibiliser le public, par la photographie, à la beauté de la nuit et à l’urgence de la protéger.

J'encourage tout le monde à explorer ces parcs et espaces naturels exceptionnels après la tombée de la nuit et à admirer le ciel étoilé. Mais faites-le avec précaution. Soyez attentifs à votre impact. Limitez l'éclairage inutile ou trop intense. Respectez l'obscurité.

Si vous photographiez les étoiles ou faites de la randonnée au clair de lune, utilisez votre appareil photo non seulement pour capturer la beauté, mais aussi pour inciter les autres à contribuer à sa protection.