Découvrez les meilleurs sites d'observation des étoiles de l'Utah

Chaque année, DarkSky InternationalCapturez l'obscuritéCe concours invite les photographes du monde entier à explorer la nuit après le coucher du soleil pour révéler la beauté et l'importance de ce monde nocturne. À travers des images saisissantes, il met en lumière des ciels étoilés et des paysages nocturnes à couper le souffle, tout en illustrant ce que nous risquons de perdre face à la pollution lumineuse croissante à l'échelle mondiale.

Cette année, Visit Utah est fier de devenir partenaire de l'événement et de créer une catégorie spéciale pour les photos prises dans l'Utah. L'objectif ? Mettre en valeur la pureté exceptionnelle du ciel nocturne de l'Utah et inviter les visiteurs à venir admirer la magie de ses nuits étoilées.

Pour vous guider dans votre prochaine aventure nocturne ou vous inspirer dans votre voyage à la découverte des cieux étoilés de l'Utah, nous nous sommes associés à un astrophotographe de renom.Bettymaya Foottparler des meilleurslieux d'observation des étoilesdans son État d'origine.

Présenté dansVoyages National Geographic,Scape MagazineEt plus encore, Foott n'est pas seulement une artiste talentueuse, elle est aussi une figure de proue du mouvement pour la protection du ciel nocturne. Co-créatrice de l'initiative « Capture the Dark » et membre de l'équipe de DarkSky International, son travail fait le lien entre l'art et la sensibilisation, incitant chacun à observer – et à protéger – la nuit.

Né et élevé àMoab, Utah, une destination emblématique encadrée parArchesetCanyonlandsBettymaya a grandi sous certains des ciels les plus purs et les plus sombres du monde, loin des parcs nationaux. Nous l'avons rencontrée dans sa ville natale pour parler de ses destinations préférées pour observer le ciel étoilé en Utah et des leçons que lui a apprises ces nuits étoilées.

L'Utah est une destination mondiale prisée pour les activités de plein air, notamment l'observation des étoiles. À quoi ressemblait l'enfance à Moab, sous l'un des ciels les plus purs de la planète ?

J'ai le sentiment d'être parmi les rares privilégiés à pouvoir vraiment considérer cet endroit comme mon chez-moi. Moab est le cœur et l'âme de l'Utah. C'est l'image que l'on se fait de cet État : d'imposantes arches de roche rouge, des canyons spectaculaires et des sommets enneigés à l'horizon. C'est toujours aussi époustouflant.

Enfant, je ne me rendais pas compte à quel point tout cela était exceptionnel. Les immenses canyons et les nuits noires étaient pour moi la norme. Je rêvais même de vivre en ville comme les enfants que je voyais à la télévision. Mais avec le recul, j'ai eu une enfance magique : descendre le fleuve Colorado en canoë, escalader les parois des canyons, imaginer les histoires cachées derrière les pétroglyphes ancestraux. Et même après le coucher du soleil, l'aventure continuait. Ma famille partait en randonnée jusqu'à Delicate Arch les soirs de nouvelle lune et nous avions le site rien que pour nous.

Aujourd'hui, plus de 80 % de la population mondiale — et 90 % des Nord-Américains — vivent sous un ciel pollué par la lumière. Que représentait pour vous le fait de grandir sous les étoiles ?

Observer le cosmos dans toute sa splendeur m'a fait découvrir le concept d'infini. Je me souviens avoir levé les yeux et avoir été submergé par l'émerveillement : tant d'étoiles, on aurait dit de la neige. La Voie lactée s'étendait à travers le ciel comme un fleuve de lumière. J'entendais des gens à la télévision parler de compter les étoiles, et je n'y comprenais rien. Il y en avait tout simplement trop.

Cela me semblait ancien, mystérieux et universel. Je supposais que tout le monde partageait ce sentiment ; j’ignorais qu’une chose aussi vaste et puissante puisse être perdue.

Quand avez-vous réalisé à quel point cette expérience était rare ?

J'ai déménagé à Salt Lake City pour étudier le développement durable à l'Université de l'Utah. C'était la première fois que je vivais sans ciel étoilé. Je randonnais sur les sentiers surplombant la ville et contemplais les lumières en contrebas, mais quand je levais les yeux, il n'y avait rien. Juste quelques étoiles brillantes et des planètes perçant la brume.

J'avais l'impression que la ville avait volé les étoiles et les avait ramenées sur terre. Je me sentais déconnecté. Sans les étoiles, il était plus facile de me perdre dans mes petits soucis. Ce sens des réalités me manquait.

Est-ce ce sentiment de perte qui vous a poussé à militer contre la pollution lumineuse ?

Exactement. C’est à l’université que j’ai entendu pour la première fois le terme « pollution lumineuse ». Cela a mis des mots sur ce que je ressentais sans pouvoir l’expliquer. J’ai su alors que j’avais trouvé ma vocation. Je voulais protéger la nuit.

Après mes études, j'ai travaillé pour les parcs d'État de l'Utah et contribué à la création de 12 réserves internationales de ciel étoilé. J'ai également collaboré avec la Colorado Plateau Dark Sky Cooperative et participé à la création du Consortium pour l'étude du ciel étoilé de l'Université de l'Utah, le premier centre universitaire consacré à cette question. J'ai ensuite rejoint DarkSky International, et je n'ai jamais regretté ce choix. La beauté du ciel nocturne de l'Utah est une des principales raisons qui me motivent. (Lire :Reconquérir les étoiles : l'initiative « Ciel étoilé » de l'Utah)

Quels changements avez-vous constatés à Moab au fil du temps ?

La pollution lumineuse a indéniablement augmenté, non seulement en ville, mais aussi dans les parcs et sur les sentiers. Enfant, je pouvais randonner jusqu'à Delicate Arch et me retrouver seul. Désormais, de nombreux visiteurs souhaitent admirer et photographier l'arche sous le ciel étoilé.

L'intérêt pour l'astrophotographie et le tourisme lié à la pollution lumineuse croît rapidement, ce qui est formidable, mais non sans conséquences. C'est pourquoi DarkSky a récemment publié des Principes pour un tourisme responsable.AstrotourismeetAstrophotographieNous voulons nous assurer que, à mesure que davantage de personnes découvrent ce lieu nocturne, elles le protègent également. Il s'agit de respecter l'environnement, la faune et les autres.

Alors, pour ceux qui rêvent de partir à la chasse aux étoiles dans l'Utah, où devraient-ils aller ?

Il y a tellement d'endroits magnifiques, mais voici quelques-uns de mes préférés :

Monument national de Natural Bridges

C'était lePremier parc international de ciel étoilé au mondeEt c'est toujours l'un des meilleurs endroits. Le ciel y est incroyablement sombre, et les ponts de pierre offrent des premiers plans parfaits pour les photos de nuit ; inutile de faire de longues randonnées.

Parc national des Arches

Bien sûr ! Il est juste à côté de chez moi et c'est toujours un de mes endroits préférés. Et comme les cinq autres...Les cinq puissants de l'Utahparcs nationaux, c'est maintenant certifiéParc international de ciel étoiléCela signifie que le parc s'efforce activement de protéger son ciel nocturne. La plupart des visiteurs s'y rendent en journée, il est donc facile d'y trouver des moments de calme et de tranquillité la nuit, loin de la foule.

Nord-est de l'Utah

Ce coin est trop souvent négligé. Des endroits commeMonument national des dinosauresetParc d'État Steinaker, prèsVernalCes régions possèdent une géologie fantastique et un ciel incroyable. L'atmosphère y est totalement différente de celle des roches rouges du sud ; le voyage vaut vraiment le détour.

Aux abords de Salt Lake City

Les gens sont toujours surpris quand je dis ça, mais certains de mes endroits préférés se trouvent à une heure ou moins de la plus grande ville de l'Utah.Île aux Antelopes,Parc North Fork,Canyon Est,Jordanelle,Rockport,Deer Creeket mêmeGrotte de Timpanogossont tous des sites désignés comme zones de ciel étoilé. Quand j'habitais àLac SaléJe ferais le trajet jusqu'à Antelope Island juste pour avoir ma dose d'étoiles.

Des endroits secrets que vous seriez prêt à partager ?

J'ai quelques coins reculés et secrets que je garde pour moi. Mais honnêtement, le vrai plaisir réside dans la découverte de son propre coin de paradis. L'Utah regorge d'endroits à explorer. N'oubliez pas : restez sur les sentiers, soyez courtois envers les autres et n'emportez pas trop de lumière. Utilisez des lumières rouges quand c'est possible. Laissez vos yeux s'habituer à l'obscurité. Laissez-vous guider par la nuit.

Dernières réflexions pour les aspirants astrophotographes et les amoureux du ciel nocturne ?

Nous vivons une époque où plus de gens que jamais lèvent les yeux au ciel, et c'est une belle chose. Mais cela implique aussi des responsabilités.

La pollution lumineuse augmente à un rythme alarmant.10 % chaque année, obscurcissant notre vision du ciel nocturne et menaçant la magie qui l'accompagne, de notre observation de la Voie lactée aux créatures qui dépendent de l'obscurité.

C'est pourquoi nous avons crééCapturez l'obscurité, afin de sensibiliser le public, par la photographie, à la beauté de la nuit et à l’urgence de la protéger.

J'encourage tout le monde à explorer ces parcs et espaces naturels exceptionnels après la tombée de la nuit et à admirer le ciel étoilé. Mais faites-le avec précaution. Soyez attentifs à votre impact. Limitez l'éclairage inutile ou trop intense. Respectez l'obscurité.

Si vous photographiez les étoiles ou faites de la randonnée au clair de lune, utilisez votre appareil photo non seulement pour capturer la beauté, mais aussi pour inciter les autres à contribuer à sa protection.