Comment observer les étoiles dans l'Utah
Conseils sur ce qu'il faut emporter, quand et où aller pour l'une des activités préférées de l'Utah après le coucher du soleil : l'observation des étoiles.
La Voie lactée ressemble à un immense village en spirale, et la Terre, notre foyer parfaitement habitable, se situe le long de son bras spiral extérieur. Sa forme est souvent comparée à celle d'un œuf au plat : plate avec un renflement au centre, elle s'étend sur 100 000 années-lumière et compte entre 100 et 400 milliards d'étoiles. Lorsque nous observons le ciel nocturne à l'œil nu, presque toutes les étoiles que nous voyons appartiennent à notre galaxie.
Il n'est peut-être pas étonnant que tant d'entre nous soient attirés par la Voie lactée, que ce soit simplement pour s'imprégner de sa beauté ou pour vivre une transformation profonde.
« Le ciel nocturne nous relie tous d'une manière plus profonde que nous ne le comprenons », a déclaré Bettymaya Foott, originaire de Moab, dans l'Utah, et directrice de la communication de l'International Dark-Sky Association. « Nous nous sentons si petits face à la Voie lactée, et pourtant nous en faisons pleinement partie. » (Lire :À la suite des étoiles)
« Le ciel nocturne nous relie tous d'une manière plus profonde que nous ne le comprenons. »
Quand observer les étoiles
Le grand avantage de l'astrotourisme est qu'il ne dépend pas des saisons. On peut observer un ciel nocturne ou un ciel noir tout au long de l'année. Depuis l'hémisphère nord, le noyau (ou bulbe) de la Voie lactée se situe généralement toujours au sud de l'horizon. Cependant, l'orientation de la galaxie varie au fil des saisons.
Bien sûr, il faudra tenir compte des conditions météorologiques et éviter les nuits où la couverture nuageuse est importante ou lorsque des orages potentiels se profilent à l'horizon.
Été
On aperçoit davantage la Voie lactée, son centre et la plus forte concentration d'étoiles qui s'y combinent pour offrir les visions les plus lumineuses de l'été. À l'horizon sud, la constellation du Sagittaire se dessine, et ses étoiles les plus brillantes forment une théière, comme l'a noté Foott, la Voie lactée s'échappant du bec comme la vapeur.
Hiver
Durant les mois d'hiver, notre regard se porte vers les confins de la galaxie, où les étoiles, moins nombreuses, sont moins brillantes et plus discrètes. L'hiver est une saison idéale pour observer les étoiles, notamment parce qu'elle est plus clémente avec les personnes qui ne sont pas des couche-tard. Les journées sont plus longues, le soleil se couchant plus tôt, et l'air sec typique de l'hiver en Utah offre une meilleure visibilité.
Observation du noyau galactique
La partie centrale de la Voie lactée — le noyau galactique — brille chaque nuit de mars à novembre.
- Mars-mai : Le noyau galactique deviendra visible pour la première fois quelques heures avant le lever du soleil.
- Juin-août : Observez la Voie lactée dès le coucher du soleil pendant la majeure partie de la nuit.
- Septembre-novembre : La Voie lactée sera mieux visible en début de soirée.
- Novembre–février : le noyau de la galaxie ne sera pas visible dans l’hémisphère nord.
Période du mois
Planifiez vos observations astronomiques pendant la nouvelle lune, ou dans les trois jours qui la précèdent ou la suivent. La nouvelle lune se produit lorsqu'elle se situe entre la Terre et le Soleil. Invisible depuis la Terre, elle offre un ciel d'une noirceur idéale pour observer la Voie lactée et les objets et phénomènes célestes les plus faibles (détails des lignes de poussière de la galaxie, faible luminosité sur fond sombre, etc.). La moindre lumière lunaire perturberait la clarté du ciel nocturne.
Heure de la nuit
Foott explique que la Voie lactée est plus visible en pleine nuit, lorsque le soleil est à 18 degrés sous l'horizon, généralement une heure à une heure et demie après le coucher du soleil. Durant l'été austral, cela correspond à 22 heures. Plus on reste éveillé, plus le ciel est spectaculaire, les étoiles scintillant de mille feux à mesure que la nuit s'assombrit.
Chapeau mexicain
Parc national de Zion
Parc national de Bryce Canyon
Peur des ténèbres
Il existe de nombreuses façons de pratiquer l'observation des étoiles, même pour les personnes qui sont mal à l'aise ou qui ont peur du noir.
« Observer un ciel nocturne sombre ne signifie pas qu'il n'y aura aucune lumière. Il s'agit d'utiliser le bon type et la bonne quantité de lumière dirigée vers le sol », a expliqué Foott. « Nous voulons que les gens se sentent à l'aise et non effrayés ou plongés dans le noir. »
Pour observer un ciel nocturne sombre, utilisez des lampes de poche ou des lampes frontales à lumière rouge, plutôt que des lumières blanches vives qui empêcheront vos yeux de s'adapter à la nuit et réduiront considérablement votre capacité à voir clairement les étoiles et la Voie lactée.
Vous pouvez aussi vous familiariser avec l'environnement nocturne naturel grâce à une randonnée au clair de lune, proposée par de nombreux parcs nationaux et régionaux ou des clubs d'astronomie locaux.
Observer les étoiles avec les enfants
Les enfants sont d'excellents explorateurs du ciel, sans doute grâce à leur imagination débordante. Observer le ciel nocturne est un excellent moyen de nourrir leur curiosité : encouragez-les à repérer les constellations, les planètes, ou même à inventer leurs propres histoires. Ils commencent généralement à s'intéresser au système solaire dès le CE2, voire plus tôt. Vous serez peut-être surpris par ce qu'ils découvrent et pourront montrer aux parents. Ils ont tendance à s'endormir plus vite que les adultes ; installez-les confortablement, prévoyez des en-cas, et s'ils s'assoupissent, ce n'est pas grave.
Où observer les étoiles
Bon, maintenant vous savez quand observer les étoiles, comment faire et quoi emporter. Qu'en est-il deoù aller?
L'Utah se trouve au cœur d'un important réseau de parcs étoilés certifiés, appelé la Voie lactée de l'Ouest, qui s'étend du Nouveau-Mexique au Montana. Cet État, surnommé « l'État de la Ruche », possède certains des ciels les plus purs au monde, où l'observation des milliards d'étoiles de la Voie lactée est une activité de plus en plus populaire pour tous les âges. (Lire :Utah After Dark). Rien qu'en Utah,Association internationale pour la protection du ciel nocturne(IDA) a certifié 25 sites (et ce n'est pas fini), y compris des communautés, des parcs et des zones protégées.
« Plus que tout, il est important de profiter d'un ciel nocturne sans pollution lumineuse. Ainsi, vous pouvez admirer le ciel étoilé où bon vous semble », a déclaré Foott. Cela peut aller du camping dans les déserts de l'Utah à une courte excursion dans les canyons du Wasatch Back (Lire :À la recherche d'un ciel étoilé près de Salt Lake CityBien sûr, visiter les lieux désignésSites internationaux de ciel étoiléC'est toujours encouragé et vous ne serez pas déçu.
Si vous souhaitez approfondir vos connaissances en mythologie, repérer les constellations et observer le ciel profond à l'aide d'un puissant télescope, il peut être judicieux de participer à une soirée d'observation des étoiles ou à un programme guidé. Consultez les sites web des parcs d'État et nationaux de l'Utah pour trouver facilement les événements d'observation des étoiles gratuits à venir, qui comprennent généralement une présentation animée par un garde forestier ou un guide. De nombreuses sociétés d'astronomie et clubs astronomiques de l'État organisent également des soirées d'observation des étoiles où les passionnés viennent avec leurs télescopes et leurs connaissances.
« Depuis toujours, nous, les humains, contemplons le ciel nocturne avec émerveillement. Il est dans notre nature de nous allonger sous les étoiles, de nous détendre et de passer un moment merveilleux ; cela peut changer une vie. »
Consultez la liste complète des établissements de l'Utah accrédités par l'IDA.Parcs et communautés de ciel étoilé.
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