Sur les traces des étoiles

Grande Chambre de commerce du comté de Kane | Marcin Zając

Un photographe primé braque son objectif sur les ciels nocturnes spectaculaires de l'Utah.

Pour nos ancêtres, l'univers observable au-delà de notre atmosphère revêtait une importance capitale. Le ciel étoilé servait autrefois de seul repère pour déterminer les périodes de semailles et a inspiré des mythes qui conservent encore aujourd'hui une grande importance culturelle. De nos jours, alors qu'une grande partie du monde est plongée dans une pénombre permanente, nombreux sont ceux qui ne voient jamais un ciel nocturne naturellement noir. L'Utah, cependant, qui fait partie de la « Grande Voie Étoilée de l'Ouest » dans l'Intermountain West, a la chance de posséder la plus forte concentration de sites de ciel étoilé certifiés internationalement au monde.

Marcin Zając, photographe de renommée internationale, excelle dans l'art de révéler l'invisible. Il entreprend ici un voyage au cœur de la splendeur du ciel nocturne du sud de l'Utah. Grâce à des techniques de pointe et un sens aigu de la composition, Zając nous dévoile l'immensité de l'univers visible depuis les paysages spectaculaires de l'Utah.

La Vallée des Dieux se situe dans le sud-est de l'État. Bien que sa géographie soit similaire à celle de Monument Valley, plus au sud, cette zone gérée par le Bureau of Land Management est beaucoup moins fréquentée, ce qui ajoute à son charme et à sa tranquillité.

En remontant la route 191 depuis la Vallée des Dieux, vous arriverez au parc national des Arches. Les gardes du parc organisent régulièrement des programmes d'astronomie et des événements spéciaux depuis au moins 2012. Ils collaborent régulièrement avec le personnel des parcs de ciel étoilé voisins afin d'offrir aux visiteurs de la région de Moab la possibilité d'explorer le ciel nocturne.

Au sud-ouest du parc national d'Arches se trouve le parc national de Capitol Reef. Son secteur isolé de Cathedral offre des panoramas parmi les plus époustouflants de la région, notamment sur l'emblématique monolithe du Temple du Soleil.

Au lever du soleil sur la région de Capitol Reef, les étoiles disparaissent mais le paysage époustouflant s'impose.

Il n'est pas rare d'entendre décrire le paysage près de Capitol Reef comme lunaire. Ce piton rocheux est accessible par un chemin de terre situé à seulement onze kilomètres à l'ouest de Hanksville, dans l'Utah.

« Si les étoiles n’apparaissaient qu’une nuit tous les mille ans, comment les hommes pourraient-ils les croire et les adorer… Mais chaque nuit, ces messagères de beauté surgissent et illuminent l’univers de leur sourire bienveillant. »

– Ralph Waldo Emerson

Au sud-ouest de Capitol Reef, le parc national de Bryce Canyon possède l'un des plus anciens programmes d'astronomie du pays.

Le canyon de Bryce est célèbre pour ses cheminées de fées pourpres, des formations rocheuses en forme de flèche. La route principale du parc longe le vaste amphithéâtre de Bryce, une dépression parsemée de cheminées de fées située en contrebas du sentier de randonnée Rim Trail.

En continuant vers le sud-ouest de l'État, le parc national de Zion s'étend sous un ciel d'une pureté exceptionnelle, constellé d'étoiles à l'infini. Nombreux sont les visiteurs qui contemplent ce ciel nocturne et y découvrent une myriade d'étoiles. Dès l'entrée dans le parc, on quitte la pollution lumineuse du quotidien, ce qui rend chaque détail du ciel nocturne plus visible que jamais.

Le monument national de Grand Staircase-Escalante, situé dans le centre-sud de l'État, abrite les Toadstools (les Champignons). Ces formations rocheuses en équilibre, qui ressemblent à des champignons, offrent des panoramas à couper le souffle. On y accède facilement par une randonnée aller-retour de 2,4 km, de niveau facile à modéré.

Juste à l'est de Grand Staircase se trouve la zone de loisirs nationale de Glen Canyon. Ce point de vue sur la Voie lactée à Reflection Canyon est unique en son genre, mais la longue randonnée aller-retour qu'il implique exige endurance et préparation.

« Je trouve fascinant que mon appareil photo puisse capturer plus que ce que mes yeux peuvent voir – la couleur et les détails du ciel nocturne que l'on peut enregistrer avec les appareils photo modernes sont étonnants… Avant tout, je recherche une composition intéressante où il y a un équilibre entre le paysage au premier plan et le ciel. »

– Marcin Zając

À propos du photographe – Marcin Zając

Marcin Zając est un photographe de paysages polonais installé en Californie du Nord. Lorsqu'il n'est pas en train de traquer la lumière avec son appareil photo, il travaille comme ingénieur logiciel. Son travail a été récompensé par plusieurs concours de photographie. Il a été finaliste du concours « Photographe d'astronomie de l'année », organisé par le Royal Museum Greenwich, en 2019, 2020, 2021 et 2022, et a remporté le prix du public en 2021. Il a reçu le prix de la « Photo d'astronomie du jour » de la NASA en 2020 et s'est classé parmi les 101 meilleures photographies au monde lors du concours international « Photographe de paysage de l'année 2021 », le concours de photographie de paysage le plus prestigieux au monde. Instagram :@mrcnzajac

Observation des étoiles dans l'Utah

Parmi les nombreux parcs et communautés de ciel étoilé certifiés par l'International Dark Sky, qui figurent au catalogue des plus beaux ciels étoilés du monde, c'est dans l'Utah que l'on trouve la plus forte concentration. Explorez les sites disséminés dans tout l'État et prévoyez de découvrir les merveilles naturelles après le coucher du soleil.

Explorez les sites de ciel étoilé