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Hautes étendues sauvages et solitaires : Randonnée dans les Hautes Uintas

Hautes étendues sauvages et solitaires : Randonnée dans les Hautes Uintas

Recherchez la solitude, les longs moments d'introspection, la truite fardée et la Voie lactée.

Écrit par Andrew Dash Gillman

Le calme imprègne leHautes UintasIl fait nuit noire. Pas seulement parce que le soleil s'est couché. Une nuit astronomique. La lune s'est couchée. Un silence de mort règne. Un calme digne de quatre heures du matin. La nuit était tombée dans un spectacle de vent, d'éclairs et d'un coucher de soleil flamboyant qui avait consumé une crête lointaine, ne laissant derrière lui que des cendres éparpillées dans le vide. Le tonnerre lointain ne grondait pas avec force ; il roulait et résonnait à travers l'immensité sauvage de l'Utah, tandis que quelques gouttes de pluie tombaient doucement sur le campement. Un peu plus tôt, le feu crépitait, le seigle dansant autour de l'arbre, luttant de concert avec les flammes pour repousser la fraîcheur rampante des 3 000 mètres d'altitude, alors qu'août laissait place à septembre.

Mais maintenant, quand le vent souffle, c'est comme par accident.

Mes propres mouvements dans mon sac de couchage me perturbent. Mes yeux papillonnent, j'essaie de faire en sorte que mon esprit se détache de mes sens qui s'éveillent et que mon corps se rendorme.

J'ai rêvé que je me réveillais dans une rivière en crue. J'avais rassemblé mes affaires à la hâte et tiré mon sac et ma tente à moitié submergés par le courant pour les hisser sur la rive. C'était un moment de chaos, un effort pour comprendre ce qui m'arrivait. Mais c'est l'obscurité même qui m'a tiré du sommeil ; c'est le silence qui m'appelait. Je n'arrivais pas à me détacher de ce silence. Jamais, et cette fois, je ne le permettrai pas. Je sais ce que signifie cette obscurité. J'ai réussi à me libérer de l'emprise de la momie et j'ai tiré sur la poignée de la machine.

Ouvrir la fermeture éclair de la tente me donne l'impression de trahir une promesse faite à la nuit. Je le fais lentement, progressivement, comme si je ne voulais pas que mes parents, dans la chambre d'en face, m'entendent, comme si j'avais cinq ans. (En réalité, je suis la plus éloignée du campement principal où le reste du groupe est installé.)

Vient ensuite la fermeture éclair de la bâche. Pire encore : la paroi extérieure. J’imagine une ourse noire endormie juste devant. Elle se serait arrêtée pour contempler mon campement, puis se serait assoupie. Mais je cherche plutôt un ours plus petit.

Je lève la tête et tends le cou. J'aperçois presque par hasard la Petite Ourse et l'étoile polaire. Et puis, là — sans aucun doute. Une bande blanche translucide et irrégulière qui traverse le ciel et disparaît derrière un bosquet de pins et le décor rocheux du lac Kamas : c'est la Voie lactée.

Devenir autosuffisant

« Ajoutez 1 minute pour chaque tranche de mille pieds au-dessus de 5 000 pieds. Donc, cinq minutes supplémentaires ? »

Après une journée passée à transporter tout le matériel — abri, nourriture, batteries pour l'appareil photo —, le campement s'est installé autour de plusieurs réchauds Jetboil et de sachets de repas lyophilisé. Cinq minutes, en plus des quinze minutes de repos, paraissent une éternité pour manger, même après avoir parcouru quelques kilomètres avec un tel poids. J'avais déjà commencé à préparer mon chili au poulet Canyon lorsque le photographe Matt Hage a stratégiquement posé son sachet de repas sur le rebord du foyer pour le maintenir au chaud pendant cette longue réhydratation.

« C'est un conseil de pro », je plaisante.

Les conseils de pro fusent de toutes parts au camp. Je suis particulièrement intéressée par les enseignements de Cindi et Zach Grant, tous deux trentenaires, qui vivent et travaillent en pleine nature.

Zach porte un bouc et ses longs cheveux noirs lui tombent sur les épaules, dépassant de son bonnet. Il sourit facilement et dégage une sérénité presque zen, comme s'il était dans son élément. Tout aussi à l'aise, Cindi paraît confiante et posée, avec ses longs cheveux blonds, ses traits doux et son don pour les gros mots bien placés, jamais prononcés avec agressivité ni accentuation. Tous deux parlent d'une voix douce et posée qui pourrait sans doute rassurer un élan enragé et qui leur conviendrait parfaitement dans le studio de Bob Ross ou sur les ondes de NPR.

Voici quelques conseils qui nous seront immédiatement utiles pour notre aventure : placez vos cartouches de gaz isobutane dans un contenant hermétique pendant la nuit, car le gaz commence à se séparer aux alentours de 4 °C, ce qui rend les démarrages à froid difficiles le matin. Voici d’autres conseils que nous gardons pour de futures aventures : lorsque vous cuisinez en pleine région fréquentée par les ours, changez de vêtements et placez-les dans vos contenants anti-ours ; n’utilisez pas le feu pour brûler des restes de nourriture ou d’emballages. (Autres conseils :Randonnée en Utah)

La conversation dérive sur la pêche lorsque Zach raconte ses récents voyages : après avoir traqué l’ombre commun en Alaska en début d’année, il est revenu récemment d’une traversée de 177 kilomètres en compagnie de son chien, Yoda Bear, pour y pêcher des truites dorées de plus de deux kilos dans la chaîne de Wind River. Ils espèrent y pêcher des truites fardées, des ombles de fontaine ou des truites tigrées (différentes espèces de truites). Cindi évoque avec humour sa recette d’assaisonnement pour la pêche en pleine nature, et je suis curieux de voir comment leurs méthodes de préparation se comparent aux miennes. (Découvrir :Pêche à la mouche dans les monts Uinta)

D'après leurs dires, Zach et Cindi font du snowboard ensemble depuis une quinzaine d'années. Ils ont commencé à pratiquer le snowboard ensemble à la station de ski de Brighton lorsqu'ils étaient adolescents et ont bâti leur identité et leur marque sur Backcountry Living.

« Pour moi, dit Zach, c'est la meilleure qualité de vie : se concentrer sur l'air, l'eau, la solitude — le calme et la tranquillité. Je ne suis pas asocial, loin de là. J'apprécie la compagnie de mes amis et je chéris ces moments. Mais ici, le rythme est un peu plus tranquille. »

Cindi ajoute : « C’est beaucoup plus facile d’être présent quand on est dehors. Tous vos sens sont en éveil et vous êtes obligé de vivre l’instant présent. »

« C’est beaucoup plus facile d’être présent quand on est dehors. Tous vos sens sont en éveil et vous êtes obligé de vivre l’instant présent. »

Petit-déjeuner à mendier dans la nature sauvage des Hautes Uinta.

Photo : Hage Photo

L'accumulation de tant d'expériences en plein air au fil des années donne un sens à chaque instant pour Cindi et Zach.

« Quand on découvre une chaîne de montagnes, un paysage, ça éveille une vraie curiosité. On se demande : “Qu’y a-t-il de l’autre côté ? Où va cette rivière ?” » demande Zach.

Cette curiosité se traduit chez les Grants en projets, tout comme la plupart d'entre nous dressons des listes de choses à faire à la maison. La liste de leurs projets en cours est, disons, un peu différente : Wasatch/Uintas, Alaska, Wind River. Même dans les lieux familiers, l'inconnu demeure. S'ils ont vu trois versants d'une montagne, il en reste toujours un quatrième. Pour les Grants, découvrir ce quatrième versant, c'est découvrir une toute autre montagne. Qu'apprendraient-ils en suivant le chemin de leur curiosité ? La curiosité, alliée à une connaissance approfondie du milieu sauvage, révèle de nouvelles perspectives sur les paysages ; elle permet d'accéder à des endroits inaccessibles au commun des mortels et à des lacs où l'on ne pêche pas habituellement. L'autonomie demande de l'entraînement, mais elle peut être extrêmement enrichissante.

C'est pour ça que je suis là : pour m'entraîner.

Sens du lieu

La randonnée itinérante peut être très conviviale, mais elle peut aussi donner lieu à des moments de solitude et d'introspection. Au cœur d'une marche, la conversation s'essouffle et s'estompe à mesure que le groupe s'éparpille et que l'esprit se détourne des préoccupations quotidiennes pour se recentrer sur l'instant présent, sur chaque pas, en montée comme en descente, avec le poids du sac à dos toujours présent. Sans parler du fait qu'on ne se rend compte de la raréfaction de l'oxygène qu'en essayant de tenir une conversation sur une pente entre 3 000 et 3 260 mètres d'altitude. Avec un peu de chance, une vision plus globale s'impose à vous lorsque vous prenez conscience de votre place au sein de la nature sauvage et que votre attention se porte avec plus de précision et de clarté sur ce qui vous entoure.

C'est peut-être dû à la faible pression atmosphérique.

Il y a pourtant tant à découvrir. Bald Peak et Reeds se dressent comme des sentinelles au sud-ouest, faisant partie des Hautes Uintas, la plus haute chaîne de montagnes de l'Utah, orientée est-ouest. C'est en étudiant les monts Uinta dans le livre « Géologie de l'Utah en bord de route » que j'ai redécouvert le terme « orogenèse », la formation des montagnes. Un soulèvement s'est produit le long de failles verticales, et une chaîne de montagnes relativement jeune est née d'une très ancienne formation rocheuse orientée est-ouest, datant d'un bassin formé il y a des centaines de millions d'années sur un supercontinent appelé Rodinia.

Il se trouve que c'était autrefois une calotte glaciaire. À perte de vue.

Est-ce que le tableau d'ensemble commence à se dessiner ?

Je reprends la discussion sur l'identification des excréments lorsqu'on me demande s'il y a des orignaux ou des wapitis dans le coin. (Il y en a.) Il y a aussi des bovins.

En quête d'un peu de solitude, je quitte le groupe principal et rejoins le sentier escarpé qui descend vers le lac Cutthroat. Ce dernier porte bien son nom : il me semble apercevoir les petites taches sombres caractéristiques de quelques truites fardées qui rôdent dans les eaux peu profondes, se nourrissant de moustiques. Pourtant, lorsque je reviens avec le groupe le lendemain, nous ne voyons que des truites mouchetées et rien ne mord. Le lac Cutthroat est légèrement plus grand et plus profond que le lac Lofty, niché dans une vallée glaciaire. L'espace qui l'entoure serait idéal pour un bivouac isolé, une fois que le bruit des randonneurs du week-end sur le sentier du lac Lofty, quelques centaines de mètres plus haut, se sera dissipé. Le lac Lofty lui-même est un lac glaciaire non empoissonné, situé à 3 261 mètres d'altitude. C'est une simple halte sur le sentier du même nom, un point d'étape pour remplir sa gourde (ce que je fais, avec de l'eau filtrée et traitée aux UV) ou pour se ressourcer quelques minutes, après l'ascension à cette altitude.

Ici, les prairies offrent un dégradé de jaune, de vert éclatant et de rouge carmin, avec une paroi rocheuse délabrée en arrière-plan. Le pâturage explique la rareté des fleurs sauvages. On y aperçoit toutefois de l'épilobe, de l'achillée millefeuille blanche, du cassis, du framboisier sauvage et du chardon-Marie. On m'a dit que les feuilles d'achillée millefeuille ont des propriétés antiseptiques et que le chardon-Marie est un détoxifiant pour le foie.

« Que signifie exactement le terme « arrière-pays » ? Compte tenu de notre connectivité croissante, quelle distance devons-nous parcourir pour y accéder ? »

Le sentier qui monte la crête surplombant le lac Kamas bifurque d'un éperon et se résume en réalité à une escalade facile de pierriers. C'est un « sentier » où il faut choisir son chemin et trouver ses appuis. Soyez prudents. La vue plongeante sur le lac Kamas est fantastique, surtout au coucher du soleil. Le sentier balisé depuis Lofty, quant à lui, suit des cairns jusqu'à un superbe point de vue au nord sur le pic Hayden et au sud sur le sentier populaireRoute panoramique du lac Mirror.

La Grande Déconnexion

Yoda Bear est un chien d'élan norvégien. Ce sont des chiens de travail amicaux et indépendants, réputés pour leur endurance, paraît-il. Yoda avait récemment accompagné les Grant lors d'une traversée de 177 kilomètres de la chaîne de Wind River, dans le Wyoming ; ce n'est donc visiblement pas une exagération. Pendant que nous pêchons sur le lac Kamas, Yoda part seul faire le tour du lac. Je le regarde se fondre dans le paysage, devenant un minuscule point sur la rive opposée, aussi à l'aise dans cette nature sauvage que ses maîtres.

De retour au campement, Zach appelle Yoda une fois, et quelques minutes plus tard, il arrive. Yoda est à la hauteur de sa réputation, mais à l'heure du coucher, il est plus que prêt à en finir et est perplexe lorsque le vidéaste veut éclairer la tente pour qu'elle se détache sur le ciel qui s'assombrit.

Cette deuxième nuit, je savourais le plaisir de me glisser à nouveau dans mon sac de couchage. J'avais passé la quasi-totalité de mes journées à randonner entre les lacs Kamas, Lofty et Cutthroat, et à pêcher sur les rives du lac Kamas. Autant dire que j'étais épuisé.

Le premier jour, au point de départ du sentier, j'avais désactivé les données mobiles de mon téléphone pour que la batterie tienne toute la nuit. À ce moment-là, j'ai décidé de le recharger. J'ai cherché mon chargeur, mais je me suis vite rendu compte que j'avais oublié l'adaptateur. J'ai ressenti un bref moment d'inquiétude et de déception, mais je me suis aussi dit que c'était bien le dernier souci que je devais avoir. J'ai éteint mon téléphone et je me suis installé pour la nuit. Je m'endormirais en sachant que je me réveillerais à mon gré le lendemain matin. Ce que je n'avais pas anticipé, c'est à quel point la randonnée serait différente sans cette envie irrésistible de tout photographier en chemin. Je ne savais même plus l'heure.

Que signifie exactement le terme « arrière-pays » ? Compte tenu de notre connectivité croissante, quelle distance devons-nous parcourir pour y accéder ?

Après seulement trois kilomètres, nous avons parcouru deux fois la distance qu'avait parcourue Henry David Thoreau lorsqu'il s'était rendu à Walden Pond en quête de solitude. Notre voyage était délibéré. D'une certaine manière, ce n'est pas vraiment « sauvage » ici, du moins pas au sens de « territoire inexploré ». Mais la nature sauvage nous entoure de toutes parts. Elle est palpable. On peut atteindre une profonde déconnexion. Nous ne prenons pas notre présence ici à la légère, ni nos pas à la légère. Un profond respect pour les espaces sauvages nous imprègne. L'idée de la nature sauvage suscite un sentiment d'attente, donne un sens à notre parcours et nous apprend les mots pour appréhender notre destination.

Ici, dans les Hautes Uintas, règne un calme relatif, parfois une nature sauvage et solitaire, mais nous ne nous sentons pas seuls. Ces espaces sauvages sont un don de nos ancêtres, transmis comme un précieux héritage. À l'instar d'un héritage, ces lieux sont à chérir, car ils sont imprégnés d'une histoire. Parfois, il vaut mieux laisser les héritages intacts, les apprécier pour leur valeur intrinsèque plutôt que pour une quelconque valeur relationnelle ou marchande. Lorsque vous serez assez âgé ou assez mûr, ils vous appartiendront. Cela ne signifie pas que la nature sauvage doive rester inaccessible, perchée sur une étagère, mais la manière dont nous l'utilisons et la fréquence à laquelle nous la vivons méritent réflexion. Parfois, un changement de perspective ou de vision du monde est nécessaire pour comprendre ce que nous avons hérité.

Être là

Travaillant en équipe, Zach éventre la truite fardée solitaire, mais étonnamment imposante, pêchée dans le lac Kamas et l'ouvre pendant que Cindi l'assaisonne avec leur mélange d'épices maison (poivre citronné, ail, beurre en poudre) et la garnit de romarin séché, que Zach, tout comme l'ail, cultive avec soin dans leur jardin à 2 590 mètres d'altitude. Ils saupoudrent ensuite l'extérieur du poisson d'assaisonnement et l'enveloppent hermétiquement dans deux couches de papier aluminium que Cindi a soigneusement dépliées pour l'occasion. Le papier aluminium est léger, compact et simplifie grandement la cuisine en pleine nature. C'est aussi ma méthode de prédilection.

Nombreux sont les séjours en camping, qu'ils soient en voiture ou en randonnée, qui culminent avec ces instants magiques où le soleil se couche et où le feu crépite. Libre à vous d'occuper ce moment comme vous le souhaitez. Les familles sortent les marshmallows et les adultes, peut-être, se tournent vers quelque chose de plus fort : s'il fait chaud, une bière fraîche du lac ; s'il fait plus froid, un whisky. C'est le moment des histoires de fantômes ou des souvenirs d'antan. Les flammes qui lèchent l'horizon suscitent des émotions allant de l'impatience à la contemplation.

Le parking est plein à craquer à notre retour au point de départ du sentier. J'avais parcouru le Lofty Loop Trail et le Cutthroat Spur au moins deux fois pendant notre séjour. En descendant la route panoramique de Mirror Lake, j'ai remarqué que les trembles commençaient à se parer de couleurs chatoyantes, des taches jaunes apparaissant sur le flanc de la colline à environ 2 400 mètres d'altitude. À un kilomètre et demi du camping de Cobblerest, la chaleur de la vallée commençait à s'infiltrer par les fenêtres ouvertes de notre SUV.

C'est dimanche, et la route est bondée de gens qui fuient la métropole voisine de Salt Lake City et la chaîne de montagnes Wasatch Front. Ces lacs en bord de route et ces campings plus aménagés offrent une expérience bien différente du camping sauvage. Même Lofty Lake, à peine considéré comme une zone reculée selon les critères des Grant, permet de longs moments de solitude et offre aux randonneurs aguerris la possibilité de s'aventurer encore plus loin. Mais au final, peu importe. L'essentiel, c'est d'être là.

Un samedi matin, en pleine période d'affluence, je pêchais sur la rive du lac Kamas, à la recherche de nouveaux coins où lancer ma ligne. Alors qu'un couple passait sur le sentier, à quelques mètres du bord de l'eau, j'ai entendu une femme dire : « Bon sang, je n'avais jamais campé avant de venir en Utah. Jamais campé en Californie. À quoi bon camper si on ne peut même pas voir les étoiles ? »

Je pense qu'observer les étoiles est important. Mais je pense aussi à l'autre versant de la montagne. Zach et Cindi ont appris à voyager léger et efficace, et possèdent un certain talent pour la randonnée en pleine nature, fruit de leur expérience. Mais tandis que nous discutions des projets qu'ils ont menés à bien et de ce qu'ils en retirent, une chose est restée constante : « On ressent toujours toutes les émotions liées à l'ascension d'un sommet inconnu – l'émerveillement, la fascination – mais il faut absolument sortir de sa zone de confort pour y parvenir. Et cela procure beaucoup de bonheur et d'épanouissement », explique Zach.

Cindi hoche la tête en signe d'approbation et je lui demande ce qu'elle y gagne. Elle choisit son mot :

"Satisfaction."

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Photo : Matt Hage

FAQ pour la randonnée dans la région sauvage des Hautes Uintas

Où se situe la zone sauvage des Hautes Uintas ?

La zone sauvage des Hautes Uintas se situe au nord-est de l'Utah. Elle s'étend sur 456 705 acres, soit 60 miles d'est en ouest, et est partagée par lesForêt nationale d'AshleyetForêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache.

Qu'est-ce qui rend la région sauvage des Hautes Uintas unique ?

La chaîne de montagnes Uintas est la plus haute chaîne de montagnes des États-Unis contigus qui s'étend d'est en ouest (la plupart s'étendent du nord au sud). Elle abrite également le plus haut sommet de l'Utah, Kings Peak.

Quels sont les meilleurs itinéraires de randonnée dans la région sauvage des Hautes Uintas ?

La zone sauvage des Hautes Uintas offre aux randonneurs 877 kilomètres de sentiers au départ de 16 points de départ aménagés. Parmi les meilleures randonnées, on peut citer le sentier Uinta Highline.Bassin des Quatre Lacs, West Fork Blacks, Round, Sand et Fish Lake,etSentier de Kings PeakPour ceux qui recherchent des randonnées plus courtes, renseignez-vous surMontagne Chauve , le sentier des lacs Teepee et le sentier Christmas Meadow/Amethyst Lake.

Avez-vous besoin d'un permis pour faire de la randonnée dans la zone sauvage des Hautes Uintas ?

Les randonneurs non commerciaux n'ont pas besoin de permis pour camper une nuit ou pour faire des excursions à la journée. S'ils entrent parForêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache, vous devez payer un droit d'entrée pour accéder aux loisirs sur leRoute panoramique du lac Mirror.

Quelle est la meilleure période de l'année pour faire de la randonnée dans la région sauvage des Hautes Uintas ?

La période de fin juillet à début septembre offre généralement les meilleures conditions météorologiques pour la randonnée. Tous les randonneurs doivent être préparés aux orages soudains, surtout en début d'été et en automne.

Où puis-je trouver les alertes et les avertissements concernant la zone sauvage de High Uintas ?

LeService des forêts des États-Unisfournit les alertes les plus récentes sur les fermetures de routes, les fermetures de sentiers, les avis de travaux, les taux d'occupation, les informations sur les incendies et les avertissements concernant les rivières et les lacs.

Quelles autres activités pouvez-vous pratiquer dans la zone sauvage de High Uintas ?

En dehors de la randonnée etrandonnée dans la nature sauvage de High UintaLes amoureux de la nature apprécientpêche,camping etpêche à la moucheAprès quelques jours en pleine nature, explorez les villes deKamas(vers l'ouest) ouVernal(vers l'est).

À propos de l'auteur – Andrew Dash Gillman

Andrew Dash Gillman est un professionnel du marketing et un rédacteur indépendant. Il a beaucoup écrit sur les voyages et les loisirs de plein air pour des publications régionales de l'Utah et de New York. Il est l'éditeur de la troisième édition du guide « Hiking Utah's High Uintas » de Falcon Guide. Durant son temps libre, il pratique la course à pied, écrit un roman et s'occupe d'un jardin en constante expansion.

COMMENT VOYAGER ET NE LAISSER AUCUNE TRACE

Les monts Uinta, au nord-est de l'Utah, forment une chaîne orientée est-ouest et abritent les plus hauts sommets de l'État. Au sein de cette chaîne se trouve la High Uintas Wilderness, une zone sauvage de plus de 160 000 hectares, de loin la plus vaste de l'Utah. Bien que le sentier Lofty Loop, dont il est question ici, ne traverse pas une zone sauvage, il constitue une initiation à la randonnée en haute montagne, permettant d'acquérir les compétences nécessaires pour assurer votre sécurité et préserver les espaces naturels. Le terme « zone sauvage » désigne les espaces naturels préservés d'Amérique, des lieux exempts de routes et d'infrastructures, situés dans les régions reculées des parcs nationaux, des forêts, des zones de loisirs et autres sites naturels.

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Ne laissez aucune trace

Depuis des millénaires, nos espaces naturels entretiennent des relations écologiques complexes. Ces relations sont fragiles et peuvent être facilement perturbées, voire détruites. Une fois endommagées, certaines plantes et certains sols peuvent ne jamais se régénérer de notre vivant. Réfléchissez aux raisons qui vous poussent à visiter une région reculée. Si l'une d'elles est de fuir le tumulte de la ville et de profiter pleinement de la nature, il suffit d'un peu d'attention de votre part pour que ces lieux restent préservés pour les générations futures.

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