Vino, mujeres y ¡¿por qué diablos, Utah?!

“Lo llaman 'El Proyecto Utah'”, dice Cuadra cuando se le pregunta por qué un número cada vez mayor de viticultoras europeas eligen vender sus vinos en Utah en lugar de Nueva York o Los Ángeles. De hecho, al principio, no era una opción obvia. “¿Es ahí donde viven los Amish?”, le preguntó un vinicultor.

La gente de fuera de Utah sabe tanto sobre el estado como la gente de Utah sobre el vino, es decir, no mucho. Sin embargo, cuando uno descubre al otro —un respeto similar por la tierra y la cultura, la celebración de la independencia y el espíritu aventurero— ambos asienten en señal de comprensión, incluso si uno nunca ha pisado Salt Lake City ni el otro ha alzado una copa de Chardonnay.

Como alguien que ha transitado estas divisiones culturales, Cuadra miró del Viejo Mundo al Nuevo y vio, no solo una oportunidad, sino una apertura a las oportunidades para estos vinicultores de Utah. Descubrió que el monopolio del gobierno estatal sobre la distribución y venta de alcohol ofrecía ciertas ventajas culturales y económicas, especialmente para los pequeños vinicultores, que no estaban disponibles en muchos otros estados o incluso en sus países de origen.

Breve historia del vino en Utah (muy breve): La Legislatura de Utah emitió el 37.º voto necesario para ratificar la 21.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, derogando —sí, derogando— la Ley Seca. Esto allanó el camino para que los estados regularan el alcohol dentro de sus fronteras, incluso creando locales "secos". Sin embargo, a pesar de ser la sede de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, cuyos miembros se abstienen de beber alcohol, Utah no prohibió el alcohol en ninguna parte. El estado simplemente reguló la distribución y venta a través de sus propias tiendas.

Así que, a diferencia de la mayoría de los estados, Utah no cuenta con mayoristas ni minoristas privados —ni, lo que es más importante, con sus márgenes de beneficio impulsados ​​por el mercado—, lo que crea un sistema de "dos niveles" que, para los pequeños productores, puede significar un mayor acceso y precios más bajos para los consumidores. Está lejos de ser perfecto, y algunas restricciones dejan a la gente perpleja, pero como en cualquier sistema regulatorio, donde algunos ven obstáculos, otros ven oportunidades.

Fue debido a este entorno peculiar, y no a pesar de él, que Cuadra y sus enólogas vieron potencial en The Utah Project.

Sea cual sea su origen, la gente llega a Utah y parece no poder irse. El crecimiento explosivo de la población y la inversión en el estado durante el siglo XXI dan fe de ello. Cuadra formó parte de la oleada que se trasladó a Utah desde Los Ángeles durante el período previo a los XIX Juegos Olímpicos de Invierno en Salt Lake City en 2002. Estaba embarazada del segundo de sus cinco hijos y se instaló en una mansión histórica (anteriormente propiedad de una sufragista de Utah), el hogar donde ella y su familia aún pasan los veranos. Durante el año escolar, comenta, su familia vive en Milán, pero, incluso antes de fundar Terrestoria, por alguna razón inexplicable, sintió la necesidad de "mantener un pie" —una conexión— en Utah.

Como experiodista, Cuadra, como indica el nombre de su empresa, es una narradora. Entre las mejores, y aún inconclusa, se encuentra la suya. Probablemente la titularía "Uniendo los Puntos", una frase que usa para describir cómo una escritora educada en Georgetown que trabaja en Sudamérica termina en Los Ángeles, Salt Lake City, Francia, Italia y, finalmente, España, recorriendo el Camino de Santiago. Fue allí donde tuvo una epifanía (una palabra apropiada para esa famosa ruta de peregrinación) que la llevó a crear Terrestoria e importar un delicioso Albariño producido por Noelia Bebelia a Utah.

Puntos, quizás, pero sus relatos aparentemente quijotescos tratan inevitablemente de cómo Cuadra conecta profundamente con las personas y los lugares, incluso con aquellos con los que se encuentra por casualidad. Por lo tanto, la esencia de Terrestoria son las relaciones, no el resultado final. Para quienes están más cerca de la vid, rara vez se trata del resultado final.

La vinificación es una de las áreas más difíciles para alcanzar el éxito financiero en el sector agrícola y, para algunos, es más bien una vocación. No solo hay que cultivar y cosechar las uvas, sino también triturar, embotellar y almacenar (a veces durante meses o años) lo que eventualmente se convertirá en una botella disponible para la venta. Existen innumerables variables —desde sequías y diluvios hasta escarabajos y bacterias, guerras comerciales y aranceles— que pueden interrumpir o destruir instantáneamente estos esfuerzos. Incluso teniendo éxito, ¡hay que encontrar un lugar para venderlo!

Los mercados globales han ampliado su alcance principalmente para las marcas más grandes, creando, como lo describe Cuadra, la tensión (y la ironía) de hacer un vino inclusivo para muchas personas pero exclusivo para muchos vinos.

Aunque se pueden encontrar vinos de producción local, Cuadra lamenta que muchos, incluidosTerrestoria'Las selecciones de Chianti o Venecia faltan en la cercana Milán. Lamentablemente, pero no es sorprendente, los minoristas y restaurantes de todo el mundo tienen que abastecerse de lo que pueden conseguir y vender en grandes cantidades, para obtener las mayores ganancias, rápidamente. El mercado del vino está dominado por minoristas en línea, grandes superficies y consolidadores mayoristas que priorizan nombres reconocidos y marcas creativas sobre los pequeños productores boutique.

Sin embargo, al igual que con los movimientos de la granja a la mesa y el cine independiente, esto ha creado una demanda comprendida y apreciada, especialmente en Utah. Cuadra ha descubierto a muchos pequeños viticultores que creen que los métodos artesanales y las uvas autóctonas son la mejor protección contra las fuerzas económicas y ambientales y, de hecho, ofrecen productos de la más alta calidad a los consumidores.

Una de ellas es la Cascina Montagnola, elaborada con Timorasso, una uva ancestral del Piamonte que recientemente estuvo al borde de la extinción. Italia es el mayor productor de vino del mundo, y esta región, al noroeste de las rutas de senderismo de Cinque Terre, es sinónimo de la uva Nebbiolo, que produce su apreciado vino Barolo. Sin embargo, es la Timorasso la que causa furor entre los entendidos en vinos, descrita como "el Barolo blanco", y, como su nombre indica, está disponible en Utah.

Esta y otras 'uvas indy' son similares a las películas independientes que se estrenan en elFestival de Cine de SundanceCuadra explica a los viticultores (que buscan mercados en expansión) y a los compradores de Utah (que buscan productos emocionantes). Encontró este Timorasso de la decana Donatella Giannotti creyendo que pertenecía a las mesas de Utah. Con la misma intención, busca otras uvas, variedades y productores —muchos de ellos mujeres— que adoptan esta filosofía creativa, trabajadora y pionera.

No hace falta ser un aficionado al vino para apreciar las historias originales que se cuentan en cada copa; tus sentidos se despiertan al instante a los lugares y las personas que las crearon. Eso es lo que Cuadra busca con esta aventura. No quiere traer otra película de superhéroes a Utah; quiere traer al próximo ganador del Premio de la Academia.

Encontrar grandes vinos en Utah puede seguir siendo una sorpresa para algunos, pero esa visión está cambiando rápidamente. Cuadra y las vitivinicultoras de Terrestoria están abriendo camino con "El Proyecto Utah", un nombre que evoca no solo el lugar, sino también su potencial. Juntas, estas mujeres son pioneras en lo que significa ser artesano en la era de la homogeneidad. Están logrando que una empresa global se sienta local. Están conectando las culturas y tradiciones de personas que celebran el individualismo, la aventura y la apertura a las oportunidades en un lugar llamado Utah.

(Consulta elDirectorio de empresas propiedad de mujeres en Utah(para obtener una lista de empresas locales propiedad de mujeres).