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El Camino de la Fruta de Utah: Tiempo de cosecha a lo largo de la antigua carretera 89

El Camino de la Fruta de Utah: Tiempo de cosecha a lo largo de la antigua carretera 89

Abastecerse de aperitivos frescos para el viaje y provisiones para la cena directamente de los puestos de venta de granjas familiares, todos ellos a tiro de piedra de las numerosas granjas y huertos históricos de la región.

Escrito por Darby Doyle

Marc Piscotty

La cacería comienza a mediados de agosto, la búsqueda de las Elbertas tempranas.

Las redes sociales de los amantes de la fruta en todo el norte de Utah están llenas de búsquedas del preciado melocotón, con consultas como "¿Cómo se ven los Early Elbertas?" y declaraciones de "¡Esto es lo que he estado esperando TODO el verano!" a medida que se acerca la cosecha habitual de finales de agosto.

O en años con una primavera tardía, húmeda y fría, las Elbertas tempranas no aparecen en los puestos de fruta hasta la segunda semana de septiembre, más o menos. Para mí, esto las convierte en "Elbertas tardías", pero sin duda vale la pena la espera.

Los melocotones Early Elberta son apreciados por su versatilidad tanto para comerlos frescos como para enlatarlos, gracias a su pulpa amarilla dulce y de grano fino, con un ligero rubor rojo y hueso suelto. Llamado "el melocotón favorito de Estados Unidos" por la Arbor Day Foundation, la variedad original de Elberta fue desarrollada en 1875 por el georgiano Samuel H. Rumph (quien nombró al cruce Early Crawford y Chinese Cline en honor a su esposa). Y ese prolífico melocotón prosperó, junto con docenas de otras variedades de melocotón, en el norte de Utah. En 1907, Summer Gleason de Kaysville, Utah y Stark Brothers Nurseries de Louisiana, Missouri, introdujeron la Gleason Early Elberta para ofrecer un adelanto de una a dos semanas en la cosecha de duraznos Elberta.

Para muchos habitantes de Utah, esta búsqueda de Early Elbertas se centra casi exclusivamente en la ruta autoproclamada regionalmente conocida como "Utah's Famous Fruit Way". Es un corredor agrícola cultivado durante generaciones entre Perry y Willard a ambos lados de la antigua carretera 89, un tramo de 10 millas de carretera estatal mantenida que se extiende hacia el sur desde Brigham City. Esta estrecha franja de abundancia agrícola se encuentra a la sombra de Black Mountain, Willard Peak y Ben Lomond Peak al este y la cuenca del Valle del río Bear y Genial Salt Lake extendiéndose hacia el oeste. Aquí, el invierno enfría los árboles frutales durante las horas suficientes para asegurar un crecimiento óptimo en primavera, y los veranos son calurosos y relativamente largos a esta latitud. Además, el suelo, proveniente de restos aluviales de la prehistoria glacial, sentó las bases del fértil paisaje de la zona.

“La comida consiste en interactuar con los ingredientes”, afirmó el aclamado chef y humanitario José Andrés. “Si hablas con ellos, siempre te contarán una historia”.

En resumen: este es un lugar perfecto para los duraznos.

El Fruit Way recorre un tramo de la histórica Carretera 89 entre Willard y Brigham City, justo al lado de la autopista interestatal. Esos pocos minutos adicionales pueden resultar en una gran cantidad de productos frescos y alimentos locales como requesón y batidos para el viaje que aún le espera.

Foto: Marc Piscotty

Encuentra lo mejor de la agricultura local del norte Utah en puestos de frutas al borde de la carretera como Pettingills, Sumida's, Tagges Famous Fruit y Paul's Patch.

Foto: Marc Piscotty

Volviendo a las raíces del camino de la fruta

Al igual que los pueblos indígenas ancestrales que llegaron a la región hace más de 10.000 años, hasta las comunidades Shoshoni que fueron desplazadas militarmente de la zona a finales del siglo XIX, los emigrantes de la década de 1850 se sintieron atraídos por la diversa caza y recolección de plantas a lo largo de las estribaciones de las montañas, los valles fluviales y los abundantes humedales de la región. Brigham City fue fundada por emigrantes Santos de los Últimos Días a lo largo del arroyo Box Elder para construir molinos y otras industrias dependientes del agua y para la capacidad de aumentar rápidamente la producción agrícola. Presas de tierra, embalses y un complejo sistema de canales de irrigación suministraban agua para empresas ganaderas, granjas de hortalizas y multitud de huertos frutales. Los suelos de esta zona también podrían sustentar cultivos secos sin riego, aquellos que dependen de escasas lluvias y suelos que retienen la humedad, como el trigo de invierno, que llena los numerosos silos de granero que verá a lo largo del corredor frontal.

Esta región del norte de Utah es un entorno de cultivo casi perfecto para los famosos duraznos que se cultivan aquí, sin duda, pero también para otras frutas de árbol como albaricoques, ciruelas, cerezas (Utah es la segunda en el país en producción de cerezas ácidas), verduras en abundancia, manzanas y peras de infinita variedad, y melones y bayas de todo tipo. Un ejemplo de esto último lo encontrará durante todo el año con la feroz competencia por los mejores batidos de concreto de mora y frambuesa en las numerosas hamburgueserías independientes de la región. Déjese guiar por su olfato en agosto, cuando la cosecha de pimientos Anaheim está en su apogeo: el aroma fragante e intenso de los asadores de chile alimentados con propano inevitablemente me trae recuerdos nostálgicos del tiempo que pasé en Arizona y Nuevo México durante la cosecha de chiles, al igual que los puestos de tacos que aparecen a lo largo de Fruit Way por esas mismas fechas.

Los primeros duraznos aparecen en los puestos de las granjas a finales de julio, siendo Red Haven una variedad temprana muy popular. A principios de agosto, la temporada de duraznos realmente comienza, con Red Fremont (un excelente durazno de hueso suelto para asar), Sierra Gem y Flaming Fury llegando justo cuando verás letreros a lo largo de Fruit Way que declaran "¡Último día para cerezas!" y "¡Bayas en abundancia!". Remolques de plataforma llenos de bushels de fragantes duraznos Sun Prince y JH Hale del tamaño de una pelota de sóftbol se estacionan afuera de los puestos en septiembre, camiones cargados de duraznos de variedades tardías como O'Henry y Ryan's Sun recorren la Carretera 89 hasta principios de octubre, y las manzanas y calabazas de invierno generalmente están disponibles hasta mediados de noviembre. Y el feliz subproducto de la poda invernal muy agresiva que da como resultado árboles frutales productivos en verano significa que los fanáticos de los ahumadores como yo (culpable, lo admito) pueden comprar manojos de maderas frutales locales como cerezo y manzano a lo largo de Fruit Way directamente de los huertos. En los fríos meses de finales de otoño, hay algo sumamente satisfactorio en servir los patos que nuestra familia caza a lo largo del río Bear, que yo ahúmo con madera de cerezo cortada de los huertos que hay justo en la colina que hay sobre nuestro puesto de caza de patos.

Brigham City es famosa por los Días del Melocotón, una celebración comunitaria que se lleva a cabo cada septiembre, el fin de semana posterior al Día del Trabajo.

Foto: Marc Piscotty

Aunque la mayoría de los puestos de fruta aceptan tarjetas de crédito, asegúrese de llevar algo de efectivo en billetes pequeños para tener el cambio exacto. En esta tierra donde aún rige la Regla de Oro, muchos agricultores todavía venden solo en efectivo desde refrigeradores de autoservicio instalados en sus patios delanteros.

Foto: Marc Piscotty

En busca de la abundancia

Los turistas que se dirigen a Bear Lake, Parque Histórico Nacional Golden Spike y el Refugio de aves migratorias De junio a agosto, la gente inunda la Ruta de la Fruta, aprovisionándose para las cenas familiares del fin de semana. También verás a muchos aficionados a la conserva casera llenando maleteros enteros con cestas repletas de productos de temporada. Mi época favorita para visitar la Ruta de la Fruta (y los destinos mencionados) es desde finales de septiembre hasta octubre, cuando el frescor matutino invita a pasear tranquilamente con las ventanillas bajadas en busca de productos en su punto óptimo y la afluencia de gente disminuye.

Entre la salida de la autopista I-15 hacia Willard y el borde sur de Brigham City Encontrarás más de una docena de puestos de frutas y verduras familiares. La mayoría están en el lado este de la carretera, así que si hay mucho tráfico, empezamos en Pettingill's, en el extremo sur de Fruit Way, y avanzamos hacia el norte, girando a la derecha para entrar y salir de aparcamientos abarrotados hasta llegar a Nielsen's Produce, justo enfrente del histórico restaurante y hotel Maddox Ranch House en Perry. Por el camino, verás letreros desgastados por el sol durante generaciones, mezclados con puestos que relucen con una capa de pintura fresca para la temporada.

Es una auténtica constelación de productores locales con una larga tradición: Grammy's Produce, Barkers Fruit Farm, Gray's Orchard, Woodyatt Cherries, Tagge's Famous Fruit & Veggie Farms, Sumida Farm, Matthews Fruit Farm y muchos más. Aunque la mayoría de los puestos de fruta aceptan tarjetas de crédito, asegúrese de llevar algo de efectivo en billetes pequeños para obtener el cambio exacto. En esta tierra donde aún impera la Regla de Oro, muchos agricultores siguen vendiendo solo en efectivo desde neveras de autoservicio instaladas en sus jardines con carteles de cartón que indican "¡Guisantes locales!" o "¡Tenemos Elbertas!", y desde las cajas de camionetas estacionadas en la carretera durante unas horas hasta que se les acaban las existencias.

Completa el viaje con una hamburguesa completa y papas fritas cortadas a mano (¡por supuesto que querrás salsa extra para papas fritas!) en Brigham City's El emblemático Peach City Drive In, con su amable servicio a domicilio que lleva vigente desde la década de 1940. Ah, y no olvides probar uno de sus codiciados batidos de frambuesa.

El Camino de la Fruta sigue siendo una especie de tesoro escondido, y uno que me pone un poco nervioso destacar en una plataforma tan popular como Visite. Pero entonces recuerdo la profunda gratitud que siento por los agricultores que trabajan duro para alimentarnos y hacernos felices, y la esperanza de que estas pequeñas granjas familiares continúen para las futuras generaciones. De la auténtica diferencia en sabor y calidad que tienen las frutas y verduras frescas cuando se cosechan en su punto óptimo solo unas horas antes de comerlas. Y hay algo realmente especial en morder una ciruela madurada en el árbol o un puñado de cerezas locales ácidas, un tentempié para un viaje por carretera que se vuelve aún más apetecible cuando ves dichas frutas literalmente a un paso. O la alegría contagiosa de abrir un frasco lleno de melocotón fresco, conservado en septiembre, en una noche nevada de febrero.

Es demasiado bueno como para no compartirlo.

Cuando vayas

Horario de atención: Tenga en cuenta que la mayoría de los puestos de venta de frutas y verduras a lo largo de Fruit Way están abiertos de lunes a sábado (cerrados los domingos) desde finales de junio hasta un cierre en octubre o noviembre, dependiendo del clima. Hay algunas excepciones, como Tagge's Fruit & Veggie Stand, que está abierto los 7 días de la semana durante la temporada alta; también encontrará sus puestos temporales de verano y coloridos puestos en varios lugares y mercados de agricultores. Woodyatt Cherry Farm está abierto los 365 días del año de 9 a. m. a 9 p. m. para la compra de cerezas ácidas para tartas, congeladas, secas, en jugo o en forma de mermeladas y tartas hechas por la familia Woodyatt en el lugar.

Días de durazno: El cultivo de frutas era tan popular en la región que Brigham City Peach Days, el festival de la cosecha que se celebra de forma continua desde hace más tiempo en Utah, se fundó en 1904 para proclamar que los melocotones de la Columbia Británica eran los mejores del estado (al menos según lo declarado por su propia Cámara de Comercio).

Recorrido en coche por el Refugio Nacional de Aves Migratorias de Bear River: ¡Traiga sus binoculares y su lista de aves! Siguiendo la ruta de 25 mph de sentido único del recorrido autoguiado de una hora (planifique más tiempo para las paradas) significa que conducirá por caminos de acceso de tierra y grava construidos sobre el complejo sistema de diques de retención de agua del refugio. Cada viaje al refugio Es algo diferente, ya que la estación y las condiciones climáticas influyen en las aves presentes. ¿Está prácticamente garantizado? Verás una diversidad asombrosa que incluye chorlitos, somormujos, cisnes, patos, pelícanos, aves cantoras raras y rapaces de todos los tamaños.

Acerca del autor – Darby Doyle

Darby Doyle es una galardonada escritora de gastronomía y viajes que explora continuamente las maravillas culturales, gastronómicas y naturales del oeste americano. Cree que quienes aman lo que hacen preparan la comida y las bebidas más deliciosas, que todo es más divertido con perros y que las bebidas après-ski tienen un poder revitalizante. Con sede en Salt Lake City, Darby es la coordinadora de comunicaciones del equipo de divulgación para la conservación de la División de Recursos de Vida Silvestre Utah. Lea más sobre su trabajo en: darbydoyle.com.