Ruta de la Fruta de Utah: Época de Cosecha en la Antigua Carretera 89

Volviendo a las raíces del Camino de la Fruta

Al igual que los pueblos indígenas ancestrales que llegaron a la región hace más de 10.000 años, hasta las comunidades shoshoni que fueron desplazadas militarmente de la zona a finales del siglo XIX, los emigrantes de la década de 1850 se sintieron atraídos por la diversa caza y recolección de plantas a lo largo de las laderas montañosas, los valles fluviales y las abundantes marismas de la región. Brigham City fue fundada por emigrantes Santos de los Últimos Días a lo largo del arroyo Box Elder para construir molinos y otras industrias que dependían del agua, así como para poder aumentar rápidamente la producción agrícola. Presas de tierra, embalses y un complejo sistema de canales de riego abastecían de agua a explotaciones ganaderas, granjas de hortalizas y una multitud de huertos frutales. Los ricos suelos de la zona también permitían el cultivo de secano sin riego —aquellos que dependen de la escasez de lluvias y de suelos que retienen la humedad—, como el trigo de invierno, que llena los numerosos silos de granero que se pueden ver a lo largo del corredor Wasatch Front.

Esta región del norte de Utah es un entorno de cultivo casi perfecto para los famosos duraznos que se cultivan aquí, sin duda, pero también para otras frutas de árbol como albaricoques, ciruelas, cerezas (Utah ocupa el segundo lugar en el país en producción de cerezas ácidas), verduras en abundancia, manzanas y peras de una variedad infinita, y melones y bayas de todo tipo. Por ejemplo, encontrará evidencia de esto último durante todo el año con la feroz competencia por los mejores batidos de concreto de mora y frambuesa en las numerosas hamburgueserías independientes de la región. Siga su olfato en agosto, cuando la cosecha de pimientos de Anaheim está en su apogeo: el aroma fragante y ardiente de los tambores de asado de chile alimentados con propano inevitablemente me hace sentir nostalgia por el tiempo que pasé en Arizona y Nuevo México durante la cosecha de chile, al igual que los carritos de tacos que aparecen a lo largo de Fruit Way por la misma época.

Los primeros melocotones aparecen en los puestos de las granjas a finales de julio, siendo el Red Haven una variedad temprana muy popular. A principios de agosto, la temporada de melocotones arranca a toda velocidad, con la llegada de los Red Fremont (un melocotón de hueso libre excelente para asar), Sierra Gem y Flaming Fury, justo cuando verás carteles a lo largo de la Fruit Way que anuncian "¡Último día para cerezas!" y "¡Bayas en abundancia!". En septiembre, remolques de plataforma llenos de bushels de melocotones Sun Prince y JH Hale, del tamaño de una pelota de béisbol, se estacionan frente a los puestos; camiones cargados de melocotones de variedades tardías como O'Henry y Ryan's Sun recorren la autopista 89 hasta principios de octubre, y las manzanas y calabazas de invierno suelen estar disponibles hasta mediados de noviembre. Y la feliz consecuencia de la poda invernal muy agresiva, que da como resultado árboles frutales productivos en verano, significa que los aficionados al tabaco como yo (culpable, como se me acusa) podemos comprar manojos de maderas frutales locales como cerezos y manzanos a lo largo de la Fruit Way directamente de los huertos. En los meses fríos de finales de otoño, hay algo sublimemente satisfactorio en servir patos que nuestra familia caza a lo largo del río Bear y que ahúmo sobre madera de cerezo cortada de huertos justo arriba de la colina de nuestro puesto de caza de patos.

En busca de la abundancia

Los turistas que se dirigen aLago del oso,Parque Histórico Nacional Golden Spike, y elRefugio de aves migratorias de Bear LakeDe junio a agosto, la Ruta de la Fruta de Utah se agolpa en la zona, abasteciéndose para su fin de semana repleto de cenas familiares. También verás a muchos de los auténticos enlatadores caseros de la región llenando el maletero de sus coches con cestas repletas de productos de temporada. Mi época favorita para visitar la Ruta de la Fruta (y los destinos mencionados) es entre finales de septiembre y octubre, cuando el fresco matutino invita a pasear con las ventanillas abiertas en busca de productos en su máximo esplendor y la afluencia de público ha disminuido un poco.

Entre la salida de la autopista I-15 hacia Willard y el borde sur deCiudad de BrighamEncontrará más de una docena de puestos familiares de frutas y verduras. La mayoría se encuentran en el lado este de la carretera, así que si hay mucho tráfico, empezamos en Pettingill's, en el extremo sur de Fruit Way, y seguimos hacia el norte, girando a la derecha entrando y saliendo de aparcamientos abarrotados hasta llegar a Nielsen's Produce, justo enfrente del histórico restaurante y alojamiento Maddox Ranch House en Perry. Por el camino, verá letreros descoloridos por el sol durante generaciones, mezclados con puestos que relucen con una nueva capa de pintura para la temporada.

Es una auténtica joya de la dedicación multigeneracional a la agricultura local: Grammy's Produce, Barkers Fruit Farm, Gray's Orchard, Woodyatt Cherries, Tagge's Famous Fruit & Veggie Farms, Sumida Farm, Matthews Fruit Farm y muchos más. Aunque la mayoría de los puestos de fruta establecidos aceptan tarjetas de crédito, asegúrese de llevar efectivo en billetes pequeños para tener el cambio exacto. En esta tierra donde aún impera la Regla de Oro, muchos agricultores aún venden solo en efectivo desde refrigeradores de autoservicio instalados en sus patios delanteros con carteles que indican "¡guisantes locales!" o "¡Tenemos Elbertas!", y desde la parte trasera de camionetas estacionadas en la carretera durante unas horas hasta que se agotan.

Completa el viaje con una hamburguesa cargada y papas fritas cortadas a mano (¡por supuesto que quieres salsa para papas fritas extra!) enCiudad de Brighamel icónico Peach City Drive In, con su amigable modelo de servicio de carhop que ha estado vigente desde la década de 1940. Ah, y asegúrese de obtener uno de esos codiciados batidos de frambuesa, para empezar.

El Camino de la Fruta sigue siendo un tesoro escondido de Utah, y uno que me pone bastante nervioso destacar en una plataforma tan popular como Visit Utah. Pero entonces recuerdo la profunda gratitud hacia los agricultores que se esfuerzan por mantenernos alimentados y felices, y la esperanza de que estas pequeñas granjas familiares sigan funcionando para las generaciones futuras. De la auténtica diferencia en sabor y calidad que tienen las frutas y verduras frescas cuando se cosechan en su punto justo horas antes de consumirlas. Y hay algo realmente especial en morder una ciruela madura en el árbol o un puñado de cerezas ácidas locales, un refrigerio para un viaje por carretera que se vuelve aún más atractivo cuando las ves literalmente a tiro de piedra. O el deleite de bailar en tu cocina al abrir un frasco lleno de duraznos preservados en septiembre en una noche nevada de febrero.

Es demasiado bueno para no compartirlo.