Los desfavorecidos del ron de Utah
Ron de caña a vaso, coraje mecánico y la inesperada historia de la Destilería 36
“A los treinta y siete años, hice una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer”, dice Jon Gregersen, copropietario de Distillery 36. “Salí del clóset como destilador”.
Esto fue una completa sorpresa para su numerosa y religiosa familia, quienes, según él, han mantenido una actitud de "no volvamos a mencionarlo" sobre su vocación desde entonces. Criado en una granja lechera en el sureste de Idaho como el menor de siete hermanos, Gregersen atribuye la ética de trabajo y los conocimientos generales de mecánica que le inculcó la vida en la granja a la preparación para operar una destilería totalmente dirigida por su propietario. También reconoce el éxito de la galardonada marca de ron de Distillery 36 gracias a la determinación de los copropietarios Creed Law (destilador principal) y Jensen Dobbs (gerente de operaciones). "Trabajamos noches y fines de semana durante más de cinco años para construir el alambique y perfeccionar nuestra receta", dice Gregersen, quien maneja los medios y las ventas de la marca.
"Trabajamos noches y fines de semana durante más de cinco años para construir el alambique y perfeccionar nuestra receta".
Fotografía: Nicole Morgenthau
Esa determinación mecánica y su deseo de autofinanciar completamente la destilería los convierte en una de las empresas más pequeñas y con menos recursos del creciente mercado de destilación de Salt Lake City. La tríada de la Destilería 36 afirma que este estatus los ha mantenido humildes y muy satisfechos con su éxito en lotes pequeños.
En 2003, amigos en común presentaron a Gregersen, Law y Dobbs, y rápidamente conectaron gracias a su pasión por los licores artesanales y su afición por la elaboración casera de cerveza. Durante la década siguiente, reflexionaron sobre cómo podrían impulsar una destilación a pequeña escala en Utah.
No era una propuesta fácil, de ningún modo.
Hasta que se fundó High West Distillery en 2006, no había ninguna empresa operativaDestilerías de Utahen el estado desde antes de la Prohibición. Dave y Jane Perkins, fundadores de High West en Park City, "realmente allanaron el camino" para el desarrollo de operaciones de destilación a todos los niveles en Utah, reconoce Gregersen. Actualmente, poco más de una docena de productores con sede en Utah tienen licencia en el estado.
El nombre de Distillery 36 incluso hace un guiño a la tregua bastante incómoda de Utah con la producción de alcohol; el "36" se refiere a que Utah fue el trigésimo sexto y decisivo voto para ratificar la Enmienda 21, derogando la Prohibición nacional en diciembre de 1933. Y el apodo de Brigham Rum es un homófono muy inteligente que recuerda a uno de los emigrantes más famosos de Utah.
Los fundadores de High West en Park City allanaron el camino para el desarrollo de operaciones de destilación a todos los niveles en Utah. Actualmente, poco más de una docena de productores con sede en Utah cuentan con licencia en el estado.
Fotografía: Nicole Morgenthau
Fotografía: Nicole Morgenthau
Fotografía: Nicole Morgenthau
Marzo de 2014 marcó un gran año para el equipo de la Destilería 36: recibieron la aprobación para la producción del Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas (DABC) del estado y finalizaron la construcción de su alambique personalizado, diseñado y fabricado íntegramente en las instalaciones por el destilador principal Creed Law. Como la mayoría de los destiladores de lotes pequeños que he tenido el placer de conocer, escuchar a Creed Law hablar con entusiasmo sobre las idiosincrasias y el temperamento de su alambique es como escuchar a un padre primerizo archivar con orgullo los logros de su primer hijo. La experiencia de Law en ingeniería le permitió, por casualidad, encontrar piezas usadas en perfecto estado para comprar —como un tanque rescatado de una explotación lechera de Utah que ahora sirve como fermentador principal de la destilería— y unas habilidades de ingeniería excepcionales.
“Creed puede fabricar cualquier cosa, así que confiábamos en que haría un alambique excelente”. Y así lo hizo. El alambique de 100 galones funciona unos días a la semana, produciendo unas 100 botellas por lote.
Llamado "D36" por los entusiastas del ron, bármanes y dueños de restaurantes de Salt Lake City, el Ron Brigham rápidamente se ganó una gran afición entre los amantes de los rones puros de caña de azúcar. A menudo descrito con el término histórico "rhum agricole" para diferenciarlo de los rones fermentados con melaza, el Ron Brigham se elabora con una receta y un proceso de fermentación similares a los de los rones de caña de azúcar destilados originalmente en las Antillas Francesas desde la década de 1870.
Sin embargo, el Ron Brigham de la Destilería 36 que se degusta hoy en botella se parece poco a las primeras pruebas del equipo. "No queríamos apresurarnos a sacar un producto al mercado solo para tener algo que vender", dice Gregersen, reconociendo que ser autofinanciados significaba que no tenían inversores presionando para que las botellas llegaran a las tiendas antes de sentir que estaban completamente seguros de sus bebidas espirituosas.
Agricole: Destilación de ron con azúcar de caña
“En aquel entonces, éramos la primera destilería de Utah en elaborar ron”, dice Gregersen, “pero no fue hasta que experimentamos con azúcar de caña que tuvimos nuestro momento revelador”. Tras cambiar a una receta de caña de azúcar en lugar de usar melaza, que es más común, rápidamente refinaron los aspectos que más les gustaban del licor de ron agrícola en su receta, buscando un perfil de sabor único en el mercado del ron artesanal.
Gregersen dice que usa ron Brigham en todo: "Incluso en los Bloody Marys. No es demasiado dulce, así que es un ron increíblemente versátil".
La Destilería 36 ya ha ganado reconocimiento internacional por su ron de estilo agrícola. Tan solo en su año de debut, acumularon los siguientes premios: Medalla de Plata en el Concurso Internacional de Bebidas Espirituosas de Denver, Bronce en el Desafío Internacional de Bebidas Espirituosas del Reino Unido y Bronce en el Concurso Internacional de Bebidas Espirituosas de Nueva York, donde también fueron nombrados Destilería de Ron del Año de Utah (2016). No contentos con dormirse en los laureles, el equipo de la D36 está preparando un ron añejado en barrica que lanzarán a finales de otoño de 2017, y espero que lo tengan listo este invierno para disfrutarlo en mi taza caliente con mantequilla después de esquiar.
Encuentre el Ron Brigham de la Destilería 36 en licorerías, bares y restaurantes estatales de todo Utah; algunos de los lugares favoritos de Gregersen para beber Ron Brigham incluyen Piper Down y The Rest. La tienda de paquetes de la destilería abre de lunes a sábado de 11:00 a. m. a 5:00 p. m. Los visitantes sin cita previa pueden realizar una visita informal los viernes y sábados mientras el alambique está en funcionamiento, y con cita previa entre semana. Visite la Destilería 36.sitio webPara más información
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