Los perdedores del ron de Utah
Ron del cañazo a la copa, audacia mecánica y la inesperada historia de la destilería 36.
“A los treinta y siete años, hice una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer en mi vida”, dice Jon Gregersen, copropietario de Distillery 36. “Salí del armario como destilador”.
Esto sorprendió por completo a su numerosa familia religiosa, quienes, según él, han mantenido una actitud de "mejor no volvamos a mencionarlo" respecto a su vocación desde entonces. Criado en una granja lechera en el sureste de Idaho como el menor de siete hermanos, Gregersen atribuye a la ética de trabajo y a los conocimientos mecánicos generales inculcados en la vida rural el haberlo preparado para dirigir una destilería totalmente gestionada por sus propietarios. También reconoce el éxito de la galardonada marca de ron de Distillery 36 a la determinación de los copropietarios Creed Law (maestro destilador) y Jensen Dobbs (gerente de operaciones). "Trabajamos noches y fines de semana durante más de cinco años para construir el alambique y perfeccionar nuestra receta", dice Gregersen, quien se encarga de los medios y las ventas de la marca.
"Trabajamos noches y fines de semana durante más de cinco años para construir el alambique y perfeccionar nuestra receta."
Foto: Nicole Morgenthau
Esa audacia mecánica y su deseo de autofinanciar completamente la destilería los convierte en uno de los actores más pequeños y combativos del creciente panorama de destilerías de Salt Lake City. El trío de Distillery 36 afirma que esa condición los ha mantenido humildes y muy satisfechos con el éxito de sus lotes pequeños.
En 2003, amigos en común presentaron a Gregersen, Law y Dobbs, y rápidamente congeniaron gracias a su pasión compartida por los licores artesanales y la elaboración casera de cerveza. Durante la década siguiente, reflexionaron sobre cómo podrían poner en marcha una pequeña destilería.
Eso no fue una tarea fácil, ni mucho menos.
Hasta que High West Distillery se fundó en 2006, no había ninguna en funcionamiento. Utah destilerías en el estado desde antes de la Prohibición. Dave y Jane Perkins, fundadores de High West en Park City, “realmente allanaron el camino” para el desarrollo de operaciones de destilación en todos los niveles en Utah, reconoce Gregersen. Ahora, poco más de una docena de productores con sede en Utah tienen licencia en el estado.
El nombre de la destilería 36 incluso alude a la tregua bastante tensa de Utah con la producción de alcohol, el "36" se refiere a que Utah fue el trigésimo sexto y decisivo voto para ratificar la 21.ª Enmienda, que derogó la Prohibición nacional en diciembre de 1933. Y el nombre Brigham Rum es un homófono muy ingenioso que evoca a uno de los emigrantes más famosos de Utah.
"Los fundadores de High West en Park City, 'realmente allanaron el camino' para el desarrollo de operaciones de destilación en todos los niveles en Utah. Ahora, poco más de una docena de productores con sede en Utah tienen licencia en el estado."
Foto: Nicole Morgenthau
Foto: Nicole Morgenthau
Foto: Nicole Morgenthau
Marzo de 2014 marcó un gran año para el equipo de Distillery 36: recibieron la aprobación para la producción del Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas del estado (DABC), y terminaron la construcción de su alambique personalizado, diseñado y fabricado completamente en el lugar por el maestro destilador Creed Law. Como la mayoría de los destiladores de lotes pequeños que he tenido el placer de conocer, escuchar a Creed Law hablar con entusiasmo sobre las peculiaridades y el temperamento de su alambique es muy parecido a escuchar a un padre primerizo catalogar con orgullo los logros de su primer hijo. La experiencia de Law en ingeniería se combinó fortuitamente con la localización de piezas usadas en perfecto estado para la compra, como un tanque rescatado de una operación láctea que ahora sirve como fermentador principal de la destilería, y una gran valentía en ingeniería.
“Creed puede construir cualquier cosa, así que estábamos seguros de que haría un alambique excelente”. Y así fue. El alambique de 100 galones funciona unos días a la semana, produciendo unas 100 botellas por lote.
Conocido como "D36" por los aficionados al ron, los camareros y los dueños de restaurantes de todo el mundo, el ron Brigham rápidamente ganó un público fiel entre los amantes de los rones elaborados con azúcar de caña pura. A menudo descrito con el término histórico rhum agricole para diferenciarlo de los rones fermentados con melaza, el ron Brigham se elabora con una receta y un proceso de fermentación similares a los de los rones de caña de azúcar destilados originalmente en las Antillas Francesas desde la década de 1870.
Sin embargo, el ron Brigham de Distillery 36 que se puede degustar hoy en día tiene poco parecido con las primeras pruebas del equipo. «No queríamos apresurarnos a lanzar un producto solo por tener algo que vender», dice Gregersen, reconociendo que, al ser autofinanciados, no tenían inversores presionándolos para que las botellas llegaran a las tiendas antes de estar completamente seguros de su calidad.
Agricole: Destilación de ron con azúcar de caña
“En aquel entonces, éramos la primera destilería que elaboraba ron”, dice Gregersen, “pero no fue hasta que experimentamos con azúcar de caña que tuvimos nuestro momento de revelación”. Tras cambiar a una receta con caña de azúcar en lugar de usar melaza, más común, rápidamente perfeccionaron lo que más les gustaba del ron agrícola en su receta, con el objetivo de lograr un perfil de sabor único en el mercado del ron artesanal.
Gregersen afirma que usa el ron Brigham en todo: “Incluso en los Bloody Marys. No es demasiado dulce, así que es un ron increíblemente versátil”.
La destilería Distillery 36 ya ha obtenido reconocimiento internacional por su ron de estilo agrícola. Tan solo en su año de debut, consiguieron los siguientes premios: Medalla de Plata en el Concurso Internacional de Bebidas Espirituosas de Denver, Bronce en el International Spirits Challenge del Reino Unido, Bronce en el Concurso Internacional de Bebidas Espirituosas de Nueva York, donde también fueron nombrados Destilería de Ron del Año (2016). Sin conformarse con dormirse en los laureles, el equipo de D36 está trabajando en un ron añejado en barrica que se lanzará a finales de otoño de 2017, y espero que lo tengan listo este invierno para disfrutarlo en mi taza de mantequilla caliente después de esquiar.
Encuentra el ron Brigham de Distillery 36 en licorerías estatales, bares y restaurantes de todo el país; algunos de los lugares favoritos de Gregersen para disfrutar del ron Brigham incluyen Piper Down y The Rest. La tienda de la destilería está abierta de lunes a sábado de 11:00 a 17:00. Los visitantes sin cita previa pueden realizar un recorrido informal los viernes y sábados mientras el alambique está en funcionamiento, y con cita previa durante la semana. Visita Distillery 36. sitio web Para obtener más información
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