Bicentennial Highway 95: Un histórico Utah viaje por carretera

Área recreativa de Hog Springs

A tan solo 35 millas al sur de Hanksville,Área recreativa de Hog Springses una pintoresca parada de descanso en un área conocida como North Wash. Esta cuenca hidrográfica, que se extiende desde las montañas Henry hasta el lago Powell, ha creado un sistema de cañones estrechos que atrae a barranquistas de todo el mundo. El área de North Wash es tan remota que muchos de los puntos de referencia más importantes no recibieron nombre hasta después de que John Wesley Powell completara su viaje de exploración por el río Colorado en 1869 (Leer:Tras los pasos de John Wesley Powell: 6 lugares para explorar los ríos Green y Colorado de UtahDesde el estacionamiento de Hog Springs, un puente colgante de tablones de madera conduce a un área de picnic rodeada de paredes de roca roja. También puede realizar una caminata de una milla por Hog Canyon hasta una poza alimentada por el manantial.

Puente Hite Crossing

Al continuar hacia el sur desde Hog Springs, las vistas se vuelven más espectaculares, conduciendo a uno de los lugares más impresionantes de la SR-95: el puente Hite Crossing. Este pintoresco puente de arco de acero es el único cruce vehicular del río Colorado entre Moab (110 millas río arriba) y el puente Glen Canyon (185 millas río abajo). El puente moderno facilita el cruce del Colorado, pero no siempre fue tan sencillo cruzar el río.

En 1946, Arthur Chaffin, uno de los primeros colonos, construyó un transbordador en el pequeño asentamiento de Hite. Conocido como Dandy Crossing, era la única forma de viajar en coche entre Hanksville y Blanding. El transbordador de Hite funcionó durante 20 años, hasta que las aguas del lago Powell sepultaron el pueblo de Hite a finales de la década de 1960.

Desde 1965 hasta principios de la década de 2000, el principal atractivo de la zona era Hite Marina, que incluía una oficina de alquiler de barcos, una tienda de comestibles y una gasolinera. La marina cerró cuando los bajos niveles de agua en el lago Powell provocaron la desaparición de la bahía abierta, haciendo prácticamente imposible el acceso en barco. Poco antes de llegar a Hite Crossing, elMirador HiteOfrece una vista lejana del puente y una panorámica de Hite y del antiguo emplazamiento del puerto deportivo.

Albergue Fry Canyon

Justo cuando te acostumbras a no ver ninguna construcción en kilómetros a la redonda, aparece algo inesperado al oeste de la carretera: un edificio de ladrillo rojo enclavado bajo un alto acantilado. Sí, en realidad es un albergue, pero hoy no encontrarás huéspedes.

El Fry Canyon Lodge abrió sus puertas en 1955, cuando la zona bullía de actividad minera en la mina de uranio de Fry Canyon. Este remoto puesto de avanzada servía comidas en su pequeño comedor e incluso contaba con su propia pista de aterrizaje. Era, en todos los sentidos, el motel más aislado de Utah, si no de todo el suroeste. Con una clientela de mineros trabajadores, se dice que el hotel podía ser un lugar bastante bullicioso en ocasiones.

Finalmente, la minería en Fry Canyon quebró y el albergue quedó abandonado y en ruinas. En 2001, nuevos propietarios lo reabrieron durante algunos años, dando servicio a los turistas que se dirigían a Hite Marina y Natural Bridges. En 2005, volvió a ser adquirido por nuevos dueños, pero solo estuvo abierto menos de un año antes de cerrar definitivamente. Hoy en día, el edificio conserva gran parte de su aspecto de antaño, incluso con los surtidores de gasolina en pie.Los viajeros deben tener en cuenta que el alojamiento se encuentra en una propiedad privada, por lo que se aprecia mejor desde la carretera.

Natural Bridges National Monument

En su ubicación remota, lejos de las luces de la ciudad,Natural Bridges National MonumentSe encuentra bajo uno de los cielos más oscuros de cualquier parque nacional. En 2007, fue designado el primer Parque Internacional de Cielo Oscuro por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro. Pero lo que más atrae a la gente son sus tres gigantescos puentes naturales: Kachina, Owachomo y Sipapu. Se pueden contemplar los tres puentes desde miradores lejanos, o bien, se puede descender al cañón y verlos de cerca.

Al acercarse a Natural Bridges por la carretera de acceso desde la SR-95, cuesta creer que hace menos de 100 años, los visitantes tardaban dos días en llegar a caballo desde Blanding o Bluff. Aunque el monumento fue declarado en 1908, no fue hasta principios de la década de 1960 que se construyeron Bridge View Drive y el centro de visitantes. Y eso fue gracias a un hombre muy decidido: Ezekiel “Zeke” Johnson.

Zeke Johnson era un guía que disfrutaba llevando a cualquiera que pudiera convencer de acompañarlo en excursiones por el agreste paisaje de la región de las Cuatro Esquinas. Cuando el Servicio de Parques Nacionales creó el primer puesto de guardián para Natural Bridges en 1919, Zeke fue la elección obvia. Su misión era hacer que el parque fuera accesible al mayor número posible de visitantes. De hecho, era un defensor tan ferviente de la belleza de la zona que la gente a menudo se refería a los tres puentes naturales como "los puentes de Zeke". Durante sus primeros años en el monumento, Zeke vivió en su propia tienda de campaña desgastada y usaba agua que tenía que ser transportada desde Blanding. Ganó un salario mensual de $1.00 durante sus primeros 12 años como guardián.

En 1929, los esfuerzos de Zeke comenzaron a dar frutos cuando el estado construyó un camino de tierra rudimentario desde Blanding hasta un lugar cercano al puente de Owachomo. Sin duda, fue una mejora con respecto a un viaje a caballo de dos días, pero aún así, a los visitantes les tomaba casi todo el día llegar hasta allí. Dedicó gran parte de su tiempo a despejar escombros y asegurarse de que el camino fuera transitable para los aventureros que se atrevían a realizar la larga caminata para ver los puentes.

Zeke trabajó como conserje en Natural Bridges hasta 1941, cuando cumplió 71 años, sin cejar jamás en sus esfuerzos. En una ocasión dijo: «No me rendiré hasta que me echen y seguiré presionando a los responsables hasta conseguir carreteras, senderos y una pequeña cabaña donde vivir». Falleció en 1957, pocos años antes de que comenzara la construcción de Bridge View Drive y el nuevo centro de visitantes.

Cresta de peine

Un obstáculo importante en la construcción de la carretera que conectaría Hanksville con Blanding fue una formación geológica llamada Comb Ridge. Conocida geológicamente como monoclinal, Comb Ridge es un gran pliegue en la corteza terrestre donde la roca se dobla en una dirección. Con una extensión de 80 millas desde el sureste de Utah hasta Kayenta, Arizona, la cresta divide el paisaje en dirección norte-sur. En la década de 1970, los ingenieros comenzaron la ardua tarea de abrir un camino para la carretera a través de Comb Ridge. Mediante voladuras y excavaciones, abrieron dos caminos: uno para la SR-95 y otro en la Carretera 163 entre Bluff y Mexican Hat. Al conducir por la sección cortada de la cresta, observe las empinadas paredes de roca a ambos lados para comprender la magnitud de esta proeza de ingeniería.

Lavado de mayordomo

Menos de tres millas después de cruzar Comb Ridge, esté atento a un desvío señalizado hacia el sendero interpretativo Butler Wash. Toda el área de Comb Ridge es un tesoro de estructuras arqueológicas que datan de los antiguos pueblos anasazi, que habitaron la región hasta aproximadamente el año 1300 d. C. Estos sitios ahora están protegidos como parte deBears Ears National MonumentAunque muchas estructuras en esta región son remotas y de difícil acceso, el sendero Butler Wash ofrece una corta caminata que lleva a un mirador con vistas a antiguas viviendas escondidas en una alcoba de un acantilado. Construido alrededor del año 1200 d. C., el sitio incluye varias estructuras y cuatro kivas. La caminata de 1,6 km (ida y vuelta) es de dificultad fácil a moderada e implica cruzar una zona de roca lisa siguiendo mojones de piedra.

A once millas del sendero Butler Wash, la SR-95 termina y se cruza con la autopista 191. Desde allí, puede continuar unas millas hacia el norte hasta Blanding o 22 millas hacia el sur hasta Bluff. Después de un día completo de conducción, senderismo y turismo, probablemente buscará opciones para comer al principio o al final del día.