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Buscando huesos de dinosaurio en Capitol Reef Country

Buscando huesos de dinosaurio en Capitol Reef Country

Guía de senderismo para la cantera de dinosaurios de Burpee (Hanksville)

Escrito por Matcha

Aleksandr Mironyuk

Conduciendo hacia el sur por la autopista 24 desde Salt Lake City en ruta a Capitol Reef National Park Ante mí, el San Rafael Swell se extendía como una vasta extensión abierta. Por lo que pude ver, yo era el único ser humano en el paisaje. Bajé la vista para revisar el indicador de gasolina, ya que he aprendido que conducir por zonas como esta requiere mayor precaución y planificación, pues las gasolineras suelen ser escasas. Por suerte, tenía suficiente combustible para llegar al siguiente pueblo: Hanksville, con una población de 214 habitantes. Es uno de esos pueblos tan pequeños que, si parpadeas, podrías pasar de largo sin darte cuenta.

Pero perdérselo sería una verdadera lástima. Si bien el pueblo parece tranquilo y modesto al principio, resulta que Hanksville fue un epicentro para los gigantes de nuestro pasado. O, al menos, para sus restos. A solo 10 millas al noroeste del pueblo se encuentra el Hanksville-Cantera de dinosaurios Burpee, un yacimiento paleontológico activo que ha dado como resultado el descubrimiento de miles de kilos de huesos de dinosaurios desde que los científicos viajaron por primera vez a investigar la zona hace 11 años.

Utah: La meca de los cazadores de fósiles

El Oleaje de San Rafael Se asienta sobre la Formación Morrison, un grupo de rocas que se formó hace al menos 145 millones de años durante el período Jurásico Tardío. (Leer: Una profunda incursión en el tiempo profundo de Utah)En aquella época, el paisaje era muy diferente al de hoy. En lugar del desierto alto y árido con un mosaico disperso de pinos piñoneros y enebros, había ríos que atravesaban verdes bosques de ginkgos y helechos.

Y luego estaban los dinosaurios, algunos de los animales más grandes que jamás hayan habitado la Tierra. Estaba el Stegosaurus, el icónico herbívoro con placas en forma de hoja a lo largo de su lomo. Estaba el Apatosaurus, otra especie herbívora con un cuello largo que equilibraba una cola aún más larga. Y estaba el Allosaurus, el feroz depredador con afilados dientes aserrados para desgarrar la carne de otros dinosaurios.

"Estar rodeado de un paisaje de llamativas rocas de color cobre y vistas panorámicas contribuye enormemente a estimular la imaginación."

Otro camino secundario, el Burr Trail, comparte la extensa cronología geológica y los paisajes de roca roja de la cantera de dinosaurios.

Foto: Aleksandr Mironyuk

Aunque los científicos llevaban más de un siglo desvelando los misterios de estos antiguos animales en Utah, cuando un pequeño equipo del Museo de Historia Natural Burpee en Rockford, Illinois, expresó interés en organizar una excavación en 2007, el paleontólogo estatal Jim Kirkland supo exactamente adónde ir. Condujo al grupo al desierto justo al norte de Hanksville. Al llegar, casi inmediatamente comenzaron a encontrar huesos que sobresalían del suelo. Al verano siguiente, el equipo regresó al mismo lugar —ahora llamado Cantera de Dinosaurios de Burpee— y realizó su primera expedición de campo voluntaria de tres semanas, denominada «Viaje Jurásico». Entre los descubrimientos realizados allí se incluyen los restos de al menos siete dinosaurios, incluidos esqueletos completos.

¿Por qué hay tantos huesos aquí?

Después de descubrir un tesoro de almejas y caracoles de agua dulce fosilizados y Según los investigadores, a partir del estudio de las plantas, existía una antigua agrupación de canales que atravesaban la zona (conocida como río trenzado), y una curva en ese lugar recogía los restos de animales que morían cerca del río antes de ser arrastrados río abajo.

Anímate a participar como voluntario en una excavación este verano.

Las excavaciones de verano para voluntarios del Museo Burpee siguen siendo un evento anual, y a menudo finalizan la temporada con el descubrimiento de cientos de kilos de huesos de dinosaurios de al menos cinco especies diferentes. Incluso si no puedes unirte a la expedición dirigida por el museo, aún puedes visitar el sitio de 4 hectáreas, que se encuentra en terrenos federales administrados por el Museo Burpee. Cuando el equipo paleontológico del Museo Burpee esté trabajando en junio, también puedes realizar una visita guiada gratuita a la cantera dirigida por un experto.

"Necesitarás un vehículo con gran altura libre al suelo para recorrer el camino de tierra sin mantenimiento."

Si visitas la cantera cuando el equipo de investigación no está presente, es posible que no veas esqueletos prehistóricos esparcidos por todas partes; hoy en día, encontrar fósiles suele requerir la mirada experta de un paleontólogo y mucha paciencia. Pero estar rodeado de un paisaje de llamativas rocas color cobre y amplias vistas estimula la imaginación. Si te quedas el tiempo suficiente, quizás empieces a visualizar el río caudaloso, los frondosos bosques y las enormes criaturas de una época pasada.

Y si tienes la suerte de encontrar un fósil del Jurásico, ese ejemplar, de más de 145 millones de años, te recordará que no solo somos un punto insignificante en un vasto paisaje, sino también un instante fugaz en el tiempo. Te alegrarás de haber mantenido los ojos bien abiertos mientras conducías por Hanksville y de no haber dejado pasar este momento.

Cómo llegar

Diríjase a la estación de campo de la BLM ubicada en 380 South 100 West en Hanksville. Necesitará un vehículo con gran altura libre al suelo para el camino de tierra sin mantenimiento.

Cantera de dinosaurios GPS coordenadas: 38,4522,-110,7915

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