La verdadera historia detrás de la cantera de dinosaurios
Al entrar por primera vez a la Sala de Exposiciones de la Cantera del monumento y contemplar los 1500 fósiles expuestos, uno no puede evitar preguntarse: ¿Realmente los paleontólogos descubrieron los huesos así o los colocaron aquí ingeniosamente para causar un gran impacto? La respuesta es que los huesos están tal como la naturaleza los dispuso hace más de 150 millones de años, depositados por un antiguo arroyo.
Cierra los ojos e imagina la existencia de los dinosaurios hace decenas de millones de años. Primero, borra mentalmente los edificios, las carreteras y las construcciones humanas; luego, transforma ríos, mesetas, montañas y océanos en nuevos paisajes salvajes, ablandando la piedra para convertirla en arcilla y reanimando fósiles para convertirlos en huesos vivos. ¿Qué estrellas brillaron más? ¿Qué energía universal compartes con tus predecesores terrestres?Monumento Nacional de los DinosauriosPodrás tocar fósiles de 149 millones de años y sentirlo tú mismo.
Al entrar por primera vez a la Sala de Exhibición de la Cantera del monumento y contemplar los 1500 fósiles expuestos, uno no puede evitar preguntarse: ¿Realmente los paleontólogos descubrieron los huesos tal como se presentan, o alguien los colocó ingeniosamente para causar un gran impacto? La respuesta es que los paleontólogos descubrieron los huesos justo donde los vemos hoy. Todo en la cantera es real. Los huesos están tal como la naturaleza los dispuso hace más de 150 millones de años, depositados por un antiguo arroyo.
El río discurría por una zona baja y a veces se secaba. Los dinosaurios se congregaban alrededor de charcas de agua cada vez más pequeñas en el lecho del río y finalmente morían allí, sepultados por la arena y la grava cuando el río volvía a fluir. Con el tiempo, el río acumuló grandes cantidades de huesos. Capas de lodo y arena comenzaron a cubrir los huesos, endureciéndose hasta convertirse en roca. Allí permanecieron, esperando el siguiente cataclismo.
Hace unos sesenta y cinco millones de años, ese evento comenzó a ocurrir. Las fuerzas bajo la corteza terrestre comenzaron a actuar, forzando la corteza hacia arriba, provocando su pandeo y la inclinación del lecho del río que contenía los huesos. Ya cerca de la superficie, era inevitable que la erosión expusiera los huesos y que algún día alguien los encontrara.
El Servicio de Parques Nacionales ofrece una magnífica explicación de las pistas que condujeron a estas numerosas revelaciones y al increíble trabajo de investigación realizado por los científicos. Asociados a los huesos de dinosaurio se encontraron otros fósiles que revelaban un entorno muy diferente. Al excavar cuidadosamente la roca circundante, los paleontólogos encontraron dientes, una placa dorsal ósea o escudo, así como un hueso de la cadera, todo ello perteneciente a un antiguo tipo de cocodrilo. Dado que la mayoría de los cocodrilos viven a lo largo de sistemas fluviales, el hallazgo de estos fósiles proporcionó una prueba más de que un gran río alguna vez atravesó la zona.
Esta es la evidencia que esperaba a Earl Douglass en 1909 y que esperaba a todos los paleontólogos posteriores que excavaron el montículo hasta 1990. Mientras estos científicos examinaban esta masa de evidencia, hicieron lo que todos los paleontólogos hacen: la desenterraron y encontraron, mientras excavaban, suficientes huesos para abastecer a museos de todo Estados Unidos con asombrosas estructuras esqueléticas de criaturas que muchos consideran algunos de los habitantes más exitosos del mundo.
La magnitud de los hallazgos científicos fue asombrosa. En una sola colina, encontraron restos de dinosaurios carnívoros. Encontraron dinosaurios tanto grandes como pequeños. Encontraron Camptosaurus y Dryosaurus, dinosaurios que caminaban y corrían sobre sus patas traseras y que tenían dientes y picos córneos. Aquí también encontraron una especie conocida como Stegosaurus, que tenía una doble hilera de placas a lo largo de su espalda, cuatro púas en la punta de su cola y un pequeño cráneo con pico. La cantera también contenía Allosaurus y Ceratosaurus, feroces depredadores que caminaban sobre sus patas traseras. Tenían fuertes garras y bocas abiertas llenas de dientes serrados curvados.
Sala de exposiciones de la cantera
Monumento Nacional de los Dinosaurios
Monumento Nacional de los Dinosaurios
En lo que respecta a los dinosaurios, la cantera no solo preserva huesos aún no desenterrados, sino que también proporciona respuestas a muchas preguntas fascinantes que comenzaron a surgir cuando se descubrieron los dinosaurios. Por ejemplo, ¿adónde fueron todos los dinosaurios? ¿Cómo pudo un animal tan grande y dominante desaparecer tan completamente de la faz de la tierra? ¿Por qué no hay supervivientes?
Los paleontólogos ofrecen muchas teorías sobre la desaparición de los dinosaurios. Quizás los primeros mamíferos consumieron demasiados huevos de dinosaurio. Quizás un asteroide impactó la Tierra y oscureció el cielo durante meses o años con el polvo de su explosión. Quizás hubo un cambio climático tan repentino que los dinosaurios no pudieron adaptarse.
Los paleontólogos ofrecen otra teoría. Algunos afirman que quizás no todos los dinosaurios desaparecieron de la faz de la tierra y que uno permanece, aunque en una forma muy evolucionada. Ese grupo es uno de nuestros más preciados, el orden de las Aves. ¿Cómo es posible? Muchos ornitólogos afirman que las escamas podrían haber sido las predecesoras de las plumas.
¿Existe entonces una criatura que vinculó a los dinosaurios con las aves? Los paleontólogos creen que el Archaeopteryx, que existió durante el Jurásico, podría ser ese vínculo. Aunque se le denominaba ave, su cuerpo era similar al de un pequeño dinosaurio carnívoro.
Como ninguna de las teorías satisface todas las preguntas resultantes, la extinción de los dinosaurios sigue siendo uno de los grandes misterios del mundo.
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