Aventura remota en el Green River

Pintura de guerra y un vestido color crema

Al despertar el segundo día de nuestro viaje, nos encontramos con una imagen inesperada: nuestro guía fluvial, al que llaman Sherpa, se ha pintado lunares blancos a lo largo de los pómulos y ha dibujado diseños verdes y morados ondulados en las mejillas.

Ha dejado los lápices de pintura facial para que mi marido, mis hijos de 11 y 9 años y yo hagamos lo mismo. A la sombra de las imponentes paredes del cañón, formadas por arenisca de color rojo oscuro, nos unimos con entusiasmo al juego y nos aplicamos nuestra propia pintura de guerra.

Hoy nos enfrentaremos a las cataratas Powell's Triplet Falls y Hell's Half Mile, dos conjuntos de rápidos que rugirán como truenos y nos harán chocar y salpicar a través de jardines que hacen de correr por el Green una de las aventuras al aire libre más singulares del oeste de los Estados Unidos.

Al acercarnos a los desafiantes rápidos más tarde ese día, Sherpa nos depara otra sorpresa: justo antes de adentrarnos en el furioso espectáculo, se cubre la cabeza con un gorro de ducha con estampado de guepardo y deja al descubierto una bata larga color crema. Se moja las manos, agarra los remos y exhala tres veces rápidamente, como para advertirnos que los peligros en el río Green son reales. Pero nos vamos a divertir enfrentándolos.

Dejarse llevar (y sin pantallas)

Hemos venido en busca de tiempo en familia sin pantallas con Holiday River Expeditions, una empresa con sede en Utah que ha estado guiando desde la década de 1960, y una de varias opciones excelentes. (Leer: Cinco razones para contratar un guía para recorrer los ríos de Utah En nuestra búsqueda de lo inesperado, nos vemos recompensados ​​con formaciones rocosas de otro mundo, vastas cordilleras y dunas de colores del arcoíris.

Pasamos los días inmersos en un paisaje singular y frágil, al que solo se puede acceder a través de este antiguo río. Por la noche, las vistas incomparables del cinturón de nubes de la Vía Láctea nos cautivan. Y durante todo el viaje, vivimos innumerables momentos divertidos chapoteando y nadando en una corriente cristalina de color verde esmeralda, antaño conocida como el Río de la Buena Fortuna.

Es una forma increíble de conocer un lugar: sin teléfonos móviles, sin distracciones. Vivimos el momento mientras sorteamos los rápidos, buscamos refugio del calor en el agua, intentamos remar, comemos en las orillas del río y nos dormimos con el sonido de la corriente.

Jan Wood, cuyos padres fundaron Holiday River, ha recorrido el río Lodore innumerables veces, a menudo como guía. En este viaje, viaja como invitada y nos cuenta que el río siempre la transforma. «Cuando subo a la barca, inmediatamente siento paz y una profunda conexión con el río, con el mundo natural y la capacidad de usar la mente de maneras completamente diferentes».

Más tarde, la veremos sentada en la orilla, pintando el paisaje de la pared del cañón con las acuarelas que ha traído consigo.

Sin más opción que dejarse llevar por la corriente, el río ofrece tiempo de sobra para la reflexión. En palabras del primer corredor fluvial que recorrió el río Green en solitario, nuestra tarea es «escuchar, observar, pensar y maravillarnos ante la grandeza que nos rodea, en lugar de escuchar y hablar de guerra, política y resultados de fútbol».

El monumento que exploramos recibe su nombre de un tesoro de restos de dinosaurios encontrados en 1909 a pocos kilómetros de nuestro punto de salida final. El estegosaurio con placas, el apatosaurio de cuello largo y el alosaurio carnívoro murieron hace 150 millones de años, y su cementerio se exhibe en Sala de exposiciones de la cantera cerca de Vernal, que contiene una de las mayores concentraciones de restos de dinosaurios del mundo.

Pero para muchos, es el agua y los cañones que esculpieron hace millones de años lo que también define el monumento. De hecho, el monumento original de 80 acres se amplió a 211 000 acres precisamente para proteger la majestuosidad y el valor geológico del agua y los escarpados cañones.

En lugar de ir de un lado a otro por otros parques nacionales abarrotados con el resto de las multitudes veraniegas y arrastrarnos en fila por senderos muy transitados, prácticamente tenemos esta parte de Dinosaur National Monument para nosotros solos.

Se supone que debe ser así: el Servicio de Parques Nacionales limita los permisos para navegar por el río para mantenerlo en estado salvaje, con momentos de solitude en espacios inexplorados, similar a como lucía cuando fue explorado por primera vez por hombres blancos a principios del siglo XIX. Las únicas otras personas que vemos son los pocos grupos que también navegan por el río Green y algunos pescadores solitarios con mosca.

Nuestro grupo incluye 20 invitados flotando sobre cuatro balsas inflables de 17 pies, recorriendo 44 millas río abajo, con un desnivel total de 600 pies desde el punto de partida hasta el de llegada. El primer día, nos reunimos en Vernal a las 7 am, y después de reunirnos en círculo para compartir nuestros nombres y parques favoritos, viajamos en caravana durante tres horas hasta el embarcadero en un lugar de nombre imponente que podría aparecer en Juego de Tronos de HBO: Las Puertas de Lodore.

El trayecto es engañoso. Kilómetros interminables de llanuras desérticas y matorrales dan paso, finalmente, a la vista de nuestro destino en la distancia: una cordillera que podrías pasar por alto sin siquiera mirarla. Pero una vez que llegamos y los guías lanzan las balsas, sentimos como si hubiéramos descubierto un tesoro escondido. Con unos pocos remos, dejamos atrás una llanura donde el río es poco profundo y ancho, y las colinas se ven muy lejos. Entramos en las "puertas" del cañón donde el río atraviesa las montañas Uinta y estiramos el cuello al ver cómo las paredes del cañón Lodore se alzan abruptamente desde el agua.

Abrazando la vida en el río y dentro de él.

El primer día me abstuve de darme un chapuzón completo en el río. Veo a mis compañeros de campamento lavándose en el río, pero están tiritando. Y no es de extrañar: el río Green tiene su origen en los glaciares de Wyoming.

Estoy decidido a esperar el momento adecuado, sin darme cuenta de que no depende de mí.

En cambio, montamos nuestras tiendas de campaña en la playa de arena y nos sentamos en las sillas de camping, observando cómo el sol que ilumina el acantilado se oscurece lentamente y buscando las primeras estrellas de la noche. Para cuando nos vamos a dormir, arrullados por el canto de los grillos y el murmullo del agua, el cielo sobre el cañón está repleto de estrellas; esta vista es una especie en peligro de extinción en las ciudades y pueblos contaminados por la luz.

De camino a los rápidos que marcan el inicio de nuestro segundo día, los guías desembarcan las balsas para explorar la ruta entre las rocas. Tras un momento de preparación, nuestro guía Sherpa, con el maquillaje puesto, la proa de la balsa se dirige hacia abajo y zarpamos. En un abrir y cerrar de ojos, Sherpa rema esquivando las rocas que obstruyen el canal a un lado y luego al otro. Avanza por los brazos del río y sus remos rozan las grandes rocas.

“¡Lo logramos!”, exclama mientras atracamos la balsa junto a la de nuestro grupo. Puede que los guías hayan recorrido este río docenas de veces, pero aún así es emocionante.

Ante un viaje accidentado, lleno de baches y agua, me encuentro aferrándome con fuerza a la parte delantera de la balsa. Pero salimos de los rápidos sanos y salvos, con una emoción indescriptible.

Tras superar el peligro y salir ileso, me sentí valiente y decidí probar suerte remando en uno de los kayaks inflables —conocidos entre los navegantes como "ducky"— a través de unos rápidos suaves. Sabía que debía apuntar a la izquierda de la roca que se acercaba, pero en lugar de eso, terminé encima de ella, lo que me hizo caer del kayak al agua fría y turbulenta. Lleno de adrenalina, volví a subir y me dirigí a nuestro segundo campamento.

De ahora en adelante, estoy totalmente entregado: es emocionante estar sumergido, incluso al atardecer. Siempre que podemos, buscamos lugares para nadar contra la corriente como si estuviéramos en una piscina infinita, para flotar río abajo de espaldas, para saltar desde las rocas. La recompensa después de una caminata de 4,4 kilómetros desde nuestro campamento a lo largo del arroyo Jones Hole a través de catedrales de arenisca imponente es lo que nuestros guías llaman las cataratas Butt Dam. T-bird se sienta en una cornisa rocosa sobre la cascada y deja que el agua se acumule. Nos turnamos para apoyarnos en el sendero de musgo que queda en la pared y esperamos a que el agua se libere. Es helado y emocionante, y nos hace reír a todos. Mi hijo de 11 años lo hace tres veces.