Vea millones de años de historia geológica en una tarde

Acantilados de carbón y hoodoos

Ubicaciones: Ayudante, Acantilados del libro,Río Verdey elOleaje de San Rafael

Conduciendo a través de laBosque Nacional AshleyY al llegar a la ciudad de Helper, observo las montañas que la respaldan. Gran parte de la historia de Helper se basa en...industria minera del carbónLas montañas son ricas en carbón, lo que representa las acumulaciones ahora compactadas de antiguos materiales ricos en carbono —léase: antiguas turberas o humedales—. El carbón en toda la región impulsó significativamente el crecimiento económico de la era industrial durante más de un siglo.

Cabe destacar que los incendios subterráneos dentro de estas vetas de carbón han transformado las capas de roca suprayacentes debido al intenso calor de la combustión. Cerca de Helper, por ejemplo, los cortes de carretera revelan ejemplos espectaculares de pirometamorfismo, en el que los incendios subterráneos de carbón calentaron la roca suprayacente hasta el punto de fundirse. Los minerales identificados en estas rocas fundidas sugieren que alcanzaron temperaturas superiores a 1000 °C.

Camino a Green River, los Acantilados del Libro se yerguen como gigantes orgullosos que se elevan hacia el cielo. La estratigrafía plana de estas montañas es como las páginas de un libro que detalla la historia antigua de la tierra. Mis ojos se dirigen a ciertas capas, imaginando qué criaturas debieron de escabullirse entre los depósitos entonces no consolidados; cada capa representa una instantánea diferente en el tiempo, desde el Cretácico superior hasta millones de años. Desde la ventanilla del coche veo que el fondo del valle sobre el que se construye esta carretera fue una vez tan alto como los acantilados, pero con el tiempo, los estratos suprayacentes se han erosionado lentamente. Las cimas de los acantilados tienen las rocas más resistentes en su capa superior, lo que proporciona un alivio temporal a su inevitable erosión.

Desde la otra ventana, se ven los flancos inclinados de arenisca del oleaje de San Rafael. Se trata de un área de tierra que se combó y plegó en respuesta a colisiones tectónicas más al oeste. El terreno fue empujado hacia arriba a medida que se adentraba. Las rocas, que normalmente se encuentran planas, como las de Book Cliffs, aquí se elevan hacia el cielo, donde han sido completamente erosionadas, dejando al descubierto capas más profundas y antiguas. Este fenómeno en particular se denomina anticlinal.

Imagine una galleta recién salida del horno y, al empujarla con una espátula, el centro se eleva, mientras que los bordes exteriores se enroscan alrededor de ese centro. Casi como un arrecife oceánico, se observa una capa de arenisca especialmente resistente que se inclina hacia arriba alrededor de los bordes del oleaje, como los muros de una fortaleza, sobresaliendo en resistencia. El más prominente de estos flancos resistentes es Temple Mountain, conocido por sus ricos depósitos de uranio, y el folclore local cuenta historias de la visita de Marie Curie hace más de un siglo mientras estudiaba la radiactividad.

Valle de los GoblinsLos visitantes a menudo se preguntan cómo se formaron estas formaciones rocosas en medio de este vasto desierto. Los hoodoos fueron una vez una capa horizontal de arenisca de Entrada, que se fracturó en bloques angulares. Con el paso de millones de años, debido a la erosión, los bloques rectangulares se erosionaron y redondearon. Debido a que algunas capas son de lutita y, por lo tanto, más susceptibles a un desgaste más rápido, se observan diferentes anchos dentro de un mismo hoodoo, lo que hace que algunas formaciones sean mucho más delgadas hacia la base. (Leer:Valle de los Goblins: Explorando la tierra de las rocas con forma de hongo)

Pliegues y agujas de roca

Ubicaciones: Parque Nacional Capitol Reefy de CannonvilleParque estatal de la cuenca Kodachrome

En lugar de las capas rocosas de aspecto irregular que se ven en Book Cliffs, Capitol Reef luce diferente. Esto se debe a una formación geológica llamada Waterpocket Fold, una sección de roca de 160 kilómetros denominada monoclinal. Debido al movimiento a lo largo de una falla, un lado de las rocas se ha elevado. En Capitol Reef, las rocas del lado oeste son 2130 metros más altas que las del este. La erosión continua expone una colorida capa de arenisca y forma acantilados de un rojo intenso, arcos, cañones serpenteantes y enormes domos que hacen de esta zona un lugar único.

A unas 40 millas al suroeste deEscalanteOtro lugar fascinante y poco común en la Tierra es la Cuenca Kodachrome, un pequeño parque estatal que alberga una geología única y fascinante. Los visitantes que conduzcan hacia el parque notarán gigantescos pilares de roca que parecen haber sido extraídos de la tierra y congelados en el tiempo. Se cree que estas tuberías sedimentarias son registros de antiguos terremotos, formados cuando los temblores causaron tanta presión en las capas de roca bajo la corteza terrestre que una masa de arena fue empujada hacia arriba formando una columna de roca que se solidificó en su lugar. Se cree que las fallas en esta zona estuvieron activas en el período Jurásico, por lo que los dinosaurios habrían sentido estos temblores y quizás se habrían sorprendido por el movimiento de la tierra a su alrededor.

No se necesitan amplios conocimientos geológicos para reconocer que Utah es un paisaje rico y antiguo formado a lo largo de millones de años. Sin embargo, conocer algunos conceptos clave puede ser la clave para descubrir nuevos niveles de comprensión sobre la tierra que recorres, rodeas y recorre. Cuanto más comprendes un lugar y su historia, más te parece un milagro presenciarlo. De esta manera, la geología real nos transforma y nos ofrece nuevas perspectivas.