Sandpfeifen, Krater und Dünen: Die Geologie des südlichen Utah ist mehr als nur Felsbögen

Wenn Sie gebeten würden, die markantesten geologischen Formationen im südlichen Utah zu nennen, könnte Ihre Antwort lauten:Zarter Bogenoder die mandarinenfarbeneHoodoos im Bryce CanyonOder vielleicht die himmelhohen Mauern vonZion CanyonEs steht außer Frage, dass diese spektakulären Orte Besucher aus aller Welt anziehen. Doch als einer der geologisch ergiebigsten Bundesstaaten der USA birgt auch Utah viele weniger bekannte geologische Schätze, die oft übersehen werden.

Umbruchkuppel

Stellen Sie sich vor, Sie reiten auf einem Pferd durch die Utah-Wüste und befinden sich plötzlich am Rande eines 300 Meter tiefen Abgrunds. Die ersten Entdecker, die den Rand erreichten,UmbruchkuppelSie muss abrupt zum Stehen gekommen sein. Mitten in den Sandsteinschichten befindet sich ein kolossaler Krater mit einem Durchmesser von etwa drei Meilen.

Der Upheaval Dome liegt auf einem hohen Tafelberg namensInsel im HimmelIm Gebiet Canyonlands National Park ist der Upheaval Dome als geologische Anomalie bekannt und weicht deutlich von anderen Strukturen in der Umgebung ab. Im gesamten Island-in-the-Sky-Distrikt weisen die Gesteinsformationen eine geschichtete Struktur auf, ein Beweis dafür, dass sie gleichmäßig freigelegt wurden, als der Colorado River und der Green River das Plateau durchschnitten. Am Upheaval Dome ist dieses geologische Muster jedoch abrupt unterbrochen, und ehemals unter der Erde verborgene Gesteine ​​treten nun an der Oberfläche zutage. Die eigentliche Faszination des Upheaval Dome liegt jedoch im Rätsel seiner Entstehung.

Der Upheaval Dome wurde erstmals vor etwa 100 Jahren untersucht; in den darauffolgenden Jahrzehnten diskutierten Geologen zwei Theorien über seine Entstehung. Laut der ersten Theorie entstand der Krater durch einen Meteoriteneinschlag im Jura. Die Explosion führte dazu, dass das Gestein am Kraterboden nach oben gedrückt wurde und das entstandene Loch füllte.

Die zweite Erklärung für den Namen „Upheaval Dome“ ist die Salzdomtheorie. Vor Millionen von Jahren war das Colorado-Plateau von einem flachen Meer bedeckt. Mit zunehmender Trockenheit trockneten die Meere aus und hinterließen eine dicke Salzschicht. Da Salz über geologische Zeiträume zähflüssig ist, floss es schließlich in die darüber liegenden Gesteinsschichten und bildete so einen tektonischen Dom.

Ein Wendepunkt kam 2008, als deutsche Forscher in der braunen Schicht am Kraterrand „Schockquarz“ entdeckten. Schockquarz – Sandkörner mit einer durch enormen Druck verformten Struktur – kann nur durch einen Einschlag oder eine nukleare Explosion entstehen. Die Meteoriteneinschlagstheorie setzte sich weitgehend durch, obwohl einige Wissenschaftler weiterhin die Theorie eines Salzstocks vertreten. Nathaniel Clark, ein ehemaliger Ranger von Island in the Sky und Bewohner von Moab, sagt: „Wir wissen jetzt so viel über die Geologie dieser Landschaft, aber ich finde es irgendwie reizvoll, dass es hier dieses riesige Loch im Boden gibt, das immer noch ein Rätsel ist.“

Der Upheaval Dome Trail führt zu zwei Aussichtspunkten auf den Krater (0,8 Meilen und 1,8 Meilen hin und zurück). Unterwegs passieren Sie einen Abzweig, der zum Syncline Loop führt, einer anspruchsvollen, 8 Meilen langen Wanderung in unwegsamem Gelände. Laut Parkrangern müssen auf dem Syncline Loop mehr Menschen gerettet werden als an jedem anderen Ort in Canyonlands National Park. Seien Sie bei dieser Wanderung äußerst vorsichtig.

Raplee Ridge

Auf dem Weg zuMonument ValleyEntlang des US Highway 163 bietet sich ein Logenplatz für eines der beeindruckendsten geologischen Merkmale des Südwestens. Südlich der Straße erstreckt sich eine mehrfarbige Formation mit V-förmig angeordneten Gesteinsschichten. Der Raplee Ridge ist eine Falte in der Erdkruste, entstanden durch tektonische Spannungen, die die Gesteinsschichten nach oben drückten und so einen zum Fluss abfallenden Bergrücken bildeten. Obwohl er gemeinhin als Raplee-Antiklinale bezeichnet wird, ist der Bergrücken laut Geologen aufgrund seiner stufenartigen Faltungen, bei denen sich die Gesteinsschichten in eine Richtung biegen, streng genommen eine Monoklinale.

Das dreieckige Muster der Sandsteinschichten des Bergrückens ähnelt dem zickzackförmigen geometrischen Design, das man oft auf Navajo-Decken und -Teppichen sieht. Die beste Zeit, um den Raplee Ridge zu besichtigen, ist die goldene Stunde kurz vor Sonnenuntergang, wenn die tiefstehende Sonne die der Straße zugewandte Seite der Felsformation beleuchtet. (Lesen Sie:Winter Solitude in Bluff finden)

Korallenrosa Sanddünen

Sanddünen gehören wohl nicht zu den geologischen Formationen, die die meisten Menschen im südlichen Utah erwarten. Doch nur 32 Kilometer von der Stadt Kanab entfernt erstrecken sich über 1200 Hektar rosafarbene Dünen.Coral Pink Sand Dunes State ParkDie Dünen entstanden durch die Erosion des Navajo-Sandsteins (der markantesten Gesteinsschicht im südlichen Utah) über Millionen von Jahren und sind ständig in Bewegung; sie verschieben sich um bis zu 15 Meter pro Jahr. Die rosa Farbe stammt vom Hämatit, demselben Mineral, das Rost seine rötliche Farbe verleiht.

Parkbesucher können die Dünen beim Wandern, Sandboarding (Schlitten können im Besucherzentrum gemietet werden) und Quadfahren erkunden. Der Park ist auch ein beliebter Ort für Fotografen, die die dramatischen Sonnenuntergänge vor der Kulisse der Dünen einfangen möchten.Roam Outdoor Adventure Co.UndCoral Pink ATV-TourenWir bieten geführte Touren an, die ATV/UTV-Touren und Sandboarding beinhalten.

Kodachrome Basin State Park

Bryce Canyon National Park verzeichnet jährlich mehr als zwei Millionen Besucher, aber nur ein Bruchteil davon besucht die nahegelegenen Orte.Kodachrome Basin State ParkWas ihnen entgeht, ist der Anblick einer geologischen Rarität: Sandpfeifen. Diese massiven, freistehenden Felsnadeln gelten als erstarrte Überreste von Sedimenten, die einst urzeitliche Geysire füllten. Im Park wurden bereits über 60 Sandpfeifen entdeckt, von kleineren mit einer Höhe von unter drei Metern bis hin zum 52 Meter hohen Chimney Rock.

Das Kodachrome Basin verdankt seinen Namen einer Expedition der National Geographic Society, die das Gebiet Ende der 1940er-Jahre fotografierte. Die farbenprächtigen Felsformationen erwiesen sich als so fotogen, dass sie es nach Kodaks einst populärem Farbdiafilm benannten. Hier gibt es mehrere Wanderwege, darunter den Angel's Palace Trail, einen 2,4 Kilometer langen Rundweg, der von einem hohen Felsvorsprung aus einen guten Blick auf die Sandpfeifen bietet.

Die Wassertaschenfalte

Manchmal auch als das „Rückgrat von“ bezeichnetCapitol Reef National ParkDie Waterpocket Fold erstreckt sich über etwa 160 Kilometer von der nördlichen Parkgrenze im Süden bis zum Lake Powell. Diese gigantische Krümmung der Erdkruste ist ein typisches Beispiel für eine Monoklinale, eine einzelne Falte in einem Gebiet mit ansonsten horizontalen Gesteinsschichten. Die Formation verdankt ihren Namen den vielen Senken oder Wasserlöchern, die nach starken Regenfällen und Schneefällen vorübergehend Wasser speichern. Frühe Siedler nannten die Waterpocket Fold „das Riff“, da sie, ähnlich einem Meeresriff, als Hindernis für die Schifffahrt wirkte.

Innerhalb der Wände der Waterpocket Fold hat die Erosion ein Labyrinth aus Schluchten, Gumpen und löchrigen Löchern im Sandstein geschaffen. Mehrere Wanderwege im Capitol Reef führen durch die Fold, darunter der Grand Wash und die Capitol Gorge. Ein kurzer Spaziergang auf einem dieser Wege ermöglicht einen detaillierten Blick in die inneren Schluchten. Beide Routen folgen ausgetrockneten Flussbetten, die während der Monsunzeit anfällig für Sturzfluten sind. Informieren Sie sich vor Beginn Ihrer Wanderung im Besucherzentrum über die Wetterbedingungen.Geführte Abenteuer für alle in den Nationalparks von Utah)

Bonus-Sehenswürdigkeit: Cathedral Valley Loop (Offroad-Strecke)

Ein Großteil von Capitol Reef National Park ist über die State Route 24 Utah und die asphaltierte Panoramastraße erreichbar. Aber im äußersten Norden des Parks liegtKathedralental, eine abgelegene Wüste mit mehreren einzigartigen geologischen Stätten. (Lesen Sie:Ruhe und Gelassenheit findet man im Cathedral Valley District von Torrey und Capitol Reef.)

Die 93 Kilometer lange unbefestigte Strecke durch das Cathedral Valley erfordert geländegängige Allradfahrzeuge mit hoher Bodenfreiheit und beinhaltet die Durchquerung des Fremont River zu Beginn der Tour. Aufgrund der abgelegenen Lage und der sich schnell ändernden Straßenverhältnisse werden geführte Touren empfohlen. Ganztagestouren sind verfügbar mitCapitol Reef Outfittersin Torrey. Für erfahrene Geländefahrer, die eine selbstgeführte Tour unternehmen möchten,Thousand Lakes RV Parkbietet Jeep-Vermietung an. Nachfolgend sind einige der Sehenswürdigkeiten entlang der Strecke aufgeführt.

Bentonithügel

Wer in den sozialen Medien unterwegs ist, hat wahrscheinlich schon Fotos der Bentonite Hills gesehen. Diese riesigen Hügel bestehen aus Bentonit-Ton, der sich im Jura bildete, als Schlamm und Vulkanasche in Sümpfen und Seen abgelagert wurden. Mineralien im Ton, darunter Hämatit und Mangan, verleihen den Hügeln ein farbenfrohes, gebändertes Aussehen in Braun-, Rot-, Grau- und Grüntönen. Die Farben sind besonders gut um Sonnenuntergang zu sehen (beachten Sie, dass viele Fotos in den sozialen Medien sehr gesättigt sind). Es gibt keine Wanderwege durch die Bentonite Hills. Die empfindliche Oberfläche wird leicht durch Fußabdrücke und Reifenspuren beschädigt. Besucher müssen auf den Wegen bleiben und nur auf festen Flächen und in ausgetrockneten Flussbetten laufen.

Gips-Senkloch

Mit einem Durchmesser von fast 15 Metern und einer Tiefe von 60 Metern entstand dieses tiefe Loch, als Grundwasser einen vergrabenen Gipspfropfen auflöste. Der entstandene Hohlraum stürzte anschließend unter dem Gewicht der darüber liegenden Gesteinsschichten ein. Die Formation ist nicht abgesperrt. Besucher sollten sich vom Rand des Erdlochs fernhalten, da die Felsen sehr instabil sind und jederzeit einstürzen könnten.

Tempel der Sonne und des Mondes

Zusammengesetzt aus den feinen Körnern des Entrada-Sandsteins,Tempel der Sonne und des MondesSie sind ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Erosion Kunstwerke entstehen lässt. Diese beiden monumentalen Formationen beeindrucken nicht nur durch ihre Größe, sondern auch durch ihren starken Kontrast zur umliegenden flachen Landschaft. Der freistehende Sonnentempel ragt über 120 Meter in die Höhe.

Glass Mountain

Im Schatten des Sonnen- und Mondtempels liegt ein runder Steinhaufen, der im Sonnenlicht zu schimmern scheint. Vor etwa 165 Millionen Jahren lagerte sich in dieser Region Selenit, eine kristalline Varietät des Minerals Gips, ab, als die Urmeere verdunsteten. Am Glass Mountain haben diese Gips-Kristalle einen etwa 4,5 Meter hohen Hügel gebildet. Obwohl der Stein wunderschön ist, werden Besucher darauf hingewiesen, dass das Sammeln jeglicher Art in allen Nationalparks verboten ist.