Lama-Trekking durch die Canyonlandschaft
Die Wiederverbindung mit sich selbst, der Geschichte und der Landschaft
Ich bin wie gebannt von den Abdrücken, die meine Stiefel in dieser weiten Sanddünenlandschaft hinterlassen. In der Ferne erwartet uns ein Gewirr tiefer Schluchten. Das Rauschen und das Gefühl des Windes fesseln meine Aufmerksamkeit. Plötzlich spannt sich das Seil in meiner Hand wie ein Haken im Maul einer Forelle. Ein langgezogenes Summen direkt hinter meinem rechten Ohr holt mich in die Realität zurück. Jeb, ein weißfelliges Lama mit aufgestellten Ohren, mustert die Szenerie, bevor er sich bückt, um von einem Grasbüschel in der Wüste zu fressen.
Guide BJ Orozco von Boulder, Utah based outfitter Llama2boo
Foto: Ryan Salm
Foto: Ryan Salm
Die Zeit mit einem Lama hat mir Einblicke in mein eigenes Verhalten während dieser Pandemie gegeben.
Sowohl Lamas als auch Menschen haben ein Herdenverhalten und das Bedürfnis, Teil einer Gemeinschaft zu sein. Lamas neigen zwar dazu, sich eng beieinander zu versammeln, doch wenn sie sich zu nahe kommen, kann es passieren, dass sie einen grünen, übelriechenden Speichel ausspucken, um mehr persönlichen Freiraum zu signalisieren. Menschen spucken zwar nicht unbedingt, um räumliche Bedürfnisse zu äußern, aber denken Sie nur einmal daran, wie Ihnen jemand im Supermarkt unangenehm nahe kam.
Während ich Jeb weiter den Pfad entlangführe, fällt mir auf, wie wir auf natürliche Weise Abstand zu den Lamas und zueinander halten. Wir benutzen andere Wege als die üblichen Wanderer und haben trotzdem die wertvolle Zeit, Körper und Geist zu stärken.
Zusammen mit unserem Guide BJ Orozco vom Ausstatter Boulder, Utah, Llama2boot Das sind meine Frau Lauren, unsere anderthalbjährige Tochter Lilah und vier Lamas. Oft werde ich gefragt, ob wir auf den Lamas reiten. Sie sind Lasttiere und begleiten uns auf unserer Reise, um unser Gepäck zu tragen, nicht uns selbst. Jedes Lama kann etwa 23 bis 36 Kilogramm Ausrüstung ziehen. Ich gebe mein Bestes, diese wilden Tiere, die unser Gepäck für die nächsten sechs Tage tragen, zu führen.
Orozco ist seit 20 Jahren als Reiseleiter in der Region tätig und betreibt seit zehn Jahren sein eigenes Unternehmen. Ursprünglich von der schieren Weite und Schönheit der Gegend fasziniert, hat er ein Unternehmen gegründet, das es ihm ermöglicht, einen der schönsten Orte der Welt zu erkunden und seine Erfahrungen mit anderen zu teilen. Diese Kombination aus Lage und seinen einzigartigen Reisemöglichkeiten bietet Zugang und Komfort, die man ohne Reiseleiter nicht genießen kann.
Beim Blick auf das Labyrinth vor uns ist es kaum zu glauben, dass wir überhaupt einem Weg folgen. Grand Staircase-Escalante National Monument ist über eine Million Hektar unberührter Wildnis, Schluchten und ein Fenster in die Vergangenheit (Ansehen: Roaming Grand Treppenhaus Orozco kennt die Strecke jedoch gut, und wir folgen ihm voller Zuversicht.
„Was ursprünglich Wildwechsel waren, entwickelten sich zu primitiven Pfaden, die von den Anasazi genutzt wurden“, sagt Orozco. „Dann kamen die Pioniere der Region, die diese Pfade für ihre Schafe und später auch für Rinder und Pferde ausbauten.“
Orozco führt die Tradition fort und nutzt mit seinen Lamas dieselben Wege, um Besucher in die Canyonlandschaft zu führen. Für ihn ist es ein persönliches Vergnügen, durch diese weite, offene Landschaft zu streifen und diese verborgenen Zeugnisse der Geschichte zu entdecken.
Der Mai 2020 sieht für Orozco und seine Packlama-Familie ganz anders aus. In den vergangenen Jahren war viel Freizeit im Frühling eine Seltenheit. Eine Kombination aus sogenannten Drop Camps, wo er die Lamas nutzt, um Kunden in ausgewählten Gebieten abzusetzen und abzuholen, und geführten Touren macht normalerweise 70 Prozent seines Jahreseinkommens aus. Die COVID-19-Pandemie brachte große Veränderungen mit sich, sowohl persönlich als auch finanziell.
Orozco war gezwungen, sich als Steinmetz etwas dazuzuverdienen. Und neun Arbeitslamas eine Saison Pause zu gönnen, bringt seine eigenen Herausforderungen mit sich.
„Das ist echt ärgerlich, denn wir haben ein paar neue Trainingslamas und einige, die ich gerade wieder an einen geregelten Tagesablauf gewöhnen möchte“, sagt Orozco. Die arbeitsreiche Frühjahrssaison ist eigentlich ideal, um sie einzuarbeiten. Stattdessen läuft es genau andersherum. „Sie sehen die grüne Weide zu Hause und denken, dass sie nichts anderes zu tun haben, als herumzuliegen und zu fressen. Normalerweise legen sie los, sobald das Gras wächst, und wenn sie nach der Saison zurückkommen, steht kniehohes, grünes Gras für sie bereit. Das sollte doch eigentlich ihr Lohn sein. Unsere Trainingssaison hat wirklich darunter gelitten.“
Ein Beweis dafür ist Roys, eines von Orozcos neueren Lamas, das schwer keucht, als wir einen felsigen, provisorischen Pfadabschnitt oberhalb des Flusses durchqueren. Ein gleichmäßiges, hörbares Summen verrät mir, dass er entweder müde, gestresst, überhitzt oder besorgt ist. Es erinnert mich an das erste Mal, als ich direkt nach der Skisaison auf mein Mountainbike steige.
Sechs Stunden später erreichten wir unser Lager zwischen Weiden und Pappeln nahe des Flusses. Menschen und Lamas jubelten, als wir die Sättel anlegten und unser Lager aufschlugen.
Das Packen von Lamas und die Einhaltung von Abstandsregeln lassen sich gut vereinbaren. Aufgrund grundlegender Hygienevorschriften im Hinterland haben Orozco und sein Team Sauberkeit schon immer sehr ernst genommen.
„Wenn man Lamas zwischen den Gästen platziert und separate Zelte aufstellt, wird der nötige Abstand immer gewahrt. Die Gemeinschaftsbereiche erfordern etwas mehr Aufwand, sind aber durchaus machbar“, sagt Orozco.
In den nächsten vier Tagen erkunden wir die atemberaubende Geologie rund um unser Camp. Das Durchwaten des Flusses, die Suche nach neuen Wegen und die Erkundung von Seitenschluchten sind es, die die Menschen in diese Region locken.
„Das Packen von Lamas und die Einhaltung von Abstandsregeln passen gut zusammen. Aufgrund der grundlegenden Hygienevorschriften im Hinterland haben Orozco und sein Team Sauberkeit immer sehr ernst genommen.“
Foto: Ryan Salm
Foto: Ryan Salm
An einem Tag begeben Orozco und ich uns auf die Suche nach einem alten Cowboypfad. Dabei durchqueren wir kilometerweit eine Landschaft aus gewundenen roten Felsen. An einem anderen Tag stapfen Lauren, Lilah und ich den Fluss hinauf, in der Hoffnung, uns von der heißen Wüstensonne abzukühlen. Tiefe Schluchten und ihre teils versteckten Badestellen enttäuschen uns nicht.
Orozco und ich teilen ein ähnliches Leitmotiv. In einer so komplexen Umgebung geht es vor allem um Erkundung und Selbstfindung. Die Aufgabe eines Guides ist es, zu unterstützen und zu ermöglichen. Orozco verfügt über ein immenses Wissen über die Region. Als begeisterter Wanderer und Jäger kennt er die Beschaffenheit und Geschichte sowie die Flora und Fauna des Gebiets in- und auswendig.
Nachdem wir all unsere Annehmlichkeiten genossen und unsere Reiselust gestillt hatten, war es an der Zeit, den Weg wieder aufzubrechen und nach Boulder zurückzukehren. Unser Ziel war es, am späten Nachmittag aufzubrechen und die Mittagshitze zu vermeiden. Orozco machte sich allein auf den Weg, um eine Schlüsselstelle des Weges zu überprüfen, die den Lamas auf dem Hinweg Probleme bereitet hatte.
Als er zurückkam, war unsere Truppe – Jeb, Montana, Roy, Knick und Zorro – voller Tatendrang und startklar. Wir verabschiedeten uns von unserer gemütlichen Hütte am Flussufer, sattelten die Jungs und machten uns auf den Rückweg.
Lilahs Kichern in der Trage auf meinem Rücken ist eine Erinnerung, die sich für immer in mein Gedächtnis eingebrannt hat. Sie auf unser sechstägiges Abenteuer in die Escalante mitzunehmen, wäre ohne die Hilfe von Packtieren unmöglich gewesen. Hoffentlich wird sich die Art und Weise, wie Lilah mit den Lamas spielte und die Zeit beim Waten durch den Fluss und beim Wandern durch die Schluchten genoss, noch viele Jahre in ihr Gedächtnis einprägen.
Wie ein Uhrwerk kamen wir genau dann aus dem Wanderweg heraus, als die Sonne im Westen unterging.
Die Pandemie zwang uns, unseren Alltag zu überdenken. Für mich bedeutete das Führen eines Lamas durch dieses verschlungene Netz aus ummauerten Gängen, dass ich wieder zu mir selbst, zu meinen Lieben, zur Natur und zu einem wichtigen Teil der alten Geschichte der amerikanischen Ureinwohner zurückgefunden habe.
Die Wüste birgt unzählige Geheimnisse, die sich nicht immer per Mausklick entdecken lassen. Diese Geheimnisse erfordern oft Planung, einen vertrauenswürdigen Führer, etwas Glück und vielleicht sogar eine Herde Packlamas. Uralte Felszeichnungen, riesige Felsnischen und natürliche Quellen, die aus den Canyonwänden sprudeln, sind zwischen den Sandsteinklippen verborgen – für diejenigen, die danach suchen.
Das stets fotogene Montana.
Foto: Ryan Salm
Lilah erkundet Montana.
Foto: Ryan Salm
Lama Bios
„Lamas sind wie die Katzen anderer Leute“, sagt Orozco. „Sie sind neugierig und tun so, als wollten sie Freunde sein. Aber wenn man ihnen zu nahe kommt, ziehen sie sich zurück.“
Roy
4,5 Jahre alt
Orozco besitzt Roy seit weniger als einem Jahr. Für ein Lama mit einer schwierigen Vergangenheit ist er eine echte Rarität. Er hat leichte Identitätsprobleme, da er mit Ziegen aufgewachsen ist. Ihm fehlen im Grunde genommen echte (Lama-)Vorbilder. Er war überglücklich, als er auf die Ranch kam und all die anderen Lamas sah.
Merkmale:
- Sein allgemeines Erscheinungsbild ist für ein Packlama nicht gut.
- Für den Transport über lange Strecken ungeeignete Wolle: grob und dicht.
- Sehr leistungsstark und arbeitswillig. Man kann ihm dabei zusehen, wie er im Job lernt.
- Sein Wunsch, dazuzugehören, ist stark ausgeprägt.
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Er ist ein bisschen anstrengend und gleichzeitig ein bisschen liebenswert.
Montana
16 Jahre alt
Benannt nach Tony Montana aus Scarface, kam er zu Beginn von Orozcos Karriere mit einer Gruppe von fünf Lamas aus Colorado. Er war damals fünf Jahre alt und war bis zu jener Nacht, als er ein Blitztraining absolvierte, noch nie an den Händen gehalten oder an einem Halfter geführt worden. Seitdem ist er voll dabei.
Merkmale:
- Fotogen und farbenfroh: Fell und Gesicht enthalten Braun-, Weiß- und Schwarztöne.
- Gilt als das beste Lama der Crew.
- Sanftmütig, kommt mit allen gut aus, auch mit Kindern.
- Vielseitig in seinem Einsatzbereich.
- Narben im Gesicht und ein Bruder namens Escobar.
Ein Jeb voller Energie.
Foto: Ryan Salm
Jeb
8 Jahre alt
Er wurde von einem bekannten Züchter im Bundesstaat Washington erworben. Jeb hat Probleme, aus Bächen und Flüssen zu trinken. Dies liegt möglicherweise an seiner scheuen Natur. Es könnte aber auch daran liegen, dass er Angst vor seinem eigenen Spiegelbild hat. Wie sich herausstellt, ist er ein ziemlicher Narzisst.
Merkmale:
- Weiße und schwarze Färbung.
- Ein bisschen klein, aber er kommt damit zurecht.
- Er weiß, was er tut.
- Gutes Packlama.
Sein Bruder Knick war auch auf meiner Gruppenreise.
Die jungen Wilden: Sig, Kimber und Ruger
Weniger als ein Jahr alt
Die drei stammen zwar aus Argentinien, sind aber dort geboren und aufgewachsen. Sie ähneln ihrem Vater Juan, der ebenfalls ein Arbeitslama in Orozcos Team ist. Die jungen Lamas wachsen auf und leben in einem separaten Gehege auf der Ranch. Sie sind die Zukunft des Unternehmens.
Roaming Grand Treppenhaus–Escalante
Ace Kvale ist Fotograf und Guide im National Monument Boulder, Utah. Wann immer es möglich ist, wandert er mit seinem Hund durch das Utah's Staircase–Escalante.
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