Rafting in Dinosaur National Monument

Am ersten Tag holte uns Dinosaur River Expeditions frühmorgens von unserem Hotel ab und brachte uns und unser Gepäck zum Fluss. Während der zweistündigen Fahrt lernten wir unsere Mitreisenden kennen. Als wir uns dem Fluss näherten, konnten wir bereits einen Blick auf die Schlucht unter uns erhaschen. Obwohl ich den Fluss von der Straße aus nicht sehen konnte, bemerkte ich unterwegs kleine Wasserfälle, die meine Vorfreude steigerten.

Der Inhaber, Tyler Callantine, und seine Guides empfingen uns am Fluss.

Nachdem wir unsere Ausrüstung auf die Boote verladen und die Sicherheitsregeln erklärt hatten, ging es los. Noah und meine zwölfjährige Tochter Layla fuhren mit Tyler und mir im Schlauchboot, während mein sechzehnjähriger Sohn Eesa im Kajak neben uns herpaddelte.

Die vier Tage am Fluss waren ein wirklich intensives Erlebnis. Jeden Tag entdeckten wir neue Geheimnisse des Parks und genossen die Vielfalt des Wassers. In ruhigen Momenten konnten wir Wildtiere am Flussufer beobachten. Wir sahen Dickhornschafe und Hirsche. Über uns entdeckten die Kinder Fischadler, Falken und Weißkopfseeadler, die über die Schlucht kreisten. Layla und Noah gaben ihnen allen Namen.

Unsere Fantasie spielte verrückt, als unsere Führerin Callantine auf bestimmte Felsen zeigte, die wie Bären oder Affen aussahen. Es gab sogar einen Teil einer Canyonwand, der wie ein Pirat aussah.

Obwohl ich nicht gezielt nach einer Bildungsreise gesucht hatte, bot die Flussfahrt den Kindern die Möglichkeit, ihren Horizont zu erweitern. Neben dem Floßfahren zeigten Callantine und seine Guides ihnen sichere Flussabschnitte zum Kajakfahren und Paddeln durch das Wildwasser. Die Kinder sprangen von Felsen ins Wasser, schwammen und trieben in der Strömung.

Callantine zog das Floß oft ans Ufer, um auf interessante Stellen entlang des Canyons hinzuweisen und von den historischen Reisen und den Inschriften zu erzählen, die sie hinterlassen hatten. Noah, beeindruckt von den Informationen, sagte später zu mir: „Die frühen Entdecker waren unglaublich! Sie fuhren in einem Holzboot Wildwasser! Sie hatten nicht all das!“

Callantine erzählte von seiner eigenen Verbindung zum Fluss, unter anderem von einem Großonkel, dessen Name auf einer der Inschriften an den Canyonwänden steht, und einem anderen Großonkel, der ein bekannter Paläontologe der Gegend war. Neben seinem Wissen über den Fluss konnte Callantine die verschiedenen Formationen, die wir sahen, sowie die Geologie und die Tierwelt erklären.

Abenteuer, individuell gestaltet

Eesa liebt die Natur. Mit seinen 16 Jahren genoss er die Möglichkeit und die Herausforderung, die Gewässer allein zu befahren. Tatsächlich verbrachte er fast die gesamte Reise allein im Kajak. Anfangs war ich als Mutter besorgt, aber Callantine ließ ihn im Schlauchboot mitfahren, wenn es zu viele Felsen gab. Während Eesa mit uns durch die Stromschnellen „Hell's Half-Mile“ oder „Disaster Falls“ fuhr, hatte er viel Spaß daran, mit dem Kajak durch einige Stromschnellen der Klasse III zu paddeln, wie zum Beispiel „Moonshine“ am vierten Tag.

Callantine rief Eesa Anweisungen zu, damit dieser beim Paddeln durch die Stromschnellen nicht gegen Felsen stieß. 

Layla hatte beim Stand-Up-Paddling am meisten Spaß. Als sie einmal durch eine Stromschnelle paddelte, ging sie in die Knie, um sich abzustützen und nicht herunterzufallen. Sie war so stolz auf sich. Sie strahlte über das ganze Gesicht und erzählte immer wieder davon.

Sie wird am Ende des Sommers 13 Jahre alt. Viele Mädchen kämpfen in dieser Lebensphase mit Selbstwertgefühl und ihrem Körperbild. Diese Erfahrungen werden ihr helfen, die Teenagerjahre zu meistern.

Da es in der Wildnis kein Internet gibt, ließen Eesa und Layla ihre Handys in Vernal zurück. Layla hatte eine Polaroidkamera dabei, mit der sie Fotos machte, und Eesa eine Digitalkamera. Vor der Reise kaufte ich Noah eine wasserdichte Einwegkamera. 

Wenn die Kinder nicht gerade die Stromschnellen bezwangen, fotografierten sie den Fluss, die Schluchtlandschaft und die Tierwelt. Das war unser einziger Zugang zu Technologie für vier Tage. Es gab draußen so viel zu entdecken, dass die Handys fast vergessen wurden. 

Wir beendeten unsere Reise am Fossilienbruch, wo sie vor zwei Jahren begonnen hatte. Es war wie ein Besuch bei einem alten Freund. Die Kinder betrachteten die Fossilienausstellung erneut. Ich beobachtete andere Besucher, die wie wir vor zwei Jahren zum ersten Mal im DNM waren. Ich fragte mich, ob jemand von ihnen den Fluss so erlebt hatte wie wir oder ob es ihnen wie mir vor zwei Jahren ergangen war, als der Eindruck vom Park sich auf einen kurzen Zwischenstopp zum Betrachten von Dinosaurierknochen beschränkte. Nach vier Tagen auf dem Fluss wurde mir klar, dass wir bei unserem ersten Besuch nur an der Oberfläche dessen gekratzt hatten, was das Monument zu bieten hat. Ich weiß jetzt, dass es ein Ort ist, an den ich immer wieder zurückkehren und jedes Mal etwas Neues erleben kann.

Inschriften an der Wand

Während unserer viertägigen Reise auf der Green River hielten wir an und untersuchten Inschriften und Piktogramme an der Canyonwand, die uns mit Jahrhunderten von Entdeckern und Reisenden auf der Green River verbanden.

Die Inschriften, die wir sahen, stammten teilweise aus dem Jahr 1838. Unser Führer, Tyler Callantine, erzählte uns die Geschichten hinter den Inschriften, zum Beispiel die von einem Pelzjäger namens Dennis Julien, der den Fluss flussaufwärts paddelte. Eine andere Inschrift gehörte Haldane „Buzz“ Holstrom, dem ersten Menschen, der den Fluss allein befuhr. Sogar Callantines Großonkel Lee Kay, ein Wildtierbeobachter des Fisch- und Wildtieramtes, hatte eine Inschrift am Flussufer hinterlassen. 

Mein siebenjähriger Sohn Noah hat es am besten auf den Punkt gebracht.

„Die Leute haben Unglaubliches geleistet!“, sagte er. „Buzz hatte nur ein Holzboot und ist die ganze Strecke ganz allein flussabwärts gefahren. Der andere ist flussaufwärts gefahren. Es ist erstaunlich, was die Leute alles Tolles auf diesem Fluss erleben.“

Wir hielten unterwegs auch an und betrachteten Felszeichnungen, die von den frühen Bewohnern der Gegend hinterlassen wurden. Eine zeigte einen Mann mit Bogen vor einer Gruppe Bergziegen. Man geht davon aus, dass die Abbildung etwa 800 Jahre alt ist. 

Die Kinder und ich grübelten über die mögliche Bedeutung der Bilder, die wir sahen. Wir achteten darauf, keines der Piktogramme zu berühren, aber ich fand es unglaublich, dass diese Bilder Hunderte von Jahren im Freien den Elementen ausgesetzt waren. 

Wir waren alle beeindruckt von den Taten unserer Vorfahren und gleichzeitig dankbar, dass diese Orte für uns erhalten geblieben sind.