Ein Pfad durch die Schluchten

Begegnung mit einem uralten Volk in einer unbarmherzigen Landschaft

Verfasst von Edmund Vallance

Andrew Burr

Über den Rand eines schwindelerregenden Abgrunds spähenSchluchtInRäubernestMein Geist wurde von dem Bild eines Mannes ergriffen.

Sein Alter, seine Größe und seine Statur ähnelten meinen. Und sein einziges Ziel in diesem Moment war es, seiner Familie Essen zu bringen. Doch zuerst musste er diese Schlucht durchqueren. Wie – um Himmels willen, welchen Gott (oder welche Götter) er auch immer verehrte – sollte ihm das gelingen?

Der Mann, den ich beschreibe, war vermutlich ein Produkt meiner sonnenverbrannten Fantasie. Man könnte aber auch argumentieren, dass er real war. Schließlich bewohnen Menschen diese Wüstenregion seit 12.000 Jahren. Wie viele hatten einen sicheren Weg durch diese steile Schlucht gesucht? Wie viele hatten diese Canyonwände voller Furcht und Staunen abgesucht, genau wie ich jetzt?

Ich war in Robbers Roost auf einer Canyoning-Tour; es war mein zweiter Besuch in Utah. Ich wusste so gut wie nichts über die Ureinwohner dieses wunderschönen Ortes. Deshalb beschloss ich, meinen Guide, Christopher Hagedorn, nach ein paar prähistorischen Informationen zu fragen. Hagedorn – Besitzer vonErlebe Abenteuer in der WildnisEr war bestens qualifiziert, über Robbers Roost zu sprechen; er hatte die Region seit fünfundzwanzig Jahren erkundet. (Sehen Sie sich das Video an:Erlaubnis zur Einsamkeit)

„In den Siebzigerjahren“, erzählte er mir, „führte das Bureau of Land Management eine Untersuchung durch. Dabei fanden sie in diesem Gebiet etwa vierundzwanzig archäologische Stätten pro Quadratmeile.“

„Wir wissen, dass diese alten Völker sehr geschickte Kletterer waren, allein schon aufgrund der Lage einiger ihrer Felswohnungen“, sagte er.

Doch wer waren diese „Uralten“? Und wie bewegten sie sich ohne Gurte und Karabiner durch diese unwirtliche Landschaft? Vor allem aber: Warum kamen sie überhaupt hierher? Warum mieden sie diese trockene Region nicht einfach? Nach meiner Rückkehr nach Los Angeles vereinbarte ich ein Telefoninterview mit Elizabeth Hora, der Archäologin des Bundesstaates Utah, um mehr über diese geheimnisvollen Wüstenbewohner zu erfahren.

„‚In den Siebzigerjahren‘, erzählte er mir, ‚führte das Bureau of Land Management eine Untersuchung durch. Dabei fanden sie in diesem Gebiet etwa 24 archäologische Stätten pro Quadratmeile.‘“

„Die Paläo-Indianer lebten hier vor etwa 12.000 Jahren“, erzählte sie mir. „Ihnen folgten die archaischen Völker, die das Gebiet von etwa 9000 v. Chr. bis 0 n. Chr. bewohnten, und die Vorfahren der Pueblo-Indianer, die hier von etwa 0 n. Chr. bis 1300 n. Chr. lebten.“

Ich nutzte die Gelegenheit, Elizabeth von meinem Erlebnis in der Wüste zu erzählen; wie ich die Anwesenheit eines Mannes gespürt hatte, der mir sehr ähnlich sah. Mir war das etwas peinlich. Schließlich war Elizabeth eine Expertin. Ich nicht. Vielleicht würde sie mich für lächerlich halten.

Stattdessen klang sie fasziniert. „Ethologen haben dafür einen Begriff“, sagte sie mir. „Er heißt ‚Umwelt‘. Das ist das Gefühl, einen ähnlich ausgestatteten Körper zu bewohnen. Wir haben die gleichen Augen, die gleichen Hände und sind ungefähr so groß wie andere Menschen.“

„Wenn man durch eineSchlucht„Wenn man mit den Knöcheln über den Stein kratzt, ist das dieselbe Erfahrung, die jemand vor zehntausend Jahren gemacht haben mag. Der Unterschied liegt in der eigenen kulturellen Interpretation dieser Erfahrung.“

„Ich meine, wenn man eine Pappel sieht, denkt man vielleicht: ‚Oh Mann, meine Allergien machen mir zu schaffen.‘ Aber wenn ein Paläo-Indianer eine sah, freute er sich vielleicht, weil er wusste, dass sich unter diesem Baum Wasser befand.“

Vielleicht hatte meine Fantasie also doch einen wissenschaftlichen Kern. (So habe ich Elizabeths Antwort zumindest interpretiert!). Aber wie bewegten sich die Paläo-Indianer, die archaischen Völker und die Vorfahren der Pueblo-Indianer durch die Canyons? Benutzten sie Seile, so wie ich auf meiner Reise nach Robbers Roost?

„‚Ethologen haben dafür ein Wort‘, sagte sie mir. ‚Es heißt ‚Umwelt‘. Das ist das Gefühl, einen ähnlich ausgestatteten Körper zu bewohnen. Wir haben die gleichen Augen, die gleichen Hände und sind ungefähr gleich groß wie andere Menschen.‘“

Christopher Hagedorn, Reiseleiter und Inhaber von Get In The Wild Adventures.

Foto: Andrew Burr

Seien Sie sich Ihrer persönlichen Fähigkeiten und Grenzen sowie derer Ihrer Gruppe bewusst.

Foto: Andrew Burr

„Die meisten Seile, die wir finden, sind dünner als Kletterseile“, sagte Elizabeth. „Aber die Vorfahren der Pueblo-Indianer benutzten definitiv Leitern als Hilfe. Und natürlich kletterten sie auch. Wir finden außerdem in den Fels gehauene Hand- und Fußgriffe. Diese erleichterten ihnen sicherlich den Weg durch die Schluchten.“

„Wir glauben nicht, dass Erholung ihr Ziel war, wie beim modernen Canyoning“, fuhr sie fort. „Schluchten waren eher ein Durchgangsweg; ein Hindernis, das man überwinden musste.“

Aber warum mussten sie da durch? Warum waren sie überhaupt hier?

„Die meisten dieser Menschen lebten halbnomadisch: Sie suchten nach Nahrung und folgten den saisonalen Schwankungen von Pflanzen und Tieren – zur Ernährung, aber auch für medizinische Zwecke“, sagte sie. „Sie waren auch auf Handel angewiesen.“

„Im 12. Jahrhundert gab es ein Netz sogenannter Chaco-Straßen, die durch die Wüste im Südosten Utahs bis in den Nordwesten New Mexicos führten“, fuhr sie fort. „Diese Menschen waren in einer Weise mobil, wie wir es heute nicht sind. Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass sie nicht auch bis nach Idaho, Kalifornien oder sogar Mexiko gewandert wären.“

In diesem Fall war es völlig logisch, dass sie diese Wüste durchqueren mussten. Aber warum wählten sie diesen Ort als Wohnort? Warum bauten sie Häuser an einem so unwirtlichen und weitgehend wasserlosen Ort?

„Wir glauben, dass diese hochgelegenen Klippenwohnungen ein Beleg für Konflikte zwischen den Gemeinschaften sind“, sagte Elizabeth. „Sie boten einen recht effektiven Schutz vor Überfällen. Das könnte erklären, warum wir aus dieser Zeit nicht viele Flusswohnungen finden. Sie waren einfach zu exponiert und angreifbar.“

Laut Elizabeth handelt es sich bei den Klippenwohnungen (wie denen in Utahs)Nine Mile CanyonoderCedar Mesaund dieBears Ears National Monument) waren auch für die Lebensmittelaufbewahrung unerlässlich.

„Man hat seine Getreidespeicher hoch oben aufgestellt, damit andere Leute nicht herankommen konnten. Und wenn sie es doch schafften, konnte man unten auf sie warten“, erzählte sie mir.

„Das schützt auch vor dem faulen Familienmitglied, das nie etwas tut. Stellen Sie sich vor, Sie sind ein 35-jähriger Pueblo-Indianer. Es ist 16:15 Uhr, es ist heiß und ungemütlich, und Sie müssen mit dem Abendessen anfangen. Sie steigen nicht selbst die Leiter hoch. Sie schicken Ihr Kind hoch.“

Das kenne ich nur zu gut. Ich ertappe mich oft dabei, wie ich „faule Familienmitglieder“ dazu zwinge, Mahlzeiten zuzubereiten.

Auf jeden Fall hatte Elizabeth mir die Augen geöffnet. Es schien, als wären diese Wüstenbewohner versierte Reisende, Sportler und Künstler mit Handelsnetzwerken, die sich wahrscheinlich über Tausende von Kilometern erstreckten.

Wie Stephen Hekson in „A History Of The Ancient Southwest“ ausführt: „Ich möchte die Beweislast von der gegenwärtigen Annahme weg verlagern, dass die alten Indianer unwissende Hinterwäldler waren, die wenig oder gar nichts über ihren Vorgarten hinaus wussten, oder bestenfalls über ihre Täler.“

Vielleicht war der Mann, den ich mir in der Robbers Roost Schlucht vorstellte, auf dem Weg zu einem fernen Ort in Idaho oder Kalifornien. Ich kann nur hoffen, dass er sicher angekommen ist – und dass seine Familie so freundlich war, ihm nach einer so langen und gefahrvollen Reise ein Abendessen zuzubereiten.

Folgen Sie dem Reiseführer Chris Hagedorn in unserem Begleitvideo in die Robbers Roost-Region.„Erlaubnis der Einsamkeit“Und gehen Sie nicht auf Canyoning-Tour, ohne unsere Bücher zu lesen.Sicherheitstipps von ExpertenDie

Sei vorbereitet

Süd-Utah ist eines der besten Gebiete der Welt zum Canyoning in engen Schluchten, aber es erfordert Planung und technisches Fachwissen, um sicher unterwegs zu sein.Sehen Sie sich unser Canyoning-Anleitungsvideo an

Über den Autor – Edmund Vallance

Edmund Vallance ist ein in London geborener Reisejournalist. Seine Artikel und Fotografien erschienen unter anderem in der Los Angeles Times, der New York Times, dem London Evening Standard und dem Magazin AFAR. Er lebt mit seiner Frau und seinen zwei Söhnen in Los Angeles.edmundvallance.com