Les traditions suisses rencontrent l'aventure en montagne dans la vallée de Heber, en Utah.

« Depuis la posture du chien tête en bas, levez la jambe droite vers le ciel et pliez le genou », explique Blake Summers.Aventures de yoga à Park City« Commencez à abaisser votre talon vers votre hanche. Continuez le mouvement et faites basculer votre chien dans l'eau. »

Alors que je plonge dans l'eau chaude sous ma planche de paddle, j'ouvre les yeux un instant, scrutant les profondeurs de la crevasse remplie d'eau, profonde de quinze mètres, qui s'étend sous mes pieds. Quel soulagement de ne voir, à travers l'eau cristalline, que les parois rocheuses de la source thermale jusqu'à son fond !

Je soupçonne qu'à l'heure actuelle, cette pratique n'existe nulle part ailleurs sur Terre : un cours de yoga sur paddleboard à l'intérieur d'un cratère en forme de dôme rempli des eaux riches en minéraux d'une source géothermale chaude vieille de 10 000 ans.Cratère de la ferme— niché le long du côté ouest de l'UtahVallée de HeberDans la charmante ville de Midway, se trouve une source thermale alimentée parMontagnes WasatchL'eau de fonte des neiges, chauffée à l'intérieur du sol, remonte à la surface. Une ouverture au sommet du dôme calcaire du cratère laisse pénétrer la lumière du soleil et l'air frais, tandis que l'eau du cratère conserve une température agréable de 32 à 36 degrés Celsius toute l'année.

Pratiquer le yoga flottant dans un cratère de source chaude est certes une expérience insolite, mais son existence semble tout à fait normale compte tenu des nombreuses activités proposées dans la vallée de Heber. Dans le cratère, vous pouvez également faire de la plongée sous-marine et nager – pensez simplement à réserver à l'avance. À l'extérieur du cratère, la longue liste d'attractions originales de la vallée de Heber comprend notamment trois…Parcs d'État de l'Utah, unSite des Jeux olympiques d'hiver de 2002, le seul opérateur de l'Étatligne de chemin de fer patrimoniale, deux réservoirs et un site reconnu à l'échelle nationalefromagerieetchocolaterie— pour commencer. Mais pour comprendre ce qui caractérise la vallée de Heber, il est judicieux de se pencher sur ses origines.

Un chez-soi suisse loin de chez soi

Les Amérindiens furent les premiers à découvrir la région de la vallée de Heber, probablement dès l'an 1000 de notre ère. La tribu Timpanogos Ute y passait ses étés, profitant des températures fraîches et du gibier abondant dans la vallée et les montagnes environnantes.

En 1857, des ouvriers d'une scierie du canyon de Big Cottonwood gravirent la montagne jusqu'à la crête de la chaîne de Wasatch. De là, ils aperçurent une vallée verdoyante réputée pour être un « paradis terrestre ». L'année suivante, Brigham Young, alors président des États-Unis,L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, a ordonné la construction d'une route reliantProvoà la vallée qui portera plus tard le nom d'un autre des premiers dirigeants des saints des derniers jours, Heber Kimball.

Aujourd'hui, que vous arriviez dans la vallée de Heber par le nord le long de la route 40, par le sud en passant par le canyon de Provo via la route 189, ou par le canyon de Big Cottonwood le long de laRoute panoramique de Guardsman Pass(Ouvert uniquement en été et en automne), le site offre des panoramas exceptionnels sur des pics escarpés entourant des plaines verdoyantes et luxuriantes. Ces paysages permettent d'imaginer aisément comment les ouvriers de la scierie, et par la suite les dirigeants locaux, furent immédiatement conquis par la région.

Le paysage alpin de la vallée a également attiré l'attention des immigrants suisses, qui ont commencé à arriver en Utah après l'achèvement du premier temple européen des saints des derniers jours à Berne, en Suisse, en 1955. Plusieurs familles suisses s'y sont installées et ont finalement fondé la ville de Midway, construisant une vie basée sur ce qu'elles connaissaient : l'élevage laitier et la production de fromage (Lire :Heber historique).

L'immigrant suisse Gotlib Kohler fut parmi les premiers colons de la vallée de Heber. Ses descendants perpétuent la tradition laitière de Midway, vieille de plus d'un siècle.Fromagerie artisanale de la vallée de HeberCette petite ferme laitière d'environ 150 vaches Holstein abrite une boutique-fromagerie où les visiteurs peuvent s'inscrire à des visites guidées et déguster les fromages primés de la fromagerie.

Les racines suisses de Midway sont à l'honneur chaque week-end de la fête du Travail.Journées suissesL'événement se déroule sur la place principale de ce charmant village. Plus de 80 000 personnes s'y rassemblent pendant deux jours (vendredi et samedi) pour découvrir l'artisanat local, déguster des spécialités suisses et assister aux spectacles d'artistes et de musiciens locaux. Tous les bénéfices des Fêtes Suisses sont réinvestis dans la ville de Midway, finançant notamment les plantations de fleurs annuelles, les illuminations de Noël, les bourses d'études pour les étudiants locaux et bien plus encore. « Les Fêtes Suisses ont débuté il y a des décennies comme marché de producteurs », explique Aja Phillips, membre du comité d'organisation. « Aujourd'hui, même si l'événement reste profondément ancré dans la culture suisse, il est devenu avant tout un lieu de service et de célébration pour la communauté. »

Nirvana des loisirs de plein air

Aujourd'hui, bien que la vallée de Heber soit bien loin du « paradis terrestre » intact que ces ouvriers des usines décrivaient lorsqu'ils contemplaient la crête de Wasatch, le développement de la vallée s'est fait en privilégiant la préservation des espaces ouverts, principalement à des fins récréatives (Lire :Héber sauvageC’est l’esprit tourné vers les activités de plein air qui a séduit Jerry et Nancy Geisler, originaires du Maryland, qui y ont pris leur retraite en 2019. « Nous voulions un endroit où l’on puisse skier, faire du vélo, du kayak et du golf », explique Jerry. « Tout cela est à portée de main, et il y a encore bien d’autres possibilités à proximité. »

L'affirmation de Geisler selon laquelle la vallée de Heber se situe au confluent de multiples activités de plein air n'est pas exagérée. Le long du côté ouest de la vallée se trouveParc d'État de Wasatch MountainCe parc de 8 900 hectares est un véritable paradis pour les pique-niques, le camping, les excursions en véhicule tout-terrain, la randonnée, le VTT, l’observation des étoiles, le ski nordique et la motoneige. Il abrite également deux parcours de golf de renommée nationale, le Mountain et le Lake, tous deux parfaitement entretenus.

Dans le coin sud-est du parc se trouve le Soldier Hollow Nordic Center, site des Jeux olympiques d'hiver de 2002 et centre de loisirs public. En hiver, on y pratique le ski de fond, mais aussi la luge sur neige, le biathlon et le ski joëring. L'été, les golfeurs amateurs apprécient le défi que représente le parcours de golf de 36 trous du Soldier Hollow. En mai, le Soldier Hollow accueille l'un des plus grands concours et festivals de chiens de berger de l'Ouest américain.le Soldier Hollow ClassicEt puis, pendant le reste des mois chauds, l'endroit se transforme en paradis pour les amateurs de VTT.

Les activités de plein air dans la vallée de Heber ne se limitent pas au parc d'État de Wasatch Mountain. On peut pratiquer des sports nautiques, comme le ski nautique, le paddle, le kitesurf et la voile, sur les réservoirs voisins de Deer Creek et de Jordanelle. Les pêcheurs peuvent lancer leurs lignes toute l'année à divers points d'accès publics le long de la rivière.Rivière Provo, qui traverse le cœur de la vallée de Heber entre les deux réservoirs (Lire :Trouver la solitude sur la rivière ProvoÀ vingt-trois miles au sud-est se trouve l'endroit isoléRéservoir de fraises,Une zone de pêche d'exception nichée au cœur de la forêt nationale d'Uinta.

Bien que prochePark CityConsidérée comme un centre non officiel du ski dans l'Utah, la vallée de Heber mérite une place de choix en deuxième position. Skier àDeer Valley Resortse trouve à seulement 16 kilomètres au nord du centre-ville de Heber, à la télécabine Jordanelle Express de la station ; le ski et le snowboard sont accessibles à seulement 11 kilomètres plus loin.Montagne de Park Citysa base en ville ; et le rêveurStation balnéaire de Sundanceil est situé à 27 kilomètres au sud de la vallée proprement dite, en traversant le canyon de Provo.

Parmi les autres activités de plein air proposées dans la vallée de Heber, citons l'équitation, les vols en montgolfière, l'observation des oiseaux et le rafting.

Là où le tapis de bienvenue est déroulé

De retour au cratère Homestead, Blake conclut notre cours de yoga flottant par ce dont j'avais tellement envie. « Pour la posture finale, glissez de votre planche dans l'eau, penchez-vous en arrière et flottez en gardant une main sur la planche », explique-t-il.

Tandis que je flotte sur les eaux apaisantes, je songe à la multitude d'activités qu'offre la vallée de Heber, et à son hospitalité authentique, devenue de plus en plus rare. Alors que d'autres communautés montagnardes de l'Ouest semblent concentrer leurs efforts sur la limitation du nombre de visiteurs, la vallée de Heber, du moins pour l'instant, accueille chaleureusement tous les visiteurs.