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La neige rencontre le désert dans l'arrière-pays de Bears Ears

La neige rencontre le désert dans l'arrière-pays de Bears Ears

Un voyage en solitaire à travers un coin moins connu du pays des roches rouges de l'Utah.

Écrit par Melissa Fields

Montagnes Abajo | Secteur du roaming

Le quadrant sud aride de l'Utah offre une expérience surréaliste et totalement différente des montagnes enneigées du nord de l'État. Mais juste à l'extérieur de cette charmante région ruraleMonticelloLes aventuriers peuvent ainsi se lancer dans une quête hivernale en pleine solitude.

Tandis que je gravissais la pente, les seuls bruits que j'entendais étaient ma respiration et le crissement de mes skis dans la neige fraîche. Des trembles, des pins ponderosa et des chênes de Gambel matures se dressaient en groupes sur les flancs de la montagne à ma gauche, tandis que la vaste vallée s'étendait à ma droite.

J'ai atteint le sommet de la colline et me suis arrêté pour reprendre mon souffle en contemplant le panorama à couper le souffle qui s'offrait à moi : une mer inerte de flèches, de falaises, de ravins et de mesas de grès aux teintes orange brûlé.Zone de loisirs d'Indian CreeketParc national de Canyonlands.

Je parcourais les pentes des monts Abajo, une chaîne de montagnes relativement petite située dans le sud-est de l'Utah.Forêt nationale de Manti-La Saljuste à l'ouest de Monticello. Bien que la proximité des Abajos avec le désert de roches rouges ne soit pas unique dans l'Utah — les vues deMonument national de Cedar Breakspeut être vu depuisBrian Head Resortet les montagnes de La Sal se dressent, imposantes, au-dessusMoab— le manque de développement et de population des AbajosUniques. Et, comme je l'ai constaté lors de deux journées hivernales ressourçantes, elles constituent un cadre idéal pour une escapade en solitaire pleine d'aventure. (Lire :Comment visiter le sud de l'Utah en hiver)

« J’ai atteint le sommet de la colline et me suis arrêté pour reprendre mon souffle tout en contemplant la vue à couper le souffle qui s’offrait à moi : une mer inerte de flèches, de falaises, de ravins et de mesas de grès aux teintes orange brûlé… »

Le manque de développement et de population dans les Abajos est unique.

Photo : Jay Dash

Un paysage de roches rouges dans les Abajos.

Photo : Roam Industry

Départ

J'ai commencé mon périple hors des sentiers battus dans le sud de l'Utah à Monticello, une petite ville d'environ 2 500 habitants située à 88 kilomètres au sud de la ville animée de Moab, le long de la route 191. « Hormis le jour de la fête des pionniers, où tout le monde rentre chez soi, Monticello n'est jamais vraiment animée », explique Melinda Redd, créatrice de bijoux et copropriétaire de la Jackalope Trading Company, une boutique de la ville à la sélection soignée.

En effet. La rue principale de Moab vibrait d'activité et de circulation lorsque je l'ai traversée à la fin de l'hiver, en route pour Monticello. À Monticello, le rythme était nettement plus détendu, avec une ambiance décontractée et un charme authentique.

J'ai passé ma première nuit à Monticello dans une minuscule maison située dans les montagnes d'Abajo.Industrie du roaming, une entreprise locale d'organisation d'aventures en plein air et de services de guidage appartenant à Dustin et Natalie Randall. (Lire :Pourquoi engager un guide de ski hors-piste)

Ce couple, qui s'est rencontré à l'université Brigham Young, a ouvert Roam dans son garage en 2014. Un an plus tard, ils ont déménagé la boutique à son emplacement actuel. Grâce à ses scones maison, son café filtre et sa connaissance intime de la nature environnante (Dustin a grandi dans un ranch d'élevage de bétail aux abords de la ville ; Natalie est directrice générale de l'Association de l'industrie touristique de l'Utah), Roam est devenu le cœur de la culture florissante de Monticello, qui célèbre les activités de plein air. (Voir :Les Voix d'Ours Oreilles : L'Aventurier du Haut Désert)

Après avoir fait mon enregistrement et loué des skis chez Roam, j'ai roulé quelques kilomètres à l'est de Main Street jusqu'àTirage de HartPoint de départ du sentier d'hiver. Ma voiture était la seule garée au point de départ lorsque j'ai chargé mon sac à dos et entrepris la montée à ski de trois kilomètres jusqu'au camping Buckboard, à 2 743 mètres d'altitude, où se trouve la mini-maison Roam pour l'hiver.

En gravissant la route enneigée, j'ai remarqué les larges entailles qui taillaient les conifères sur les flancs de la montagne, au-dessus de moi. La station de ski de Blue Mountain, située dans les Abajos, avait ouvert ses portes au milieu des années 1950. Elle exploitait un téléski à perche et un téléski à perche sur quelques pistes encore visibles. La station a fermé ses portes en 1990 et le Service des forêts a rapidement démantelé les remontées mécaniques et le petit chalet.

Maintenant, expérimentéskieurs hors-pisteIls parcourent régulièrement les anciennes pistes des Abajos, autrefois desservies par des remontées mécaniques, de leur liste d'aventures incontournables dans l'Utah, avant de rejoindre le Bothy Wagon de Roam, un camping-car tout équipé stationné à 3 140 mètres d'altitude dans les Abajos. (Consultez le site web du Centre des avalanches de l'Utah pour plus d'informations.)Prévisions pour les monts AbajosMais ces montagnes offrent aussi de nombreuses pentes douces et vallonnées, idéales pour les skieurs de fond prudents comme moi. (Lire :4 conseils pour se préparer à l'hiver dans l'arrière-pays de l'Utah)

Traversée de l'arrière-pays des Abajos.

Photo : Roam Industry

Ces petites maisons sont beaucoup moins rustiques et plus confortables que la plupart des cabanes de montagne.

Photo : Roam Industry

Vues depuis une paisible piste de ski au crépuscule.

Photo : Roam Industry

Une mini-maison, loin de chez soi

Lorsque j'arrive et que j'ouvre la porte de la petite maison, je suis agréablement surprise de constater à quel point elle est moins rustique et plus confortable que les cabanes et les yourtes isolées où j'ai séjourné auparavant.

Après avoir déplié mon sac de couchage dans la mezzanine – décorée de coussins bohèmes au charme rustique – et fait fondre un peu de neige, je retourne dehors pour une balade à ski au crépuscule, à travers les collines environnantes. Plus tard, après le dîner et une tasse de thé, je m'endors au son du vent et de la neige qui tambourine aux fenêtres.

Au matin, j'ai regardé par la fenêtre et souri : sept centimètres de neige étaient tombés pendant la nuit et seuls quelques vestiges des nuages d'orage de la nuit précédente flottaient dans le ciel. Après un café et un bol de porridge, j'ai enfilé mes bottes et suis parti, déterminé à atteindre le belvédère de Hart's Draw Canyonlands avant que le soleil ne fasse fondre la neige fraîche. J'ai glissé sans effort jusqu'au belvédère où j'ai pris un instant pour prendre quelques photos et m'émerveiller du contraste entre le paysage hivernal de haute montagne et le désert de roches rouges en contrebas. J'ai ensuite facilement rejoint mon logement à ski par la crête, où je me suis rafraîchi, j'ai fait mes bagages et je suis retourné à ski à ma voiture. Là, je me suis rapidement changé, passant de mes vêtements de ski à une tenue de randonnée, prêt pour la prochaine étape de mon aventure en solitaire.

« Au matin, j'ai regardé par la fenêtre et j'ai souri : il était tombé sept centimètres de neige pendant la nuit et seuls quelques vestiges des nuages d'orage de la nuit précédente dérivaient dans le ciel. »

Le district de Needles dans le parc national de Canyonlands

Photo : Rosie Serago

Monument historique d'État de Newspaper Rock

Photo : Matt Morgan

Rochers rouges et éleveurs

À un peu plus de 22 kilomètres au nord de Monticello, le long de la route 191, un énorme piton rocheux en forme de ruche marque judicieusement la bifurcation vers la route d'État 211, qui mène à la zone de loisirs d'Indian Creek (située à proximité de Monticello).Monument national de Bears Ears) et, au-delà, àParc national de Canyonlands.

Bien que les nombreuses fissures en forme de fente d'Indian Creek — ainsi nommées en raison de leur apparence qui semble diviser verticalement les falaises ocre de la région — soient escaladées par des grimpeurs du monde entier, le corridor d'Indian Creek présente un grand attrait pour les explorateurs moins expérimentés.

J'ai descendu la route 211 jusqu'à Indian Creek où je me suis garé sur le parking àRocher du journal,Un mur de grès de Wingate de 18,5 mètres carrés, orné de centaines de figures sculptées dans la pierre il y a plus de 2 000 ans. Une fois de plus, ma voiture était la seule sur le parking, alors que la température était environ 15 degrés plus élevée là-bas qu'aux Abajos.

J'ai passé un peu de temps à explorer les environs du panneau, puis j'ai traversé la route pour longer le ruisseau avant de retourner au parking encore vide et de poursuivre mon chemin.

Le paysage s'est ouvert à mesure que j'approchais du Dugout Ranch, un ranch privé en activité appartenant à The Nature Conservancy. Le paysage ici semble tout droit sorti d'un tableau de Maynard Dixon (Lire :Un détour qui vaut le coup : admirer l'art dans le paysage de Maynard DixonEt puis, comme par magie, au détour d'une rue, j'aperçus deux hommes à cheval, coiffés de Stetson, accompagnés d'un border collie à l'air déterminé, qui faisaient traverser un petit troupeau de vaches et de veaux. Je saluai l'un des cow-boys d'un geste enthousiaste en passant, et il me répondit par un hochement de tête poli.

Après avoir parcouru une quinzaine de kilomètres supplémentaires, je suis arrivé au centre d'accueil des visiteurs du district de Needles à Canyonlands, et au bout de la route 211 (Lire :Découverte de la route panoramique Indian Creek CorridorCe coin sud-ouest de Canyonlands doit son nom aux centaines de pitons rocheux qui dominent le paysage. Devant le centre d'accueil, j'ai discuté avec un garde forestier des randonnées à proximité. J'ai choisi celle-ci :Source de la grotteJ'ai emprunté un sentier facile, une randonnée d'environ une heure jusqu'à un ancien campement de cowboys, qui nécessitait de grimper deux vieilles échelles impressionnantes. Je me suis également arrêté à Roadside Ruin, à 10 minutes de marche de l'un des sites antiques pueblo les mieux conservés du parc.

Au crépuscule, le paysage s'embrasait de mille feux tandis que je retournais au centre d'accueil des visiteurs et reprenais la route vers Monticello. Les vaches que j'avais croisées plus tôt dans la journée étaient toujours près de la route, mais elles étaient désormais tranquillement installées, regroupées par paires derrière la clôture. Une scène rassurante, alors que j'avais hâte de prendre une douche chaude, de savourer un bon repas et de retrouver ma vie quotidienne.

Conseils pour Monticello

Où manger

Le vénérablePizza Wagon Wheelsert de délicieuses tartes et calzones à Monticello depuis l'administration Reagan. Le curry de potiron chezJa-Roen Sushi thaïlandaisC'est une véritable bénédiction après une journée passée au grand air. Les boissons à base d'espresso, les smoothies, les jus de fruits frais, les pâtisseries et les burritos du petit-déjeuner chezCafé du Haut Désertsont servies dans un espace gai et décoré d'œuvres d'art locales.

LeChambres d'hôtes Grist MillL'établissement propose des chambres confortables avec salles de bains partagées ou privées, un restaurant de qualité et la seule taverne de Monticello, située dans un ancien silo à grains.

Activités à faire en ville

La première impression deMonticello Mercantile, ressemble à une quincaillerie ordinaire, jusqu'à ce que vous pénétriez dans le mini-golf intérieur du magasin, sur le thème des mines, avec ses lumières fluorescentes et ses craquements et gouttes d'eau typiques d'une mine abandonnée.

LeCentre de découverte de Canyon CountryIl s'agit de la ressource incontournable de la région sur le plateau du Colorado, avec des expositions intérieures et extérieures sur son terrain, ainsi que des excursions guidées d'une journée ou de plusieurs jours dans la nature environnante.

À propos de l'auteure – Melissa Fields

Melissa Fields est une rédactrice et éditrice indépendante basée dans l'Utah. Elle écrit sur les loisirs de plein air, les voyages, le fitness, la vie nocturne et la décoration d'intérieur pour Salt Lake Magazine, Utah Style & Design, Park City Magazine, Visit Utah et d'autres publications. Lorsqu'elle n'est pas devant son ordinateur, Melissa aime randonner dans les montagnes de Wasatch, faire du vélo (sur route ou hors route), skier (tous types de skis), faire de l'escalade ou s'essayer à la guitare.

Monticello

Monticello, une ville perchée en altitude aux portes du pays des canyons de l'Utah, se situe sur le versant oriental abrité des monts Abajo, au sud-est de l'État. Elle surplombe un labyrinthe de canyons et de plateaux de grès. À Monticello, le passé de l'Utah côtoie le présent, avec des ruines et des peintures rupestres des Anciens disséminées dans les monuments nationaux voisins de Bears Ears et de Hovenweep.

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