Le piment d'une vie nouvelle
Pour les réfugiés de la région, l'incubateur culinaire SPICE transforme leurs rêves culinaires en entreprises.
Vos sens vous font croire que vous vous trouvez dans un marché de rue africain ou moyen-oriental typique. Pourtant, vous avez en réalité dépassé un magasin Best Buy et des centres commerciaux pour arriver à SPICE Kitchen Incubator, situé à Salt Lake City. Vous assistez simplement à la préparation de repas en pleine activité dans ce lieu très fréquenté.
Des réfugiés du monde entier — du Bhoutan, de Birmanie, de Somalie, du Soudan, d'Irak, de Syrie, du Congo — débarquent à Salt Lake City, Utah, et trouvent leur chemin vers SPICE dans la poursuite d'une carrière dans les arts culinaires.
« La plupart des gens ne réalisent pas l'importance de notre population réfugiée ici, et cela contribue vraiment au tissu social de Salt Lake City et c'est ce qui fait la grandeur de Utah. »
– Natalie El-Deiry, cofondatrice de SPICE Kitchen Incubator
Le Comité international de secours (IRC), en partenariat avec le comté, a lancé l'incubateur SPICE Kitchen en 2013 après que des membres de la communauté locale de réfugiés aient demandé de l'aide pour créer une entreprise. (Regardez la vidéo : « »Le pays du bien et de l'abondance")
« Beaucoup de réfugiés ici ont une formation agricole ou culinaire, et ils veulent mettre ces compétences à profit », explique Natalie El-Deiry, cofondatrice de SPICE Incubator Kitchen.
Il existe plusieurs obstacles à l'entrée dans le monde alimentaire pour un aspirant entrepreneur, réfugié ou non. L'accès à une grande cuisine industrielle est difficile, sans parler du coût. Il faut beaucoup apprendre pour maîtriser les lois et protocoles de production alimentaire et de gestion d'entreprise aux États-Unis et ailleurs. Enfin, il y a une multitude de détails importants à prendre en compte pour lancer une entreprise, du budget aux ventes.
SPICE s'est donc mise en quête des meilleures pratiques et a sollicité la formation et les conseils de La Cocina, un incubateur alimentaire pour personnes à faibles revenus basé à San Francisco et existant depuis une décennie.
SPICE gère désormais une cuisine de 370 mètres carrés équipée de tous les appareils technologiques dont un chef talentueux pourrait rêver. Cette cuisine est proposée à un tarif subventionné aux participants du programme. SPICE accompagne également les entrepreneurs dans la création de leur plan d'affaires, le calcul des coûts des recettes, l'obtention des licences commerciales, les assurances, le développement de leur marque, le marketing et bien plus encore. SPICE propose même aux réfugiés des microcrédits à faible taux d'intérêt. C'est une solution complète pour encourager la créativité culinaire et la création d'une entreprise durable. D'ailleurs, le programme a récemment ouvert son premier restaurant, Laan Na Thai, situé au nord de Pioneer Park, et propose des plats préparés chaque semaine via SPICE To Go et au Salt Lake City Marché fermier du centre-ville.
« SPICE Kitchen a été fondée sur l’idée que chacun mérite de réaliser ses rêves », explique El-Deiry. « Nous souhaitions offrir une opportunité abordable qui contribue à atténuer les risques. »
La plupart des aspirants entrepreneurs participent au programme pendant une durée maximale de cinq ans. « Notre objectif est de leur permettre de prendre leur envol et de s'épanouir pleinement au cours de cette période », explique El-Deiry, en faisant référence à la récente réussite de Laan Na Thai Laan Na Thai est le premier restaurant physique issu de SPICE. Le couple à la tête de ce restaurant est originaire du nord de la Thaïlande et a travaillé sans relâche avec SPICE pour ouvrir son propre établissement, actuellement situé à l'extrémité nord de Pioneer Park.
El-Deiry indique que SPICE espère voir une douzaine d'entreprises supplémentaires s'installer dans des locaux physiques au cours des prochaines années. De nombreux réfugiés entament ce parcours en développant une activité de traiteur lucrative.
Dans cette optique, SPICE propose le service hebdomadaire SPICE To Go. Les clients passent commande en ligne à l'avance et récupèrent leurs plats chauds préparés dans la cuisine située au sud de la ville. Un chef différent est aux fourneaux chaque jeudi, et El-Deiry indique qu'ils traitent environ 300 commandes par semaine. Cela représente un chiffre d'affaires de 3 000 à 5 000 dollars pour chaque participant. Les avis sont excellents !
SPICE possède également un stand au marché fermier du centre-ville, où, comme pour le reste du marché, les chefs changent chaque samedi. De plus, un concept de restaurant éphémère sera bientôt lancé, permettant à un entrepreneur de se familiariser avec la gestion d'un véritable restaurant.
En résumé, ces offres aident les nouveaux entrepreneurs internationaux et vous offrent une excellente occasion de découvrir une variété de délicieux plats ethniques. Vous trouverez des plats pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner, ainsi que des options végétariennes, servis lors des événements populaires organisés dans la région.
« On sous-estime souvent la diversité de notre ville », explique El-Deiry. « La plupart des gens ignorent l’importance de notre population réfugiée, qui enrichit considérablement le tissu social et fait la richesse de notre ville. »
On estime à 60 000 le nombre de réfugiés vivant en Alaska, selon le Département des services de main-d’œuvre et le Bureau des services aux réfugiés. La plupart se sont installés le long du Front de libération nationale. « La Colombie-Britannique est une communauté très accueillante envers les réfugiés, notamment parce que nous [IRC] et les Services communautaires catholiques proposons certains des rares programmes de réinstallation de 24 mois », explique El-Deiry. L’IRC accueille à elle seule 1 200 réfugiés par an.
Le tissu culturel coloré de la ville se révèle pleinement lors des sessions culinaires animées de SPICE. Jusqu'à trois équipes peuvent s'affairer simultanément, tandis que les conversations fusent d'un comptoir à l'autre. Cette cuisine industrielle, d'apparence banale, se transforme alors en un lieu d'entraide et d'épanouissement.
« Parfois, on observe ces entrepreneuses – pour la plupart des femmes – venues du monde entier, qui s’encouragent mutuellement à donner le meilleur d’elles-mêmes », explique El-Deiry. « Ce que j’apprécie particulièrement, c’est la camaraderie qui s’est instaurée entre elles. »
Pour en savoir plus sur l'incubateur culinaire SPICE, rendez-vous sur [lien manquant]. spicekitchenincubator.org et prévoyez d'essayer certains des meilleurs plats de Salt Lake City.
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