Du vin, des femmes et… pourquoi diable l’Utah !

« On appelle ça le “Projet Utah” », explique Cuadra, lorsqu’on lui demande pourquoi un nombre croissant de vigneronnes européennes choisissent de vendre leurs vins dans l’Utah plutôt qu’à New York ou Los Angeles. D’ailleurs, au départ, ce choix n’allait pas de soi. « C’est là que vivent les Amish ? », lui a demandé un vigneron.

Les personnes extérieures à l'Utah connaissent aussi peu cet État que les habitants de l'Utah connaissent son vin, c'est-à-dire pas grand-chose. Pourtant, lorsqu'on découvre l'autre – un respect similaire pour la terre et la culture, une même célébration de l'indépendance et un même goût de l'aventure – on se comprend d'un signe de tête, même si l'un ne met jamais les pieds à Salt Lake City et que l'autre ne lève jamais son verre de Chardonnay.

Ayant elle-même évolué à cheval sur ces clivages culturels, Cuadra a porté son regard du Vieux Monde au Nouveau Monde et a perçu, non seulement une opportunité, mais une véritable ouverture aux opportunités pour les vignerons de l'Utah. Elle a constaté que le monopole de l'État sur la distribution et la vente d'alcool offrait certains avantages culturels et économiques, notamment pour les petits producteurs, avantages dont ne bénéficient pas de nombreux autres États, voire même de leurs pays d'origine.

Bref historique du vin en Utah : La législature de l’Utah a apporté le 37e vote nécessaire à la ratification du 21e amendement à la Constitution américaine, abrogeant ainsi la Prohibition. Cela a ouvert la voie à la réglementation de l’alcool par les États sur leur territoire, allant jusqu’à créer des zones « sans alcool ». Cependant, bien qu’étant le berceau de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dont les membres s’abstiennent de consommer de l’alcool, l’Utah n’a interdit l’alcool nulle part. L’État s’est contenté de réglementer la distribution et la vente dans ses propres magasins.

Contrairement à la plupart des États, l'Utah ne compte ni grossistes ni détaillants privés – et surtout, pas de marges dictées par le marché – ce qui crée un système à deux vitesses. Pour les petits producteurs, cela peut se traduire par un meilleur accès au marché et des prix plus bas pour les consommateurs. Ce système est loin d'être parfait, et certaines restrictions laissent perplexe, mais comme pour tout système réglementaire, là où certains voient des obstacles, d'autres y voient des opportunités.

C’est grâce à cet environnement atypique, et non malgré lui, que Cuadra et ses vigneronnes ont perçu le potentiel du projet Utah.

D'où qu'ils viennent, les gens arrivent en Utah et semblent incapables de repartir. La croissance démographique et les investissements fulgurants qu'a connus l'État au cours du XXIe siècle en témoignent. Cuadra faisait partie de cette vague de personnes qui ont quitté Los Angeles pour s'installer en Utah à l'approche des XIXe Jeux olympiques d'hiver de Salt Lake City en 2002. Enceinte de son deuxième enfant (elle en aura finalement cinq), elle s'est installée dans un manoir historique (ayant appartenu à une suffragette de l'Utah), la maison où elle et sa famille passent encore leurs étés. Pendant l'année scolaire, explique-t-elle, sa famille vit à Milan, mais, même avant de lancer Terrestoria, elle ressentait, pour une raison inexplicable, le besoin de garder un lien avec l'Utah.

Ancienne journaliste, Cuadra, comme le suggère le nom de sa société, est une conteuse. Parmi ses meilleures histoires, encore inachevée, figure la sienne. Elle l'intitulerait probablement « Relier les points », une expression qu'elle utilise pour décrire le parcours d'une écrivaine diplômée de Georgetown, travaillant en Amérique du Sud, qui se retrouve tour à tour à Los Angeles, Salt Lake City, la France, l'Italie et, finalement, l'Espagne, sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. C'est là qu'elle a eu une révélation (un terme tout à fait approprié sur ce célèbre itinéraire de pèlerinage) qui l'a conduite à créer Terrestoria et à importer dans l'Utah un délicieux Albariño produit par Noelia Bebelia.

Des détails, peut-être, mais ses récits, en apparence fantasques, parlent inévitablement de la profonde connexion que Cuadra tisse avec les gens et les lieux, même ceux qu'elle rencontre par hasard. Ainsi, l'essence de Terrestoria réside dans les relations humaines, et non dans le profit. Pour ceux qui sont au plus près de la vigne, le profit importe rarement.

La viticulture est l'un des secteurs les plus difficiles à rentabiliser financièrement dans l'agriculture et, pour certains, c'est une véritable vocation. Il ne suffit pas de cultiver et de récolter les raisins, il faut ensuite les presser, les mettre en bouteille et les stocker (parfois pendant des mois, voire des années) pour obtenir le vin destiné à la vente. D'innombrables aléas – sécheresses, inondations, coléoptères, bactéries, guerres commerciales et droits de douane – peuvent anéantir ces efforts en un instant. Et même en cas de succès, il reste encore à trouver des débouchés !

Les marchés mondiaux ont étendu leur portée principalement aux plus grandes marques, créant, comme le décrit Cuadra, la tension (et l'ironie) de rendre le vin accessible à beaucoup de gens mais exclusif pour beaucoup de vins.

Bien que l'on puisse trouver des vins produits localement, Cuadra déplore que beaucoup, y comprisTerrestoria'On ne trouve pas à Milan, pourtant toute proche, une telle sélection de vins du Chianti ou de Venise. Malheureusement, et sans surprise, les commerçants et restaurateurs du monde entier doivent se contenter de ce qu'ils peuvent se procurer et vendre en grande quantité, rapidement et au plus vite, pour maximiser leurs profits. Le marché du vin est dominé par les plateformes de vente en ligne, les grandes surfaces et les grossistes qui privilégient les marques reconnues et les étiquettes originales aux dépens des petits producteurs artisanaux.

Cependant, à l'instar des mouvements « de la ferme à la table » et du cinéma indépendant, cela a engendré une demande comprise et appréciée, notamment dans l'Utah. Cuadra a découvert de nombreux petits vignerons convaincus que les méthodes artisanales et les cépages autochtones constituent la meilleure protection contre les aléas économiques et environnementaux et permettent, de fait, d'offrir aux consommateurs des produits d'une qualité exceptionnelle.

L'un d'eux est le Cascina Montagnola, élaboré à partir de Timorasso, un cépage ancien du Piémont qui a récemment frôlé l'extinction. L'Italie est le premier producteur de vin au monde, et cette région, située au nord-ouest des sentiers de randonnée des Cinque Terre, est indissociable du cépage Nebbiolo, à l'origine du prestigieux Barolo. Cependant, c'est le Timorasso qui fait sensation auprès des œnophiles, surnommé le « Barolo blanc », et, vous l'aurez deviné, on le trouve dans l'Utah.

Ce genre de films, parmi d'autres « indy grapes », s'apparente aux films indépendants présentés en avant-première au…Festival du film de SundanceCuadra explique aux viticulteurs (en quête de nouveaux marchés) et aux acheteurs de l'Utah (à la recherche de produits innovants) qu'elle a déniché ce Timorasso, produit par la grande dame Donatella Giannotti, convaincue qu'il avait toute sa place sur les tables de l'Utah. Avec la même détermination, elle recherche d'autres cépages, variétés et producteurs – dont beaucoup sont des femmes – qui partagent cette philosophie créative, travailleuse et novatrice.

Nul besoin d'être un fin connaisseur de vin pour apprécier les histoires originales que raconte chaque verre ; vos sens s'éveillent instantanément aux lieux et aux personnes qui les ont créés. C'est ce que Cuadra recherche avec ce projet. Elle ne veut pas amener un énième film de super-héros dans l'Utah ; elle veut y faire venir le prochain film oscarisé.

Trouver d'excellents vins dans l'Utah peut encore surprendre, mais cette perception évolue rapidement. Cuadra et les vigneronnes de Terrestoria ouvrent la voie avec « The Utah Project », un nom qui évoque non seulement le lieu, mais aussi son potentiel. Ensemble, ces femmes redéfinissent ce que signifie être un artisan à l'ère de l'uniformisation. Elles donnent une dimension locale à une entreprise mondiale. Elles tissent des liens entre les cultures et les traditions d'un peuple qui célèbre l'individualisme, l'aventure et l'ouverture aux opportunités dans cet État qu'est l'Utah.

(Consultez leAnnuaire des entreprises détenues par des femmes de l'Utahpour une liste d'entreprises locales appartenant à des femmes.)