Un voyage le long de la route panoramique 12 de Utah

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Grand Staircase-Escalante Monument national | Ryan Salm

De Capitol Reef à Bryce Canyon, baissez les vitres et laissez le paysage faire le reste. La Byway 12 est un itinéraire qui ravira aussi bien les voyageurs prévoyants que les improvisateurs.

Il existe une forme de liberté particulière qui n'existe que dans le Sud. On peut passer des mois à cartographier chaque point de vue, chaque canyon étroit et chaque crête de grès sur une carte, ou bien pointer le capot de son camion vers n'importe quelle formation impossible qui se dresse du sol désertique et faire confiance au paysage pour faire le reste. Route panoramique 12 récompense les deux types de voyageurs de manière égale.

Notre voyage a commencé à l'extérieur de Torrey Là où les plaines de sauge et les collines couvertes de pins cèdent peu à peu la place aux plis pourpres de la Capitol Reef Country. La transformation est presque imperceptible. Un instant, vous traversez des ranchs à perte de vue sous un ciel infini ; l’instant d’après, la terre semble craquelée, révélant d’imposantes strates de grès sculptées par le vent, l’eau et le temps géologique. C’est le genre de paysage qui donne envie de baisser les vitres et de ralentir.

Après un arrêt rapide au food truck Capitol Burger, un affleurement rocheux pâle attira notre attention au bord de la route. Nos plans changèrent instantanément. C'est la règle tacite ici : si quelque chose semble mériter d'être exploré, on s'arrête. La formation, connue sous le nom de Crête de Coq, émergeait du désert sous un plafond de nuages d'orage printanier, nous invitant à suivre les routes sinueuses du Sud.

De là, la route 12 grimpait le mont Boulder, troquant la roche rouge contre une forêt alpine et des névés persistants. Un wapiti broutait paisiblement dans des prairies lointaines tandis que des faucons se perchaient sur des chicots érodés, dominant les vallées en contrebas. Le printemps semblait indécis en altitude, les trembles en bourgeons étant figés entre le dégel et les premières neiges.

Au moment où nous sommes arrivés à Boulder et avons emprunté la Burr Trail, le voyage avait trouvé son rythme : un mélange de road trip, d'improvisation et de pèlerinage à travers l'un des paysages géologiques les plus uniques au monde. Les jours se sont enchaînés harmonieusement, entre canyons étroits et cascades cachées, longs dîners champêtres et couchers de soleil sur le désert. Bassin Kodachrome Les nuits s'achevaient sous un ciel étoilé improbable, les guitares et les harmonicas résonnant dans la fumée des feux de camp tandis que le silence du désert attendait patiemment entre les chansons.

Certains de mes plus beaux souvenirs de voyages en voiture se trouvent dans ces moments d'entre-deux, ces instants où l'on s'arrête pour contempler les kilomètres parcourus, pour ensuite tomber sur un paysage comme celui-ci avant de reprendre la route et de voir ce qui nous attend au prochain virage.

Photo : Ryan Salm

Après des jours passés à enchaîner les destinations magnifiques, rien de tel qu'un peu de repos et de détente. Avant de quitter les lieux et de mettre le cap sur Red Canyon, mon ami Brit Black s'est accordé quelques instants de calme pour une sérénade au lever du soleil.

Photo : Ryan Salm

Des vastes étendues désertiques baignées de soleil aux canyons étroits et profonds les plus sombres qui soient, la route panoramique 12 offre une infinité d'aventures. Il vous suffit d'un véhicule tout-terrain, d'une forte envie d'explorer, d'une condition physique raisonnable et de quelques litres d'eau.

Photo : Ryan Salm

Ce que j'aime le plus en retournant chaque année dans le sud du Michigan, c'est de découvrir des endroits que j'avais inexplicablement négligés. Parfois, il suffit d'un nouveau nom sur une carte ou d'un panneau oublié pour ouvrir la porte à une nouvelle partie de ce labyrinthe apparemment sans fin de canyons, de mesas et de routes de campagne.

Photo : Ryan Salm

Et puis, il y a la gastronomie. Nichés de façon inattendue au cœur de ces paysages sauvages, se trouvent certains des restaurants les plus mémorables de la région. Le North Creek Grill, situé à [lieu manquant], en est un parfait exemple. S'approvisionnant auprès de fermes et de producteurs locaux, le chef Brendan Kawakami élabore un menu inspiré des saveurs du monde entier – une étape incontournable pour quiconque explore la région.

Photo : Ryan Salm

Le désert se dévoile de mille façons, mais rares sont celles qui rivalisent de fascination avec un orage printanier. Tandis que les nuages s'amoncellent et que l'air se rafraîchit, les couleurs du corridor semblent s'intensifier et s'animer. C'est un mélange saisissant de rudesse, de beauté et d'atmosphère brute.

Grand Staircase-Escalante Monument national

Photo : Ryan Salm

Pour tenter de m'évader et d'échapper à la foule, je passe souvent devant Calf Creek lors de mes excursions vers l'escalier menant à d'autres destinations. J'avais alors oublié ce que j'avais manqué lors de cette magnifique et ressourçante escapade.

Photo : Ryan Salm

Construit en 1998 par Bradshaw Bowman, sa famille et ses amis, le Kiva Koffeehouse est l'endroit idéal pour une pause-café le long de la route 12. Alliant architecture et nature, il s'intègre harmonieusement à la campagne environnante. C'est aussi un lieu de rencontre privilégié pour d'autres voyageurs et une pause gourmande.

Photo : Ryan Salm

Après des heures au volant, rien de tel que de poser le pied sur la roche lisse et de s'aventurer vers l'inconnu. Tandis que Brit et moi descendions dans l'escalier Grand, nous ne pouvions nous empêcher de nous sentir redevenus des enfants, poussés à la fois par la curiosité et l'envie d'aventure.

Photo : Ryan Salm

En parcourant le monument, il est impossible de ne pas penser aux peuples autochtones qui ont habité ces terres bien avant nous. Le site archéologique, les artefacts et les poteries remarquablement bien conservées offrent un aperçu fascinant de cette histoire.

Photo : Ryan Salm

Les méandres des autoroutes et des routes de campagne sont l'une des nombreuses raisons pour lesquelles je reviens sans cesse dans la région de l'Escalier. Les histoires qui se cachent derrière ces routes, les innombrables points de vue et les perspectives toujours changeantes font de cette région un paradis pour l'exploration et la photographie.

Photo : Ryan Salm

Les lignes droites, les virages, les lacets et les crêtes. Le sable, la pierre et les canyons vertigineux. Des endroits comme celui-ci nous rappellent notre petitesse et la chance que nous avons de contempler des paysages aussi extraordinaires.

Le Canyon Chantant. J'ignorais même son nom. Ce n'est qu'après un pèlerinage nocturne avec Brit Black, guitares à la main, que j'ai pleinement saisi la magie du lieu. Grâce à une acoustique naturelle exceptionnelle, chaque note, chaque chanson semblait résonner longtemps après avoir été jouée.

Photo : Ryan Salm

De Torrey à Panguitch. De Panguitch à Torrey. Peu importe la direction que vous prenez. Chaque canyon, point de vue, route secondaire et parc contribue à la composition spectaculaire qui rend ce coin de Utah si inoubliable.

Photo : Ryan Salm

Le dernier jour, nous avons pris la direction de l'ouest à travers Red Canyon, laissant derrière nous les montagnes, les canyons et les paysages de l'Escalier. En lançant ma caméra volante, j'ai été immédiatement fasciné par l'immensité de cette porte d'entrée du Bryce Canyon, avec ses rouges d'une profondeur et d'une saturation infinies.

Photo : Ryan Salm

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À propos de l'auteur – Ryan Salm

Ryan Salm ne rate jamais une occasion de sortir complètement de sa zone de confort et de se mesurer à des athlètes bien plus en forme que lui. Après tout, comment ferait-il autrement pour rassembler les photos et les histoires qu'il racontera ensuite ? En combinant ses passions à une clientèle fidèle et à sa capacité à produire un travail primé, il crée sans cesse du contenu de grande qualité, tous genres confondus. Suivez-le sur ryansalmphotography.com et @ryansalmphotographie.