Un voyage le long de la route panoramique 12

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Sentier Burr | Ryan Salm

De Capitol Reef à Bryce Canyon, baissez les vitres et laissez le paysage faire le reste. La route panoramique 12 (Scenic Byway 12) est un itinéraire qui ravira aussi bien les voyageurs prévoyants que les improvisateurs.

Il existe une forme de liberté particulière qui n'existe que dans le Sud. On peut passer des mois à cartographier chaque point de vue, chaque canyon étroit et chaque crête de grès sur une carte, ou bien pointer le capot de son camion vers n'importe quelle formation impossible qui se dresse du sol désertique et faire confiance au paysage pour le reste. Route panoramique 12 récompense les deux types de voyageurs de manière égale.

Notre voyage a commencé à l'extérieur de Torrey Là où les plaines de sauge et les collines couvertes de pins cèdent peu à peu la place aux plis pourpres de la Capitol Reef Country. La transformation est quasi imperceptible. Un instant, vous traversez des ranchs à perte de vue sous un ciel infini ; l’instant d’après, la terre semble craquelée, révélant d’imposantes strates de grès sculptées par le vent, l’eau et le temps géologique. C’est le genre de paysage qui donne envie de baisser les vitres et de ralentir.

Après un arrêt rapide au food truck Capitol Burger sur Main Street, un affleurement rocheux pâle a attiré notre attention au bord de la route. Nos plans ont instantanément changé. C'est la règle tacite ici : si quelque chose semble mériter d'être exploré, on s'arrête. La formation rocheuse, connue sous le nom de Cockscomb, émergeait du désert sous un plafond de nuages d'orage printanier, nous invitant à explorer les sentiers si particuliers du Sud.

De là, la route départementale 12 grimpait au-dessus Boulder Montagne Le paysage troquait la roche rouge contre la forêt alpine et les névés persistants. Un wapiti broutait paisiblement dans des prairies lointaines, tandis que des faucons se perchaient sur des souches érodées dominant les vallées en contrebas. Le printemps semblait indécis en altitude, les trembles en bourgeons restant figés entre le dégel et les premières neiges.

Au moment où nous sommes arrivés à Boulder et avons tourné sur le Sentier Burr Le voyage avait trouvé son rythme : un mélange de road trip, d'improvisation et de pèlerinage à travers l'un des paysages géologiques les plus uniques au monde. Les jours s'enchaînaient harmonieusement, entre canyons étroits et cascades cachées, longs dîners champêtres et couchers de soleil sur le désert. Bassin Kodachrome Les nuits s'achevaient sous un ciel étoilé improbable, les guitares et les harmonicas résonnant dans la fumée des feux de camp tandis que le silence du désert attendait patiemment entre les chansons.

Certains de mes souvenirs préférés de voyages en voiture se produisent dans les moments intermédiaires, ces moments où l'on s'arrête pour réfléchir aux kilomètres parcourus, pour ensuite tomber sur un paysage comme celui-ci près de Tropic, Utah, avant de reprendre la route pour voir ce qui nous attend au prochain virage.

Photo : Ryan Salm

Après des jours passés à enchaîner les destinations magnifiques, rien de tel qu'un peu de repos et de détente. Avant de quitter Red Canyon et de mettre le cap sur Red Canyon, mon ami Brit Black s'est accordé quelques instants de calme pour une sérénade au lever du soleil.

Photo : Ryan Salm

Des vastes étendues désertiques baignées de soleil aux canyons étroits et sombres les plus fascinants (photo : Spooky Slot Canyon, près de Hole-in-the-Rock Road), la route panoramique 12 offre une infinité d’aventures. Il vous suffit d’un véhicule tout-terrain, d’une soif d’exploration, d’une condition physique raisonnable et de quelques litres d’eau.

Photo : Ryan Salm

Ce que j'aime le plus en retournant chaque année dans le sud du pays, c'est de découvrir des endroits que j'avais, sans m'en rendre compte, négligés. Parfois, il suffit d'un nouveau nom sur une carte ou d'un panneau oublié pour ouvrir la porte à une nouvelle partie de ce labyrinthe apparemment sans fin de canyons, de mesas et de chemins de traverse. (Photo : Devil's Garden, près de Hole-in-the-Rock Road)

Photo : Ryan Salm

Et puis, il y a la gastronomie. Nichés de façon inattendue au cœur de ces paysages sauvages, se trouvent certains des restaurants les plus mémorables de la région. Le North Creek Grill, à [lieu manquant], en est un parfait exemple. S'approvisionnant auprès de fermes et de producteurs locaux, le chef Brendan Kawakami élabore un menu inspiré des saveurs du monde entier – une étape incontournable pour quiconque explore la région.

Photo : Ryan Salm

« Le désert se révèle de mille façons, mais peu sont aussi captivantes qu'un orage printanier. Tandis que les nuages s'amoncellent et que l'air se rafraîchit, les couleurs du corridor semblent s'intensifier et s'animer. C'est un mélange remarquable de rudesse, de beauté et d'atmosphère brute. »

Grand Staircase-Escalante Monument national

Le début du sentier River Trail, juste au sud de la route Byway 12, offre un aperçu de la flore désertique.

Photo : Ryan Salm

Pour tenter de m'évader et d'échapper à la foule, je passe souvent devant Calf Creek lors de mes excursions vers l'escalier de Calf Creek, préférant d'autres destinations. J'ignorais alors ce que je manquais lors de cette magnifique et ressourçante escapade.

Photo : Ryan Salm

Construit en 1998 par Bradshaw Bowman, sa famille et ses amis, le Kiva Koffeehouse est l'endroit idéal pour une pause-café le long de la route 12. Alliant architecture et nature, il s'intègre harmonieusement à la campagne environnante. C'est aussi un lieu de rencontre privilégié pour d'autres voyageurs et une pause gourmande.

Photo : Ryan Salm

Après des heures au volant, rien de tel que de poser le pied sur la roche lisse et de s'aventurer vers l'inconnu. Tandis que Brit et moi descendions vers Upper Calf Creek, nous ne pouvions nous empêcher de nous sentir redevenus des enfants, animés par une curiosité et une soif d'aventure égales.

Photo : Ryan Salm

En parcourant cette région, il est impossible de ne pas penser aux peuples autochtones qui y vivaient bien avant nous. Le site archéologique, les artefacts et les poteries remarquablement bien conservées offrent un aperçu fascinant de cette histoire.

Photo : Ryan Salm

Les méandres des routes principales et secondaires, comme la Burr Trail, sont l'une des nombreuses raisons pour lesquelles je reviens sans cesse dans cette région. Les histoires qui se cachent derrière ces routes, les innombrables points de vue et les perspectives toujours changeantes font de cette région un paradis pour l'exploration et la photographie.

Photo : Ryan Salm

« Les lignes droites, les virages, les lacets et les crêtes. Le sable, la pierre et les canyons vertigineux. Des endroits comme celui-ci nous rappellent à quel point nous sommes petits et à quel point nous avons de la chance de pouvoir admirer des paysages aussi extraordinaires. »

Le Canyon Chantant. J'ignorais même son nom. Ce n'est qu'après un pèlerinage nocturne avec Brit Black, guitares à la main, que j'ai pleinement saisi la magie du lieu. Grâce à une acoustique naturelle exceptionnelle, chaque note, chaque chanson semblait résonner longtemps après avoir été jouée.

Photo : Ryan Salm

De Torrey à Panguitch. De Panguitch à Torrey. Peu importe le sens de votre emprunt sur la route 12. Chaque canyon, point de vue, route secondaire et parc contribue à la composition spectaculaire de ce coin de Utah si inoubliable.

Photo : Ryan Salm

Le dernier jour, nous avons pris la direction de l'ouest en traversant Red Canyon, laissant derrière nous les montagnes, les canyons et les paysages de l'Escalier. En faisant décoller mon drone, j'ai été immédiatement fasciné par l'immensité de cette porte d'entrée de Bryce Canyon, avec ses rouges d'une profondeur et d'une saturation infinies.

Photo : Ryan Salm

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À propos de l'auteur – Ryan Salm

Ryan Salm ne rate jamais une occasion de sortir complètement de sa zone de confort et de se mesurer à des athlètes bien plus en forme que lui. Après tout, comment ferait-il autrement pour rassembler les photos et les histoires qu'il racontera ensuite ? En combinant ses passions à une clientèle fidèle et à sa capacité à produire un travail primé, il crée sans cesse du contenu de grande qualité, tous genres confondus. Suivez-le sur ryansalmphotography.com et @ryansalmphotographie.