10 sites incontournables le long de la zone du patrimoine mormon des pionniers nationaux

1. Route panoramique américaine 12

Route nationale 12Considérée comme l'une des plus belles routes d'Amérique, elle serpente sur 196 kilomètres de paysages à couper le souffle, qu'il faudrait une vie entière pour explorer. Cette route goudronnée à deux voies ouvre la voie à des aventures exceptionnelles : descentes de canyons étroits, randonnées sur des dômes de roche lisse, panoramas imprenables sur des falaises aux teintes irisées et des mesas enneigées, et découverte de certains des parcs emblématiques de l'Utah, notammentBassin Kodachromeet le canyon d'Escalante. Parcs nationaux célèbresCanyon de BryceetRécif du Capitoleencadrer l'autoroute.

Faites une halte et appréciez le charme des petites villes de l'Utah le long de la route 12, dans des aires de repos accueillantes comme…Rocher,EscalanteetCannonvilleDécouvrez l'histoire des premiers colons dans les centres d'accueil et les sites historiques, comme la cabane d'Ebenezer Bryce, une cabane rustique en rondins construite par le pionnier Ebenezer Bryce à Tropic vers 1881, et le Centre du patrimoine d'Escalante, qui retrace l'expédition périlleuse de Hole-in-the-Rock. Fin 1879, un groupe de 250 hommes, femmes et enfants entreprit un périple ardu de six mois à bord d'Escalante, traversant un labyrinthe de canyons, de dalles rocheuses et de désert, afin d'établir des avant-postes mormons dans le sud-est de l'Utah.

Après avoir exploré l'histoire des pionniers, partez à la découverte des canyons sauvages en campant sous les tentes.ciel étoilé, engager un guide pour explorer des sentiers de randonnée secrets ou déguster un repas cinq étoiles dans des restaurants renommés commeGrill de l'Épine de l'Enfer.

2. Le canyon Escalante, une unité du monument national de Grand Staircase–Escalante

Le canyon d'Escalante, situé au cœur de la zone du patrimoine mormon des pionniers, est un lieu d'une beauté saisissante, sillonné de canyons de grès lisse et dominé par des buttes monumentales. Depuis la ville frontalière d'Escalante, les visiteurs intrépides empruntent des routes accidentées jusqu'à des sentiers primitifs qui mènent à des canyons sinueux emplis de chants d'oiseaux, de cascades tumultueuses, de canyons étroits sculptés et d'oasis à la végétation luxuriante.

Pour les visiteurs bien préparés et disposant d'un véhicule adapté, le meilleur itinéraire est celui de 62 miles.Route du Trou dans le Rocher, un sentier historique emprunté pour la première fois par des pionniers mormons de la fin de 1879 à 1880. Leur itinéraire traversait un désert de roches lisses, passait par l'arche Hole-in-the-Rock jusqu'à une falaise où ils descendirent 83 chariots dans une crevasse de 305 mètres jusqu'à un point de passage du fleuve Colorado.

Certaines des plus belles aventures se trouvent le long de la route panoramique 12, dans le canyon d'Escalante, une gorge aux parois rocheuses creusée par la rivière Escalante, et ses étroits canyons latéraux. Installez votre tente àCamping de Calf Creeket randonnée jusqu'à Upper etChutes inférieures de Calf CreekExplorez la rivière Escalante jusqu'au majestueux pont naturel d'Escalante ou descendez la rivière jusqu'à Phipps Wash et son arche naturelle impressionnante. Faites une halte au centre d'accueil des visiteurs à Escalante pour obtenir des cartes, découvrir des expositions et poser vos questions aux gardes forestiers.

3. Parc national de Bryce Canyon

Parc national de Bryce CanyonL'amphithéâtre de Bryce, l'une des plus belles merveilles naturelles de l'Utah, est un véritable paradis de grès où se nichent des cheminées de fées, des crêtes érodées et des flèches élancées, le tout sur une superficie de quatre miles carrés. Ces formations aux formes étranges, aux noms évocateurs comme Château des Fées, Marteau de Thor et Reine Victoria, resplendissent d'orange, de rouge et de jaune sous le soleil éclatant. Le lieu doit son nom à Ebenezer Bryce, pionnier mormon qui y construisit une route forestière et le qualifia d'« endroit infernal pour perdre une vache ».

Bien qu'il soit facile de se rendre en voiture à Inspiration Point et Sunset Point, pour admirer de plus près les formations rocheuses, empruntez les sentiers qui serpentent à travers le labyrinthe de cheminées de fées. Parmi les superbes randonnées offrant tranquillité et paysages magnifiques, on peut citer le court sentier.Sentier de la grotte de mousse,Sentier en boucle de Fairylandet leBoucle Peekaboo-Queens GardenVous pouvez aussi apporter un vélo et emprunter la piste cyclable goudronnée Rim Trail qui longe le sommet. Le lever du soleil offre un magnifique spectacle de couleurs, mais n'oubliez pas votre veste, car il fait froid à 2 400 mètres d'altitude.

4. Kanab

Une nature sauvage et des paysages à couper le souffle entourent la ville du Vieux Far West deKanabdans l'extrême sud de l'Utah. La ville, fondée par des agriculteurs mormons dans les années 1860, constitue un camp de base idéal pour découvrirSionet les parcs nationaux de Bryce Canyon, les dunes balayées par les vents àParc d'État des dunes de sable rose corailet des formations de grès érodées commeLa vagueLes falaises Vermilion et l'étroit canyon de Paria font partie des sites incontournables de Kanab. La ville offre également un accès facile à la rive nord du Grand Canyon.

Avant d'explorer les merveilles naturelles, découvrez le riche passé mormon de Kanab lors d'une visite guidée.Musée du patrimoine de Kanabavec ses milliers d'objets et de photographies et le musée Kanab Heritage House, une élégante maison en briques des années 1890 surnommée « la première maison moderne du comté de Kane ».

Outre ses merveilles de roches rouges, Kanab abrite…Sanctuaire animalier Best Friends, le plus grand refuge sans euthanasie du pays pour les animaux de compagnie abandonnés et sans abri. Il propose également une multitude d'activités de plein air comme la randonnée, le VTT, le canyoning, le tout-terrain et la photographie — ainsi qu'unscène gastronomique remarquableLe magnifique paysage de Kanab, surnommé « Petit Hollywood » dans les années 1940, a attiré tous les grands studios de cinéma et a servi de décor à plus de 150 films et séries télévisées, dont « Gunsmoke », « The Lone Ranger » et « The Greatest Story Ever Told ».

5. Parc national de Capitol Reef

Situé à l'est deTorreydans le quartier Boulder Loop de la zone patrimoniale,Parc national de Capitol Reefelle protège le Waterpocket Fold, un long monoclin découpé par des canyons abrupts, d'imposantes falaises de grès et des dômes blancs arrondis.FruitaUn ancien village mormon de la fin du XIXe siècle s'étendait de part et d'autre de la rivière Fremont, au cœur du parc. Des vergers et des champs de sorgho, de luzerne et de légumes prospéraient autour de cette communauté autrefois isolée, qui abritait dix familles. Promenez-vous devant les cabanes en rondins de ce village fantôme, observez les cerfs mulets paître dans les champs, cueillez des pommes mûres en octobre et contemplez les pétroglyphes millénaires gravés sur les parois rocheuses vernies.

6. Panguitch

Panguitch, chef-lieu du comté de Garfield, est un village de pionniers typique qui s'étend sur la rive ouest de la rivière Sevier. Situé dans le district des sources de la zone patrimoniale des pionniers mormons,Panguitchoffre un aperçu de la vie dans l'Utah des débuts, avec ses bâtiments en briques rouges bordant Main Street dans le quartier historique piétonnier de Panguitch.

La ville est célèbre pour la Marche des courtepointes, une expédition qui remonte à l'hiver 1864, où sept hommes ont traversé les montagnes vers l'ouest pour se ravitailler. La neige était si profonde qu'ils utilisèrent des courtepointes comme raquettes pour ne pas s'enfoncer. Le festival annuel de la Marche des courtepointes célèbre leur exploit chaque année en juin.

Robert Leroy Parker, enfant du pays et plus tard connu sous le nom de Butch Cassidy, est né en 1866 dans un ranch à Circleville, au nord de la ville. Aîné d'une fratrie de treize enfants, il est possible de visiter la cabane en rondins rudimentaire qui fut la maison d'enfance de ce hors-la-loi notoire. (Lire :L'Ouest de Butch Cassidy.)

7. Parc d'État indien de Fremont

Avant les pionniers mormons,AmérindiensIls ont prospéré dans l'Utah au cours des 10 000 dernières années, chassant le gibier, cueillant des plantes comestibles et construisant des maisons semi-enterrées et des habitations troglodytiques. La construction de l'Interstate 70 à l'ouest de la rivière Sevier a mis au jour des villages abandonnés et des panneaux d'art rupestre laissés par le peuple Moqui ou Fremont, aujourd'hui disparu, il y a plus de mille ans. Protégés enParc d'État indien de FremontCe site fascinant abrite un musée avec des expositions et 12 sentiers d'interprétation qui permettent d'explorer le plus grand village indien Fremont connu. Vous y découvrirez une multitude d'œuvres d'art rupestre, dont un pictogramme de 4,90 m sur 1,20 m représentant une couverture Paiute. (Lire :À la rencontre des Fremont : la découverte d'une civilisation ancienne)

Un site de pionniers mormons se trouve à proximité.Fort de la criqueÀ 32 kilomètres à l'ouest du parc d'État indien de Fremont, cette structure restaurée, construite en 1867, servait de relais aux voyageurs empruntant la route mormone entre Fillmore, alors capitale du territoire de l'Utah, et Beaver. Participez à une visite guidée de ce site historique et découvrez le fort en pierre, un bureau de télégraphe, une cabane en rondins, un dortoir et les difficultés de la vie dans cet avant-poste isolé.

8. Vallée de Sanpete

Le largeVallée de SanpeteEntourée de montagnes à l'est et à l'ouest, cette région offre des paysages à couper le souffle. Elle regorge de bâtiments historiques et de villes comme Manti, Ephraim, Spring City et Mount Pleasant, dont l'histoire remonte à 1849, date à laquelle des émigrants mormons commencèrent à s'installer dans le centre de l'Utah. Parmi les premiers habitants de la vallée figuraient des convertis scandinaves. Leur culture est commémorée par le nom de district de Little Denmark, au sein de la zone du patrimoine national.

La route historique 89 de l'Utah, qui s'étend de la route US 6 jusqu'à la frontière de l'Arizona, est le meilleur moyen de découvrir la culture pionnière de Little Denmark. Ses deux voies serpentent entre des pâturages où paissent des troupeaux de bétail, des villages qui évoquent une époque plus simple, et des artisans, menuisiers et autres créateurs qui racontent avec talent et art l'histoire des colons mormons.

Parcourez la vallée et ses villages typiques pour découvrir la riche histoire des saints des derniers jours. Manti, fondée en 1849, abrite un impressionnant temple mormon construit en 1888. Fairview propose le fascinant musée d'histoire et d'art de Fairview, qui expose notamment un squelette de mammouth, 183 sculptures du célèbre artiste Avard T. Fairbanks et des objets locaux. Ephraim, la plus grande ville de la vallée, accueille chaque année un festival scandinave, tandis que Spring City, au nord, est l'une des deux seules villes du pays entièrement inscrites au Registre national des lieux historiques. (Lire :Glaner la récolte d'une petite ville)

Mount Pleasant, à l'extrémité nord de la vallée, fut fondée en 1852, puis abandonnée l'année suivante suite à des raids amérindiens. La communauté fut repeuplée en 1859 et, après plus de 100 batailles, escarmouches et embuscades lors de la guerre de Black Hawk, un traité entre les saints des derniers jours et les Amérindiens fut signé en 1872 dans le bâtiment de l'ancien musée des pionniers de Mount Pleasant.

Après avoir goûté à la vie citadine, dirigez-vous vers les collines pour faire de l'escalade à Maple Canyon, explorer la spectaculaire Skyline Drive en 4x4 ou pagayer en canoë àParc d'État de Palisade.

9. Route panoramique de Fishlake

La route panoramique de Fishlake forme une boucle de 64 kilomètres à travers des vallées et des montagnes isolées et longe un sentier de 8,8 kilomètres.Lac des PoissonsCe lac de 1 012 hectares est niché au cœur de montagnes arrondies couvertes de trembles et d'épicéas majestueux. Ses eaux cristallines, les plus grandes du nord de l'Utah, offrent d'excellentes possibilités de pêche à la truite lacustre de taille record, ainsi que des activités nautiques. Vous pourrez séjourner dans un camping au bord du lac ou passer la nuit au Fish Lake Lodge, un bâtiment historique en rondins massif construit entre 1928 et 1932.

Après une partie de pêche, une randonnée ou une sortie en VTT, suivez la route qui longe des cerfs mulets broutant dans les prairies jusqu'à une longue vallée bordée de collines couvertes d'armoise. Cette route panoramique est l'un des meilleurs endroits pour admirer les couleurs d'automne dans cette zone classée au patrimoine national, lorsque les trembles peignent une tapisserie dorée sur les flancs des montagnes.

À l'est de la route secondaire, sur la route 24, se succèdent des colonies mormones autrefois isolées.LoaFondé en 1878 par 40 familles mormones, le village de Wayne doit son nom au volcan Mauna Loa. Un missionnaire mormon de retour d'Hawaï le lui donna. Le bureau de la dîme du pieu de Wayne, construit en 1898, est aujourd'hui un musée retraçant l'histoire du village. Lyman, à cinq kilomètres à l'est de Loa, est une communauté d'éleveurs établie en 1876 et nommée plus tard en l'honneur de Francis Lyman, apôtre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Bicknell est un autre village mormon d'éleveurs et de cultivateurs de blé, initialement baptisé Thurber Town en l'honneur de son premier habitant. En 1882, les colons y construisirent leur première salle communautaire, une grande bâtisse en rondins servant à la fois d'école et d'église. La ville reçut son nom actuel lorsque Thomas Bicknell, un éducateur du Rhode Island, offrit à toute ville de l'Utah une bibliothèque de 1 000 livres en échange de son nom. Deux villes acceptèrent en 1916, se partagèrent les livres, et Thurber devint Bicknell tandis que Grayson adopta Blanding, le nom de jeune fille de son épouse.

10. Sources thermales de Mystic

Chauffée par des roches volcaniques situées profondément sous la vallée de Sevier, l'eau remonte à la surface par des fissures.Sources thermales mystiquesL'eau jaillit d'une colline aride à une température étouffante de 76 degrés Celsius. Elle remplit deux grands bassins et plusieurs bains à remous, de véritables baignoires, soi-disant récupérées d'un ancien bordel, dans cette oasis insolite du désert. Les premiers baigneurs étaient des nomades Paiute et Shoshone, puis des fermiers mormons venus en calèche pour se détendre et se ressourcer.

Désormais, les voyageurs fatigués se détendent dans des bassins d'eau chaude au pied de monticules de travertin brun et admirent le coucher de soleil derrière Joseph Peak ou écoutent un groupe jouer des chansons des Grateful Dead. Après un bain relaxant, ils peuvent passer la nuit dans une cabane rustique du XIXe siècle, dans l'un des six bus scolaires aménagés pour l'occasion, ou planter leur tente sous la Voie lactée.