Explorez le ranch Fielding Garr d'Antelope Island
Les bénévoles Beth et Dennis Simonsen font visiter aux visiteurs le complexe historique du ranch Fielding Garr, situé dans le parc d'État d'Antelope Island, dans le nord de l'Utah.
Qu'il pleuve, qu'il neige ou qu'il fasse beau, Beth et Dennis Simonsen sont bénévoles tous les jeudis au ranch Fielding Garr.Parc d'État d'Antelope IslandDennis est bénévole depuis quinze ans et sa femme depuis quatorze ans. Beth précise qu'elle était présente la première année, mais qu'elle passait son temps à crocheter sous un arbre pendant que son mari s'occupait des visiteurs. Les conservateurs n'ont pas tardé à lui proposer de devenir bénévole. Elle n'a pas hésité une seconde.
« C'est tellement calme et paisible ici », dit-elle.
Beth et Dennis Simonson, bénévoles culturels du ranch.
Pour répondre à sa question, le léger murmure de la source voisine est le seul bruit, outre nos voix. Avec le recul, ce murmure était sans doute imaginaire. La tranquillité de ce lieu crée une ambiance particulière. Ces sources d'eau douce alimentent une petite forêt dense, un habitat important pour les oiseaux. Une femelle grand-duc d'Amérique est perchée tranquillement en haut d'un arbre ; Beth l'aperçoit après quelques minutes d'observation attentive. Les cerfs sont souvent en quête de nourriture pendant l'heure ou les deux heures qui précèdent le coucher du soleil. Beaucoup considèrent les couchers de soleil comme parmi les plus beaux de l'État. Les possibilités de loisirs de plein air sont nombreuses.
Toute cette beauté surprenante est entourée par le plus grand lac naturel à l'ouest du fleuve Mississippi (et l'une des étendues d'eau les plus salées au monde), leGrand lac salé.
Le ranch remonte à l'époque des pionniers, avant qu'un éleveur privé n'acquière les terres auprès de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. L'élevage privé connut son apogée au milieu du siècle, mais se poursuivit jusqu'en 1981.
« Tout ce qui est exposé dans le ranch est interactif : toucher la fourrure du bison, s'asseoir sur une selle, faire sonner les clochettes du traîneau ou manipuler les outils. »
Aujourd'hui, le ranch est une destination prisée des groupes scolaires, comme en témoignent les traces de travail sur l'établi. Des outils du métier, vieux de plusieurs décennies, y sont alignés. Leur métal rouillé et leur cuir usé et huileux luisent sous la lumière qui entre par la porte sud. M. Simonsen saisit un outil recourbé, semblable à une petite faux, et le brandit.
« Vous savez à quoi ça sert ? » demande-t-il. « C'est une arracheuse de betteraves. »
Il fend l'air avec le couteau de campagne à lame recourbée pour démontrer le mouvement, mais l'outil rouillé cède à son âge et le manche se détache sans rien heurter.
Il était déjà cassé.
« Tous ces outils sont assez vieux », remarque-t-il en posant l'outil après une brève tentative pour remettre le crochet sur le dessus carré de la lame.
Consacrez du temps à la randonnée. Vue depuis Antelope Island.
Dennis explique que tout dans la ferme est interactif : toucher la fourrure de bison, s’asseoir sur une selle, faire tinter les clochettes du traîneau ou manipuler les outils. Dans la pièce principale, il attire l’attention sur un meuble artisanal, assemblé sans vis ni clous.
Les Simonsen accueillent chaque été de nombreux voyageurs internationaux en bus, et chaque hiver des skieurs qui s'offrent une journée de repos. Tous sont curieux de découvrir ce que c'est que de vivre dans ce lieu surréaliste, qui semble à la fois appartenir à l'époque des pionniers de l'Ouest américain et à une histoire géologique bien plus longue.
Le complexe du ranch Fielding Garr se compose de plusieurs bâtiments. Son mode de vie du début du XXe siècle est soigneusement préservé, mais invite à la découverte. Bien que la visite soit principalement libre, les Simonsen sont toujours présents le jeudi pour partager des détails intéressants ou répondre à vos questions, ajoutant ainsi une dimension historique et des anecdotes savoureuses à l'expérience.
Différents bénévoles se relaient tout au long de la semaine pour gérer le ranch.
Bien que le ranch ajoute une dimension culturelle et historique inattendue à l'île, celle-ci est surtout réputée pour ses plus de 32 kilomètres de sentiers de randonnée, d'équitation et de VTT. Les sentiers d'Antelope Island serpentent au milieu de bisons en liberté et de certaines des plus anciennes roches affleurantes de la planète. Passez la nuit dans l'un des…terrains de campinget attendre que le ciel étoilé vienne sublimer la solitude de l'île.
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