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En busca de huesos de dinosaurios en Capitol Reef Country

En busca de huesos de dinosaurios en Capitol Reef Country

Guía para excursionistas de la cantera de dinosaurios de Hanksville-Burpee

Escrito por Matcha

Un paisaje desértico con mesetas rocosas.

Aleksandr Mironyuk

Conduciendo hacia el sur por la autopista 24 desdeCiudad del lago saladoEn camino aParque Nacional Capitol ReefEl oleaje de San Rafael se extendía ante mí en una vasta extensión abierta. Hasta donde podía ver, era el único ser humano que salpicaba el paisaje. Bajé la vista para comprobar el indicador de gasolina, pues he aprendido que conducir por zonas como esta requiere mayor precaución y planificación, ya que las gasolineras suelen ser escasas. Por suerte, tenía suficiente combustible para llegar al siguiente pueblo: Hanksville, de 214 habitantes. Es uno de esos pueblos tan pequeños que, si pestañeas, podrías pasar de largo sin darte cuenta.

Pero perderlo sería una verdadera lástima. Aunque el pueblo a primera vista parece tranquilo y modesto, resulta que Hanksville fue un epicentro para los gigantes de nuestro pasado. O, al menos, para sus restos. A solo 16 kilómetros al noroeste del pueblo se encuentra...Cantera de dinosaurios de Hanksville-Burpee, un sitio de excavación paleontológica activa que ha producido el descubrimiento de miles de libras de huesos de dinosaurios desde que los científicos viajaron por primera vez a investigar el área hace 11 años.

Utah: la meca de los cazadores de fósiles

ElOleaje de San RafaelSe encuentra sobre la Formación Morrison, un grupo rocoso que se formó hace al menos 145 millones de años durante el período Jurásico Tardío.(Leer:Una exploración profunda del pasado de Utah)En aquella época, el paisaje era muy diferente al actual. En lugar del desierto alto y árido con una escasa vegetación de pinos piñoneros y enebros, había ríos que atravesaban verdes bosques de ginkgos y helechos.

Y luego estaban los dinosaurios, algunos de los animales más grandes que jamás hayan habitado la Tierra. Estaba el estegosaurio, el icónico herbívoro con placas similares a hojas que recorrían su espalda. Estaba el apatosaurio, otra especie de herbívoro con un cuello largo que equilibraba una cola aún más larga. Y estaba el alosaurio, el feroz depredador con dientes afilados y serrados que desgarraban la carne de otros dinosaurios.

"Estar rodeado de un paisaje de impresionantes rocas de color cobre y vistas panorámicas estimula mucho la imaginación".

Otro camino secundario, el Burr Trail, comparte la extensa línea de tiempo geológica y los paisajes de roca roja de la cantera de dinosaurios.

Foto: Aleksandr Mironyuk

Aunque los científicos llevaban más de un siglo desvelando los misterios de estos antiguos animales en Utah, cuando un pequeño equipo del Museo Burpee de Historia Natural de Rockford, Illinois, expresó su interés en organizar una excavación en 2007, el paleontólogo del estado de Utah, Jim Kirkland, supo exactamente adónde ir. Condujo al grupo al desierto, justo al norte de Hanksville. Al llegar, casi de inmediato empezaron a encontrar huesos que sobresalían del suelo. El verano siguiente, el equipo regresó al mismo lugar —ahora conocido como la Cantera de Dinosaurios Hanksville-Burpee— y realizó su primera expedición de campo voluntaria de tres semanas, "Viaje Jurásico". Los descubrimientos realizados allí incluyen ahora los restos de al menos siete dinosaurios, incluyendo esqueletos completos.

¿Por qué hay tantos huesos aquí?

Después de descubrir un tesoro de almejas y caracoles de agua dulce fosilizadosyplantas, los investigadores llegaron a la teoría de que había una antigua agrupación de canales que recorrían el área (conocido como río trenzado), y una curva en este lugar recogía los restos de animales que murieron cerca del río antes de ser arrastrados río abajo.

Pruebe una excavación voluntaria este verano

Las excavaciones voluntarias de verano del Museo Burpee siguen siendo un evento anual, y suelen finalizar la temporada con el descubrimiento de cientos de kilos de huesos de dinosaurio de al menos cinco especies diferentes. Incluso si no puede unirse a la expedición del museo, puede visitar el sitio de 4 hectáreas, ubicado en terrenos federales administrados por la Oficina de Administración de Tierras. Cuando el equipo paleontológico del Museo Burpee trabaja en junio, también puede realizar una visita guiada gratuita a la cantera, guiada por un experto.

"Necesitarás un vehículo con gran altura libre al suelo para el camino de tierra sin mantenimiento".

Si visitas la cantera cuando el equipo de investigación no está, es posible que no veas esqueletos prehistóricos por todas partes; hoy en día, encontrar fósiles suele requerir un ojo paleontológico experto y paciencia. Pero estar rodeado de un paisaje de impresionantes rocas de color cobre y vistas panorámicas estimula mucho la imaginación. Si te quedas allí el tiempo suficiente, quizá empieces a imaginar el río caudaloso, los frondosos bosques y las enormes criaturas de una época pasada.

Y si tienes la suerte de encontrar un fósil jurásico, ese espécimen, de más de 145 millones de años, te servirá de recordatorio: no solo somos un simple punto en un vasto paisaje, sino también un simple destello en el tiempo. Te alegrarás de haber mantenido los ojos bien abiertos mientras conducías por Hanksville y de no haber dejado pasar este momento.

Cómo llegar

Dirígete a la Estación de Campo de la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) ubicada en 380 Sur 100 Oeste en Hanksville. Necesitarás un vehículo con buena altura libre al suelo para el camino de tierra sin mantenimiento.

GPS de la cantera de dinosaurioscoordenadas: 38.4522,-110.7915

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Acerca del autor – Matcha

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