Carretera Bicentenario 95: Un viaje histórico por Utah

Área recreativa de Hog Springs

A sólo 35 millas al sur de Hanksville,Área recreativa de Hog SpringsEs una pintoresca parada de descanso en una zona conocida como North Wash. Esta cuenca, que se extiende desde las montañas Henry hasta el lago Powell, ha creado un sistema de cañones de ranura que atrae a barranquistas de todo el mundo. La zona de North Wash es tan remota que muchos de los lugares emblemáticos no recibieron nombre hasta después de que John Wesley Powell completara su viaje exploratorio por el río Colorado en 1869 (Leer:En busca de John Wesley Powell: 6 lugares para explorar los ríos Verde y Colorado de UtahDesde el estacionamiento de Hog Springs, un puente colgante de tablones de madera conduce a una zona de picnic rodeada de paredes de roca roja. También puede hacer una caminata de una milla por el Cañón Hog ​​hasta una poza alimentada por el manantial.

Puente de cruce de Hite

A medida que se continúa hacia el sur desde Hog Springs, las vistas se vuelven más espectaculares, llegando a uno de los lugares más impresionantes de la SR-95: el puente Hite Crossing. Este pintoresco puente de arco de acero es el único cruce vehicular del río Colorado entre Moab (177 kilómetros río arriba) y el puente Glen Canyon (298 kilómetros río abajo). El puente moderno facilita cruzar el Colorado, pero no siempre fue tan fácil.

En 1946, el colono Arthur Chaffin construyó un ferry en el pequeño asentamiento de Hite. Conocido como Dandy Crossing, era la única forma de viajar en coche entre Hanksville y Blanding. El ferry de Hite funcionó durante 20 años hasta que las aguas del lago Powell sepultaron el pueblo de Hite a finales de la década de 1960.

Desde 1965 hasta principios de la década del 2000, el principal atractivo de la zona era Hite Marina, que incluía una oficina de alquiler de barcos, una tienda de abarrotes y una gasolinera. La marina cerró cuando los bajos niveles de agua del lago Powell hicieron desaparecer la zona abierta de la bahía, imposibilitando prácticamente el acceso en barco. Poco antes de llegar a Hite Crossing,Área de vista panorámica de Hiteofrece una vista lejana del puente y un panorama de Hite y el antiguo sitio del puerto deportivo.

Albergue Fry Canyon

Justo cuando te has acostumbrado a no ver estructuras en kilómetros a la redonda, algo inesperado aparece al oeste de la carretera: un edificio de ladrillo rojo enclavado bajo un alto acantilado. Sí, es un albergue, pero hoy no encontrarás huéspedes.

Fry Canyon Lodge abrió sus puertas en 1955, cuando la zona bullía con los mineros que trabajaban en una mina de uranio en Fry Canyon. El remoto puesto de avanzada servía comidas en su pequeño comedor e incluso contaba con su propia pista de aterrizaje. Era, en todos los sentidos, el motel más remoto de Utah, si no de todo el suroeste. Con una clientela de mineros esforzados, se dice que el albergue podía ser un lugar bastante ruidoso a veces.

Con el tiempo, la minería en Fry Canyon quebró, y el albergue fue abandonado y quedó en mal estado. En 2001, fue reabierto durante unos años por nuevos propietarios, atendiendo a los turistas que iban y venían de Hite Marina y Natural Bridges. Fue adquirido de nuevo por nuevos propietarios en 2005, pero solo estuvo abierto menos de un año antes de cerrar definitivamente. Hoy en día, el edificio conserva prácticamente el mismo aspecto que en su época dorada, e incluso los surtidores de gasolina siguen en pie.Los viajeros deben tener en cuenta que el albergue se encuentra en una propiedad privada, por lo que se ve mejor desde la carretera.

Monumento Nacional de los Puentes Naturales

En su ubicación remota, lejos de las luces de la ciudad,Monumento Nacional de los Puentes NaturalesSe encuentra bajo uno de los cielos más oscuros de cualquier parque nacional. En 2007, fue designado el primer Parque Internacional de Cielo Oscuro por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro. Pero lo que más atrae a la gente son los tres enormes puentes naturales del parque: Kachina, Owachomo y Sipapu. Puedes contemplarlos desde miradores distantes o puedes adentrarte en el cañón y observarlos de cerca.

Al acercarse a Natural Bridges por la carretera de acceso desde la SR-95, cuesta creer que hace menos de 100 años, los visitantes tardaban dos días en llegar a caballo desde Blanding o Bluff. Aunque el monumento fue designado en 1908, no fue hasta principios de la década de 1960 que se construyeron Bridge View Drive y el centro de visitantes. Y eso fue gracias a un hombre muy decidido: Ezekiel "Zeke" Johnson.

Zeke Johnson era un guía que disfrutaba llevando a cualquiera que pudiera convencer para que lo acompañara en sus excursiones por el agreste paisaje de la zona de las Cuatro Esquinas. Cuando el Servicio de Parques Nacionales creó el primer puesto de custodio para los Puentes Naturales en 1919, Zeke fue la opción obvia. Su misión era hacer que el parque fuera accesible al mayor número posible de visitantes. De hecho, era un defensor tan firme de la belleza de la zona que la gente solía referirse a los tres puentes naturales como "los puentes de Zeke". Durante sus primeros años en el monumento, Zeke vivió en su propia tienda de campaña destartalada y usaba agua que debía traer de Blanding. Ganó un salario mensual de $1.00 durante sus primeros 12 años como custodio.

En 1929, los esfuerzos de Zeke empezaron a dar frutos cuando el estado construyó un camino de tierra primitivo desde Blanding hasta un lugar cercano al puente Owachomo. Sin duda, era una mejora con respecto a un viaje a caballo de dos días, pero aun así los visitantes tardaban casi todo el día en llegar. Dedicó gran parte de su tiempo a limpiar escombros y a asegurarse de que fuera transitable para los aventureros que sí hacían el largo viaje para ver los puentes.

Zeke fue custodio de Natural Bridges hasta 1941, cuando cumplió 71 años, sin cejar en su empeño. Una vez dijo: «No me rendiré hasta que me echen y seguiré insistiendo a los responsables hasta conseguir caminos, senderos y una pequeña cabaña para vivir». Falleció en 1957, pocos años antes de que comenzara la construcción de Bridge View Drive y el nuevo centro de visitantes.

Cresta de peine

Un obstáculo importante en la construcción de la carretera que conectaría Hanksville con Blanding fue una formación llamada Comb Ridge. Conocida en términos geológicos como monoclinal, Comb Ridge es un gran pliegue en la corteza terrestre donde la roca se dobla en una dirección. Con una extensión de 128 kilómetros desde el sureste de Utah hasta Kayenta, Arizona, la cresta divide el paisaje de norte a sur. En la década de 1970, los ingenieros comenzaron la ardua tarea de trazar un camino para la autopista a través de Comb Ridge. Mediante voladuras y excavaciones en la roca, abrieron dos caminos: uno para dar paso a la SR-95 y otro en la Carretera 163 entre Bluff y Mexican Hat. Al conducir por la sección cortada de la cresta, observe las empinadas paredes de roca a ambos lados para tener una idea de la gran obra de ingeniería que fue.

Ruinas de Butler Wash

A menos de cinco kilómetros de cruzar Comb Ridge, busque un desvío señalizado hacia el Sendero Interpretativo de Butler Wash. Toda la zona de Comb Ridge es un tesoro de ruinas arqueológicas que datan de la época de los pueblos ancestrales, quienes habitaron la región hasta aproximadamente el año 1300 d. C. Estos sitios ahora están protegidos como parte de...Monumento Nacional Bears EarsAunque muchas ruinas en esta región son remotas y de difícil acceso, el sendero Butler Wash Trail es una corta caminata que conduce a un mirador de antiguas viviendas enclavadas en un rincón del acantilado. Construido alrededor del año 1200 d. C., el sitio incluye varias estructuras y cuatro kivas. La caminata de una milla (ida y vuelta) es de dificultad fácil a moderada e implica cruzar una zona de roca resbaladiza siguiendo montículos de rocas.

A once millas del sendero Butler Wash, la SR-95 termina y se cruza con la autopista 191. Desde allí, puede continuar unos kilómetros al norte hasta Blanding o 22 millas al sur hasta Bluff. Con un día completo de conducción, senderismo y turismo, probablemente buscará opciones para comer al principio o al final del día.