Recogiendo la cosecha de un pequeño pueblo

Estamos en la década de 1850 en Estados Unidos.

Solo hay 33 estados en la unión. Diecisiete más por venir. Harriet Beecher Stowe acaba de publicar "La cabaña del tío Tom". El país debate el futuro de la esclavitud, y aún falta una década para el inicio de la Guerra Civil.

Si lo consideramos en el contexto de la antigua escala geológica de Utah, no es tan lejano. Sin embargo, parece una época ya pasada.

¿Cómo se veía la situación en Utah en 1850? Utah aún estaba a 40 años de convertirse en estado. Decenas de miles de conversos...La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días—conocidos como mormones— huyeron de la persecución y cruzaron cordilleras y llanuras para asentarse en el Territorio de Utah (o como lo llaman, Deseret). El territorio abarcaba la mayor parte de lo que hoy es Utah, Nevada y una parte de Colorado.

A cien millas al sur del principal asentamiento pionero de Salt Lake City, un valle cubierto de enebros en el corazón del territorio de los utes de San Pitch atrae asentamientos fronterizos de blancos por primera vez en su historia. La zona se conoce como...Valle de SanpeteEnclavado entre dos mesetas montañosas, los colonos Santos de los Últimos Días logran erigir una escuela de troncos y veinte cabañas primitivas, pero la mayoría de sus habitantes viven en tiendas de campaña, cuevas y refugios subterráneos.

A medida que el Valle de Sanpete continúa creciendo (y una serie de conflictos y guerras empujan a los nativos utes a otros lugares), la región atrae a un gran porcentaje de resistentes Santos de los Últimos Días escandinavos conversos que lograron cruzar el océano y luego caminaron a través del país. Para 1870, la población del Valle de Sanpete era en un 80 % escandinava de primera o segunda generación.

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Estamos en el año 1969. La unión está formada por 50 estados.

En Utah, mucho ha cambiado. Los Beach Boys están de gira mundial y harán escala en Salt Lake City, donde interpretarán su canción:

“Allá en Utah
A los chicos y a mí nos encanta una ciudad llamada Salt Lake...
Y chica por chica
“Tienen los estados más lindos del Oeste”.

Mientras tanto, en Efraín, la ciudad más grande delValle de SanpeteHay un revuelo comunitario por los edificios ruinosos en la pintoresca calle principal del pueblo. Algunos lugareños, entre ellos la reconocida artista Santo de los Últimos Días Kathleen Peterson (léase:Artistas femeninas de Utah exploran lo sublime a través del arte), están presionando para salvar dos edificios de la era pionera de la demolición.

Un edificio sirvió originalmente como el Mercado Cooperativo de Ephraim. Construido en 1872, este edificio de dos plantas, de estilo neogriego, fue construido por inmigrantes daneses e inspirado en el interior de un velero danés. Es un ejemplo impecable de "arquitectura vernácula", es decir, no hay arquitecto, sino que es planificado y construido por la comunidad utilizando materiales y conocimientos locales; en este caso, conocimientos de construcción naval.

El otro edificio es el antiguo granero de Efraín, que antiguamente operaba una organización de mujeres de la Iglesia de Jesucristo como parte de un programa de ahorro de grano. El sustento de la comunidad en invierno y en épocas de hambruna dependía de este almacenamiento de trigo.

Nadie en la comunidad aplaudía la idea de demoler sus edificios ancestrales, pero muchos creían que, debido a la extrema insignificancia de su estado actual, sus antepasados ​​habrían sido los primeros en abogar por "pintar y arreglar o derribar lo sucio", como relató un residente de Ephraim. A los Santos de los Últimos Días nunca les agradaron las "estupideces"; siempre hacían todo lo posible por traer el relativo refinamiento de sus tierras natales a su nuevo y algo rústico hogar en el desierto. En el caso de los edificios antiguos dañados, a veces es más fácil empezar de cero.

Sin embargo, este grupo de conservacionistas no solo vio un pasado, sino también un futuro en estos edificios. Y tras 15 años de trabajo, financiaron una restauración completa, en parte, organizando un Jubileo Escandinavo anual para recaudar fondos.

Hoy en día, el edificio de la cooperativa albergaUna tienda de regalos con artesanías y productos locales., y el edificio del granero albergaArtes del granero, un espacio de arte contemporáneo con exposiciones rotativas de todo el país. (Leer:"Las paradas inesperadas de Utah".)

Estos lugareños iniciaron un auge sin precedentes por la preservación histórica en Utah. A diez millas al norte de Ephraim, Spring City es uno de los dos únicos sitios en Estados Unidos donde la ciudad entera figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. La otra ciudad es la famosa Williamsburg Colonial en Virginia. Para los amantes de la historia, el arte, la artesanía fina, la preservación y la vida sencilla, Spring City y el valle de Sanpete tienen mucho que ofrecer.

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Cualquiera que conozca Spring City sabe que hay que empezar el día a lasEl café, que significa "El Café" en alemán. Dirigido por Caroline Lott y Katy Harmer, conocidas en la ciudad como "las Hermanas Schroeder", este restaurante captura la sorprendente naturaleza multicultural de muchos pequeños pueblos de Utah, gracias a la inmigración de conversos Santos de los Últimos Días. La comida y el ambiente de Das Café son una fusión estadounidense, alemana y mormona, y sirven hamburguesas de chucrut, salchichas bratwurst en panecillos de pretzel y mocas mormonas (una bebida caliente hecha con Pero en lugar de café).

Este fin de semana del Día de los Caídos resulta ser el sábado más concurrido del año para Das Café.Día del PatrimonioMiles de lugareños y viajeros se reúnen para disfrutar de comidas comunitarias, subastas de arte, ferias de artesanía, espectáculos, talleres abiertos y visitas guiadas para celebrar la cultura distintiva y la rica historia del pueblo. Más adelante, Ephraim también celebra su Festival Escandinavo anual.

Después de una tortilla de abuelo (Opa es abuelo en alemán) en Das Café, me dirijo aCerámica de Horseshoe MountainEsta tienda local le proporciona a Das Café todas sus tazas, como la que se usa en una mesa junto a la mía con la inscripción "Das Geezer". Me encuentro con el conocido alfarero de Utah, Joe Bennion, tomándose un descanso de charlar con los asistentes del festival para cuidar sus amapolas de sesenta centímetros. (Para su consternación, algunas amapolas han sido decapitadas a manos de jóvenes asistentes al Día del Patrimonio). Está haciendo malabarismos entre el ajetreo del Día del Patrimonio y los preparativos para un viaje de rafting de cinco días por el Cañón Cataract de Utah. (Leer:El sabor alemán de Utah)

Frente a la tienda de cerámica, los empresarios locales han instalado puestos de venta de arte, jabones, cerámica y pastel de ruibarbo. La esposa de Joe, la pintora Lee Udall Bennion, vende sus...Ungüento para cosas de mamá, un ungüento multiusos elaborado con pino piñonero local y cera de abejas en su taller de Spring City.

Los Bennion han vivido en Spring City durante 43 años, y su amabilidad y su estilo de vida ejemplar de artista de pueblo pequeño han atraído a muchos artistas a unirse a ellos.

Uno de esos artistas esLago RandallHace cuatro décadas, Joe Bennion vio a Randall pintando al aire libre en un campo cercano de Spring City y entabló conversación. Randall venía con frecuencia a Spring City a pintar porque le atraían las casas de los pioneros. Con el tiempo, le pareció lógico comprar una casa y un estudio propio. Utilizó el encargo de un retrato oficial del gobernador de Wyoming para comprar un edificio histórico en ruinas.

El estudio de Randall es "la fusión del caos y el orden cósmico", dice Joe. Se encuentra en la antigua Casa de Investiduras de la época pionera, un lugar donde los primeros Santos de los Últimos Días realizaban rituales religiosos en lugar de tener un templo terminado. Una característica distintiva del estudio de Randall es la tenue iluminación y la abundancia de lámparas de araña de gas y velas.

Cuando Randall renovó la Casa de Dotaciones, el electricista insistió en que instalara todos los conductos para un sistema eléctrico moderno, una recomendación que cualquier contratista con visión de futuro sugeriría. Randall estuvo de acuerdo, pero nunca ha instalado un sistema eléctrico real. Pinta bodegones y retratos coloridos en la penumbra.

En un taller de la calle, un fabricante de mueblesJock JonesDice que una visita a Joe también fue un momento crucial en su decisión de trasladar su estudio, tienda y hogar a Spring City. Jock se especializa en sillas Windsor artesanales, a menudo pintadas con pintura de leche casera (una forma de crear pigmento que se ha utilizado durante más de 2000 años).

Su estudio está imbuido del carácter humilde de un artesano. En un rincón de su tienda hay un letrero que dice "Las pequeñas cosas importan mucho", junto con un encantador perro viejo de tienda que parece un oso polar.

Cada Día del Patrimonio, toda la comunidad artística se reúne en la subasta Art Squared. A lo largo del día, los asistentes se acercan para pujar por pinturas de 30 cm cuadrados de docenas de reconocidos artistas de Spring City, como Doug Fryer, Susan Gallacher, Cassandria Parsons, Kathleen Peterson y otros artistas de Utah. Este año participaron más de 50 artistas de Utah.

Una parte de los fondos de la subasta se destina a las labores de restauración lideradas por los Amigos de la Histórica Spring City. Durante la última década, estos fondos ayudaron a restaurar el edificio donde se realiza la subasta. La antigua escuela de Spring City, construida originalmente en 1899, fue completamente restaurada y reabrió sus puertas en 2017.

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Ya es temprano por la tarde y una congregación local de Santos de los Últimos Días está sirviendo un almuerzo estilo picnic tipo cena de pavo para los asistentes al festival, poniendo a trabajar a todos los jóvenes de la ciudad en el proceso.

En el Día del Patrimonio, la actividad principal se centra en los recorridos por casas. Una donación de diez dólares a los Amigos de la Histórica Spring City permite recorrer 20 casas de la época de los pioneros. La lista de casas cambia cada año.

Entro en una pequeña casa de Pam y Scott Newman. Pam pinta paisajes al óleo. Los Newman me cuentan que cuando se compra una casa en Spring City, suele venir con dos cosas: un libro y un nombre. Sus vecinos no la conocen como la "casa Newman", sino como la "casa Jens Carlsen", en recuerdo del inmigrante sueco que la construyó para su familia en 1896.

Carlsen fue uno de los albañiles más destacados del Valle en aquella época, y construyó su casa con la singular piedra caliza oolítica de la región. Carlsen también trabajó en la mampostería del cercano templo de Manti. En su mesa de centro, los Newman exhiben una gran carpeta que detalla la historia de su casa y las anécdotas de la familia Carlsen y de otros que vivieron allí antes que ellos.

En otra casa, me entero de que el balcón del dormitorio principal no es sólo un lugar donde a los actuales residentes les gusta leer en las tardes de verano, sino que también es el lugar donde el forajido Butch Cassidy y el juez de circuito de la región una vez discutieron disputas locales con unas cervezas (el juez era uno de los pocos no mormones del pueblo).

Es evidente que los habitantes de estas antiguas casas pioneras consideran su propiedad como un momento en la historia mucho más larga de la casa. Se describen a sí mismos como guardianes de sus hogares. Desde esta perspectiva, las peculiaridades y rarezas de la construcción de la época pionera (hay muchas) no son tanto un elemento disuasorio, sino un importante recordatorio de su lugar en el tiempo.

En cada casa, me asombran las conversaciones sinceras e íntimas que mantengo. Hay belleza y vulnerabilidad al acompañar a un desconocido a través de tu espacio personal. Me voy sintiéndome renovada por estos raros momentos de auténtica conexión humana.

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Entonces, para el viajero promedio, ¿qué tiene el contraste de una pequeña ciudad en un valle remoto que hace que valga la pena agregar un desvío y una hora extra al transitado camino entre Salt Lake City y el Parque Nacional Zion?

Para responder a esta pregunta es necesario recordar la historia de aquel edificio pionero casi demolido: el granero de Efraín.

En la época en que se construyó el granero, los Santos de los Últimos Días vivían en la más absoluta pobreza. Esto hacía que espigar fuera esencial. ¿Qué significa espigar? Perdido para muchos en el mundo moderno, espigar es el acto de recoger a mano los restos de la cosecha después de la cosecha de un campo con herramientas y equipo. En la práctica histórica, espigar era a menudo un derecho legal otorgado a los pobres y a muchas mujeres trabajadoras agrícolas.

Recolectar es un acto de recolectar valor del exceso.

Las mujeres que originalmente administraban el antiguo granero de Efraín recolectaban grandes cantidades de los campos ya cosechados, lo que supuso un tremendo impulso para su humilde comunidad.

En la comunidad artística de Spring City, la recolección de ideas está muy extendida. Hay una razón por la que los artistas se reúnen en Spring City, y no es solo por el pastel de ruibarbo. Como describe la cineasta y artista francesa Agnès Varda: «No soy pobre, tengo suficiente para comer, pero hay otro tipo de recolección, que es la recolección artística. Se extraen ideas, se extraen imágenes, se extraen emociones de otras personas». Un artista trabaja con percepciones colectivas en cada obra de arte.

Aquí hay algunas cosas que aprendí durante un fin de semana en el valle de Sanpete:

Mi casa es un espacio compartido con su propia historia que contar.

Hay un valor real en la restauración, la buena artesanía y un proyecto bien hecho.

Debería saber los nombres de mis vecinos.

Gran parte de mi vida depende de aprovechar las cosechas realizadas por otros.

Como viajeros, recogemos fragmentos de los hogares y las patrias de otros. Documentamos estas reflexiones, las recordamos y se convierten en parte de nuestra historia y de nuestro ser.

Quizás todos podamos aprender algo más de nosotros mismos en el Valle de Sanpete.