Recogiendo la cosecha de un pequeño pueblo

Estamos en los años 1850 en Estados Unidos.

En la unión solo hay 33 estados. Faltan diecisiete más. Harriet Beecher Stowe acaba de publicar «La cabaña del tío Tom». El país debate el futuro de la esclavitud, y aún falta una década para el inicio de la Guerra Civil.

Si lo pensamos en el contexto de la antigua escala geológica de Utah, no fue hace tanto tiempo. Sin embargo, se siente como una era pasada.

¿Cómo eran las cosas en Utah en 1850? A Utah aún le faltaban 40 años para convertirse en estado. Decenas de miles de conversos aLa Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos DíasLos mormones —que huyeron de la persecución y cruzaron cordilleras y llanuras para establecerse en el Territorio de Utah (o Deseret, como ellos lo llaman). Este territorio abarcaba la mayor parte de lo que hoy son Utah, Nevada y una parte de Colorado.

A cien millas al sur del principal asentamiento pionero en Salt Lake City, un valle cubierto de enebros en el corazón del territorio de los Utes de San Pitch está atrayendo por primera vez en su historia el asentamiento de colonos blancos. El área se conoce como elValle de SanpeteEnclavado entre dos mesetas montañosas, los colonos mormones lograron construir una escuela de troncos y veinte cabañas primitivas, pero en su mayoría vivían en tiendas de campaña, cuevas y refugios subterráneos.

A medida que el valle de Sanpete continúa creciendo (y una serie de conflictos y guerras obligan a los nativos Ute a emigrar a otros lugares), la región atrae a un gran porcentaje de resistentes conversos mormones escandinavos que cruzaron el océano y luego recorrieron el país a pie. Para 1870, el 80 por ciento de la población del valle de Sanpete era de origen escandinavo de primera o segunda generación.

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Estamos en 1969. La unión está compuesta por 50 estados.

En Utah, muchas cosas han cambiado. Los Beach Boys están de gira mundial y harán una parada en Salt Lake City donde tocarán su canción:

“Allá en Utah
A mis amigos y a mí nos encanta una ciudad llamada Salt Lake...
Y chica por chica
Tienen los estados más bonitos del oeste.

Mientras tanto, en Efraín, la ciudad más grande del país,Valle de Sanpete, hay un revuelo en la comunidad por los edificios en ruinas en la pintoresca calle principal del pueblo. Algunos lugareños, incluida la conocida artista mormona Kathleen Peterson (leer:Artistas femeninas de Utah exploran lo sublime a través del arte.), están haciendo todo lo posible para salvar de la demolición dos edificios de la época de los pioneros.

Uno de los edificios albergó originalmente el Mercado Cooperativo de Ephraim. Construido en 1872, este edificio de dos plantas de estilo neoclásico griego fue edificado por inmigrantes daneses y se inspiró en el interior de un velero danés. Es un ejemplo impecable de «arquitectura vernácula», lo que significa que no intervino ningún arquitecto, sino que fue planificado y construido por la comunidad utilizando materiales y conocimientos locales; en este caso, conocimientos sobre construcción naval.

El otro edificio es el antiguo granero de Ephraim, que en su día fue gestionado por una organización femenina de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días como parte de un programa de ahorro de grano. El sustento de la comunidad durante el invierno y en épocas de hambruna dependía de este almacén de trigo.

Nadie en la comunidad se entusiasmó con la idea de demoler sus edificios ancestrales, pero muchos creían que, debido a su estado actual tan poco atractivo, sus antepasados ​​habrían sido los primeros en abogar por "pintarlo y arreglarlo o derribarlo", como dejó constancia un residente de Ephraim. A los Santos de los Últimos Días nunca les gustaron las construcciones antiestéticas; siempre hicieron todo lo posible por trasladar el refinamiento de sus tierras de origen a su nuevo hogar en el desierto, un lugar algo tosco. En el caso de edificios antiguos dañados, a veces es más fácil empezar de cero.

Sin embargo, este grupo de conservacionistas vio no solo un pasado, sino también un futuro en estos edificios. Y después de 15 años de esfuerzo, financiaron una restauración completa, en parte, mediante la creación de un Jubileo Escandinavo anual como evento para recaudar fondos. Hoy en día, el edificio de la cooperativa albergauna tienda de regalos con artesanías y productos locales. (Leer:"Paradas inesperadas en Utah")

Estos lugareños iniciaron una pasión sin precedentes por la preservación histórica en Utah. A diez millas al norte de Ephraim, Spring City es uno de los dos únicos lugares en Estados Unidos donde toda la ciudad está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. La otra ciudad es la conocida Colonial Williamsburg en Virginia. Para los amantes de la historia, el arte, la artesanía de calidad, la preservación y la vida sencilla, Spring City y el valle de Sanpete tienen mucho que ofrecer.

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Cualquiera que conozca Spring City sabe que debe comenzar el día enDas CaféDas Café, cuyo nombre significa "El Café" en alemán, es un restaurante regentado por Caroline Lott y Katy Harmer, conocidas en la ciudad como "las hermanas Schroeder". Este local refleja la sorprendente naturaleza multicultural de muchos pueblos pequeños de Utah, resultado de la inmigración de conversos mormones. La comida y el ambiente de Das Café son una fusión estadounidense-alemana-mormona, con platos como hamburguesas de chucrut, salchichas bratwurst en pan de pretzel y mocas mormonas (una bebida caliente hecha con Pero en lugar de café).

Este fin de semana del Día de los Caídos resulta ser el sábado más concurrido del año para Das Café.Día del PatrimonioMiles de lugareños y viajeros se reúnen para disfrutar de comidas comunitarias, subastas de arte, ferias de artesanía, espectáculos, visitas a estudios de artistas y recorridos por casas para celebrar la cultura singular y la rica historia de la ciudad. Cerca de allí, Ephraim también celebra su festival escandinavo anual.

Después de un Opa's Omelette (Opa significa abuelo en alemán) en Das Café, me dirijo aCerámica de Horseshoe MountainEsta tienda local provee a Das Café con todas sus tazas, como la que se usa en una mesa junto a la mía con la inscripción “Das Geezer”. Encuentro al conocido alfarero de Utah, Joe Bennion, tomando un descanso de hablar con los asistentes al festival para atender sus amapolas de sesenta centímetros de altura. (Para su gran disgusto, algunas amapolas han sido decapitadas por jóvenes asistentes al Día del Patrimonio). Está haciendo malabares entre el ajetreo del Día del Patrimonio y la preparación para un viaje de rafting de cinco días por los rápidos del Cañón Cataract de Utah. (leer:El sabor de Alemania en Utah)

Frente a la tienda de cerámica, los emprendedores locales han instalado carpas, vendiendo arte, jabones, cerámica y pastel de ruibarbo. La esposa de Joe, la pintora Lee Udall Bennion, está vendiendo suUngüento de las Cosas de Mamá, una pomada multiusos elaborada con pino piñonero local y cera de abejas en su taller de Spring City.

Los Bennion han vivido en Spring City durante 43 años, y su amabilidad y su ejemplar estilo de vida de artistas de pueblo pequeño han atraído a muchos artistas a unirse a ellos.

Uno de esos artistas esLago RandallHace cuatro décadas, Joe Bennion vio a Randall pintando al aire libre en un campo cercano de Spring City y entabló conversación con él. Randall solía ir a Spring City a pintar porque le atraían las casas de los pioneros. Finalmente, le pareció lógico comprar una casa y un estudio propios. Utilizó el encargo que recibió por un retrato oficial del gobernador de Wyoming para comprar un edificio histórico en ruinas.

El estudio de Randall es “el fruto del amor entre el caos y el orden cósmico”, dice Joe. Está ubicado en la antigua Casa de la Investidura, de la época de los pioneros, un lugar donde los primeros mormones realizaban rituales religiosos al no contar con un templo terminado. Una característica distintiva del estudio de Randall es la iluminación tenue y la abundancia de candelabros de gas y velas.

Cuando Randall renovó la Casa de la Fundación, el electricista insistió en que instalara todos los conductos para un sistema eléctrico moderno, una recomendación que cualquier contratista con visión de futuro sugeriría. Randall estuvo de acuerdo, pero nunca llegó a instalar un sistema eléctrico propiamente dicho. Pinta bodegones y retratos coloridos en la penumbra.

En un taller calle abajo, un fabricante de mueblesJock JonesSegún cuenta, una visita a Joe también fue un momento clave en su decisión de trasladar su estudio, tienda y casa a Spring City. Jock se especializa en sillas Windsor hechas a mano, a menudo pintadas con pintura de leche casera (una técnica para crear pigmentos que se utiliza desde hace más de 2000 años).

Su taller rebosa del carácter humilde de un artesano. En un rincón hay un cartel que dice: «Los pequeños detalles importan mucho», junto con un encantador perro viejo que parece un oso polar.

Cada Día del Patrimonio, toda la comunidad artística se reúne en la subasta Art Squared. A lo largo del día, los asistentes se acercan para pujar por pinturas de 30 cm x 30 cm de decenas de reconocidos artistas de Spring City, entre ellos Doug Fryer, Susan Gallacher, Cassandria Parsons, Kathleen Peterson y otros artistas de Utah. Este año participaron más de 50 artistas de Utah.

Una parte de los fondos recaudados en la subasta se destina a los trabajos de restauración liderados por la asociación Amigos de la Histórica Spring City. Durante la última década, estos fondos han contribuido a la restauración del edificio donde se celebra la subasta. La antigua escuela de Spring City, construida originalmente en 1899, fue restaurada por completo y reabrió sus puertas en 2017.

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Ya es primera hora de la tarde y una congregación local de mormones está sirviendo un almuerzo tipo picnic con cena de pavo para los asistentes al festival, poniendo a trabajar a todos los jóvenes del pueblo en el proceso.

En el Día del Patrimonio, la actividad principal gira en torno a las visitas a casas históricas. Con una donación de diez dólares a la asociación Amigos de la Histórica Spring City, se puede recorrer 20 casas de la época de los pioneros. La lista de casas cambia cada año.

Entro en una pequeña casa que pertenece a Pam y Scott Newman. Pam es pintora paisajista al óleo. Los Newman me cuentan que, al comprar una casa en Spring City, normalmente viene con dos cosas: un libro y un nombre. Sus vecinos no la conocen como la "casa Newman", sino como la "casa Jens Carlsen", en honor al inmigrante sueco que la construyó para su familia en 1896.

Carlsen era uno de los albañiles más destacados del valle en aquella época, y construyó su casa con la singular piedra caliza oolítica de la región. Carlsen también trabajó en la mampostería del cercano templo de Manti. Sobre la mesa de centro, los Newman exhiben una carpeta con la historia de su hogar y relatos de la familia Carlsen y de quienes vivieron allí antes que ellos.

En otra casa, me entero de que el balcón del dormitorio principal no es solo un lugar donde a los actuales residentes les gusta leer en las tardes de verano, sino también el lugar donde el forajido Butch Cassidy y el juez de circuito de la región discutieron una vez disputas locales mientras tomaban unas cervezas (el juez era uno de los pocos no mormones del pueblo).

Es evidente que los habitantes de estas antiguas casas de pioneros consideran su propiedad como un momento más en la larga historia de un hogar. Se describen a sí mismos como guardianes de sus casas. Desde esta perspectiva, las peculiaridades y rarezas de la construcción de la época pionera (que son muchas) no representan tanto un obstáculo, sino un importante recordatorio del lugar que ocupan en el tiempo.

En cada casa, me asombran las conversaciones sinceras e íntimas que tengo. Hay una belleza y una vulnerabilidad que se experimenta al dejar entrar a un desconocido en tu espacio personal. Me marcho sintiéndome renovada por estos raros momentos de auténtica conexión humana.

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Entonces, para el viajero promedio, ¿qué tiene el contraste entre un pequeño pueblo en un valle remoto que justifica añadir un desvío y una hora extra en el camino habitual entre Salt Lake City y el Parque Nacional Zion?

Para responder a esta pregunta, es necesario recordar la historia de aquel edificio pionero que estuvo a punto de ser demolido: el granero de Efraín.

Cuando se construyó el granero, los Santos de los Últimos Días vivían en la más absoluta pobreza. Esto hacía que la recolección de espigas fuera esencial. ¿Qué significa recolectar espigas? Aunque muchos lo desconocen en el mundo moderno, recolectar espigas es el acto de recoger a mano los restos de la cosecha después de haberla realizado con herramientas y maquinaria. Históricamente, recolectar espigas era a menudo un derecho legal otorgado a los pobres y a muchas mujeres trabajadoras agrícolas.

La recolección es un acto de obtener valor de lo que sobra.

Las mujeres que originalmente administraban el antiguo granero de Efraín recolectaban grandes cantidades de los campos ya cosechados, lo que supuso un gran alivio para su humilde comunidad.

En la comunidad artística de Spring City, la recolección de ideas es algo común. Hay una razón por la que los artistas se reúnen en Spring City, y no se trata solo del pastel de ruibarbo. Como describe la cineasta y artista francesa Agnès Varda: «No soy pobre, tengo suficiente para comer, pero existe otro tipo de recolección, la recolección artística. Se recogen ideas, imágenes y emociones de otras personas». Un artista incorpora la sabiduría colectiva en cada obra de arte.

Aquí les comparto algunas cosas que aprendí durante un fin de semana en el Valle de Sanpete:

Mi hogar es un espacio compartido con su propia historia que contar.

La restauración, la artesanía de calidad y un proyecto bien ejecutado tienen un valor incalculable.

Debería aprenderme los nombres de mis vecinos.

Gran parte de mi vida depende de aprovechar los frutos de las cosechas que otros han recogido.

Como viajeros, recopilamos fragmentos de las casas y tierras de otros. Documentamos estas experiencias, las recordamos y se convierten en parte de nuestra historia y de nuestro ser.

Quizás todos podamos descubrir algo más sobre nosotros mismos en el Valle de Sanpete.