Más que café: Los cafeinadores de Salt Lake City

Me mudé a Utah en 2013, y comencé mi viaje por el mundo del café unos seis meses después cuando empecé a trabajar para La BarbaEn los días en que este tostador local, de tercera ola, que marcaba tendencias y de producción propia era solo un adolescente (ahora se encuentra en las principales cadenas de supermercados de todo el estado), fui barista en el primer turno de su primer café en el campus de la Universidad de Utah en 2014. Eran tiempos más sencillos, cuando el nombre de la empresa estaba en inglés común (Barba encantadora), y usaron el filtro “Valencia” en su Instagram. Ahora los dueños de La Barba tienen una hermosa cafetería llena de luz en el centro comercial Gateway cerca del centro, una cafetería y tienda de desayunos en Maven Salt Lake City y una tienda insignia a unas pocas millas al sur en Draper, junto con un bar de cócteles artesanales llamado Seabird. 

Muchas cafeterías locales con encanto, como La Barba, se enfrentaron a retos similares a principios de la década de 2000. La combinación de un ritmo de vida pausado en la ciudad y la reticencia de su clientela conservadora y reacia al café llevó a muchos establecimientos a centrarse en una amplia gama de productos. La comida, el café, el té y los batidos siempre han mantenido una relación simbiótica. 

Pero a medida que las tendencias nacionales se desarrollaron a finales de los 90, la comida quedó relegada a un segundo plano frente a los lattes y la leche de soja, y ambos sectores tomaron caminos separados. Las cafeterías de Salt Lake City tuvieron que encontrar una forma de atender a un público amplio donde las tendencias de la industria no funcionaban. Las principales cafeterías de Utah no habrían tenido éxito si solo hubieran ofrecido café, como sus influyentes contrapartes de otros estados. En cambio, la comunidad cafetera de Utah adoptó la combinación de comida y café de especialidad de una manera diferente a la anterior. Por suerte, las tendencias nacionales siguieron su ejemplo, y ahora el café de especialidad en un restaurante es algo común en todo el país.

El café en Salt Lake City no habría sido una idea realista si no fuera por algo tan simple como la oportunidad. Ya sea por una ubicación perfecta en el momento perfecto, o por la oportunidad perfecta que surgió del tipo de relaciones que fomenta esta comunidad, el café ahora tiene un fuerte arraigo en las ciudades del norte de Utah y está comenzando a florecer lentamente en todo el estado. Cada una de las tiendas de la ciudad tiene su propia identidad. Por suerte, todas esas identidades se superponen a través de su café y su deliciosa comida, cada una con la esperanza de hacer que las cosas sepan tan salvajes y hermosas como el paisaje de Utah. 

Después de mi tiempo en La Barba, se me presentó la oportunidad de trabajar para una de las tiendas más emblemáticas del Oeste, y no podía imaginarme no aprovecharla. Después de trabajar para El establishment de la rosa Durante cinco años, puedo afirmar con seguridad que ha sido el entorno más gratificante de mi carrera. La comunidad que The Rose ha fomentado se extiende desde detrás de la barra hasta cada silla y mesa, formando un grupo de baristas, amantes de la buena comida y clientes habituales apasionados que representan algunas de las mentes más inspiradoras de la ciudad. 

La evolución de la cultura del café de Salt Lake

La industria cafetera contemporánea se compone de varias oleadas. La primera estuvo formada por cafeterías, a menudo llamadas restaurantes, que servían desayunos completos y menús de delicatessen. Piensa en la cafetería de "Seinfeld" y entenderás la primera oleada. El espresso era raro en estas cafeterías, hasta que la segunda oleada comenzó a llegar con enormes máquinas de latón y un renovado entusiasmo por los capuchinos que se extendió por los centros metropolitanos del país. Piensa en "Frasier's". Café Nervosa donde Frasier y Niles reflexionan sobre un paso en falso o una oportunidad perdida. 

Durante la segunda ola, la gente quería saber no solo qué hace que un capuchino sea bueno, sino también dónde se cultivaba el café. Tiendas como Jack Mormon, Coffee Garden, Salt Lake Roasting Company y Caffe Ibis Conformaron la segunda ola de los años 80 y 90, allanando el camino para la cultura cafetera local, en lugar de ser un rumor lejano de la cultura costera, y estas cafeterías siguen siendo fundamentales. Coffee Garden vive en la leyenda como la única cafetería local que logró expulsar a Starbucks de su barrio. 

La tercera ola fue introducida en su gloria actual por Salt Lake leyendas Café D'Bolla y Café sin cejas (ahora reimaginado como Cobre azul). Joe Evans de Nobrow y John Piquet de D'Bolla son los soñadores que construyeron la infraestructura de la actual y extensa industria del café de tercera ola, liderando empresas como Café Campos de Australia para establecer su primera operación en los EE. UU. en el corazón del distrito comercial de Salt Lake City. 

Irónicamente, dos de las tostadoras de café locales de alta gama de Salt Lake se encuentran a una cuadra de distancia una de la otra. Público Tanto Blue Copper como otras cafeterías tienen sus tiendas insignia cerca de las intersecciones de Main Street, West Temple y 900 South, y ambas operan de maneras únicas e inspiradoras. Estas dos cafeterías ejemplifican la tercera ola del café: educación, honestidad y una veneración casi religiosa del café en sí.

Publik aprovechó la oportunidad de convertir un enorme almacén en un barrio en desarrollo en algo grandioso. El local insignia de la compañía es un coloso de espacio de trabajo comunitario, asegurándose su lugar como la cafetería de espacio de trabajo compartido ambientalmente responsable del siglo XXI. Ahora, tienen más locales: uno en el barrio 9th and 9th de Salt Lake que sirve menús completos de desayuno y almuerzo, otro local pequeño y luminoso perfecto para pasear al perro y tomarse un descanso de la jardinería en el barrio de Avenues. Más recientemente, Publik abrió otro local centrado en la comida (frente al Presidents Circle de la Universidad de Utah, ocupando el lugar de una institución conocida como Big Ed's) que sirve hamburguesas y cerveza, además de desayunos estilo diner y asados ​​intensos. 

La verdad es que la oportunidad brota directamente de la tierra en Utah, haciendo honor al viejo dicho de que esta llanura desértica de gran altitud es una tierra prometida: Zion abriendo sus brazos a los pioneros que instalaron sus tiendas aquí.

Mesa Redonda/Plaza del Pueblo

Hace diez años, surgió una gran oportunidad cuando The Rose Establishment abrió sus puertas en el barrio de Rio Grande/Gateway, al suroeste del distrito financiero central de la ciudad, en un hermoso almacén que data de 1910. Los pisos de madera noble, los azulejos tipo metro, los enormes ventanales y el diseño de cocina abierta hicieron de esta cafetería el ejemplo perfecto de lo que la comunidad cafetera podría llegar a ser: sencilla, cálida, acogedora y de la más alta calidad. Erica O'Brien, la dueña de The Rose, se preocupa muchísimo por todo: desde los materiales que componen el ambiente hasta los ingredientes del menú. 

The Rose es todo lo que un referente de la comunidad cafetera debería ser: espacioso, luminoso, sencillo y ofrece excelente música, comida variada (incluyendo opciones sin gluten, veganas y vegetarianas) y una hermosa terraza. El chef cultiva hierbas en un jardín en la azotea. Los baristas preparan todo desde cero, incluyendo su versión del legendario London Fog y leche de anacardo como alternativa a los lácteos. El equipo de The Rose presenta una carta de bebidas alcohólicas cuidadosamente seleccionada, con cervezas locales o difíciles de encontrar y vinos deliciosos y asequibles. Su programa de bebidas ha cosechado reconocimiento y prestigio a nivel nacional, creciendo bajo la dirección del exgerente general Cody Kirkland.

En la década que lleva abierto, The Rose se ha consolidado como un referente local gracias a su menú de comida de temporada y a una variada selección de cafés tostados de otros estados. Sigue siendo el único establecimiento de la ciudad que ofrece una gama dinámica de cafés tostados galardonados y de renombre nacional, cada uno seleccionado cuidadosamente por su equipo de expertos. Como gerente general, Shaylee ha centrado sus alianzas con tostadores en una serie de directrices: un profundo conocimiento de las condiciones laborales de los productores y recolectores, un control riguroso del impacto ambiental desde la siembra hasta el tueste, y un enfoque integral que aborda las cuestiones de clase, raza y género a lo largo de toda la cadena de suministro. 

The Rose representa una oportunidad única: un espacio con una energía positiva y cálida que trasciende el tiempo y las modas, donde innumerables viajeros y residentes han pasado horas sin conexión Wi-Fi. El edificio había albergado diversas plantas industriales, pero el proyecto de O'Brien, iniciado hace una década, revitalizó el lugar, convirtiéndolo en un segundo hogar para residentes y visitantes.

El Rose es mi lugar favorito cuando quiero sentirme como en casa con mis amigos. Quizás me veas allí, a menudo sentada en la barra, observando y charlando mientras los baristas preparan bebidas caseras con café recién hecho, té, reducciones originales y elaborados licores sin alcohol, emulsiones y amargos. 

Abastecimiento sostenible y consumo consciente

Ambiciosa y comprometida con la responsabilidad social, la experimentada barista Shaylee Syme no duda en hacer todo lo posible para generar un cambio que beneficie a los demás. Su presencia llena cualquier ambiente y es una de las personas más alegres con las que he trabajado. Shaylee es originaria de Utah y comenzó a trabajar en The Rose Establishment en 2016. Con el objetivo de llenar los vacíos en la cadena vertical de la industria del café, Shaylee ha logrado utilizar los recursos de The Rose para empoderar a los clientes con conocimiento y solidaridad.

La sostenibilidad del café, desde su producción hasta su consumo y su papel en la economía, sigue siendo su mayor pasión. Por ejemplo, en 2019, el precio del café, determinado por el mercado global, cayó por debajo de 1 dólar por primera vez en más de 10 años. Esto provocó una crisis para los caficultores cuyo sustento depende de las exportaciones de café, contribuyendo a la crisis migratoria de ese año. Estados Unidos sigue siendo el mayor importador de café del mundo. En 2019, el país recibió la visita de una comunidad internacional, algunos de cuyos miembros eran precisamente los caficultores que mantenían el suministro de café, que acudieron a su frontera sur en busca de ayuda. 

Shaylee aprovechó la oportunidad para devolver parte de las ganancias que The Rose había generado como consumidor final a la comunidad internacional: en agosto, The Rose donó el 10 % de las ventas de café preparado y en grano a organizaciones que brindan servicios legales gratuitos a niños separados de sus familias en la frontera entre Estados Unidos y México. Muchos de estos inmigrantes habían abandonado su vida como caficultores porque se había vuelto económicamente inviable. Más allá del apoyo financiero, Shaylee aprovechó la oportunidad para involucrar a los clientes de The Rose en la crisis, compartiendo su experiencia en el sector a través del activismo en redes sociales y materiales educativos. 

Llevando su preocupación más cerca de casa, The Rose contribuyó a los esfuerzos de recaudación de fondos de Un pequeño milagro, una organización sin fines de lucro centrada en Utah fundada por Matt Pfohl, un profesional de servicios local muy conocido en el ambiente de los bares. One Small Miracle se describe a sí misma como “dedicada a beneficiar a los miembros de la industria de servicios de Utah que están experimentando eventos médicos no planificados y que cambian la vida mientras no tienen seguro o tienen un seguro insuficiente”. Su visión era complementar la falta de atención médica disponible subsidiada por el empleador en toda la industria de servicios de alimentos en general. En un programa simple de contrapartida, The Rose hizo una donación a One Small Miracle por cada una de sus legendarias galletas caseras vendidas durante un período de dos semanas, totalizando unos $500 que se reinvirtieron en la comunidad inmediata.  

Los objetivos de Shaylee están marcados por su creencia en "apoyo local primero", tanto económica como socialmente. Cree que las decisiones que toma una empresa, ya sea en cuanto al abastecimiento de productos o las prácticas de contratación, deben centrarse en la inversión local. La labor benéfica que The Rose ha podido ofrecer a una comunidad más amplia comenzó con el deseo de Shaylee y otros de ofrecer recursos y apoyo a los agricultores locales, a los expertos de la industria local y a los distribuidores locales. Es a través de este enfoque tan preciso en el cuidado económico local que The Rose y Shaylee pueden reconocer las necesidades de iniciativas de recaudación de fondos como One Small Miracle o Salt Lake Ayuda Mutua Comunitaria.

Una red de ayuda mutua es exactamente lo que parece: personas que combinan sus recursos y esfuerzos para el beneficio mutuo y el fortalecimiento de las comunidades. Fundada en respuesta a la pandemia de COVID-19, la red ha reorientado su apoyo hacia la reducción de daños en la comunidad en general. 

Las oportunidades te esperan.

Ninguna tienda en Salt Lake se siente mal: cada vez que entro en The Rose, Three Pines, La Barba o Blue Copper, sé exactamente qué experiencia tendré. Algo parecido al paraíso, logrado a través del mejor café en Salt Lake City. El viajero podría apreciar esto aún más, ya que a menudo hay mucho que adivinar cuando se está de viaje. Yelp, las reseñas de Google y otras son un mar de experiencias contrapuestas, pero no deberían impedirte formarte tu propia opinión. 

Imagina elegir una cafetería como si eligieras una película: ¿Qué me apetece? ¿Cómo quiero sentirme? Así es como eliges una cafetería en Salt Lake City.

Las oportunidades pueden ser grandes, como llegar a la cima de una montaña cercana. Monte Olimpo o dirigirse a la reunión para la que te has estado preparando durante dos semanas. O pueden ser pequeñas, como visitar The Rose y charlar sobre lo que tengas en mente con quien te encuentres allí, o tomarte el espresso perfecto en Cafe D'Bolla. Las oportunidades pueden ser duraderas, como conocer a Spencer en Publik Avenues, o a Duffy en Blue Copper en el Marmalade District, o a Joe en Three Pines. Puede que te los encuentres en cualquier otro café de la ciudad, o tal vez los encuentres en un bar esa noche con un daiquiri en la mano. Estas son las personas que dirigen los centros de café de la ciudad. En cierto modo, son los mejores amigos de todos. Mejores amigos a los que también les das propina.

Así que cuando visites Utah, te damos una calurosa bienvenida a Small Lake City. En nombre de los baristas que hacen posible su funcionamiento día tras día, espero que te sientas como en casa.