Aro a aro con Patrick Willie
Un narrador navajo encontró su propósito en el baile con aros. Ahora usa su plataforma para amplificar las voces indígenas de una generación más joven.
Durante más de una década, Patrick Willie ha estado publicando videos en su canal de YouTube. Al principio,OremEl nativo se filmó desarrollando sus rutinas de baile con aro o compitiendo en el campeonato mundial. Además de escenas tras bambalinas de sus actuaciones, Willie incluyó datos culturales para explicar la cultura diné (navajo).
Con el paso de los años, los videos adquirieron un cariz más distintivo y humorístico. "Quería probar un estilo de video diferente, mi versión de 'Los videos caseros más divertidos de Estados Unidos', al estilo nativo americano", dice Willie. "Era algo que nunca había visto". Así que lanzó la serie "Los nativos reaccionan", junto con su amigo y copresentador Jacob Billy.
La serie se convirtió en una oportunidad para comentar los estereotipos indígenas que observaban en la cultura dominante. Comenzaron a invitar a comentaristas invitados a sus videos, siempre con el objetivo de hablar tanto con espectadores nativos como no nativos. Willie dice: «Recibo comentarios constantemente que dicen: 'Fue un episodio gracioso. Pero también aprendí mucho sobre tu cultura'».
En 2021, el canal de Willie había atraído a más de 146.000 suscriptores, lo que lo catapultó a la vanguardia de los YouTubers nativos americanos. Esto le valió el reconocimiento de YouTube en el Día Internacional de los Pueblos Indígenas del Mundo (9 de agosto). "Estamos gritando@patrickisanavajo, que amplifica las experiencias indígenas y celebra la cultura navajo con su canal”, se lee en suPublicación de Instagram.
Willie pretende utilizar sus vídeos y sus actuaciones de baile con aro para contar historias positivas sobre la cultura nativa (Leer:“Naciones nativas en Utah”) No incluirá humor crudo ni lenguaje adulto en sus videos, y no incluirá ninguna representación de nativos bebiendo o consumiendo drogas.
Con el tiempo, se ha unido a un colectivo informal de jóvenes artistas nativos americanos de Utah que fungen como embajadores culturales digitales. "Se sienten muy cómodos con el formato y saben cómo usar ese medio para promover la cultura nativa", afirma Dustin Jansen, director de la División de Asuntos Indígenas de Utah. "Se apoyan mutuamente y se animan mutuamente. Se ayudan mucho".
El consuelo distintivo del humor nativo
Cuando los espectadores hablan de los vídeos de “Natives React”, suelen destacar el humor de la serie, que un espectador califica de “cómodo”.
“Patrick nos enseña a reírnos de nosotros mismos”, dice Isaac Madson, suscriptor y director de comunicaciones del Proyecto Rural de Utah, defensor de las comunidades subrepresentadas del estado. “Como persona que nació y creció en la Nación Navajo, cuando veo sus videos me siento como si estuviera pasando el rato con mis primos o amigos de mi tierra”.
Las personas no nativas no siempre son conscientes de la naturaleza distintiva del humor nativo, dice Caitlin O'Reilly, creadora de contenidos de Casa Grande, Arizona.
“Ese tipo de humor no se ve mucho en los medios tradicionales, así que es bueno tener un lugar donde ir que nos conecta”, dice O'Reilly, suscrito al canal de Willie. “Además de entretener, el contenido también es educativo, ya que destaca a otros nativos que hacen cosas increíbles en su comunidad, así como ciertos problemas que enfrentamos”.
Willie también utiliza su audiencia para impulsar el talento de otros creadores de contenido nativos, como Jo James, que vive en la reserva Yakima en el estado de Washington.
“No conozco a nadie que haga videos como él”, dice James, quien publica videos como una forma de desahogarse mientras compagina sus estudios de posgrado. “Hace un trabajo excelente al equilibrar las partes divertidas de la vida en la reserva con temas serios. No es solo su éxito, sino también su voz en una plataforma más amplia, lo que es muy importante para los pueblos indígenas”.
No conozco a nadie que haga videos como él. Hace un excelente trabajo al equilibrar las partes divertidas de la vida en la reserva con temas serios. No es solo su éxito, sino también su voz dentro de una plataforma más amplia, lo que es muy importante para los pueblos indígenas.
– Jo James, creadora de contenido nativo
Representando el Círculo de la Vida
Con las historias que cuenta en sus rutinas de baile con aro y en sus videos, Willie pretende ser el tipo de modelo a seguir que no tuvo cuando creció como un "nativo de la ciudad" en Orem.
Sus padres se criaron en Nuevo México, en la Nación Navajo, pero en la escuela a la que asistían Willie y sus hermanas solo había unos pocos estudiantes nativos. Empezó a bailar con plumas de joven, pero de niño solo bailaba de vez en cuando. "De pequeños, conocíamos un poco el estilo de vida y la cultura navajo, pero no mucho", dice. Los niños se burlaban de él por su pelo largo, asumiendo erróneamente que era hispano.
Hace aproximadamente una década, cuando tenía veintitantos años y estudiaba matemáticas en la Universidad del Valle de Utah, redescubrió el baile con aro. Empezó a estudiar con mentores y se comprometió a ensayar a diario. Bailar se convirtió en una forma de comprender mejor su herencia y compartirla impartiendo clases semanales. (Leer: “El arte mantiene viva la cultura nativa americana”)
"Les está mostrando a los niños lo lejos que puede llegar tu cultura", dice Jansen, porque el baile ha llevado a Willie por todo el mundo. Ha actuado en China, Australia, Fiyi, Francia, Canadá y por todo Estados Unidos. En 2020, obtuvo el sexto lugar en el Campeonato Mundial de Baile con Aro en el Museo Heard de Phoenix, continuando con una racha de seis puestos entre los 10 mejores.
"El mundo", responde un estudiante de primaria en voz alta, para que se le oiga por encima de la clase de tambores nativos americanos en el rincón más alejado de la cafetería, aquí en la preparatoria Mountain View de Orem. Otro bailarín añade: "El ciclo de la vida".
“¿Para qué bailamos?”, pregunta Willie, quien lleva casi una década impartiendo clases en esta escuela para alumnos de entre 5 y 12 años.
“Para nuestras familias”, dice una joven bailarina.
Otras respuestas: “Por nuestros amigos”. “Por nuestros padres”. “Por nuestra escuela”. Y finalmente: “Por nuestros antepasados”. (Lea: "Nutridos por la tierra: una perspectiva shoshone")
En esta fría noche de invierno, los estudiantes vieron a Willie llegar a clase en bicicleta. Después de dar cuatro clases de baile, Willie también volvió a casa en bicicleta, porque le encanta el ciclismo, pero también porque no tiene coche. Montar en bicicleta le ofrece a Willie la oportunidad de ser un ejemplo de vida saludable en una cultura que a menudo enfrenta problemas de salud como la diabetes. "Él es el futuro de los jóvenes indígenas", dice su jefa, Jeanie Groves, quien coordina los programas de Educación Indígena del Título VI del Distrito Alpino.
A Willie le gusta "pensar más allá del aro", inventando movimientos inspirados en la naturaleza. Ha perfeccionado una forma única de levantar su primer aro, donde parece saltar dentro del círculo y levantarlo con los pies. "No conozco a nadie más que haga eso", dice Terry Goedel, uno de los mentores de Willie. Goedel, campeón mundial de baile de aro en California, es una leyenda en la comunidad de danza de Utah, y su hijo suele bailar y dar clases con Willie.
El baile con aro de los nativos americanos es particularmente popular en Utah, gracias a la solidez de los programas de estudios indígenas americanos de la Universidad del Valle de Utah y la Universidad Brigham Young, y a la relevancia del grupo de actuación Leyendas Vivas de BYU. También es significativa la Competencia Intermontana Femenina de Baile con Aro, la única competencia de baile con aro exclusivamente femenina del mundo, que se inauguró en el campus de Salt Lake City.Este es el parque estatal Place.
"Está totalmente comprometido con los niños", dice Amy Ieremia, bailarina que anteriormente daba clases en Mountain View y cuyos hijos ahora toman clases con Willie. "Se trata de transmitirles lo que sabe". (Leer: "Prestando gran atención a las tradiciones narrativas invernales de los Shoshone de Utah")
Añade: «A mis hijos les encanta ver su canal de YouTube. Lo citan».
"La danza con aro de los nativos americanos es particularmente popular en Utah, gracias a la fortaleza de los programas de estudios indígenas americanos en la Universidad del Valle de Utah y la Universidad Brigham Young, y a la prominencia del grupo de actuación Leyendas Vivientes de BYU".
"No llamen a esto disfraz", suele decirles Willie a sus alumnos, porque los bailarines indígenas americanos no son personajes que se disfrazan. "Preferimos 'atuendo' o 'indumentaria'".
Foto: Samuel Jake
'No llames a esto un disfraz'
Uno de los primeros movimientos originales que creó Willie consiste en girar cuatro aros en los brazos y luego añadir un quinto aro que gira en la pierna. "Cuando hago ese movimiento, salto en un pie y luego bailo hacia atrás", dice. Un amigo dijo que parecía un colibrí. "Y luego descubrí que el colibrí es la única ave que puede volar hacia atrás, lo que le da un toque especial".
En 2017, Willie lanzó un proyecto de servicio para el Mes de la Herencia Nativa Americana en noviembre, tomando prestada la idea de uno de sus héroes del baile con aro, Tony Duncan. Willie se ofreció como voluntario para presentar espectáculos de danza gratuitos en escuelas locales, y en un mes, recorrió más de 320 kilómetros en bicicleta para actuar en 27 escuelas, incluyendo un día de cuatro funciones.
En sus presentaciones de danza, al igual que en sus videos, Willie habló sobre la cultura indígena americana contemporánea en un esfuerzo por combatir lo que él llama "estereotipos televisivos". Hay 562 tribus en Estados Unidos, y todas son diferentes, les dijo a los estudiantes. "No llamen a esto disfraz", dice, porque los bailarines indígenas americanos no son personajes disfrazados. "Preferimos 'atuendo' o 'indumentaria'".
Narración de historias fuera del aro
De Willieel vídeo más popularmuestra sus movimientos originales mientras baila en algunos de los lugares más emblemáticos de Utah: en el Capitolio del Estado, enCañón Provo, en las orillas delGran Lago Saladoy enValle de los Monumentos.
Vale la pena ver los sofisticados movimientos de aro de Willie y su colorida vestimenta en contraste con los cielos azules y el paisaje de rocas rojas de Utah.
Pero lo más fascinante del video es el final, que resalta la alegría de Patrick Willie. Baila en un hermoso día de otoño y, al pisar un aro, lanza varios aros por encima de su cabeza, un movimiento que ha realizado miles de veces. Pero esta vez, un aro se escapa y se aloja en lo alto de las hojas del árbol. Es un momento dramático, y el video continúa mientras Willie deja de bailar para buscar su aro perdido.
El baile con aros refleja la vida, y las cosas no siempre salen como esperas. Quizás la policía te detenga mientras grabas un video para el Mes de la Herencia Nativa Americana. Quizás converses sobre la unidad con los manifestantes después de bailar en el Capitolio del Estado de Utah. O quizás vayas en bicicleta dos horas para filmar a orillas del Gran Lago Salado y te encuentres con un público de pescadores.
“Cuando se te cae un aro, tienes que ajustarte en el momento”, les dice Willie a sus alumnos de baile. “Al ajustarte, estás cambiando la historia”.
En el video, la cámara observa a Willie riendo y riendo sin parar mientras sale de cuadro. La historia de este bailarín de Utah acaba de cambiar, y es un momento que vale la pena ver una y otra vez.
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