Hoop by Hoop con Patrick Willie
Un narrador navajo encontró su propósito en la danza del aro. Ahora utiliza su plataforma para dar voz a las historias de los pueblos indígenas de las nuevas generaciones.
Durante más de una década, Patrick Willie ha estado publicando videos en su canal de YouTube. Al principio, el Orem Willie grabó en vídeo sus rutinas de danza con aros o sus participaciones en los campeonatos mundiales. Además de mostrar momentos inéditos de sus actuaciones, Willie incluyó datos culturales para explicar la cultura Diné (Navajo).
Con el paso de los años, los videos adquirieron un tono más distintivo y humorístico. «Quería probar un estilo de video diferente, mi propia versión de "Los videos caseros más divertidos de Estados Unidos", al estilo nativo americano», dice Willie. «Eso era algo que nunca había visto». Y así, lanzó la serie «Natives React» junto a su amigo y copresentador Jacob Billy.
La serie se convirtió en una oportunidad para comentar los estereotipos indígenas que observaban en la cultura dominante. Comenzaron a invitar a comentaristas externos a sus videos, siempre con el objetivo de llegar tanto a espectadores indígenas como no indígenas. Willie comenta: «Recibo comentarios constantemente que dicen: "Fue un episodio divertido. Pero también aprendí mucho sobre su cultura"».
Avancemos hasta 2021, cuando el canal de Willie había atraído a más de 146.000 suscriptores, lo que lo catapultó a la vanguardia de los YouTubers nativos americanos. Eso le valió el reconocimiento de YouTube en el Día Internacional de los Pueblos Indígenas del Mundo (9 de agosto). “Estamos gritando @patrickisanavajo, quien amplifica las experiencias indígenas y celebra la cultura navajo con su canal”, se lee en su Publicación de Instagram.
Willie pretende utilizar sus vídeos y sus actuaciones de danza con aros para contar historias positivas sobre la cultura nativa (Leer: “Naciones nativas en Utah”). No incluirá humor vulgar ni lenguaje para adultos en sus videos, y no incluirá ninguna representación de nativos bebiendo o consumiendo drogas.
En el camino, se ha integrado a un colectivo informal de jóvenes artistas nativos americanos que actúan como embajadores culturales digitales. «Se sienten muy cómodos con el formato y saben cómo usar este medio para promover la cultura nativa», afirma Dustin Jansen, director de la División de Asuntos Indígenas. «Se inspiran y se animan mutuamente. Se ayudan mucho entre sí».
El inconfundible consuelo del humor autóctono
Cuando los espectadores hablan de los vídeos de “Natives React”, suelen destacar el humor de la serie, que un espectador califica de “cómodo”.
“Patrick hace que esté bien reírnos de nosotros mismos”, dice Isaac Madson, un suscriptor que es el director de comunicaciones del Proyecto Rural Utah, un defensor de las comunidades subrepresentadas del estado. “Como persona [que] nació y creció en Navajo Nation, cuando veo sus videos siento que estoy pasando el rato con mis primos o amigos de mi pueblo”.
Las personas no indígenas no siempre son conscientes de la naturaleza distintiva del humor indígena, afirma Caitlin O'Reilly, creadora de contenido de Casa Grande, Arizona.
“Ese tipo de humor no se ve mucho en los medios de comunicación convencionales, así que es genial tener un lugar donde encontrar algo que nos entienda”, dice O'Reilly, suscriptor del canal de Willie. “Además de ser entretenido, el contenido también es educativo, ya que destaca a otros indígenas que hacen cosas increíbles en su comunidad, así como ciertos problemas que enfrentamos”.
Willie también utiliza su audiencia para impulsar el talento de otros creadores de contenido nativos, como Jo James, que vive en la Reserva Yakima en el estado de Washington.
“No conozco a nadie que haga videos como los suyos”, dice James, quien publica videos como una forma de expresión creativa mientras compagina sus estudios de posgrado. “Logra un excelente equilibrio entre los aspectos divertidos de la vida en la reserva y los temas serios. No solo su éxito, sino también su voz en una plataforma más amplia, es muy importante para los pueblos indígenas”.
"No conozco a nadie que haga vídeos como los suyos. Consigue un excelente equilibrio entre los aspectos divertidos de la vida en la reserva y los temas serios. No se trata solo de su éxito, sino también de su voz en una plataforma más amplia, lo cual es muy importante para los pueblos indígenas."
– Jo James, creadora de contenido nativo
Representando el círculo de la vida
Con las historias que cuenta en sus rutinas de baile con aros y en sus vídeos, Willie aspira a ser el tipo de modelo a seguir que él mismo no tuvo al crecer como "nativo de la ciudad" en Orem.
Sus padres se criaron en Nuevo México, en la Navajo Nation, pero solo había un puñado de otros estudiantes nativos en la escuela a la que asistían Willie y sus hermanas. Empezó a bailar danzas con plumas cuando era pequeño, pero de niño, bailar era algo ocasional. "De pequeños, sabíamos un poco sobre el estilo de vida y la cultura navajo, pero no mucho", dice. Los niños se burlaban de él por su pelo largo, asumiendo erróneamente que era hispano.
Hace aproximadamente una década, cuando tenía veintitantos años y estudiaba matemáticas en la Universidad del Valle, redescubrió la danza con aros. Comenzó a estudiar con mentores y se comprometió a ensayar a diario. El baile se convirtió en una forma de comprender más profundamente su herencia y de compartirla impartiendo lecciones semanales. (Leer: “El arte mantiene viva la cultura nativa americana.”)
“Les está mostrando a los niños hasta dónde puede llevarlos su cultura”, dice Jansen, porque el baile ha llevado a Willie por todo el mundo. Ha actuado en China, Australia, Fiyi, Francia, Canadá y por todo Estados Unidos. En 2020, obtuvo el sexto lugar en el Campeonato Mundial de Danza con Aros en el Museo Heard de Phoenix, continuando así una racha de seis puestos entre los diez primeros.
—El mundo —responde un niño de primaria en voz alta, para que se le oiga por encima de la clase de percusión nativa americana que se imparte en el rincón más alejado de la cafetería de la escuela secundaria Mountain View de Orem—. Otro bailarín añade: —El ciclo de la vida.
“¿Para qué bailamos?”, pregunta Willie, quien lleva casi una década impartiendo clases a alumnos de entre 5 y 12 años en esta escuela.
“Por nuestras familias”, dice una joven bailarina.
Otras respuestas: “Por nuestros amigos.” “Por nuestros padres.” “Por nuestra escuela.” Y finalmente: “Por nuestros antepasados.” (Leer: "Nutridos por la tierra: una perspectiva shoshone")
En esta fría noche de invierno, los estudiantes observaron cómo Willie llegaba a clase en bicicleta. Después de impartir cuatro clases de baile, Willie también regresó a casa en bicicleta, porque le encanta andar en bici, pero también porque no tiene coche. Andar en bicicleta le brinda a Willie la oportunidad de ser un ejemplo de vida saludable en una cultura que a menudo enfrenta problemas de salud como la diabetes. «Él es el futuro de la juventud indígena», dice su jefa, Jeanie Groves, quien coordina los programas de Educación Indígena del Título VI del Distrito de Alpine.
A Willie le gusta "pensar de forma innovadora", inventando movimientos inspirados en la naturaleza. Ha perfeccionado una forma única de levantar su primer aro, en la que parece saltar dentro del círculo y levantarlo con los pies. "No conozco a nadie más que haga eso", dice Terry Goedel, uno de los mentores de Willie. Goedel, campeón mundial de danza con aros de California, es una leyenda en la comunidad de danza, y su hijo suele bailar y enseñar con Willie.
La danza del aro nativa americana es particularmente popular en Utah, gracias a la solidez de los programas de estudios indígenas americanos en Utah Valley University y Brigham Young University, y la prominencia del grupo de actuación Living Legends de BYU. También es significativa la Competencia Intermontañosa de Danza del Aro Femenina, la única competencia de danza del aro exclusivamente femenina en el mundo, que se lanzó en Salt Lake City. Este es el parque estatal Place.
“Él lo hace totalmente por los niños”, dice Amy Ieremia, una bailarina que anteriormente impartió clases en Mountain View y cuyos hijos ahora asisten a las clases de Willie. “Se trata de transmitir lo que sabe”. (Leer: "Prestando suma atención a las tradiciones de narración de cuentos invernales de los Shoshone.")
Añade: “A mis hijos les encanta ver su canal de YouTube. Lo citan constantemente”.
"La danza con aros de los nativos americanos es particularmente popular en Utah, gracias a la solidez de los programas de estudios sobre los nativos americanos en Utah Valley University y Brigham Young University, y a la prominencia del grupo de actuación Living Legends de BYU."
“No le llamen disfraz”, les dice Willie a menudo a sus alumnos, porque los bailarines nativos americanos no son personajes disfrazados. “Preferimos llamarlo ‘atuendo’ o ‘indumentaria ceremonial’”.
Foto: Samuel Jake
'No lo llames disfraz'
Uno de los primeros movimientos originales que creó Willie consiste en hacer girar cuatro aros en sus brazos y luego añadir un quinto aro que gira en su pierna. «Cuando hago ese movimiento, salto en un pie y luego bailo hacia atrás», dice. Un amigo le comentó que parecía un colibrí. «Y entonces descubrí que el colibrí es el único pájaro que puede volar hacia atrás, lo que le añade otro significado».
En 2017, Willie puso en marcha un proyecto de servicio comunitario para el Mes de la Herencia Nativa Americana en noviembre, inspirándose en uno de sus ídolos de la danza del aro, Tony Duncan. Willie se ofreció como voluntario para ofrecer espectáculos de danza gratuitos en escuelas locales y, en un mes, recorrió en bicicleta más de 320 kilómetros para actuar en 27 escuelas, incluyendo un día con cuatro presentaciones.
En sus presentaciones de danza, al igual que en sus videos, Willie habló sobre la cultura indígena estadounidense contemporánea para combatir lo que él llama “estereotipos televisivos”. Hay 562 tribus en Estados Unidos, y todas son diferentes, les dijo a los estudiantes. “No lo llamen disfraz”, aclaró, porque los bailarines indígenas estadounidenses no son personajes disfrazados. “Preferimos ‘atuendo’ o ‘indumentaria tradicional’”.
Narración de historias fuera de la cancha
De Willie video más popular muestra sus movimientos originales mientras baila en algunos de los lugares más emblemáticos de Utah: en el Capitolio Estatal, en Provo Cañón, en las costas del Genial Salt Lake y en Monument Valley.
Vale la pena verlo para apreciar los sofisticados movimientos de Willie con el aro y su colorido atuendo en contraste con los cielos azules y el paisaje de rocas rojas de Utah.
Pero lo más fascinante del video es el final, que resalta la alegría de Patrick Willie. Está bailando en un hermoso día de otoño, y al pisar un aro, lanza varios aros por encima de su cabeza, un movimiento que ha realizado miles de veces. Pero esta vez, un aro se le escapa y se queda atrapado entre las hojas de un árbol. Es un momento dramático, y el video continúa mientras Willie deja de bailar para buscar su aro perdido.
El baile con aros refleja la vida, y las cosas no siempre salen como uno espera. Tal vez la policía te detenga mientras grabas un video para el Mes de la Herencia Nativa Americana. Tal vez tengas una conversación sobre la unidad con manifestantes después de bailar en el Capitolio Estatal. O tal vez vayas en bicicleta durante dos horas para filmar en las costas del Gran Río y te encuentres con una audiencia de pescadores.
“Cuando se te cae un aro, tienes que adaptarte al instante”, les dice Willie a sus alumnos de baile. “Al adaptarte, estás cambiando la historia”.
En el video, la cámara enfoca a Willie mientras ríe y sigue riendo mientras sale del encuadre. La historia de este bailarín acaba de cambiar, y es un momento que vale la pena ver una y otra vez.
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