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Encontrar fuerza e inspiración en lo profundo del desierto

Encontrar fuerza e inspiración en lo profundo del desierto

Lo que la naturaleza salvaje de Utah le enseñó a la fotógrafa Elisabeth Brentano sobre la alegría, la libertad y sobre sí misma.

Escrito por Elisabeth Brentano

Capitol Reef National Park Elisabeth Brentano

Me costaba recuperar el aliento mientras ascendía por una pendiente de arenisca aparentemente interminable, avergonzado por mi falta de condición física. Pero cuando el sol de la tarde tiñó de bronce las formaciones rocosas a mi alrededor, me pareció una invitación a detenerme. Estaba a cientos de kilómetros de la familiaridad y las comodidades de la vida urbana, pero en lugar de sentirme perdido o desorientado, sentí que había encontrado un camino que prometía un futuro más brillante. Todos mis sentidos estaban alerta y, por primera vez en meses, me sentí vivo.

Apenas cinco meses antes había pasado por una dolorosa ruptura, y unas semanas después de mudarme de la casa que compartía con mi ex, tomé la desgarradora decisión de sacrificar a mi gato. De lunes a viernes, trabajaba sin entusiasmo en un trabajo de oficina insatisfactorio en Los Ángeles, y aunque iba a terapia y hacía ejercicio con regularidad, no parecía estar progresando. A finales del verano, me reencontré con una amiga de la infancia que me sugirió que la visitara en Utah para un viaje por carretera al desierto. Necesitaba desesperadamente una distracción, y aunque no me consideraba particularmente aficionada a las actividades al aire libre, una aventura en la naturaleza me pareció la escapada perfecta.

"Pero algo en las rocas rojas y los cielos de tonos pastel me llenó de alegría, y en ese momento me di cuenta de que había todo un mundo esperándome. Esto era progreso, y esto era hermoso."

Dead Horse Point State Park es tan impresionante como los parques nacionales más populares fuera de Moab.

Foto: Elisabeth Brentano

Mi avión aterrizó en Salt Lake City justo antes del mediodía, y a las 4 de la tarde ya estábamos girando hacia la ruta estatal 313. Dead Horse Point State Park Nunca había oído hablar de ese lugar, pero el trayecto fue precioso y el aparcamiento prácticamente vacío era otra buena señal. Dimos un paseo tranquilo por el borde del cañón y me quedé maravillada con las capas de tierra esculpidas por el río Colorado. Finalmente, el camino se abrió y me senté, contemplando con asombro el paisaje. Tan solo ocho semanas antes, habría considerado la posibilidad de saltar; así de deprimida estaba. Pero algo en las rocas rojas y el cielo de tonos pastel me llenó de alegría, y en ese momento me di cuenta de que había todo un mundo esperándome. Esto era progreso, y esto era hermoso.

Habían pasado dos décadas desde mi última visita. Arches National Park y aunque recordaba el vibrante tono naranja de la tierra, los detalles de mis vacaciones de la infancia eran borrosos. Conducir a través de Arches al día siguiente fue una experiencia completamente nueva, y aunque la caminata a Arco delicado Fue una experiencia aleccionadora, pero también muy gratificante. Hasta ese momento, la fotografía había sido un pasatiempo ocasional, pero este viaje reavivó una chispa creativa que no sentía desde la universidad. Desde el resplandor del arco al atardecer hasta la silueta de un árbol contra el cielo vespertino, no podía soltar la cámara durante la caminata. Al regresar a casa, intenté revivir cada recuerdo mientras revisaba mis fotos, y estaba ansioso por planear mi próxima aventura.

En primavera regresé a Utah para hacer senderismo. Estrecho en Zion National Park con mi mejor amigo de la infancia, y después de nuestro viaje de 16 millas por el ramal norte del río Virgin, fui a acampar por primera vez en la orilla del Lago Powell Mientras el sol besaba la cara de Lone Rock para darnos las buenas noches, cocinamos hamburguesas y frijoles y vimos pasar una tormenta a lo lejos. Cuando finalmente nos enjuagamos el sudor seco y la tierra del desierto de nuestros cuerpos en una ducha al aire libre al día siguiente, se sintió como un rito de iniciación. Tenía 30 años y estaba experimentando una forma de vida completamente nueva, y estas experiencias en Utah alimentaron una parte de mi alma que ni siquiera sabía que existía. Si alguien me hubiera preguntado apenas un año antes si alguna vez consideraría caminar por un desfiladero, dormir en la arena y no bañarme durante varios días, me habría reído. No diría que era mojigata, pero vivir en Los Ángeles durante casi una década había hecho que fuera fácil olvidar los lugares que existían más allá de la ciudad.

"Cuando por fin nos quitamos el sudor seco y la suciedad del desierto del cuerpo en una ducha al aire libre al día siguiente, lo sentimos como un rito de iniciación. Tenía 30 años... y estas experiencias en Utah alimentaron una parte de mi alma que ni siquiera sabía que existía."

Mi primer viaje a Dead Horse Point State Park en noviembre de 2013, y el día en que todo cambió para mí.

Foto: Elisabeth Brentano

Durante los dos años siguientes descubrí que cuanto más tiempo pasaba en la naturaleza, más feliz era. Tras mi primera excursión en solitario, me di cuenta de que estar solo en el bosque no daba tanto miedo, y gané aún más confianza en mi primer viaje de mochilero. Aprovechaba cada rato libre para acampar y hacer senderismo con amigos y otros fotógrafos, y empecé a aceptar encargos de fotografía de viajes como freelance. Nunca había trabajado tanto en mi vida, pero mi tenacidad finalmente dio sus frutos. En la primavera de 2016 dejé mi trabajo de oficina, vendí todas mis pertenencias y me lancé a la vida viajando a tiempo completo.

Sin embargo, no cambié mis tacones altos por botas de montaña de la noche a la mañana. No solo fui cautelosa al pasar de un trabajo estable a la fotografía independiente, sino que también hubo una gran curva de aprendizaje con las actividades al aire libre. Mi primera noche en la naturaleza fue un desastre debido a una mochila excesivamente pesada y camisas de algodón, y desde encontrar el equipo adecuado hasta reconocer de qué podía prescindir realmente, el proceso fue principalmente de prueba y error. Pero a medida que aprendía sobre No dejes rastro Al adoptar ciertos principios y recorrer más kilómetros en los senderos, descubrí que la gente de la comunidad al aire libre era comprensiva y servicial, y rara vez me juzgaron por mi falta de experiencia. Si era sincero sobre mis limitaciones, me sentía cómodo probando cosas nuevas, y tener una buena actitud también fue fundamental.

"Combina un lugar remoto con amaneceres espectaculares y las serenatas vespertinas de los coyotes, y tendrás la manera perfecta de escapar de las multitudes y el caos."

La naturaleza salvaje de Utah me ayudó a sanar durante el período más difícil de mi vida, y continúa sirviéndome como un lugar para relajarme, recargar energías y reencontrarme conmigo mismo.

Foto: Elisabeth Brentano

No verás muchos turistas, pero cuando acampes en las tierras públicas menos conocidas de Utah, es posible que recibas la visita de un vecino de cuatro patas.

Foto: Elisabeth Brentano

Factory Butte brilla con un tono púrpura pastel al amanecer, algo que hay que ver para creer.

Foto: Elisabeth Brentano

El mirador Green River en Canyonlands National Park puede ser un lugar turístico popular al borde de la carretera, pero es el tipo de escena que todos pueden apreciar.

Foto: Elisabeth Brentano

Perfeccionar una rutina de seguridad para aventuras en solitario también llevó algún tiempo. Siempre le decía al menos a otra persona adónde iba y cuándo esperaba mi regreso, pero no fue hasta hace unos años que invertí en mapas de papel y un dispositivo de comunicación satelital. Confiar en tu teléfono está bien en muchas situaciones, pero cuando estás fuera de la red, hay mucho más en juego. Antes de salir a la carretera, anoto la ubicación de los hospitales y gasolineras más cercanos, además de las áreas donde tengo cobertura celular garantizada. "No prepararse es prepararse para fracasar", es una cita antigua que se aplica a muchas situaciones, y siempre me lo recuerdo cuando me preparo para una aventura, sin importar cuán grande o pequeña sea. (Leer: Cómo viajar sola, segura y con entusiasmo)

Cuanto más viajo, más valoro los momentos de dicha ininterrumpida, y el desierto nunca defrauda. Aunque todavía es posible encontrar en los parques nacionales y estatales más populares, acampar y hacer senderismo en las vastas extensiones de tierras de la BLM a menudo me hace sentir como si fuera el último ser humano en el planeta. Combina un lugar remoto con amaneceres eléctricos y serenatas vespertinas de coyotes, y es la manera perfecta de escapar de las multitudes y el caos. Podrías pasar semanas explorando un área como Bears Ears National Monument y apenas rozan la superficie de paisajes impresionantes, y durante ese tiempo es posible que solo te cruces con unos pocos otros turistas (Mira: Las voces de Bears Ears).

La primera vez que me aventuré en Valle de los Dioses Me quedé maravillado con la luz del atardecer sobre las imponentes mesetas, y con el hecho de haber encontrado un amplio camping que ofrecía privacidad y estaba alejado de la carretera. Una vaca curiosa pasó por allí después de que preparé la cena, y pasé el resto de la tarde sentado en mi silla de camping, disfrutando del paisaje. He vuelto al mismo sitio tres veces desde entonces, y más allá de las increíbles vistas panorámicas, es un lugar donde me siento completamente seguro y libre. La última vez que fui, recuerdo contemplar las nubes rosas en todas direcciones y sentir alivio del calor del verano cuando la brisa se intensificó. Cuando aparecieron las estrellas, bailé al ritmo de Fleetwood Mac y reí a carcajadas, porque sabía que nadie podía verme ni oírme, y tenía ese momento —y esa tierra salvaje— solo para mí.

Por cada lugar favorito que espero volver a visitar, Utah también alberga una cantidad infinita de nuevos paisajes increíbles para explorar. Hace poco llegué a Goblin Valley State Park para mi primera experiencia de barranquismo, y fue todo lo que esperaba que fuera, gracias a los increíbles guías de Get in the Wild Adventures (Ver: Descenso de cañones en Robbers Roost Aunque la idea de descender en rápel 27 metros (90 pies) en una caverna oscura parecía inicialmente desalentadora, en cuanto llegué al fondo del cañón quise más. Y supongo que la emoción tras mi primer gran descenso en rápel fue muy parecida a la epifanía que tuve durante mi viaje de 2013 a Utah, cuando me di cuenta de que todo es posible y que salir de una zona de confort inmutable puede conducir al crecimiento y a nuevas oportunidades.

No sé dónde estaría hoy si no me hubiera quedado mirando fijamente al fondo del cañón en Dead Horse Point y no hubiera sentido al instante el deseo de vivir más momentos como ese. No tenía ni idea de lo transformador que sería ese viaje, y en un momento en que lo cuestionaba todo, Utah me dio las respuestas y la inspiración que tanto necesitaba. Realmente me encontré a mí misma, mi fuerza y mi amor por la naturaleza en Utah, y es una de las razones por las que regreso cada año, porque veo de lo que soy capaz y lo mucho que he avanzado.

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Cómo viajar sola, segura y con entusiasmo

Escrito por Elisabeth Brentano

Lectura de 3 minutos

Consejos para ayudar a las mujeres que viajan solas a mantenerse seguras en viajes por carretera y aventuras al aire libre en Utah y más allá. Desde una lista de equipo hasta sugerencias sobre dónde acampar y cómo manejar situaciones estresantes, la escritora y fotógrafa Elisabeth Brentano comparte sus experiencias.

Experiencias guiadas, viajes por carretera, turismo responsable, acampada y senderismo, autocaravanas y furgonetas camper.

Sobre la autora – Elisabeth Brentano

Elisabeth Brentano es escritora y fotógrafa radicada en California, pero su pasión por la naturaleza la lleva por todo el mundo para producir contenido de viajes y medio ambiente. Puedes seguir sus aventuras en Instagram en @elisabethontheroad.