Art contemporain et culture américaine locale

Un silence religieux s'abattit sur la salle lorsque les lustres s'élevèrent vers le plafond et qu'un orgue Wurlitzer majestueux apparut sur scène dans le théâtre Utah de 350 places. L'organiste de théâtre professionnel Mike Ohman se leva sous les applaudissements et présenta brièvement le film muet que nous allions bientôt voir : « Safety Last » (1923), avec Harold Lloyd.

Ohman expliqua comment Lloyd, qui réalisait lui-même ses cascades, avait perdu une partie de sa main lors d'un accident sur un tournage précédent et portait un gant prothétique couleur chair pour la dissimuler. Après son bref discours, Ohman s'installa derrière le Wurlitzer et joua tandis que lui et l'orgue s'enfonçaient lentement dans la scène au début du film. Ce fut un moment de divertissement inoubliable pour les spectateurs.

Théâtre dansLoganÀ , dans l'Utah, ce n'est pas qu'un simple passe-temps : c'est un véritable mode de vie pour de nombreux habitants. Cette ville pittoresque et empreinte de nostalgie abrite trois théâtres historiques dans un rayon d'un seul pâté de maisons. (Lire :Découvrir les arts dans le nord de l'Utah)

« Tout cet immeuble est imprégné de souvenirs », déclare Michael Ballam, fondateur et directeur général deUtah Festival Opera & Musical Theatre.

À 19 ans, Ballam quitta sa ville natale de Logan pour devenir chanteur d'opéra. Mais il y a vingt-cinq ans, il tomba gravement malade et les médecins lui conseillèrent de se préparer au pire. Il retourna à Logan et, peu après son arrivée, il apprit que son cher Capitol Theatre allait être démoli.

Ballam s'est efforcé de sauver le théâtre, récoltant des millions de dollars pour le transformer en théâtre Ellen Eccles. Il a également trouvé un chirurgien capable de l'opérer et de lui rendre la santé. Une fois rétabli, Ballam a décidé de rester à Logan et s'est pleinement investi dans le milieu théâtral local.

« Ma vie a toujours été consacrée à raconter des histoires sur scène en musique », déclare Ballam.

Et Logan offre un cadre idéal pour raconter des histoires. Entourée de paysages montagneux époustouflants, l'ambiance conviviale et typiquement américaine de Logan se fait sentir dès les premières heures de visite. Cette ville universitaire, qui abrite l'Université d'État de l'Utah, est située dans la vallée de Cache, au nord de l'Utah, une région au riche patrimoine agricole et pionnier. (Lire :Le riche passé et le présent florissant de Cache Valley)

Un héritage profondément enraciné

Les traces de ce riche patrimoine sont faciles à trouver. Le domaine de 160 acresCentre du patrimoine de l'Ouest américainJuste au sud de la ville se trouve un centre d'histoire vivante qui met en valeur le patrimoine de la région avec des montagnards, des pionniers et des fermiers costumés, incarnant une époque révolue.

Les aventures historiques quotidiennes du centre permettent d'apprendre autrement et incluent un campement de trappeurs, une ferme du début du XXe siècle et un village de pionniers où vous pourrez explorer une habitation semi-enterrée, une cabane et même tirer une charrette à bras. Des promenades à poney et en petit train sont proposées aux plus jeunes, et le goûter du vendredi est un moment ludique où les enfants peuvent se déguiser et découvrir les bonnes manières d'antan tout en dégustant des gâteaux, de la limonade et en s'amusant avec des jeux de société (réservation obligatoire). L'atelier de menuiserie est une excellente occasion de s'initier aux techniques de travail du bois historiques, et la ferme historique offre un aperçu des modes de vie d'autrefois, de la cuisine aux travaux agricoles.

Au marché des producteurs de Cache Valley, on trouve des agriculteurs modernes, qui profitent de la musique en direct et flânent parmi les étals regorgeant de fruits et légumes, de miel, de fromages de fermes laitières voisines, d'œufs et de nombreux autres produits locaux. Des food trucks, des vendeurs de desserts et un stand de pop-corn proposent de quoi se régaler et embaument l'air de délicieuses odeurs. Des artisans sympathiques vendent des bracelets faits main, des couvertures pour bébés, des œuvres d'art, des photographies, des céramiques et même de l'huile à barbe.

Le marché familial se tient devant le palais de justice historique du comté de Cache, l'un des nombreux bâtiments du début du XXe siècle situés en centre-ville. Une agréable promenade l'après-midi consiste à flâner, à admirer le paysage et à contempler la superbe architecture des pionniers mormons, tout en assistant à un concert gratuit à midi (en semaine l'été) au Tabernacle de Logan.

Le spectacle doit continuer.

À quelques pas de là, les trois théâtres de Logan s'animent chaque été avec des spectacles de renommée internationale. La Lyric Repertory Company propose une programmation tournante au Caine Lyric Theatre, construit en 1913 et hanté, dit-on, par un fantôme nommé Everett. La rumeur court qu'Everett était un acteur assassiné par un partenaire pour avoir trop volé la vedette sur scène. (Lire :5 théâtres de l'Utah qui font revivre l'art, l'histoire et l'architecture)

Durant mes trois jours à Logan, je n'ai vu aucun fantôme, mais j'ai eu la chance d'assister à trois spectacles : « You Can't Take it With You » par la Lyric Repertory Company au Caine Lyric Theatre et « Show Boat » et « Porgy & Bess » par l'Utah Festival Opera au Ellen Eccles Theatre.

Le théâtre Ellen Eccles, inauguré en 1923 sous le nom de Capitol Theatre, a été restauré avec soin et a rouvert ses portes en 1993 sous l'impulsion de Ballam. Il peut accueillir 1 100 spectateurs et, fait peu connu, propose d'incroyables visites des coulisses.

Proposées dès le matin, les visites offrent un aperçu exclusif du monde du théâtre avant qu'il ne s'anime véritablement pour la journée. Une douzaine de participants, dont moi-même, avons pris place dans les sièges chargés d'histoire du théâtre, écoutant avec passion les récits d'un guide très compétent sur l'histoire locale, avant de nous aventurer en coulisses où les techniciens commençaient à préparer les représentations du jour.

Nous avons découvert l'immense collection de décors en coulisses, jeté un coup d'œil dans les loges vides et exploré la réserve de costumes, regorgeant de centaines d'articles soigneusement rangés par spectacle et par personnage. Une machine à coudre était à portée de main en cas d'incident de dernière minute. Notre guide nous a même confié un secret bien gardé : un vaporisateur de vodka est souvent utilisé pour « nettoyer » et désodoriser les costumes entre les représentations.

Le point culminant de la visite fut la découverte de la fosse d'orchestre où un orchestre complet de 40 à 60 musiciens, comprenant des artistes du Metropolitan Opera et de Broadway, donne vie aux spectacles chaque jour.

Les visites des coulisses ne sont pas le seul moyen de découvrir l'univers théâtral de Logan. Avant chaque représentation du Utah Festival Opera, des séances d'information gratuites, intitulées « Informances », proposent des présentations historiques et des informations sur le spectacle.

J'ai assisté à une présentation avant la représentation de « Porgy & Bess ». Bien que ma place fût tout en haut du balcon, les ouvreurs, très aimables, nous ont invités, moi et les autres spectateurs, à descendre vers l'avant pour nous rapprocher de la scène et écouter la conférence. Ballam, en smoking, a raconté l'histoire du compositeur George Gershwin et de « Porgy & Bess ». C'était le dernier jour de la saison, et Ballam, visiblement ému, a encouragé chacun à venir rencontrer les artistes dans le hall après le spectacle. « Je me suis attaché à chacun d'eux », a-t-il déclaré. « Ils ont enrichi ma vie. »

Ces liens profonds et personnels sont manifestes dans le milieu théâtral, et de nombreux spectateurs achètent des billets pour ces spectacles depuis des décennies.

« Nous avons beaucoup de chance de vivre ici et de bénéficier du soutien de la communauté et des visiteurs venus d'ailleurs », déclare Richie Call, codirecteur artistique de la Lyric Repertory Company. « Sans eux, nous ne pensons pas que nous pourrions faire ce que nous aimons. »

Se marie bien avec le café

Outre la scène théâtrale locale, les habitants de Logan ont une autre raison de se réjouir : les restaurants de la ville. Logan regorge de restaurants locaux et originaux (Lire :Randonnée + Dîner : LoganAngie's est un petit restaurant de campagne classique proposant un menu complet de plats faits maison, y compris le défi « Kitchen Sink » où les clients tentent de dévorer un énorme banana split sorti d'un appareil ressemblant à un évier.

Caffè Ibis est un café de renommée internationale proposant un café triplement certifié : bio, équitable et respectueux des oiseaux chanteurs – sans oublier son goût délicieux. Le café fait également office de galerie d'art, ornée d'œuvres originales, dont des représentations de l'oiseau qui lui a donné son nom. Installé dans une ancienne gare, le Café Sabor est un restaurant mexicain au charme historique, réputé pour ses burritos exceptionnels. Chez Crumb Brothers, on prépare de délicieux sandwichs sur des pains artisanaux bio.

Aggie Ice Cream propose 30 parfums de glaces délicieuses, et True Blue Cheese fabrique du cheddar affiné au genièvre, du cheddar au jalapeño Crimson Trail et d'autres fromages savoureux. Le meilleur dans tout ça ? Les deux fromageries proposent des visites de leurs installations. (La vallée de Cache est réputée pour son patrimoine laitier, célébré chaque année lors de son festival.)Festival du fromage et des produits laitiers de Cache Valley.)

Après trois jours de découvertes culinaires et de spectacles acclamés, il était temps de rentrer. J'avais aussi besoin de me dégourdir les jambes. La route panoramique nationale de Logan Canyon, juste à la sortie de la ville, se dirige vers l'est à travers les collines pittoresques de la forêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache, pour se terminer au lac Bear. En chemin, vous trouverez des sentiers de randonnée (dont des accès à plusieurs grottes), des pistes de VTT, des lieux de pêche, des sites d'observation des oiseaux et bien plus encore. Des aires de pique-nique ombragées au bord de la rivière jalonnent la route et il est possible de camper.

Alors que Logan s'éloigne à l'horizon et que le canyon m'attire irrésistiblement, je repense aux spectacles auxquels j'ai assisté et aux personnes que j'ai rencontrées à Logan. Je repense à ma rencontre avec Michael Ballam et à sa passion débordante pour le théâtre et l'opéra, aux merveilleux spectacles auxquels j'ai eu la chance de participer et, surtout, à l'immense gentillesse de tous les habitants de Logan que j'ai croisés durant mon séjour ; cette petite ville a tant à offrir.