一下午尽览数百万年的地质历史

煤崖和石柱

地点： 帮手书崖绿河以及圣拉斐尔涌浪

驾车穿过阿什利国家森林来到赫尔珀城，我注意到城后背靠着群山。赫尔珀的历史很大程度上都与此有关。煤炭开采行业这些山脉蕴藏着丰富的煤炭资源，这些煤炭是古代富含碳物质（即古代泥炭沼泽或湿地）经过压实堆积而成的。一个多世纪以来，该地区的煤炭资源为工业时代的经济增长提供了重要的推动作用。

值得注意的是，这些煤层中的地下火灾通过燃烧产生的强烈热量改变了上覆岩层。例如，在赫尔珀附近，路堑揭示了壮观的高温变质作用，地下煤火曾经将上覆岩石加热到熔点。在这些熔岩中发现的矿物表明，它们被加热到超过2000华氏度（约1093摄氏度）！

前往绿河的路上，书崖巍峨耸立，宛如骄傲的巨人直插​​云霄。这些山脉平坦的地层如同书页，记录着这片土地的古老历史。我的目光被某些岩层所吸引，想象着曾经有哪些生物穿梭于这些松散的沉积物之间，每一层都代表着从白垩纪晚期到数百万年前的不同历史瞬间。从车窗望去，我看到这条公路所在的谷底曾经与悬崖一样高，但随着时间的推移，覆盖其上的地层逐渐被侵蚀殆尽。悬崖顶部最坚硬的岩石层暂时抵御了不可避免的侵蚀。

透过另一扇窗户，可以看到圣拉斐尔隆起的倾斜砂岩山坡。这片区域是由于更西边的构造碰撞而发生褶皱和弯曲的。地壳在向内挤压的同时，也被向上推挤。原本平坦的岩石，例如布克崖的岩石，在这里却向上倾斜，直指天空，并被完全侵蚀，露出更深更古老的岩层。这种特殊的地质现象被称为背斜。

想象一下刚出炉的饼干，当烘焙师用铲子轻轻一推时，饼干中间隆起，而外缘则像两翼一样环绕着中间部分。就像海底礁石一样，在隆起地带的边缘，可以看到一层格外坚硬的砂岩层向上倾斜，如同堡垒的城墙，巍然耸立，抵御着侵蚀。在这些坚固的山坡中，最引人注目的是坦普尔山，它以丰富的铀矿藏而闻名。当地传说中，一个多世纪前，玛丽·居里曾到访此地，研究放射性物质。

妖精谷游客常常好奇，在这片广袤的沙漠中央，这些奇特的岩层是如何形成的。这些石柱群曾经是一层水平的恩特拉达砂岩，后来断裂成棱角分明的石块。经过数百万年的侵蚀，这些矩形石块被风化成圆形。由于部分岩层是泥岩，更容易被风化侵蚀，因此在同一座石柱群中，可以看到不同宽度的岩层，有些石柱群底部明显更薄。（阅读全文）哥布林谷：探索蘑菇岩之地）

岩石褶皱和尖峰

地点： 国会礁国家公园以及坎农维尔的科达克罗姆盆地州立公园

与布克崖 (Book Cliffs) 上层层叠叠的“生日蛋糕”状岩层不同，国会礁 (Capitol Reef) 的地貌截然不同。这要归功于一种名为“水袋褶皱 (Waterpocket Fold)”的地质构造，这是一段长达 100 英里的单斜构造。由于断层运动，岩石的一侧隆起。在国会礁，西侧的岩石比东侧高出 7000 英尺。持续的侵蚀作用使这里露出色彩斑斓的砂岩层，并形成了深红色的悬崖、拱门、蜿蜒的峡谷和巨大的穹丘，使这片区域独具特色。

大约西南方向 40 英里处埃斯卡兰特科达克罗姆盆地是另一处引人入胜的罕见地貌，这座小型州立公园拥有独特而迷人的地质景观。驾车进入公园的游客会注意到巨大的岩柱，它们仿佛是从地底被推起并凝固在时间长河中的。这些沉积岩柱被认为是远古地震的记录，当地震在地壳下方的岩层中造成巨大压力时，沙浆被向上推挤成岩柱，并在原地凝固而成。该地区的断层被认为在侏罗纪时期十分活跃，因此恐龙应该能够感受到这些地震，并可能对周围地壳的移动感到惊讶。

无需渊博的地质学知识也能看出，犹他州拥有丰富而古老的地貌，历经数百万年形成。然而，仅仅掌握一些关键概念，就能如同开启一把钥匙，帮助你更深入地了解你所穿越、环绕和行走的这片土地。你对一个地方及其历史了解得越多，就越会觉得亲眼目睹这一切本身就是一个奇迹。如此一来，真实的地理环境便能改变我们，并为我们带来全新的视角。