Descente en rafting de la rivière EX_8139e3b67e174ebb894bf86e27909d91 : une aventure fluviale à travers des méandres et le temps géologique
Explorez la région des canyons du sud-est de Utah, où Norm Nevills a forgé la naissance du rafting Utah.
Des arches colossales aux étroits canyons, Sud Utah Il regorge de paysages uniques qu'on ne trouve nulle part ailleurs au monde. Goosenecks State Park Vous y découvrirez l'un des panoramas les plus époustouflants du Sud-Ouest américain. Un paysage qui inspire aussi bien les visiteurs que les géologues.
À environ 300 mètres sous le rebord, le San Juan Rivière La rivière a creusé un profond canyon qui serpente autour de plusieurs méandres serrés appelés les Cols de cygne. Ce tronçon comporte tellement de virages en épingle à cheveux qu'il serpente sur six miles alors que la distance réelle parcourue est inférieure à deux miles.
Il y a des millions d'années, la rivière San Juan coulait sur une plaine relativement plate. Lors d'une période de soulèvement géologique, le terrain s'est élevé, obligeant la rivière à creuser le sol et à former les méandres que l'on peut observer aujourd'hui depuis le belvédère de Goosenecks State Park. De nombreux géologues considèrent ce méandre comme l'un des meilleurs exemples au monde de méandre encaissé, un virage prononcé du cours d'une rivière caractérisé par des parois abruptes de canyon de part et d'autre.
Pionnier des eaux vives de Utah
La rivière San Juan s'écoule sur 580 kilomètres (360 miles) depuis le sud-ouest du Colorado jusqu'à son confluent avec le Rivière Colorado (maintenant Lac Powell). John Wesley Powell L'expédition légendaire descendant le fleuve Colorado atteignit l'embouchure de la rivière le 31 juillet 1869. Du haut d'une falaise, Powell put constater que la rivière était un affluent important du Colorado. Elle s'étendait à perte de vue. Quelque 60 ans plus tard, la rivière deviendrait un rafting destination de vacances, grâce à un homme nommé Norman (Norm) Nevills.
Norm Nevills s'est installé à Chapeau mexicain En 1928, il quitta la Californie avec sa mère pour rejoindre son père, qui travaillait dans l'industrie pétrolière florissante du Sud. Quelques années plus tard, les puits de son père cessèrent de produire du pétrole, et Norm l'aida à construire le Nevills Mexican Hat Lodge. Lorsque les clients commencèrent à arriver en 1933 et découvrirent la rivière Nevills, des opportunités s'ouvrirent pour Norm.
En juin 1933, l'expédition Rainbow Bridge-Monument Valley arriva à Mexican Hat pour explorer la région en vue de son intégration potentielle au réseau des parcs nationaux. Lorsqu'un membre de l'expédition exprima son intérêt à descendre le San Juan en barque jusqu'à Pont arc-en-ciel Pour prendre des photos, Norm accepta de le guider, ainsi que deux autres personnes. À la fin de leur excursion, Norm était véritablement mordu de rapides et commença à élaborer un plan pour construire son propre bateau.
Norm était tellement fasciné par la rivière qu'il a convaincu sa nouvelle épouse, Doris, de passer leur lune de miel à la descendre en barque. Il ne s'agissait pas d'une croisière de noces relaxante avec des cocktails tropicaux. C'était le début de l'hiver, et Norm avait construit leur embarcation avec du bois de récupération provenant d'un ancien abreuvoir à chevaux, calfeutrant les interstices entre les planches avec de vieux vêtements.
Il recruta son ami John « Jack » Frost pour se joindre à eux, et tous trois partirent en décembre 1933 pour Copper Canyon, un ancien camp minier situé à environ 110 kilomètres en aval. Mais le niveau de l'eau était extrêmement bas cette année-là, et le bateau raclait le fond par endroits. Après une trentaine de kilomètres à la rame, l'usure eut raison de l'embarcation. Lorsqu'ils atteignirent les Goosenecks, le bateau prenait tellement l'eau qu'ils durent le tirer à terre. Ils sortirent donc du canyon par le sentier escarpé de Honaker et parcoururent treize kilomètres à pied pour rejoindre Mexican Hat. Au printemps suivant, ils retentèrent le voyage avec un bateau neuf et atteignirent avec succès Copper Canyon après quatre jours.
Norm et Doris Nevills
Photo : Avec l'aimable autorisation de Canyoneers Grand Canyon Adventures
En 1936, Norm guida une expédition le long du fleuve Colorado et poursuivit son voyage sur 109 kilomètres (68 miles), du canyon de Glen à Lees Ferry en Arizona. Puis, en 1937, une opportunité se présenta. Elzada Clover, botaniste à l'Université du Michigan, séjournait au Nevills Lodge pour étudier la flore locale. Intéressée par la collecte et l'étude des plantes indigènes du canyon, elle fut convaincue par Norm que le meilleur moyen d'y parvenir était par bateau.
L'année suivante, Norm a emmené Clover et deux de ses étudiants diplômés lors d'un voyage de 700 miles depuis Green River, Utah, en descendant le Grand Canyon. Le voyage fit sensation dans les médias, proclamant Clover et son étudiante « les premières femmes à traverser le Grand Canyon ! » Bien que le voyage ne se soit pas toujours déroulé sans encombre, ce fut finalement un succès pour Elzada Clover et Norm. La publicité qui en résulta fit connaître ses compétences en descente de rivière, et il fonda Nevills Expeditions. Le rafting commençait à être perçu comme une option de vacances d'aventure viable.
Du haut de son mètre soixante-huit, Norm n'avait rien d'imposant, mais il manœuvrait un bateau à travers les rapides avec une telle finesse que cela semblait un jeu d'enfant. Toujours soucieux de la sécurité des passagers, on raconte qu'en des milliers de kilomètres de navigation fluviale, il n'a jamais chaviré.
Norm Nevills continua de guider des passagers sur le fleuve Colorado et d'autres rivières de l'Ouest jusqu'à sa mort prématurée en 1949, lorsqu'il périt tragiquement avec Doris dans un accident d'avion au décollage de Mexican Hat. Il avait 42 ans et s'était forgé la réputation d'être « le meilleur spécialiste mondial du rafting en eaux vives ».
Après la mort de Norm, Nevills Expeditions a été rebaptisée Mexican Hat Expeditions. L'entreprise opère désormais sous le nom de Canyoneers et se concentre exclusivement sur les excursions en rivière dans le canyon. Le bateau que Nevills pilotait dans le canyon avec Elzada Clover en 1938 est maintenant exposé en permanence au centre d'accueil des visiteurs du parc national du Grand Canyon.
Plusieurs compagnies proposent des excursions guidées sur le San Juan, y compris des excursions d'une journée qui parcourent les 26 miles entre Bluff et Mexican Hat et des excursions de plusieurs jours couvrant jusqu'à 84 miles.
Le long de la route San Juan, les visiteurs trouveront des sites archéologiques et des pétroglyphes des Pueblos ancestraux.
Avec des rapides modérés, la rivière San Juan est une excellente option de rafting pour les débutants et les familles.
San Juan Rafting en rivière aujourd'hui
Les excursions fluviales dans l'ouest des États-Unis évoquent souvent des images de rapides gigantesques et de radeaux chavirés dispersant les passagers d'une rive à l'autre. Mais l'excursion San Juan n'est pas de celles-ci. Au lieu de vous agripper au bateau à deux mains, vous serez émerveillé par la géologie spectaculaire, les sites archéologiques et les pétroglyphes des Pueblos ancestraux, qui vivaient dans la région d'environ 900 après J.-C. jusqu'à la fin du XIIIe siècle. L'un des points forts d'une excursion fluviale San Juan est une halte à Site de River House, une ancienne habitation où l'on peut admirer des pictogrammes, un kiva et des pièces à un ou deux étages.
Plusieurs entreprises proposent des excursions guidées. sur le San Juan, y compris les excursions d'une journée qui parcourent les 26 miles entre Bluff et Mexican Hat ainsi que des excursions de plusieurs jours couvrant jusqu'à 135 km. Le parcours San Juan est idéal pour une excursion en famille, offrant juste ce qu'il faut de petits rapides pour ajouter du piquant et du plaisir. Veuillez noter que seules les excursions de plusieurs jours passent par la section des Goosenecks.
Qu'y a-t-il à proximité ?
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Goosenecks State Park
Située au nord de Mexican Hat, cette zone facilement accessible offre une vue imprenable. La rivière prend sa source dans les montagnes du Colorado et rejoint le fleuve Colorado au lac Powell.
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Chapeau mexicain
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Rainbow Bridge National Monument
Considéré comme sacré dans la culture navajo, le pont arc-en-ciel est un symbole des divinités responsables de la création de la pluie, essence même de la vie dans le désert.
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