« S’il y a de l’eau à proximité, j’y vais chercher du réconfort. Chez moi, le courant apaisant de la rivière et ses légers jaillissements m’offrent la paix dans les moments de déception, de chagrin ou de regret. J’ai grandi sur cette rivière, franchissant ses rapides et flottant au fil de mon enfance. La rivière et moi avons changé, mais notre chemin reste le même. »
– Tacey M. Atsitty, « Sonnet de la rivière »
Excursions fluviales
Partez à l'aventure sur le tronçon de 26 miles de la rivière San Juan depuis Île de sable près Bluff à Chapeau mexicain Pour une telle détente sur l'eau, vous pouvez faire appel à un guide, comme Wild Rivers Expeditions, ou obtenir un permis et partir seul en canoë ou en kayak. Dans tous les cas, prenez le temps d'admirer les magnifiques paysages qui jalonnent votre descente. Ce tronçon de rivière peut se parcourir en une journée ou sur plusieurs jours à un rythme plus tranquille.Cette excursion d'une journée en rafting sur la rivière Sand Island offre une forte concentration de rapides de classe II et abrite l'une des plus belles collections de pétroglyphes du Sud-Ouest. Vous pourrez également explorer une ancienne structure, profiter de nombreuses plages pour vous détendre et, surtout, vous adonner aux joies du rafting en eaux vives. Après le départ de Sand Island, vous traverserez d'abord le désert du Sud. Vous pourrez y observer des marches moki (d'anciennes marches en forme d'échelle taillées dans les falaises de grès pour les déplacements des Amérindiens) et quelques pétroglyphes épars. Vous arriverez ensuite à Butler Wash. Une courte randonnée vous mènera à l'une des collections de pétroglyphes les plus vastes et les mieux préservées du Sud-Ouest. On y trouve des symboles et des représentations qui s'étendent sur plusieurs siècles.
Après avoir exploré les pétroglyphes (mais ne les touchez pas), vous embarquerez sur votre bateau et vous aventurerez plus loin sur la rivière jusqu'à l'aire de stationnement de Riverhouse (Lire : Comment visiter les sites d'imagerie rupestre comme un archéologue Cette attraction unique est réputée pour être l'une des plus grandes habitations au bord de la rivière. La Riverhouse, construite sous le surplomb d'une imposante falaise de grès, compte 14 pièces, dont des pièces circulaires servant d'habitation et un kiva.
Après la visite de la Riverhouse, le bateau reprendra sa route sur la rivière. Votre guide vous indiquera d'autres sites historiques, notamment d'anciens comptoirs commerciaux et des lieux où l'on venait chercher de l'or lors de la ruée vers l'or il y a un siècle. Vous traverserez également l'impressionnante formation géologique de Comb Ridge avant de pénétrer dans le canyon escarpé.
Après tout, il s'agit d'une descente en eaux vives, vous arrivez donc enfin aux trois rapides de classe II. Ils sont courts, mais tout de même amusants, surtout lorsque l'eau fraîche vous éclabousse et que les passagers du radeau crient de joie. Il s'agit des rapides de 1,20 m, 2,40 m et du ressaut. C'est un moment inoubliable. Après les rapides, vous continuerez votre descente le long de la rivière en passant devant le célèbre Mexican Hat avant de rejoindre le point de débarquement pour conclure cette excellente journée sur l'eau.
Le long de la rivière San Juan, vous trouverez une ancienne structure autour de laquelle vous pouvez vous promener et de nombreuses plages où vous arrêter et vous détendre.
L'excursion d'une journée en rafting sur la rivière San Juan offre une forte concentration de rapides.
Coordonnées GPS, stationnement et réglementation
Coordonnées GPS :
(37,287736, -109,541792)
Wild Rivers Expeditions propose des excursions guidées. Pour réserver une descente de rivière avec eux, rendez-vous sur leur site web. www.riversandruins.com Vous pouvez aussi appeler le (435) 678-2628. D'autres prestataires et guides sont également disponibles dans la région. Pour l'excursion d'une journée en rafting sur la rivière San Juan, garez-vous sur le parking de Wild Rivers Expeditions. Une navette vous conduira avec votre embarcation jusqu'au point de départ à Sand Hills Crossing, près de Bluff. À votre sortie de la rivière à Mexican Hat, la navette vous attendra pour vous ramener à votre véhicule. Les prix des excursions guidées varient, et cette excursion inclut le permis. Vous pouvez également descendre la rivière avec votre propre équipement, mais un permis est nécessaire.
On peut descendre la rivière toute l'année ; tout dépend de vos préférences. Cela dit, la plupart des services de guides n'organisent des sorties que de mars à octobre.
En hiver, il y a moins de monde et l'eau est beaucoup plus claire que d'habitude, couleur cappuccino. Le printemps et l'automne offrent des températures agréables ; au printemps, le niveau de l'eau est généralement plus élevé et plus froid en raison de la fonte des neiges provenant des sommets des montagnes du Colorado. L'été peut être caniculaire, mais heureusement, on peut se baigner à loisir.
En raison de la durée du parcours et des rapides de classe II, la rivière n'est pas la plus sauvage, cependant le rafting est une aventure qui nécessite une bonne planification, des permis ou l'aide d'un organisateur local.
