Cyclisme adapté dans la vallée colorée Cache

Un retour au pays chargé d'émotion.

Mon voyage est en quelque sorte un retour aux sources. Je prévois de parcourir à vélo les routes de campagne et les pistes cyclables de la vallée, au milieu des couleurs automnales, tout en revisitant la ville et l'université où ma vie a pris un tournant décisif. Je suis accompagné de ma femme Jayne et du photographe Scott Markewitz. 

Le tricycle électrique couché est une alternative récente au vélo classique, conçue pour compenser la perte d'équilibre et de force due à une lésion médullaire liée à l'âge. Sans cette nouvelle technologie, je serais incapable de participer à des activités physiques.   

Logan se trouve à 82 miles au nord de chez moi. Salt Lake City On y accède par l'I-15 et la route nationale 89/91, en traversant le canyon de Wellsville, que les habitants appellent Sardine Canyon. L'origine de ce nom reste incertaine. Certains pensent que les premiers voyageurs étaient entassés comme des sardines pendant leur traversée, d'autres qu'ils mangeaient des sardines en chemin et laissaient leurs paquets en cours de route. 

Bien que ce ne soit qu'à 90 minutes de chez moi, chaque fois que j'aperçois pour la première fois l'immense et verdoyante vallée qui s'étend devant moi, je me sens à des années-lumière du train-train quotidien. Un sentiment de bien-être m'envahit et ma prise sur le volant se relâche. Les souvenirs de mes années d'université à l'Université d'État me reviennent en mémoire.  

Pour ce voyage, cependant, mon esprit ne s'attarde pas et se tourne immédiatement vers le premier itinéraire cyclable que j'emprunterai. Ce sera le premier voyage dans la vallée de mon tricycle électrique.

Une route pour chaque cycliste.

La vallée est un paradis pour les cyclistes sur route. Participant de longue date à la randonnée cycliste MS 175 organisée par la Société de la sclérose en plaques, j'ai parcouru la vallée par des routes de campagne bordées de champs verdoyants, de fermes paisibles et de quartiers arborés. La plupart sont relativement plates, avec quelques montées ici et là pour rappeler l'importance de la difficulté.

La vallée, longue de 80 kilomètres, est bordée à l'ouest par l'imposant Montagnes de Wellsville, considérée par certains comme la chaîne de montagnes la plus escarpée des États-Unis, et par la chaîne de Bear River à l'est, avec ses nombreux canyons qui invitent à l'exploration.

La vallée abrite également Le petit Chaperon rouge, un événement cycliste non compétitif réservé aux femmes qui collecte des fonds pour la lutte contre le cancer chez les femmes. De plus, Logan accueille la course cycliste exténuante de 327 kilomètres (203 miles) reliant Jackson Hole, la plus longue épreuve d'un jour du pays.

J'ai décidé de m'aventurer dans le canyon de Blacksmith Fork pour admirer les couleurs automnales rouges et orangées. Je souhaitais également tester la liberté accrue qu'offre un moteur électrique dans un canyon exigeant que je n'avais encore jamais exploré. Bien que la pente ne soit pas excessive, ce canyon de 27 kilomètres est réputé pour ses vents contraires soufflant dans les deux sens.   

Les couleurs n'étaient pas aussi éclatantes que prévu, mais dès que les roues ont touché la route et que les pédales ont commencé à tourner, cela n'avait plus d'importance. Mon tricycle électrique à assistance au pédalage, bas sur pattes, fendait le vent et je filais le long de la rivière Blacksmith Fork, parée de feuilles d'automne dorées et orangées, jusqu'à ce que le froid inhabituel me force à rebrousser chemin vers la voiture. 

Peu importait que je n'aie pas parcouru l'intégralité des 27 kilomètres de la route du canyon, même s'il y a une récompense au sommet. Zone de gestion de la faune de Hardware Ranch En été, on peut y observer la faune sauvage, emprunter des sentiers de VTT et accéder à la réserve naturelle de Monte Cristo. En hiver, on peut y admirer un immense troupeau de wapitis des montagnes Rocheuses (jusqu'à 700 individus) et les observer de près en traîneau tiré par des chevaux. 

Mais j'avais d'autres destinations cyclistes en tête. Direction le réservoir d'Hyrum.

Une destination qui change la vie.

Parmi les lieux qui ont bouleversé ma vie, celui-ci figure en tête de liste. C'est là que j'ai plongé dans l'eau, heurté une souche d'arbre immergée la tête la première, me suis brisé la nuque et me suis retrouvé instantanément paralysé du cou jusqu'aux pieds. Une après-midi de folie avec des frères de la fraternité Sigma Chi m'a transformé en tétraplégique.  

Heureusement, ma moelle épinière n'avait pas été complètement sectionnée, seulement gravement endommagée. Avec le temps, j'ai pu recouvrer l'usage de mes bras et de mes jambes, à environ 60 % de mes capacités. Quelques années plus tard, j'ai recommencé à skier et à faire du vélo, même si mes performances étaient bien moindres qu'à l'époque où j'étais en pleine forme. 

Avec l'âge, je perds en force et en équilibre, ce qui m'oblige à utiliser du matériel adapté comme des bâtons de randonnée, des tricycles couchés et des vélos de ski. Grâce à ces progrès technologiques, je peux encore profiter des grands espaces.

Longer le lac aux eaux d'un bleu scintillant, bordé d'arbres jaunes et orangés, fut une expérience émouvante – un peu de tristesse, mais surtout de la gratitude. Je n'oublierai jamais cette fraction de seconde qui a bouleversé ma vie. Mais l'amertume et le ressentiment n'ont pas leur place dans ma vie. Après tout, je continue à pédaler. 

Après un tour du réservoir, j'étais prêt à passer à mon prochain lieu de cyclisme : le USU campus. Bien que le lieu de mes études universitaires ne fût guère une destination accessible à vélo (ou en trike), sa beauté pittoresque et l'héritage familial en ont fait une expérience mémorable.

Les racines familiales sont profondes.

Le lien familial avec l'USU et la vallée de Sego ? Mon arrière-grand-père, Marriner W. Merrill, a contribué à la fondation de Richmond et de l'industrie laitière de la vallée de Sego en créant une usine de lait concentré qui est finalement devenue la plus grande usine Sego Milk à l'ouest du Mississippi. Il est devenu apôtre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et a été le premier président de l'USU. Logan Temple Mon père, né en 1921 à Tremonton, à 37 kilomètres de là, a aidé à déblayer les rochers de la colline d'Old Main pour y semer du gazon pendant ses études à l'USU. Peu après, il a intégré l'Université de [Nom de l'université] grâce à une bourse de basketball, où il a rencontré ma mère.

J'ai commencé ma visite du campus en remontant à vélo les larges allées escarpées de la colline d'Old Main, l'immense colline herbeuse et arborée située à l'ouest d'Old Main, ce monument emblématique qui est l'épicentre de l'université d'origine, fondée en 1888.

J'ai sans doute fait forte impression sur les étudiants que je croisais en rentrant de cours : mon mètre quatre-vingt-dix, vêtu de rouge et de noir éclatants, sur mon Catrike orange fluo, mes jambes interminables pointant vers le ciel à chaque coup de pédale. Un cycliste atypique, en somme.

Une fois arrivé au sommet de la colline, j'ai continué vers l'est en contournant Old Main jusqu'au Quad, un vaste terrain herbeux divisé en quatre quadrants et entouré des bâtiments d'origine du « AC ». En traversant ce site historique, je ne pouvais m'empêcher de réfléchir à l'incroyable transformation du domicile des Aggies.

De l'agriculture à l'exploration spatiale.

L'Université d'État de l'Utah (USU), réputée pour ses sciences agricoles et laitières, pourrait également être surnommée l'Université spatiale. Grâce à son Laboratoire de dynamique spatiale de renommée mondiale, l'USU a envoyé dans l'espace plus de projets conçus par ses étudiants que toute autre université au monde. L'USU est également la deuxième université des États-Unis en termes de financement de la recherche spatiale.  

Je le sais car mon frère, le Dr Steve Wassom, résident de la vallée, est titulaire d'un doctorat en génie mécanique et aérospatial de l'USU et est un véritable expert en aérospatiale. Il a travaillé pendant 13 ans au Laboratoire de dynamique spatiale. Il parcourt maintenant le pays au sein d'une équipe d'assurance mission qui prépare et soutient les lancements de charges utiles gouvernementales dans l'espace.

Pas une simple attraction.

En pédalant sur le campus au milieu des couleurs automnales, il m'est apparu clairement que ce n'était pas une simple balade. Mon tricycle électrique était ma machine à remonter le temps, m'invitant à un voyage nostalgique à travers mon université, là où j'ai obtenu mon diplôme, rejoint la fraternité Sigma Chi et rencontré ma femme, Jayne Smith, à la maison Chi Omega juste à côté. La mère de Jayne, Gretta, a été greffière du comté pendant trente ans. Oui, les racines de la vallée sont profondes.

La dernière étape de ma tournée était Beaver Mountain Station de ski C'est là que j'enseignais le ski avant mon accident. J'y allais en voiture, pas en trike, à cause des 50 kilomètres et des -8 degrés. Je suis robuste, mais pas téméraire. Autre lien familial : le frère de Jayne, Bob Smith, était très proche de la famille Seeholzer, fondatrice de la station, et y a travaillé dans sa jeunesse, aidant Harry Seeholzer à concrétiser le projet. Fondée en 1949, la station appartient toujours à la famille Seeholzer, ce qui en fait la plus ancienne station familiale du pays.

Le cyclisme dans la vallée, quelle que soit la saison, est riche en couleurs, en diversité, en paysages et en histoire (Lire : Cache La vallée Rich Passé et présent florissant De larges routes de campagne, des canyons bordés d'arbres et des quartiers résidentiels paisibles sont facilement accessibles, même en tricycle électrique. Vous n'aurez peut-être pas autant de souvenirs à revivre à votre arrivée que moi, mais je vous promets que vous en aurez plus d'un à votre départ.