Gobelins, scorpions et canyons étroits (Oh là là !)

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Hoache de San Rafael | Matt Hage

Une aventure familiale dans le Swell

En roulant vers « The Swell », on comprend toute la pertinence de ce surnom lorsque l'anticlinal de San Rafael domine l'horizon. Il apparaît comme une immense vague de grès de 120 kilomètres de long, apparue il y a environ 60 millions d'années et dont la crête n'a jamais été atteinte. Au fil des millénaires, l'érosion l'a transformé en un véritable paradis géologique. Ma famille et moi sommes arrivés pour une semaine d'exploration de canyons étroits, de falaises vertigineuses et de formations rocheuses spectaculaires, le tout à quelques minutes de notre « maison », puisque nous logeons dans notre caravane, du côté sauvage de la ville. Goblin Valley State Park Les 78 emplacements du parc, nichés dans les formations rocheuses « Derrière la Butte », ne peuvent être réservés. Cependant, nous avons trouvé de nombreuses options cet après-midi-là en empruntant le chemin de terre et en nous installant dans une impasse profonde entourée de magnifiques formations rocheuses. C'était exactement ce que nous recherchions.

« Tu sais quoi ? On dirait un musée de géologie ! » s’exclama notre fils alors que nous entamions l’ascension de Bell Canyon. Passionné de minéraux, il avait tout à fait raison : les strates sédimentaires à nu s’élevaient à des centaines de mètres au-dessus de nous, déposées au Jurassique moyen, il y a 170 millions d’années, à l’époque où les dinosaures prospéraient. La leçon de géologie devint plus concrète quelques heures plus tard, lorsque nous nous faufilâmes dans les gorges étroites de Little Wild Horse Canyon, bouclant ainsi une boucle de treize kilomètres. Deux jours plus tard, nous avons relevé le défi dans les canyons voisins de Ding et Dang. Toujours une magnifique promenade à travers le temps géologique, cette randonnée exigeante de dix kilomètres nécessitait davantage d’attention, avec plusieurs passages abrupts et des cordes fixes ou des sangles pour descendre à la force des bras — à réserver aux plus courageux.

Que ce soit sous une tente ou en camping-car, camper dans le désert a un charme particulier. C'était toujours un plaisir de retrouver notre emplacement dans les rochers après avoir exploré les canyons, les cheminées de fées de grès d'Entrada et visité The Swell. Notre fils rangeait les pierres uniques qu'il ramassait lors de ses excursions hors du parc d'État, enrichissant ainsi une exposition quotidienne. La nuit, il organisait des expéditions à la recherche de scorpions à l'aide d'une lampe ultraviolette. Fascinants et inquiétants à la fois, ils étaient un avertissement clair de la nature : regarder, mais ne pas toucher. De retour à la lueur de notre feu de camp, nous nous détendions et regardions les ombres jouer sur les parois de grès tandis que les planètes et les constellations traversaient le ciel. Après notre chasse aux insectes dans l'obscurité, le feu nous apportait un sentiment de sécurité primitif. Du moins, jusqu'à ce qu'un voisin me fasse remarquer que la plupart des bestioles sont en réalité attirées par la chaleur et la lumière. Ah, le désert, c'est vraiment magnifique !

Emprunter le réseau de sentiers de VTT Wild Horse signifie voyager à travers le spectaculaire paysage désertique de Goblin Valley State Park.

Photo : Matt Hage

Nous avons trouvé les sentiers très bien balisés et faciles à suivre. On peut y accéder par un point de départ situé plus haut ou directement depuis le camping.

Photo : Matt Hage

Le parc propose actuellement environ sept miles de pistes de vélo de montagne spécialement aménagées, réparties en cinq boucles interconnectées, classées de débutant à intermédiaire.

Photo : Matt Hage

Nous vous recommandons d'effectuer la randonnée dans le sens horaire, en commençant par le canyon Bell, plus facile, et en réservant les passages étroits et sinueux, plus spectaculaires, du canyon Little Wild Horse pour la fin. Dans tous les cas, prévoyez environ quatre heures pour la randonnée.

Photo : Matt Hage

Nous nous sommes enfoncés dans la mer de cheminées de fées qui constituent le cœur de Goblin Valley State Park. Ce paysage d'un autre monde est célèbre pour ses milliers de formations de grès en forme de champignons. Les visiteurs sont invités à randonner, escalader et explorer librement les environs de ces « lutins ».

Photo : Matt Hage

Situé juste un peu à l'ouest du populaire canyon Little Wild Horse-Bell, nous avons décidé de corser les choses avec une randonnée dans les canyons Ding et Dang.

Photo : Matt Hage

Nous avons suivi les recommandations et progressé dans le sens antihoraire, en escaladant les obstacles de Ding et en descendant les passages les plus techniques de Dang. Certaines de ces descentes impliquaient de descendre en rappel le long de sangles fixées à des points d'ancrage. Un vrai défi !

Photo : Matt Hage

Cette boucle de six miles est réputée comme l'une des randonnées en canyon non techniques les plus aventureuses de l'État.

Photo : Matt Hage

Nous nous sommes installés dans l'aire de camping rustique « Behind the Butte » du parc. Les 78 emplacements nichés dans les formations rocheuses ne peuvent être réservés ; on obtient donc ceux qui sont disponibles à l'arrivée.

Photo : Matt Hage

En plus d'être disponibles spontanément, ces sites offrent une ambiance plus isolée et sauvage que les campings habituels des parcs d'État.

Photo : Matt Hage

Chaque emplacement est équipé d'une table de pique-nique et d'un foyer, où nous avons fait cuire des pizzas avec nos gaufriers. Des toilettes sèches sont également réparties sur l'ensemble du site.

Photo : Matt Hage

Dans le désert, la nuit, les créatures nocturnes se révèlent à la lumière ultraviolette. Voir autant de scorpions était à la fois fascinant et inquiétant. Heureusement, ils sont inactifs le jour.

Photo : Matt Hage

Lors d'une traversée en voiture de la partie nord du San Rafael Swell, nous avons découvert le panneau de pictogrammes de Buckhorn Wash. Ce site, l'un des plus vastes et des mieux préservés du pays, est un arrêt routier agrémenté de nombreux panneaux d'interprétation expliquant les figures de la période archaïque, créées il y a deux à quatre mille ans.

Photo : Matt Hage

À quelques kilomètres seulement du panneau pictogramme se trouve une unique empreinte de dinosaure figée dans le temps, en bordure de route. Laissée par un théropode de taille moyenne à grande (un dinosaure bipède carnivore) il y a environ 150 millions d'années, ses trois longs orteils pointus sont parfaitement visibles dans la roche.

Photo : Matt Hage

C'est une bonne journée qui se termine à la taverne de Ray, couronnant une journée complète de visites sur les chemins de terre à travers The Swell par un hamburger et une boisson dans cette institution.

Photo : Matt Hage

Admirez le « Petit Canyon » depuis le belvédère de Wedge Overlook. Ce point de vue accessible en voiture offre un panorama exceptionnel jusqu'à la rivière San Rafael, des centaines de mètres plus bas. Un réseau de sentiers pour randonneurs et cyclistes longe le sommet de la falaise.

Photo : Matt Hage

Passionné de minéraux, notre fils a trouvé un véritable paradis géologique dans les strates affleurantes et les abondantes géodes des canyons de San Rafael Swell. À l'intérieur du parc d'État, il est interdit de toucher aux pierres ; en revanche, la collecte de quelques roches pour un usage personnel est généralement autorisée sur les terrains publics voisins gérés par le Bureau de gestion des terres (BLM).

Photo : Matt Hage

Le pont suspendu de San Rafael (souvent appelé simplement pont suspendu du CCC) est un pont suspendu historique en bois et en câbles d'acier qui enjambe la rivière San Rafael dans la partie nord du San Rafael Swell. Construit en 1937, il constitue un vestige fascinant du génie civil de l'époque de la Grande Dépression et possède une particularité : pendant des décennies, il fut le seul pont traversant la rivière San Rafael, transformant ainsi une traversée réputée dangereuse et isolée en une voie de passage fiable pour les habitants.

Photo : Matt Hage

Un autre coucher de soleil parfait sur Wild Horse Road, qui mène au « Récif » de San Rafael Swell.

Photo : Matt Hage

Conseils pour le camping en camping-car et en fourgon aménagé en pleine nature

Abondant possibilités de camping dispersé entourer Goblin Valley State Park sur Bureau of Land Management atterrit dans le Hoache de San Rafael Contrairement au camping aménagé du parc, ces zones offrent une ambiance plus naturelle sans eau ni service de collecte des déchets, ce qui oblige les campeurs à être autonomes et à respecter les principes du « Leave No Trace ».

La zone de camping la plus prisée se situe le long de Wild Horse Road, à l'ouest du parc. Trois zones de camping aménagées, Est, Ouest et Nord, sont nichées entre des affleurements de grès et de petits canyons. Ces emplacements, attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi, sont équipés de tables de pique-nique et de foyers. Des toilettes sèches sont également disponibles sur l'ensemble du site. Des panneaux d'information indiquent l'emplacement des emplacements, le type d'emplacement (camping-car, voiture ou tente) et l'état des routes, mais il est toujours conseillé aux campeurs de se renseigner sur l'état des routes avant de se rendre sur un emplacement.

Ces sites offrent un accès facile aux canyons Little Wild Horse et Bell, ainsi qu'aux célèbres cheminées de fées de Goblin Valley. D'autres aires de camping aménagées se trouvent le long de la route de Temple Mountain, qui offre de vastes panoramas sur le désert. (Lire : Les sentiers méconnus du San Rafael Swell)

Pour une expérience plus paisible et authentique, le camping sauvage est également autorisé le long de Behind-the-Reef Road et sur certaines portions de Temple Mountain Road, en dehors des zones aménagées. L'état des routes menant à ces zones peut varier selon les conditions météorologiques et devenir impraticable après la pluie. Un véhicule à garde au sol élevée est recommandé pour de nombreuses routes secondaires ; assurez-vous donc d'emporter des réserves d'eau, de carburant et de matériel de secours supplémentaires lorsque vous vous aventurez dans des zones plus isolées.

Préparez-vous pour des aventures dans le désert

Le paysage saisissant de Goblin Valley peut sembler attrayant, mais il est important que les randonneurs soient bien préparés. Tout d'abord, renseignez-vous sur le sentier avant de partir. Consultez la distance, le dénivelé, la difficulté, le temps de marche estimé et l'état actuel du sentier. Ensuite, confirmez ces informations auprès d'une autre source, comme une autre application, une brochure du parc, une carte papier ou un garde forestier. La couverture réseau étant limitée, téléchargez les cartes à l'avance et informez quelqu'un de votre itinéraire. Utah Guide des sentiers : Meilleures ressources pour les cartes et la navigation)

Une fois votre itinéraire validé, il est temps de consulter la météo. Il est important de connaître les températures diurnes, mais aussi de vérifier les risques de pluie dans la région. crues soudaines Des crues soudaines peuvent survenir dans les canyons étroits, même par temps clair. Vous trouverez également les prévisions du Service météorologique national sur le site web du parc d'État.

L'ombre est rare dans la majeure partie du parc et les températures à l'intérieur et aux alentours peuvent être très élevées au printemps, en été et même au début de l'automne. Pensez donc à emporter beaucoup d'eau ! Quelle quantité d'eau emporter pour votre aventure Utah Pour les excursions plus longues, prévoyez au moins quatre litres d'eau par personne et par jour. N'oubliez pas la crème solaire, un chapeau à larges bords et des vêtements légers et clairs pour vous protéger du soleil. Enfin, prévoyez des chaussures robustes, surtout si vous comptez vous aventurer au-delà de la vallée principale ou dans les canyons étroits environnants.

Que vous vous promeniez parmi les célèbres « lutins » de grès du parc ou que vous exploriez le désert environnant, un peu de préparation peut rendre votre aventure plus sûre et plus agréable.

Explorez la houle de San Rafael

À propos de l'auteur – Matt Hage

Alaskien de naissance, le photographe Matt Hage a étudié le photojournalisme après un passage dans l'US Air Force et a fait ses débuts dans un journal local. Précurseur dans l'art d'associer images narratives et sujets d'aventure en pleine nature, il a réalisé des projets dans les plus grandes chaînes de montagnes et les plus grands réseaux fluviaux du monde. Bien qu'il se soit tourné vers des projets plus commerciaux, la recherche d'histoires captivantes reste au cœur de son travail. Aujourd'hui, Matt Hage passe une grande partie de l'année à voyager avec sa femme et son fils. La famille vit toujours en Alaska et séjourne dans sa caravane Airstream lors de ses longs voyages.