Les sentiers méconnus du San Rafael Swell

Un vaste paysage de gorges sinueuses profondément creusées par les rivières, de montagnes de grès multicolores et de mystérieux canyons étroits pourrait bien être l'un des meilleurs (et pourtant des moins connus) endroits à explorer de l'État.Hoache de San RafaelElle s'étend sur près de 7 800 kilomètres carrés dans le centre-sud de l'Utah, où elle n'est traversée que par une seule autoroute inter-États. Cette imposante formation géologique résulte d'un pli de la croûte terrestre, formé il y a 60 à 40 millions d'années par des forces de compression qui ont soulevé des couches de roche.

Des centaines de kilomètres de chemins de terre et de pistes pour véhicules tout-terrain sillonnent la région, offrant un accès aux canyons isolés, aux cours d'eau et aux anciens sites de pétroglyphes du Swell. C'est un territoire immense à explorer. Début 2019, la loi S.47, dite « Loi John D. Dingell, Jr. sur la conservation, la gestion et les loisirs des terres publiques », a désigné la zone comme territoire public.Zone de loisirs de San Rafael Swell, y compris plusieurs nouvelles désignations de zones sauvages et la mise à niveau de la carrière de dinosaures de Cleveland-Lloyd enMonument national du Jurassique.

Explorez ce paysage à pied en empruntant les sentiers de randonnée balisés, les chemins de terre ou en vous aventurant dans les canyons étroits ou le long des crêtes pour apprécier pleinement la beauté sauvage qui caractérise le Swell. Voici quelques-unes des destinations incontournables de la région pour bien commencer votre prochain voyage dans l'Utah.

Le repaire du gobelin

Niché derrière les falaises, le long de la route 24, entre les villes de Green River et Hanksville, se trouve le paysage à la fois magnifique et étrange deParc d'État de Goblin ValleyLes minéraux déposés il y a 170 millions d'années par une ancienne mer intérieure ont été sculptés par la nature au fil du temps, créant une vallée de formations rocheuses érodées ressemblant à des animaux ou à des gnomes, ce qui leur a valu le surnom de « gobelins » de la part des habitants.

Une randonnée dans la vallée permet d'admirer de près ces étranges créatures de pierre. À l'est du parc, un sentier de cinq kilomètres, idéal pour les aventureux, mène au Repaire du Gobelin, une formation rocheuse unique en son genre, semblable à une caverne, avec des parois atteignant jusqu'à 30 mètres de hauteur. Depuis le point de départ du sentier d'Observation Point, empruntez le sentier en boucle de Carmel Canyon. Après avoir progressé sur environ 800 mètres à travers une succession de petites dunes de sable, un sentier balisé menant au Repaire du Gobelin bifurque sur la droite.

Un kilomètre et demi plus loin, vous contournez les parois rocheuses de Goblin Valley et atteignez l'entrée de la caverne. Une petite escalade amusante parmi les rochers qui jonchent l'entrée vous permettra de pénétrer dans la salle. À midi, la lumière filtre intensément à travers les petites ouvertures du plafond de la caverne. Après avoir exploré la caverne, suivez le même sentier pour revenir au point de départ. Le parc d'État de Goblin Valley applique un droit d'entrée journalier et propose également des emplacements de camping et des yourtes réservables.

Boucle de Little Wild Horse Canyon et de Bell Canyon

Les canyons de Little Wild Horse et de Bell offrent une expérience d'exploration de canyons étroits exceptionnelle. S'y aventurer vous plonge dans un labyrinthe de parois de grès sinueuses, parfois si étroites qu'une seule personne peut y passer, parsemées de petites grottes et de cavités dans les strates rocheuses. Relier les deux canyons forme une boucle d'environ treize kilomètres et offre l'opportunité rare d'explorer ces longs et étroits gouffres sans équipement de canyoning ni compétences techniques particulières.

Sentier des pictogrammes de Sinbad

L'un des pictogrammes les mieux conservés au monde se cache dans un ensemble de bandes rocheuses juste à côté de l'Interstate 70. Remarquables par leur riche couleur rouge et leur taille impressionnante, ces pictogrammes illustrent le style de panneaux de Barrier Canyon qui remonte à des milliers d'années.

La durée de la randonnée pour admirer ces magnifiques panneaux dépend de l'état des chemins de terre qui y mènent depuis la route principale. Les récentes tempêtes peuvent rendre ces chemins impraticables, et certaines portions de sable profond peuvent représenter un défi pour les véhicules à deux roues motrices. Prévoyez une marche aller-retour de 800 mètres à 5,5 kilomètres environ pour atteindre les pictogrammes.

Pour profiter pleinement de cette excursion hors des sentiers battus, combinez-la avec la randonnée jusqu'à Dutchman Arch, la visite de la cabane historique de Swasey et du site commémoratif du Guerrier solitaire. Tous ces points d'intérêt se trouvent à environ 55 kilomètres à l'ouest de…Rivière Verte, Utah, via une série de chemins de terre le long de l'Interstate 70.

Protection des panneaux de pétroglyphes

Respectez et protégez toujours les panneaux et les sites archéologiques. Les pétroglyphes constituent une part importante de notre patrimoine humain et national et peuvent être fragiles. Suivez les consignes.Ne laissez aucune tracedes principes pour que les futurs randonneurs puissent vivre la même expérience et le même sentiment de découverte que vous.

Le code des pétroglyphes

Suivez ces directives du Code des pétroglyphes pour protéger et préserver ces magnifiques panneaux de pétroglyphes :

• Ne touchez pas les panneaux. Le sébum de vos mains dégrade la surface de la roche.
• Ne touchez pas aux sites des panneaux ni aux ruines avoisinantes. Ramasser des fragments de poterie ou creuser dans le sol perturbe la zone et provoque de l'érosion.
• N'allumez pas de feux à proximité des emplacements des panneaux solaires.
• N’utilisez pas de craie, de liquide ou de peinture pour rehausser les pétroglyphes.
• Ne faites pas de frottages, de moules ou de moulages de pétroglyphes.
• Il est interdit de graver, ciseler, rayer, peindre à la bombe ou écrire sur les panneaux. Non seulement cela dégrade les pétroglyphes, mais cela constitue également un délit fédéral.
• Il est formellement interdit de prélever quoi que ce soit sur les falaises ou les rochers. Il s'agit d'un acte de vandalisme et d'un crime fédéral, passible de lourdes peines, notamment d'amendes et d'emprisonnement.
• Profitez des pétroglyphes anciens, prenez de nombreuses photos, agissez de manière responsable et contribuez à préserver notre héritage préhistorique.

Le San Rafael Swell n'est peut-être pas l'endroit le plus facile d'accès, mais vous serez ravi d'avoir fait l'effort d'explorer cette région unique de l'Utah.