Les sentiers méconnus du San Rafael Swell

Un vaste paysage de gorges sinueuses profondément creusées par les rivières, de montagnes de grès multicolores et de mystérieux canyons étroits pourrait bien être l'un des meilleurs (et pourtant des moins connus) endroits à explorer de l'État. houle de San Rafael Elle s'étend sur près de 7 770 kilomètres carrés dans le centre-sud de l'Alaska, où elle n'est traversée que par une seule autoroute inter-États. Cette imposante formation géologique résulte d'un pli de la croûte terrestre, formé il y a 60 à 40 millions d'années par des forces de compression qui ont soulevé des couches de roche.

Des centaines de kilomètres de chemins de terre et de pistes pour véhicules tout-terrain sillonnent la région, offrant un accès aux canyons isolés, aux cours d'eau et aux anciens sites de pétroglyphes du Swell. C'est un territoire immense à explorer. Début 2019, la loi S.47, dite « Loi John D. Dingell, Jr. sur la conservation, la gestion et les loisirs des terres publiques », a désigné la zone comme territoire public. San Rafael Swell Recreation Area, y compris plusieurs nouvelles désignations de zones sauvages et la mise à niveau de la carrière de dinosaures de Cleveland-Lloyd en Monument national du Jurassique.

Explorez ce paysage à pied en empruntant des sentiers de randonnée balisés, des chemins de terre ou en vous aventurant dans des canyons étroits ou le long des crêtes des canyons pour apprécier pleinement la beauté isolée qui caractérise le Swell. Voici quelques-unes des destinations incontournables de la région pour vous inspirer lors de votre prochain voyage.

Le repaire du gobelin

Niché derrière les falaises de la route 24, entre les villes de Green River et Hanksville, se trouve le paysage magnifiquement étrange de Goblin Valley State Park Les minéraux déposés il y a 170 millions d'années par une ancienne mer intérieure ont été sculptés par la nature au fil du temps, créant une vallée de formations rocheuses érodées ressemblant à des animaux ou à des gnomes, ce qui leur a valu le surnom de « gobelins » de la part des habitants.

Une randonnée dans la vallée permet d'admirer de près ces étranges créatures de pierre. À l'est du parc, un sentier de cinq kilomètres, idéal pour les aventureux, mène au Repaire du Gobelin, une formation rocheuse unique en son genre, semblable à une caverne, avec des parois atteignant jusqu'à 30 mètres de hauteur. Depuis le point de départ du sentier d'Observation Point, empruntez le sentier en boucle de Carmel Canyon. Après avoir progressé sur environ 800 mètres à travers une succession de petites dunes de sable, un sentier balisé menant au Repaire du Gobelin bifurque sur la droite.

Un kilomètre et demi plus loin, vous contournez les parois rocheuses de la Vallée des Gobelins et atteignez l'entrée de l'antre. Une petite escalade amusante parmi les rochers qui jonchent l'entrée vous mènera à l'intérieur de la chambre. À midi, la lumière filtre intensément à travers les petites ouvertures du plafond de la caverne. Après avoir exploré l'antre, suivez le même sentier pour revenir au point de départ. L'accès au site est payant (droit d'entrée journalier) et des emplacements de camping et des yourtes sont disponibles sur réservation.

Boucle de Little Wild Horse Canyon et de Bell Canyon

Les canyons de Little Wild Horse et de Bell offrent une expérience d'exploration de canyons étroits exceptionnelle. S'y aventurer vous plonge dans un labyrinthe de parois de grès sinueuses, parfois si étroites qu'une seule personne peut y passer, parsemées de petites grottes et de cavités dans les strates rocheuses. Relier les deux canyons forme une boucle d'environ treize kilomètres et offre l'opportunité rare d'explorer ces longs et étroits gouffres sans équipement de canyoning ni compétences techniques particulières.

Sentier des pictogrammes de Sinbad

L'un des pictogrammes les mieux conservés au monde se cache dans un ensemble de bandes de falaises juste à côté de l'Interstate 70. Remarquables par leur couleur rouge et leur taille impressionnante, ces pictogrammes illustrent le style de panneau de Barrier Canyon qui remonte à des milliers d'années.

La durée de la randonnée pour admirer ces magnifiques panneaux dépend de l'état des chemins de terre qui y mènent depuis la route principale. Les récentes tempêtes peuvent rendre ces chemins impraticables, et certaines portions de sable profond peuvent représenter un défi pour les véhicules à deux roues motrices. Prévoyez une marche aller-retour de 800 mètres à 5,5 kilomètres environ pour atteindre les pictogrammes.

Pour profiter pleinement de cette excursion hors des sentiers battus, combinez-la avec la randonnée jusqu'à Dutchman Arch, la visite de la cabane historique de Swasey et du site commémoratif du Guerrier solitaire. Tous ces points d'intérêt se trouvent à environ 55 kilomètres à l'ouest de… Green River, Utah, via une série de chemins de terre le long de l'Interstate 70.

Protection des panneaux de pétroglyphes

Respectez et protégez toujours les panneaux et les sites archéologiques. Les pétroglyphes constituent une part importante de notre patrimoine humain et national et peuvent être fragiles. Suivez les consignes. Ne laissez aucune trace des principes pour que les futurs randonneurs puissent vivre la même expérience et le même sentiment de découverte que vous.

Le code des pétroglyphes

Suivez ces directives du Code des pétroglyphes pour protéger et préserver ces magnifiques panneaux de pétroglyphes :

• Ne touchez pas les panneaux. Le sébum de vos mains dégrade la surface de la roche.
• Ne touchez pas aux sites des panneaux ni aux ruines avoisinantes. Ramasser des fragments de poterie ou creuser dans le sol perturbe la zone et provoque de l'érosion.
• N'allumez pas de feux à proximité des emplacements des panneaux solaires.
• N’utilisez pas de craie, de liquide ou de peinture pour rehausser les pétroglyphes.
• Ne faites pas de frottages, de moules ou de moulages de pétroglyphes.
• Il est interdit de graver, ciseler, rayer, peindre à la bombe ou écrire sur les panneaux. Non seulement cela dégrade les pétroglyphes, mais cela constitue également un délit fédéral.
• Il est formellement interdit de prélever quoi que ce soit sur les falaises ou les rochers. Il s'agit d'un acte de vandalisme et d'un délit fédéral, passible de lourdes peines, notamment d'amendes et d'emprisonnement.
• Profitez des pétroglyphes anciens, prenez de nombreuses photos, agissez de manière responsable et contribuez à préserver notre héritage préhistorique.

Le San Rafael Swell n'est peut-être pas l'endroit le plus facile d'accès, mais vous serez heureux d'avoir fait l'effort d'explorer cette section unique de Utah.