Un desvío que merece la pena tomar: Contemplando el arte en el paisaje de Maynard Dixon.
Descubra la visión de un artista a lo largo de un tramo tranquilo de la autopista 89 en el Museo Maynard Dixon Legacy.
El trayecto desde Springdale a Bryce Canyon National Park es una maravilla garantizada. Comenzando en la entrada sur de Zion National Park, el viaje de 85 millas se abre con vistas espectaculares y curvas cerradas, serpentea directamente a través de acantilados de arenisca a través del Zion-Túnel del Monte Carmelo y en el pasado emblemático Checkerboard Mesa en Este Zion antes de conectar con la US-89 en el cruce de Mt. Carmel. Desde allí, el viaje hacia el norte a un destino igualmente espectacular. Cañón Bryce Se puede completar en poco más de una hora.
Ese era mi objetivo cuando partí un domingo otoñal despejado. Salí a la carretera a media mañana, ansioso por disfrutar del paisaje entre los dos parques. Lo que no imaginaba era que una parada inesperada en el camino me obligaría a cambiar mi itinerario.
Mientras viajaba hacia el norte a través del pequeño pueblo de Mt. Carmel, un letrero singular llamó mi atención: era un logotipo abstracto de un pájaro trueno con las palabras "Galería de Bellas Artes" debajo. Al principio pasé de largo, pero la curiosidad pronto me pudo. Di la vuelta, seguro de que la galería no estaría abierta o que echaría un vistazo rápido y seguiría mi camino. Efectivamente, estaba abierta, y en cuanto entré me di cuenta de que había descubierto algo especial. Recorrí el espacio elegantemente decorado, sorprendido al encontrar una colección de pinturas de paisajes originales y bien ejecutadas con un marcado toque moderno. Después de unos minutos, el propietario entró a saludarme, y así fue como conocí al incomparable Paul Bingham, presidente de la Fundación Thunderbird para las Artes y fundador del Museo Maynard Dixon Legacy.
Al principio, Bingham se mostró reservado, pero la conversación fluyó con naturalidad. Me alegró recibir una lección de historia del arte tan franca y entretenida. El Cañón Bryce tendría que esperar. Después de charlar con Bingham, me quedé para hacer una visita autoguiada sin prisas.
Mi desvío continuó deleitándome, ya que me transportó al mundo íntimo y sereno de la casa y retiro artístico del renombrado pintor Maynard Dixon. La experiencia perduraría en mi memoria durante años, y está al alcance de cualquier viajero que desee tomarse un respiro mientras explora las obras maestras naturales del sur de Utah.
Interior del estudio de Dixon.
Sala principal de Dixon
El artista
Maynard Dixon expresó en una entrevista con Los Angeles Times la "verdadera naturaleza" del Oeste americano de esta manera: "Esa sensación de sol, espacio y silencio, de serenidad, de fuerza y libertad, si logro interpretarla con lo que domine de los requisitos técnicos, habré alcanzado el máximo potencial de mi empeño".
Dixon se tomó su tiempo para lograr ese objetivo, aprendiendo constantemente sobre su temática a través de la experiencia. Durante más de 50 años —desde finales del siglo XIX hasta su muerte en 1946— creó una obra admirada por su sensibilidad, su técnica magistral y su perdurable relevancia. Ese profundo vínculo con la tierra y la gente del suroeste hace que su casa, conservada con tanto cariño, sea una visita obligada.
«Dixon comprendió y plasmó el modernismo inherente al desierto», afirma Donna Poulton, curadora y coautora de «Pintores de los cañones y desiertos de Utah», que hace extensa referencia a Dixon. «Le atraía el minimalismo del paisaje cúbico», explica, y añade que «la subjetividad de su arte estaba marcada por la austeridad de la época, y el paisaje era un eco no solo de la desolación, sino también de la promesa. Nadie antes que él comprendió la gracia agreste del Oeste, y me atrevería a decir que pocos desde entonces han logrado capturarla tan bien».
Nacido en Fresno, California, en 1875, Dixon fue una figura carismática conocida por su franqueza y su característico atuendo de vaquero, que incluía un sombrero Stetson negro, botas vaqueras y un bastón con espada rematado con un pájaro del trueno, su símbolo predilecto. Viajó extensamente, se cruzó con otros artistas icónicos del siglo XX, se casó tres veces y tuvo tres hijos, todo ello mientras vivía una vida impregnada de poesía y tradiciones del Oeste.
Ante todo, siempre fue un artista, comenzando su carrera como ilustrador de temas del Viejo Oeste. Si bien su temática se mantuvo constante, su arte evolucionó drásticamente con el tiempo, desarrollando un estilo distintivo y audazmente moderno.
«¿Por qué dicen que Maynard es un artista "occidental"?», pregunta Paul Bingham, quien demuestra un conocimiento enciclopédico de Dixon con su característico tono irónico. «No es un artista occidental. Es un artista en Occidente».
Bingham añade que Dixon «utiliza sus sujetos para reflexionar sobre la perspectiva y la composición, ya que estos funcionan dentro de la composición en su conjunto». Bingham continúa afirmando que Dixon es «el modernista más importante de Occidente. Si uno busca entre los pintores que trabajan en la abstracción, el nombre de Maynard Dixon siempre aparecerá».
¿Cómo sería ver el mundo desde una perspectiva tan inspiradora? Es hora de que lo compruebes por ti mismo.
El Museo
Como descubrí en mi visita improvisada, la casa de Dixon tiene un encanto mágico. La cabaña de troncos, la casa de huéspedes y el estudio rebosan calidez y energía creativa. Es fácil imaginar a Dixon y a Edith Hamlin —su tercera esposa y también pintora— sentados junto al fuego, paseando por el río Virgin, recogiendo manzanas o contemplando las mesetas de arenisca color crema y óxido. Como bien lo expresa Donna Poulton: «Hay un cierto encanto, una especie de magia tranquilizadora, que la propiedad te ofrece. El tiempo se detiene con las montañas, la imaginación de Dixon pintando, el inmenso cielo y el arroyo rodeado de álamos; hay pocos lugares más hermosos en la Tierra».
Dixon visitó este lugar por primera vez en 1933 con su segunda esposa, la famosa fotógrafa de la época de la Gran Depresión, Dorothea Lange, y sus dos hijos. Él y Hamlin finalmente se mudaron a Mt. Carmel desde San Francisco en 1939, quedándose en el sur de Utah durante los meses de verano. Para entonces, la salud de Dixon estaba deteriorándose, por lo que la pareja dividía su tiempo entre el cálido y seco entorno del retiro Utah y una casa de invierno en Tucson, Arizona. Durante esos años, pintaron paisajes por toda la zona, incluyendo muchas de las populares imágenes de Dixon de Zion National Park. Tras la muerte de Dixon en 1946, Hamlin esparció sus cenizas en Mt. Carmel e instaló una placa conmemorativa en el lugar.
Actualmente, la propiedad Dixon es administrada por la Fundación Thunderbird para las Artes, una organización sin fines de lucro creada para el mantenimiento de la casa y los terrenos. Fundada en 1999 por Paul Bingham y su esposa, Susan, la Fundación Thunderbird ofrece visitas guiadas a la propiedad, recibe a artistas invitados y organiza eventos, además de gestionar la galería contigua, donde se exhiben obras a la venta de artistas centrados principalmente en paisajes del Oeste americano. «Compramos esta propiedad por pura pasión», afirma Paul, quien fue el marchante de arte de Edith Hamlin en San Francisco. Su compromiso se refleja en cada detalle, desde el nombre y el logotipo del ave del trueno que da nombre a la organización, hasta la estética contemporánea pero rústica de la galería, pasando por la disposición de los objetos dentro y alrededor de la casa Dixon.
La Fundación Thunderbird ofrece una visión privilegiada de la vida de Maynard Dixon, incluyendo fotografías, recuerdos personales y reproducciones de su obra. Sin embargo, el museo no exhibe pinturas originales de Dixon. Para ver sus lienzos, podría considerar una visita al Museo de Arte de la Universidad Brigham Young en Provo. Ubicado a unas 3,5 horas al norte de Mt. Carmel, la universidad posee la colección más grande del mundo de obras de arte de Dixon. Utah Museo de Bellas Artes en Salt Lake City también tiene un paisaje de Dixon en exhibición.
Caballete instalado en el Museo Dixon.
Foto: Fundación Thunderbird para las Artes
Vista exterior del estudio de arte en el Museo de Historia Viva Maynard Dixon.
Foto: Fundación Thunderbird para las Artes
Pintura: Maynard Dixon, "Primavera en Bear Mountain", 1930, óleo sobre lienzo. De la colección permanente del Museo de Bellas Artes (UMFA). Donación del Sr. y la Sra. Alan B. Blood, enmarcada con fondos del Fondo de Conservación para Docentes y Voluntarios Ann K. Stewart. (UMFA1996.54.1)
Foto: Utah Museo de Bellas Artes
Maynard Dixon y sus hijos
Maynard Dixon
Dixon y sus amigos, Adrienne Line, Arthur Miller y Conrad Buff, en 1943.
Los fundadores
Paul y Susan Bingham crecieron en el norte de Utah donde se conocieron y se casaron. En 1967, la pareja se mudó a San Francisco, donde desarrollaron un interés por las bellas artes y, en particular, por Maynard Dixon. Para la década de 1980, eran marchantes de arte a tiempo completo, llegando a abrir varias galerías en California y Salt Lake City, haciendo hincapié en Dixon y sus colegas artistas, así como en una variedad de artistas contemporáneos.
Mientras tanto, en Mt. Carmel, el reconocido acuarelista californiano Milford Zornes había comprado la casa de los Dixon a Edith Hamlin. Con el tiempo, los Bingham se interesaron en preservar la propiedad y conversaron sobre la idea con Zornes durante una década antes de finalmente comprársela en 1998. Desde entonces, se han dedicado por completo a la restauración de los edificios, a la inclusión de los terrenos en el Registro Nacional de Lugares Históricos y a invitar a los visitantes a explorar y apoyar su labor, fruto de su pasión, durante más de 20 años.
“¿Cuántas personas conoces que tengan este grado de distanciamiento de Maynard Dixon debido a Edith Hamlin y Milford Zornes?”, pregunta Bingham. “Los conocíamos bien, y muchos otros grandes artistas a lo largo de los años han venido a hablar y trabajar con nosotros. Pregúntanos por Maynard, Edie o Milford, y seguro que tendremos algo que contarte”.
Puedo hablar por experiencia propia cuando digo que deberías seguir el consejo y pasarte por aquí.
Paul Bingham falleció en 2022, pero su esposa, Susan Bingham, continúa al frente de la Fundación Thunderbird para las Artes y vela por el legado de la casa de Maynard Dixon.
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