Senderismo con llamas por Canyon Country

Pasar tiempo con una llama me permitió comprender mi propio comportamiento durante esta pandemia.

Tanto las llamas como los humanos comparten una mentalidad de manada y necesitan formar parte de una comunidad. Aunque las llamas tienden a juntarse, cuando se acercan demasiado, pueden escupir un bolo verde y maloliente para indicar la necesidad de más espacio personal. Los humanos no necesariamente escupimos para anunciar necesidades de espacio, pero piensa en la última vez que fuiste al supermercado y alguien se acercó incómodamente.

Mientras guío a Jeb por el sendero, no puedo evitar notar la distancia natural que nos separa de las llamas y de nosotros mismos. Usamos senderos diferentes a los que suelen usar los senderistas y aún así disfrutamos de ese tiempo tan importante para enriquecer nuestros cuerpos y mentes.

Junto con nuestro guía, BJ Orozco, del proveedor de equipos con sede en Boulder, Utah,Llama2bootEstamos mi esposa, Lauren, nuestra hija de un año y medio, Lilah, y una caravana de cuatro llamas. A menudo me preguntan si se puede montar en las llamas. Son animales de carga y nos acompañan en el viaje para ayudarnos a llevar nuestras cargas, no nuestros cuerpos. Cada llama puede cargar entre 23 y 36 kilos de equipo. Hago todo lo posible por guiar a esta bestia furiosa, responsable de llevar nuestro equipo durante los próximos seis días.

Orozco lleva 20 años guiando en la zona y los últimos diez años ha dirigido su propio negocio. Atraído inicialmente por la gran extensión y belleza de la región, ha creado un negocio que le permite explorar y compartir uno de los lugares más hermosos del planeta. Esta combinación de ubicación y su singular medio de transporte le permite acceder y disfrutar de comodidades que no se pueden obtener sin un guía.

Mirando el laberinto que tenemos frente a nosotros, es difícil creer que estemos siguiendo una ruta.Monumento Nacional Grand Staircase-EscalanteTiene más de un millón de acres de naturaleza salvaje, cañones y una ventana al pasado (Ver:Gran Escalera Itinerante). Pero Orozco conoce bien la ruta y la seguimos con confianza.

“Lo que comenzó como senderos de caza se convirtió en senderos primitivos utilizados por los anasazi”, dice Orozco. “Luego llegaron los pioneros de la región, quienes mejoraron esos senderos para sus ovejas y, posteriormente, para el ganado vacuno y equino”.

Siguiendo la tradición, Orozco y sus llamas utilizan estas mismas rutas para guiar a la gente a la región de los cañones. Considera un tesoro personal recorrer esta vasta región y descubrir estos fragmentos ocultos de la historia.

Mayo de 2020 se presenta muy diferente para Orozco y su familia de llamas de manada. En años anteriores, tener abundante tiempo libre era algo poco común en primavera. Una combinación de campamentos, donde usa las llamas para dejar y recoger clientes en zonas seleccionadas, y excursiones con guía completo generalmente representan el 70% de sus ingresos anuales. Con la pandemia de COVID-19, se produjeron grandes cambios tanto a nivel personal como económico.

Orozco se ha visto obligado a buscar un trabajo extra como albañil. Y dar descanso a nueve llamas trabajadoras durante la temporada presenta sus propios desafíos.

“Es una lástima, ya que tenemos algunas llamas nuevas de entrenamiento y a otras las estoy intentando volver a la rutina”, dice Orozco. La ajetreada temporada de primavera es una excelente manera de domarlas. Sin embargo, está ocurriendo lo contrario. “Ven los pastos verdes en casa y creen que pasar el rato y comer es todo lo que tienen que hacer. Normalmente, en cuanto empieza a crecer la hierba, ya están trabajando, y cuando vuelven después de la temporada, hay hierba verde que les llega a las rodillas para comer. Se supone que es su día de pago para las llamas. Nuestra temporada de entrenamiento se ha visto muy afectada”.

Prueba de ello es el jadeo intenso de Roy, una de las llamas más jóvenes de Orozco, mientras descendemos por un tramo rocoso improvisado del sendero justo encima del río Escalante. Un zumbido constante y audible me alerta de que está cansado, estresado, acalorado o preocupado. Me recuerda la primera vez que me subí a mi bicicleta de montaña justo después de terminar la temporada de esquí.

Seis horas después, llegamos a nuestro campamento entre los sauces y álamos cerca del río Escalante. Tanto los humanos como las llamas se alegraron mientras ensillamos y armamos el campamento.

El empaque de llamas y el distanciamiento social se complementan a la perfección. Gracias al protocolo básico de saneamiento en zonas rurales, Orozco y su equipo siempre se han tomado la limpieza muy en serio.

Si hay llamas entre los huéspedes y las tiendas de campaña separadas, siempre mantendremos la distancia. Las áreas comunes requieren un poco más de trabajo, pero es muy manejable, dice Orozco.

Durante los próximos cuatro días, exploraremos la asombrosa geología en todas las direcciones de nuestro campamento. Vadear el río, buscar nuevas rutas y explorar cañones laterales es lo que atrae a la gente a la región.

Un día, Orozco y yo buscamos un antiguo sendero vaquero. En el camino, recorremos kilómetros de serpenteantes paisajes de roca roja. Otro día, Lauren, Lilah y yo recorrimos con dificultad el río Escalante con la esperanza de refrescarnos del abrasador sol del desierto. Los profundos cañones y sus pozas a veces secretas no nos decepcionaron.

Tanto Orozco como yo compartimos un mismo mantra. En un entorno tan complejo, la exploración y el autodescubrimiento son la clave. El trabajo de un guía es ayudar y facilitar. Orozco posee un vasto conocimiento local. Como ávido senderista y cazador, posee un profundo conocimiento de la forma, la historia, la flora y la fauna de la zona.

Con todas nuestras comodidades y ansias de viajar satisfechas, llegó el momento de emprender el camino de regreso a Boulder. Nuestro objetivo era salir más tarde y evitar el calor del día. Orozco partió solo para revisar un tramo crucial del sendero que había causado problemas a las llamas al llegar.

Para cuando regresó, nuestro equipo de Jeb, Montana, Roy, Knick y Zorro estaba entusiasmado y listo para partir. Tras despedirnos de nuestro agradable refugio junto al río, ensillamos a los chicos y emprendimos el mismo camino por el que habíamos venido.

Escuchar a Lilah reírse nerviosamente desde el porteador a mi espalda es un recuerdo que quedará grabado en mi mente para siempre. Llevarla en una aventura de seis días por el Escalante no habría sido posible sin la ayuda de animales de carga. Espero que la forma en que Lilah se relacionó con las llamas y disfrutó vadeando el río y deambulando por los cañones quede grabada en su memoria durante años.

Como un reloj, salimos del sendero justo cuando el sol se ponía en el oeste.

Esta pandemia nos obligó a repensar nuestra vida diaria. Para mí, guiar una llama por esta intrincada red de pasadizos amurallados me reconectó conmigo misma, con mis seres queridos, con la naturaleza y con una parte importante de la historia ancestral de los nativos americanos.

El desierto guarda multitud de secretos que no siempre se pueden descubrir con un solo clic. Estos secretos a menudo requieren planificación, un guía de confianza, un toque de serendipia y quizás incluso una manada de llamas. Antiguos petroglifos, nichos gigantes y manantiales naturales que brotan de las paredes del cañón se esconden entre los acantilados de arenisca, para quienes los busquen.

Biografías de llamas

“Las llamas son como los gatos de otras personas”, dice Orozco. “Son curiosas y actúan como si quisieran ser amigas. Pero cuando te acercas, se alejan”.

Roy

4,5 años

Orozco es dueño de Roy desde hace menos de un año. Para ser una llama con un pasado turbulento, es un hallazgo excepcional. Tiene ligeros problemas de identidad porque creció con cabras. Básicamente, no tiene modelos a seguir (llamas). Estaba eufórico cuando llegó al rancho y vio a todas las demás llamas.

Características:

• El aspecto general no es bueno para una llama de manada.
• Lana horrible para empacar largas distancias: áspera y densa.
• Muy fuerte y con ganas de trabajar. Se le puede ver aprender en el trabajo.
• Su deseo de encajar es fuerte.

• Es un poco desagradable y un poco dulce.

Montana

16 años

Bautizado con el nombre de Tony Montana, de Scarface, llegó con un grupo de cinco llamas desde Colorado al principio de la carrera de Orozco. Tenía cinco años en ese entonces y nunca había sido manejado ni se le había puesto un cabestro hasta una noche, cuando recibió un entrenamiento rápido. Desde entonces, se ha dedicado por completo.

Características:

• Fotogénico y colorido: el pelaje y la cara contienen marrón, blanco y salpicaduras de negro.
• Considerada la mejor llama de la tripulación.
• Amable, genial con cualquier persona, incluidos los niños.
• Versátil en su uso general.
• Cicatrices en la cara y un hermano llamado Escobar.

Jeb

8 años

Lo compraron a un criador conocido del estado de Washington. Jeb tiene problemas para beber agua de arroyos y ríos. Esto posiblemente se deba a su naturaleza asustadiza. También podría deberse a que le teme a su propio reflejo. Resulta que es un poco narcisista.

Características:

• Coloración blanco y negro.
• Un poco pequeño pero lo hace funcionar.
• Él sabe lo que hace.
• Buena manada de llamas.

Su hermano Knick también estaba en mi viaje de manada.

Los jóvenes pistoleros: Sig, Kimber y Ruger

Menos de un año

Originarios de Argentina, pero nacidos y criados en Utah, estos tres tienen aspecto de guanaco, como su padre Juan. Juan también es una llama de trabajo en la manada de Orozco. Los jóvenes están creciendo y viviendo en un corral separado del resto del equipo del rancho. Son el futuro del negocio.