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Excursiones con llamas por la región de los cañones.

Excursiones con llamas por la región de los cañones.

Reconectar contigo mismo, con la historia y con el paisaje.

Escrito por Ryan Salm

Ryan Salm

Estoy absorto en las huellas que dejan mis botas a cada paso en este vasto desierto de dunas. A lo lejos, un laberinto de profundos cañones nos espera. El sonido y la sensación del viento captan mi atención. De repente, la cuerda que sostengo se tensa como un anzuelo en la boca de una trucha. Un zumbido prolongado, proveniente de detrás de mi oreja derecha, me devuelve a la realidad. Jeb, una llama de pelaje blanco con las orejas erguidas, observa el paisaje instantes antes de agacharse para comer de un parche de hierba del desierto.

Guía BJ Orozco de Boulder, Utah proveedor Llama2boo

Pasar tiempo con una llama me ayudó a comprender mejor mi propio comportamiento durante esta pandemia.

Tanto las llamas como los humanos comparten una mentalidad de manada y necesitan pertenecer a una comunidad. Si bien las llamas tienden a agruparse, cuando se acercan demasiado, pueden escupir un bolo verde y maloliente para indicar la necesidad de más espacio personal. Los humanos no necesariamente escupen para anunciar necesidades de espacio, pero piense en la última vez que fue al supermercado y alguien se le acercó demasiado.

Mientras sigo guiando a Jeb por el sendero, no puedo evitar notar la distancia natural que mantenemos con las llamas y entre nosotros. Estamos utilizando senderos distintos a los que suelen usar los excursionistas y, aun así, estamos disfrutando de ese valioso tiempo para nutrir nuestro cuerpo y nuestra mente.

Junto a nuestro guía, BJ Orozco, del proveedor de equipos con sede en Boulder, Utah, Llama2boot Mi viaje está formado por mi esposa, Lauren, nuestra hija de un año y medio, Lilah, y una manada de cuatro llamas. La gente suele preguntar si montamos en las llamas. Son animales de carga y nos acompañan en el viaje para ayudarnos a transportar nuestro equipaje, no a nosotros mismos. Cada llama puede cargar entre 23 y 36 kilos de equipo. Hago lo posible por guiar a esta bestia furiosa, encargada de llevar nuestro equipaje durante los próximos seis días.

Orozco lleva 20 años trabajando como guía en la zona y diez años dirigiendo su propio negocio. Atraído inicialmente por la inmensidad y la belleza de la región, ha creado una empresa que le permite explorar y compartir uno de los lugares más hermosos del planeta. Esta combinación de ubicación y su singular forma de recorrerla ofrece un acceso y unas comodidades que no se pueden obtener sin un guía.

Al contemplar el laberinto que tenemos delante, cuesta creer que estemos siguiendo una ruta. Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante son más de un millón de acres de naturaleza salvaje y agreste, cañones y una ventana al pasado (Ver: Roaming Grand Escalera). Pero Orozco conoce bien la ruta, y la seguimos con confianza.

“Lo que comenzó como senderos de caza se convirtió en senderos primitivos utilizados por los anasazi”, dice Orozco. “Luego llegaron los pioneros de la región, quienes mejoraron esos senderos para sus ovejas y, más tarde, para el ganado vacuno y los caballos”.

Siguiendo la tradición, Orozco y sus llamas utilizan estas mismas rutas para guiar a la gente hacia la región de los cañones. Para él, recorrer estos vastos parajes y descubrir estos vestigios históricos ocultos es un verdadero tesoro personal.

Mayo de 2020 se presenta muy diferente para Orozco y su familia de llamas de carga. En años anteriores, el tiempo libre abundante era algo poco común en primavera. La combinación de campamentos de recogida y entrega, donde utiliza las llamas para dejar y recoger clientes en áreas seleccionadas, y excursiones con guías completos generalmente representan el 70 por ciento de sus ingresos anuales. Con la pandemia de COVID-19 llegaron grandes cambios tanto a nivel personal como financiero.

Orozco se ha visto obligado a buscar trabajos ocasionales como cantero. Y darles una temporada de descanso a nueve llamas de trabajo presenta sus propios desafíos.

“Es una lástima, ya que tenemos algunas llamas nuevas en entrenamiento y otras a las que estoy intentando que vuelvan a la rutina”, dice Orozco. La ajetreada temporada de primavera es ideal para que se adapten. En cambio, está ocurriendo todo lo contrario. “Ven el pasto verde en casa y piensan que lo único que tienen que hacer es descansar y comer. Normalmente, en cuanto empieza a crecer la hierba, se ponen a trabajar y, cuando regresan después de la temporada, hay hierba verde hasta las rodillas para que coman. Se supone que es su día de paga. Nuestra temporada de entrenamiento se ha visto muy afectada”.

Prueba de ello es que Roy, una de las llamas más nuevas de Orozco, jadea con fuerza mientras descendemos por un tramo rocoso e improvisado del sendero, justo encima del río. Un zumbido constante y audible me indica que está cansado, estresado, acalorado o preocupado. Me recuerda a la primera vez que me subo a mi bicicleta de montaña justo después de que termina la temporada de esquí.

Seis horas más tarde, llegamos a nuestro campamento entre los sauces y álamos cerca del río Escalante. Tanto humanos como llamas se alegran mientras tiramos de las sillas de montar y montamos el campamento.

El transporte de llamas y el distanciamiento social se complementan a la perfección. Debido a los protocolos básicos de higiene en zonas remotas, Orozco y su equipo siempre se han tomado la limpieza muy en serio.

“Si hay llamas entre los huéspedes y tiendas de campaña separadas, siempre mantendremos la distancia. Las áreas comunes requieren un poco más de trabajo, pero es muy manejable”, dice Orozco.

Durante los próximos cuatro días exploraremos la asombrosa geología en todas direcciones alrededor de nuestro campamento. Vadear el río, buscar nuevas rutas y explorar cañones laterales es lo que atrae a la gente a esta región.

"El transporte de llamas y el distanciamiento social van de la mano. Debido a los protocolos básicos de higiene en zonas remotas, Orozco y su equipo siempre se han tomado la limpieza muy en serio."

Un día, Orozco y yo salimos en busca de un antiguo sendero de vaqueros. En el proceso, recorrimos kilómetros de un paisaje de rocas rojas serpenteantes. Otro día, Lauren, Lilah y yo caminamos penosamente río arriba con la esperanza de refrescarnos del intenso sol del desierto. Los profundos cañones estrechos y sus pozas, a veces secretas, no nos defraudaron.

Orozco y yo compartimos una filosofía de guía similar. En un entorno tan complejo, todo se centra en la exploración y el autodescubrimiento. El trabajo de un guía es brindar apoyo y facilitar la exploración. Orozco posee un amplio conocimiento local. Como excursionista y cazador apasionado, tiene un profundo conocimiento de la geografía, la historia, la flora y la fauna de la zona.

Una vez satisfechas todas nuestras necesidades de comodidad y espíritu aventurero, había llegado el momento de emprender el camino de regreso a Boulder. Nuestro objetivo era partir a última hora de la tarde y evitar el calor del día. Orozco partió solo para revisar un tramo difícil del sendero que había causado problemas a las llamas a la ida.

Para cuando regresó, nuestro equipo, formado por Jeb, Montana, Roy, Knick y Zorro, estaba lleno de energía y listo para partir. Nos despedimos de nuestro agradable refugio junto al río, ensillamos a los muchachos y emprendimos el camino de regreso.

Escuchar a Lilah reírse desde la mochila portabebés que llevo a la espalda es un recuerdo que quedará grabado para siempre en mi mente. Llevarla a una aventura de seis días en el Escalante no habría sido posible sin la ayuda de los animales de carga. Ojalá la forma en que Lilah interactuó con las llamas y disfrutó vadeando el río y explorando los cañones quede grabada en su memoria durante muchos años.

Como por arte de magia, salimos del sendero justo cuando el sol se ponía en el oeste.

Esta pandemia nos obligó a replantearnos nuestra vida cotidiana. Para mí, guiar una llama por esta intrincada red de pasadizos amurallados me reconectó conmigo misma, con mis seres queridos, con la naturaleza y con una parte importante de la antigua historia de los nativos americanos.

El desierto guarda multitud de secretos que no siempre se descubren con un simple clic. Estos secretos suelen requerir planificación, un guía de confianza, un poco de suerte y, tal vez, incluso una manada de llamas de carga. Antiguos petroglifos, enormes cuevas y manantiales naturales que brotan de las paredes de los cañones se esconden entre los acantilados de arenisca, para aquellos que se atreven a buscarlos.

La siempre fotogénica Montana.

Foto: Ryan Salm

Lilah observando Montana.

Foto: Ryan Salm

Biografías de llamas

“Las llamas son como los gatos de otras personas”, dice Orozco. “Son curiosas y actúan como si quisieran ser tus amigos. Pero cuando te acercas demasiado, se alejan”.

Roy

4,5 años

Orozco es dueño de Roy desde hace menos de un año. Para ser una llama con un pasado problemático, es un hallazgo excepcional. Tiene algunos problemas de identidad porque creció con cabras. Básicamente, no tiene modelos a seguir (entre las llamas). Se puso eufórico cuando llegó al rancho y vio a todas las demás llamas.

Características:

Su aspecto general no es bueno para una llama de carga.
Lana pésima para empacar a larga distancia: áspera y densa.
Muy fuerte y con ganas de trabajar. Se le puede ver aprender en el trabajo.
Su deseo de encajar es fuerte.
Es un poco odioso y algo dulce.

Montana

16 años

Bautizado en honor a Tony Montana de Scarface, llegó con un grupo de cinco llamas procedentes de Colorado al principio de la trayectoria de Orozco. Tenía cinco años en aquel entonces y nunca había sido manipulado ni había usado cabestro hasta que una noche, recibió entrenamiento rápido. Desde entonces, se ha entregado por completo.

Características:

Fotogénico y colorido: el pelaje y la cara presentan tonos marrones, blancos y salpicaduras de negro.
Considerada la mejor llama del equipo.
Amable, se lleva muy bien con todo el mundo, incluidos los niños.
Versátil en su uso general.
Cicatrices en la cara y un hermano llamado Escobar.

Un Jeb lleno de energía.

Foto: Ryan Salm

Jeb

8 años

Fue adquirido de un criador conocido en el estado de Washington. Jeb tiene problemas para beber de arroyos y ríos. Esto posiblemente se deba a su naturaleza asustadiza. También podría deberse a que teme a su propio reflejo. Resulta que es un poco narcisista.

Características:

Coloración blanca y negra.
Un poco pequeño, pero se las arregla.
Él sabe lo que está haciendo.
Buena llama de carga.

Su hermano Knick también estaba en mi excursión con la manada.

Los jóvenes pistoleros: Sig, Kimber y Ruger

Menos de un año de edad

Originarios de Argentina, pero nacidos y criados allí, estos tres tienen un aspecto guanaco como su padre Juan. Juan también trabaja como llama en el equipo de Orozco. Los Jóvenes Protagonistas están creciendo y viviendo en un corral aparte del resto del equipo en el rancho. Son el futuro del negocio.

Roaming Grand Staircase–Escalante

Escrito por Visit Utah

Lectura de 5 minutos

Ace Kvale es fotógrafo y guía en Boulder, Utah. Siempre que le es posible, recorre el Monumento Nacional Utah's Grand Staircase–Escalante con su perro.

Aventura, Voces

Sobre el autor – Ryan Salm

Ryan Salm nunca pierde la oportunidad de salir completamente de su zona de confort e intentar seguir el ritmo de atletas que están en mucha mejor forma que él. Después de todo, ¿cómo si no recopilaría las fotografías y las historias para contar después? La combinación de sus pasiones con una amplia cartera de clientes y la capacidad de producir trabajos premiados le permite crear continuamente contenido de alta calidad en diversos géneros. Síguelo en ryansalmphotography.com y @ryansalmphotography.