Caminando desde la cornisa hacia Capitol Reef

El viaje a Capitol Reel fue rápido y pintoresco, y terminó "al otro lado de la nada", un lugar donde abundaban las rocas y pocas torres de telefonía móvil. De hecho, la forma más fácil de localizar el parque es consultar los mapas de cobertura inalámbrica nacional de Verizon y AT&T, adentrarse en Utah y encontrar el gran espacio vacío. Está justo ahí.

TorreyEra el último lugar para revisar el correo electrónico y el tanque de gasolina. El pueblo fronterizo con el parque, junto a la autopista 24, tiene opciones limitadas pero excepcionales para dormir y comer, incluyendo el encantador e histórico Torrey Schoolhouse B&B Inn y el hotel familiarCafetería Conejo Salvaje.Entre sus muchos platos únicos y deliciosos, se encuentran café orgánico y de comercio justo, repostería casera, desayuno y almuerzo (las ensaladas son increíbles) e incluso te preparan un almuerzo para que lo lleves en tus aventuras por el parque y más allá. (Itinerario:Descubre Torrey: tu campamento base en Capitol Reef)

El propio Capitol Reef también ofrecía comida sorprendente, y sorprendentemente buena. Dentro del parque se encuentra Fruita, un pequeño oasis fundado por mormones y otros pioneros en 1880. Quedan pocos edificios, pero sí aproximadamente 3100 árboles repletos de frutas y verduras, y se permite —y se anima— a los visitantes a recoger y comer las manzanas, melocotones, albaricoques, peras y ciruelas que llenan las ramas y luego los estómagos de los excursionistas cansados ​​y los niños inquietos. Si eso no les satisface, entonces deténganse en...Granja Gifford, la histórica casa de campo que vende deliciosas tartas caseras, comidas y artesanías locales.

Pero no vinimos a Capitol Reef sólo a comer.

Una colisión de formaciones geológicas

Justo después de la entrada se encontraba el inicio del sendero, una descripción vaga que, parafraseando a nuestro guía, Steve Howe de Red Rock Adventure Guides, era «ese punto de descanso allá arriba donde podemos cruzar el río caminando, donde el agua solo nos llega a las rodillas». Miré de reojo para ver exactamente cuánto medían sus piernas de sesenta años comparadas con las mías.

Aparcamos en el arcén vacío. Solo pasó otro coche, quizá dos, mientras guardábamos agua, sombreros y bocadillos en nuestras mochilas. Al levantar la vista, me vi rodeado por un conjunto de rocas de 360 ​​grados, aparentemente indistinguibles o imposibles de identificar. No era solo que no pudiera identificar dónde estaba en el parque; ¡no podía descifrar dónde estaba en el mundo!

En cierto sentido,Parque Nacional Capitol ReefNo es "icónico" como muchos otros parques de Utah. Es una cápsula de todos ellos. La zona es una combinación de formaciones geológicas que se asocian individualmente con los más populares Zion, Bryce, Canyonlands y Arches. Roca roja mezclada con roca resbaladiza, con cimas redondeadas y agujas, cintas de sedimento inclinadas que indican que algo poderoso empujó desde abajo y sopló desde arriba. Steve impartió un curso de maestría con un tono de conversación relajado, como si hablara de la historia familiar sobre cómo se formó la zona a lo largo de milenios. Al instante me arrepentí de no haber prestado atención durante las clases de geología en la escuela. (En resumen, esta zona llamada Capitol Reef Country contiene múltiples capas de formaciones distintivas que revelan millones de años de sedimentación y erosión dentro de la provincia más amplia conocida como la Meseta del Colorado. Pero no estás aquí para una clase magistral).

Mirando a través de la cornisa

No había ningún sendero al otro lado del río. Simplemente avanzamos hacia una enorme pared del cañón, subimos y rodeamos una ruptura que no era visible momentos antes, y luego nos detuvimos bruscamente al llegar a una cornisa.

Y de repente supe por qué estábamos allí.

Capitol Reef es impresionante, pero al contemplar la cornisa (no mires hacia abajo, en serio), te das cuenta de que a algunos de los mejores paisajes solo se puede acceder descendiendo 6, 15, a veces 30 metros o más. Tú y un guía certificado (porque no navegarías un océano sin un capitán experimentado, ¿verdad?) descenderán en rapel hasta donde quieras o necesites ir.

Sé lo que estás pensando y sí, puedes.

Si niegas con la cabeza y murmuras "Ni hablar", visita tu gimnasio o YMCA local y echa un vistazo a las fiestas de cumpleaños, noches de chicas y fiestas de fin de curso donde los participantes suben y bajan por muros de escalada artificiales. El mismo equipo, mejor paisaje. Tanto si tienes 8 como 80 años, el barranquismo tiene pocas limitaciones físicas. De hecho, es menos extenuante que muchas otras actividades al aire libre, lo que lo convierte en una actividad excelente para abuelas y adolescentes. Puede que te sorprenda, pero existe algo llamado "gravedad" que ayuda muchísimo. El principal reto es saber dónde soltar la cuerda, porque no hay señales grabadas en la roca, y Capitol Reef no fue creado por gente con orejas de ratón. No hay ningún cartel de "salida en la tienda de regalos" que te indique. Tú y tu guía deben usar la investigación, la intuición y la imaginación. Esta es una de las razones por las que a la gente le encanta practicarlo aquí. Capitol Reef es uno de los parques nacionales de Utah que permite guías dentro de sus fronteras.

El otro desafío es el miedo, pero no es el que te hace temblar las botas.

Introducción al barranquismo

Escalar es diferente a hacer barranquismo. El primero consiste en ascender; el segundo es más como hacer senderismo con obstáculos a lo largo del sendero. Es cierto que suele haber diferentes alturas, pero, al igual que las pilas de ropa junto a la lavadora, no las mires y no te parecerán tan intimidantes. No te diré que el barranquismo sea completamente seguro, y quien lo haga, o cualquier otra cosa, incluyendo lavar la ropa mencionada, simplemente se equivoca. Un amigo sabio me dijo una vez que "seguro" significa "libre de riesgos" y, por lo tanto, no existe en la vida. Lo mejor que podemos hacer es "gestionar el riesgo". Intentar hacer esto es donde el miedo se cuela en esta y en cada decisión que tomamos dentro y fuera del sendero.

Lo más importante es asegurarse de registrarse para obtener un permiso. Capitol Reef cuenta con un Sistema de Permisos para Barranquismo que permite a los administradores del parque monitorear el uso del cañón y determinar los niveles y las ubicaciones de la actividad. Los permisos son gratuitos y requieren registro personal en el centro de visitantes del parque o enel sitio web del parqueEstos permisos son necesarios para todas las actividades de barranquismo y escalada dentro del parque.

¿Listo? ¿Casi?

En el barranquismo, guías experimentados, equipo específico y "doble redundancia" (un término redundante) son las principales maneras de gestionar los riesgos, hasta el punto de que, como si volaras con un piloto comercial, un guía experimentado usa su formación y listas de verificación para que puedas relajarte y disfrutar del vuelo. Llevas un arnés ajustado a las caderas para mayor comodidad y soporte, y a cada pierna para estabilidad. De hecho, te da una sensación de empoderamiento, al estilo de la Mujer Maravilla o Iron Man. El arnés se ata a una cuerda (o dos) que puede soportar aproximadamente diez veces tu peso y a un mosquetón de seguridad profesional (una versión grande de ese clip que usamos para sujetar las llaves a los bolsos y mochilas). Luego se ajusta a rocas o cualquier objeto que haya visto muchos más amaneceres, tormentas de viento o incluso ventiscas que tú. Aparte de que una grúa te baje, para cuando te pones el casco, no se te ocurre nada más que proteger. No, tu miedo racional no es un factor. Es la variedad de "no tengo control y ¿qué quieres decir con que esto no es Disneyland?". (De hecho, incluso si visitas Capitol Reef sin reservar una experiencia de barranquismo, hay algunas cosas que debes saber sobreSenderismo en el desierto de las tierras altasdel sur de Utah.)

Allá vamos. A asegurar. A asegurar.

Logrando Terra Firma

¿Conoces esa prueba en la que estás con un grupo y te dicen que cierres los ojos y te recuestes? El grupo te atrapa y te sientes aliviado y un poco ridículo por tener miedo. Es ese tipo de miedo, el que te impide hacer muchas cosas. Por eso, los niños, en general, son mejores en barranquismo y muchas otras actividades nuevas. Para bien o para mal, no lo piensan todo, pero tampoco intentan gestionarlo todo hasta el punto de que les impida probar cosas nuevas.

Y así, das un paso atrás. La cuerda se tensa y te sujeta. Tu cuerpo empieza a relajarse como si estuvieras en una hamaca. Miras a tu alrededor y cualquier miedo persistente da paso a la maravilla, una que probablemente no has sentido en mucho tiempo y, aunque parezca ridículo decirlo, es real. Las paredes del cañón, formadas durante millones de años por fuerzas pacientes y cataclísmicas, te rodean. La luz del sol incide en las grietas, revelando colores que jamás habrías visto desde arriba ni desde abajo. Hay arbustos, flores y otros seres vivos que emergen de las grietas o se adhieren a las paredes de forma inimaginable, como si hubieran encontrado el mejor asiento del universo y se hubieran negado a irse jamás.

Y entonces, demasiado pronto, tocas tierra firme, una frase que hasta ahora nunca tuvo sentido.

El miedo desapareció en el momento en que te alejaste de la cornisa y no volverá. De hecho, cuando la ansiedad te vuelva a invadir en unos instantes o dentro de muchos años, en un sendero, en casa o en el trabajo, ante un público o a solas frente al espejo, cada vez que te preguntes: "¿Puedes? ¿Lo harás?", recordarás el momento en que miraste la cuerda, aún tensa, luego aflojándose y enrollándose lentamente a tus pies, con las paredes del cañón a tu lado, estirándose, recordándote la maravilla, y te lanzarás con valentía de nuevo hacia lo desconocido.

Para seguir mi viaje,ver el itinerarioaquí.

Para obtener más información sobre barranquismo en Capitol Reef, comuníquese con Steve y Jennifer Howe (también conocidos como Bob y Betty, porque nadie puede recordar sus propios nombres, mucho menos el suyo mientras se balancea en una cuerda) de Red Rock Adventure Guides en www.redrockadventureguides.com.